— Няня Чжоу пришла сюда вместе со мной, так что, полагаю, вы хоть немного понимаете, кто из сопровождающих — чьи глаза и уши? — сказала Юй Сяоя. — От вас, няня, я требую лишь двух вещей.
Во-первых, назовите мне этих людей. Во-вторых, добейтесь, чтобы все, кто вернётся в дом Цзинь, хранили молчание. Какими средствами — решайте сами.
Юй Сяоя прекрасно понимала: хотя няня Чжоу и не была особо влиятельной фигурой, за последние два года, водя Цзинь Юаньюань по разным дворам, она успела познакомиться со многими и везде поддерживала неплохие отношения. Значит, начинать с неё — разумный ход.
Конечно, в идеале было бы заманить няню Чжоу на свою сторону, но если не получится — ничего страшного. Ведь старое поместье рода Цзинь находится в десятках тысяч ли от столицы. Даже если сейчас передадут весть в Цзинчэн, ответ придёт не раньше чем через два месяца.
Эти два месяца — не так уж и много, но и не так уж и мало. В худшем случае она успеет собрать немалое состояние и скрыться. По её мнению, в этом не было ничего сложного.
— Это… — Няня Чжоу не ожидала подобного поворота и на мгновение растерялась. Неужели госпожа не хочет, чтобы она убила их или саму себя?
— Для вас это трудно? — приподняла бровь Юй Сяоя.
— Н-нет, нет, нет! С этим старая служанка справится! — Няня Чжоу пришла в себя. Раз не надо никого убивать и не надо кончать с собой — значит, всё решаемо.
— Отлично… — Юй Сяоя откинулась на лежанку. На её лице, несмотря на старания скрыть усталость, проступала лёгкая измождённость. Спустя некоторое время она вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Ах да, во дворе «Ханьсян», хоть он и невелик, всё же немало слуг и служанок. Мне нужны надёжные люди, чтобы помогать управлять хозяйством. Няня Чжоу… согласны ли вы взять на себя эту заботу?
Няня Чжоу, хоть и была старшей по возрасту среди прислуги во дворе, из-за отсутствия близости с Юй Сяоя фактически оставалась обычной служанкой без особых полномочий — все слуги напрямую подчинялись госпоже. Поэтому слова Юй Сяоя имели двойной смысл: во-первых, она возводила няню Чжоу в ранг управляющей двором, а во-вторых, тем самым подтверждала выгоду от преданности ей.
— Старая служанка согласна, согласна! — Няня Чжоу не могла поверить: ещё минуту назад она тряслась за свою жизнь, а теперь её назначают главной в дворе!
— Значит, с сегодняшнего дня вы будете получать жалованье первой категории, — добавила Юй Сяоя. Она никогда не была скупой.
— Благодарю госпожу! — Няня Чжоу не ожидала такой щедрости. После всего пережитого это казалось почти невероятным.
«Видимо, служить решительной госпоже — большое счастье!» — подумала она про себя.
— Кстати, — продолжала Юй Сяоя, — я слышала, у вас дочь замужем в соседней деревне?
Из воспоминаний Юй Сяоцзы она знала: няня Чжоу вышла замуж за слугу дома Цзинь. Позже муж уехал с семьёй в Цзинчэн, а она с дочерью осталась в деревне Цзиньцзя. Дочь была обручена в детстве и вышла замуж сразу после совершеннолетия, поэтому няня Чжоу отправилась в столицу к мужу. Но два года назад тот умер, и, оставшись одна, она решила вернуться сюда — поближе к дочери.
— Да, госпожа, дочь вышла замуж в Чэньцзяба, соседний уезд, — ответила няня Чжоу.
— Тогда вам будет легче заботиться друг о друге, — с лёгким безразличием произнесла Юй Сяоя.
— Б-благодарю госпожу! — Няня Чжоу не сразу поняла, к чему этот вопрос, но по тону Юй Сяоя стало ясно: если дочери понадобится помощь — госпожа её окажет.
На самом деле, из всего сказанного именно эта фраза задела няню Чжоу за живое. Ведь разве не ради детей стараются все родители?
Не теряя времени, няня Чжоу тут же назвала всех, кто приехал с ними в поместье в качестве «глаз» и «ушей». Большинство из них оказались людьми старой госпожи и первой госпожи.
Юй Сяоя не удивилась: одна — родная бабушка Цзинь Юаньхана, другая — мать. Естественно, они присматривают за потенциальными соперницами. Но почему среди шпионов оказалась и третья госпожа?
Из воспоминаний Юй Сяоцзы она знала: с третьей госпожой их связывали лишь формальные отношения — жили под одной крышей, пару раз перекинулись словами, но никаких интересов не делили. Зачем же та за ней следит?
— Мама! Юаньюань! Мы вернулись! — раздался радостный голос Цзинь Юаньдуна за воротами.
— Второй брат! Старший брат! Вы вернулись! — Цзинь Юаньюань, игравшая с Сюээрем в углу двора, вскочила и бросилась к выходу.
— Юаньдун, Юаньюань, не бегите так быстро! — Цзинь Юаньцзян, входя вслед за братом, мягко напомнил им.
— Ах, Юаньюань, ты что, упала? — Цзинь Юаньдун первым заметил, что на руках и одежде сестры — трава и грязь.
— Нет, второй брат, не волнуйся! Юаньюань строит домик для жучков! — девочка сияла, и её ямочки на щёчках казались сладкими, как мёд.
— Домик для жучков? — удивился Цзинь Юаньдун.
— Ага! Мама сказала, что из жучков получаются красивые бабочки, поэтому Юаньюань будет выращивать бабочку! — с гордостью заявила она, будто уже держала в руках чудесное насекомое.
— Выращивать жучков? — Глаза Цзинь Юаньдуна расширились. Он никогда такого не делал!
— Да! Я их с дерева сняла! Пойдём, покажу второму брату! — В её мире жучки были страшными, и даже брат, возможно, боится их ловить. Но она — не боится! Значит, она очень смелая!
— Отлично, отлично! — Цзинь Юаньдуну, пятилетнему мальчишке, всё новое казалось увлекательным.
— Юаньдун, Юаньюань… — не успели они сделать и двух шагов, как Цзинь Юаньцзян строго окликнул их. Оба обернулись.
— Это вы велели Юаньюань разводить жучков? — спросил он, обращаясь к Юй Сяоя.
— И что? — Она почувствовала лёгкое раздражение. Её, Юй Сяоя, впервые в жизни называет «недалёкой» семилетний мальчишка!
— Как это «что»? Разве вы видели хоть одну благородную девицу, которая разводит жучков? — Хотя сам Цзинь Юаньцзян и не встречал многих благородных девиц, среди сестёр и кузин в доме Цзинь такого точно не было.
— Это не я! Это Юаньюань сама захотела! — поспешила оправдать мать Юаньюань.
— Да, молодой господин, это госпожа сама решила. Госпожа лишь сочувствует ей и хочет, чтобы она была счастлива. В этом нельзя винить госпожу! — няня Чжоу вышла с улыбкой, пытаясь сгладить ситуацию.
— Няня Чжоу… — Цзинь Юаньцзян холодно взглянул на неё, и в его взгляде читался весь авторитет юного хозяина. — Когда мы входили во двор, мне сказали, что сегодня под вашим присмотром Юаньюань упала в реку. Это правда?
— Юаньюань, подойди ко мне, — Юй Сяоя, сдерживая гнев, махнула дочери. Не обращая внимания на то, что собирался сказать Цзинь Юаньцзян няне Чжоу, она мягко обратилась к девочке:
— Юаньюань, раз ты зовёшь меня мамой, я, пожалуй, воспользуюсь этим. Но знай: я не стану просто так быть твоей матерью. Говорят, дочерей надо воспитывать в роскоши. Я, Юй Сяоя, хоть и не родом из знатного дома, но вполне могу позволить себе баловать дочь. Поэтому впредь ты будешь пользоваться лучшими вещами, получать лучшее образование и я буду баловать тебя до небес! Уж не верю, что не выращу из тебя настоящую избранницу судьбы и благородную девицу!
Цзинь Юаньцзян был вне себя от злости, но в то же время в его сердце проснулось сомнение: ведь такие слова должны были сказать их отец или родная мать…
— Хмф! — Не найдя ответа, он сердито фыркнул, бросил на Юй Сяоя злобный взгляд и быстро вышел из двора.
— Мама… брат… — Цзинь Юаньдун растерянно стоял на месте, не до конца понимая, что произошло. Но одно он уяснил точно: теперь Юй Сяоя будет очень-очень хорошо относиться к его младшей сестре.
— Мама… — Цзинь Юаньюань всё это время была в замешательстве, но теперь наконец поняла главное: мама собирается баловать её до небес! Значит, она сможет делать всё, что захочет?
— Иди, — Юй Сяоя кивнула Цзинь Юаньдуну, давая понять, что он может последовать за братом.
— Мама, мама, я тоже хочу пойти к брату! — Юаньюань прижалась к ней, моргая большими глазками.
— Иди, — Юй Сяоя поправила ей волосы.
— Ага! — Девочка радостно кивнула, и её ямочки засияли, будто источая мёд.
— Госпожа, я тоже… — Сюээрь, увидев, что Юаньюань побежала, поспешила за ней, но, поравнявшись с Юй Сяоя, запнулась: то ли кланяться, то ли бежать за госпожой, — и выглядела совсем растерянной.
Юй Сяоя кивнула, разрешая идти. Сюээрь тут же бросилась вслед за госпожой, и два маленьких силуэта быстро исчезли за воротами.
Когда во дворе воцарилась тишина, Юй Сяоя устало откинулась на стул и потерла виски. Отдохнув немного, она подняла глаза на няню Чжоу, чьё лицо выражало лёгкое смущение.
— Няня Чжоу, в то время, когда я болела, многое выпало из памяти. Напомните, пожалуйста, кто именно навещал меня в те дни?
http://bllate.org/book/2571/282117
Готово:
