— Какой же это дом? — всё ещё с любопытством спросила Цзинь Юаньюань.
— Это… — Сюээрь ловко увела её за собой.
Когда обе ушли, Юй Сяоя неторопливо поправила одежду и, повернувшись к стоявшей рядом няне Чжоу, спокойно произнесла:
— Няня Чжоу, вы ведь уже слышали о сегодняшнем происшествии?
— Отвечаю госпоже… — Няня Чжоу сразу поняла, что речь идёт о стычке с няней Ли, и теперь, услышав такой вопрос, не знала, как отвечать.
Если скажет, что слышала, не сочтёт ли госпожа, будто она сплетничает за чужой спиной? А если скажет, что не слышала, не покажется ли это лживым?
— Слышали — так слышали, не слышали — так не слышали. Неужели два слова вызывают у вас такие муки? — Юй Сяоя с раздражением швырнула на стол платок, которым вытерла виноградный сок.
— О-отвечаю госпоже, старая служанка слышала! — дрожащим голосом выпалила няня Чжоу, испугавшись резкости Юй Сяоя.
— Тогда скажите: как Цзиньбо и остальные расскажут об этом старой госпоже? И как няня Ли заставит их описать… всё, что я сегодня сделала? — Юй Сяоя смотрела на неё, и в её голосе звучало что-то неуловимое, тревожное.
— Отвечаю госпоже, старая служанка предана вам, я… — Услышав эти слова, няня Чжоу поняла: Юй Сяоя, похоже, уже знает, что её послали сюда по приказу старой госпожи. От страха у неё подкосились ноги, и она упала на колени.
— Встаньте. Преданность — не то, что доказывается словами, — Юй Сяоя поддержала её, не давая опуститься на землю. Честно говоря, ей очень не нравилось, как в этом мире постоянно кланяются и падают на колени без повода.
— Госпожа… — Няня Чжоу, хоть и поднялась, всё ещё дрожала от страха и потела.
Вообще-то, няня Чжоу давно жила вместе с Юй Сяоя и хорошо знала её положение в доме Цзинь. Она также прекрасно понимала, насколько старая госпожа заботится о ней. Поэтому раньше ей не следовало бояться Юй Сяоя.
Но теперь всё изменилось. Юй Сяоя явно стала настоящей хозяйкой старого поместья рода Цзинь. А после случая с Цзинь Юаньюань у неё появилось веское основание избавиться от няни Чжоу в любой момент. Вот почему та теперь так её боялась.
— Вы ведь знаете, няня Чжоу: я приехала в дом Цзинь недавно. Раньше в столице за меня всегда отвечали старая госпожа и первая госпожа, и мне не приходилось вникать в дела дома Цзинь.
Но теперь, оказавшись в старом поместье, я всё же являюсь хозяйкой. Пусть мне и не нужно вникать во все мелочи, но таких слуг, как няня Ли, которые обманывают старших и служат двум господам, не потерплю ни я, ни старая госпожа. Не так ли, няня Чжоу?
Юй Сяоя указала няне Чжоу сесть на каменную скамью рядом. Та не посмела ослушаться, но, услышав такие слова, почувствовала себя так, будто села на груду кактусов — не просто «как на иголках», а будто её уже прокололи со всех сторон!
— Госпожа совершенно права!
Юй Сяоя прожила в доме Цзинь всего год и жила вместе с Цзинь Юаньюань в одном дворе, поэтому няня Чжоу её неплохо знала. Однако после того, как та перенесла болезнь и выздоровела, няня Чжоу заметила: что-то в ней изменилось.
Правда, тогда ей было не до размышлений. Ведь Юй Сяоя была всего лишь младшей женой, да ещё и овдовевшей почти сразу после свадьбы. В доме Цзинь она не успела укрепиться, а опора под ней уже исчезла. Служить такой госпоже — всё равно что голодать до смерти.
Поэтому няня Чжоу всё внимание сосредоточила на настоящей наследнице — Цзинь Юаньюань. Она то и дело подталкивала девочку ходить по поместью и кланяться тётушкам и сёстрам, надеясь, что кто-нибудь из них присмотрит за ней и станет поддержкой.
— Я знаю, няня Чжоу, вы умная женщина. А я всегда предпочитаю иметь дело с такими, — Юй Сяоя взяла из блюда зелёный абрикос, покрутила его в пальцах, но положила обратно — кислый вкус ей не нравился.
— Старая госпожа велела мне присматривать за вами и следить, чтобы ничего серьёзного не случилось. А потом — пусть живёте, как хотите. Я никогда не делала ничего против вас, госпожа! — Няня Чжоу, прожившая долгую жизнь, сразу поняла: Юй Сяоя даёт ей выбор.
Первый — последовать за ней. Второй — ждать судьбы няни Ли.
Раньше в доме Цзинь няня Чжоу была всего лишь служанкой третьего разряда. Но когда мать Цзинь Юаньюань вышла замуж за Цзиня, у неё не оказалось подходящей няни, и старая госпожа перевела к ней няню Чжоу. Однако молодая госпожа умерла вскоре после родов, и няня Чжоу стала приглядывать за Цзинь Юаньюань.
В доме Цзинь старая госпожа — главная. Всё и все подчиняются ей. Поэтому, когда няня Чжоу отправилась сюда, в деревню, она была глазами старой госпожи, следившими за Юй Сяоя.
Изначально она думала: Юй Сяоя — тихая и слабая, что она может натворить? Но уже на второй день после приезда та без промедления и колебаний сменила власть в старом поместье.
Такая решительность поразила няню Чжоу. Если бы она не сопровождала Юй Сяоя с самого начала, то подумала бы, что перед ней совсем другой человек.
Услышав признание няни Чжоу, Юй Сяоя молчала, лишь спокойно смотрела на неё. Наконец она произнесла:
— Няня Чжоу, давайте говорить прямо. Я знаю, что раньше в доме Цзинь — будь то госпожи, молодые господа или служанки — почти никто не воспринимал меня всерьёз. Ведь, как говорится, «кто ничем не владеет, тот и не имеет права голоса».
— Госпожа преувеличивает! Старая служанка никогда не… — Няня Чжоу попыталась оправдаться, но Юй Сяоя махнула рукой, останавливая её.
— Мне сейчас неинтересно, как вы раньше ко мне относились. И вообще, мне безразлично, что думали обо мне другие. Просто раньше я не хотела ни с кем бороться. Мне хотелось спокойно жить с пятым господином и растить этих троих детей.
Из воспоминаний Юй Сяоцзы Юй Сяоя почувствовала именно это. Хотя та и мечтала родить собственных детей.
— Госпожа — добрая душа, — сказала няня Чжоу. По её мнению, Юй Сяоцзы была слабой, но когда смотрела на Цзинь Юаньюань и братьев Цзинь Юаньцзяна, в её глазах всегда была нежность. Просто, будучи бездетной, она не умела правильно с ними общаться.
— Вы ведь сами видели в доме Цзинь: эти дети, хоть и являются молодыми господами, часто подвергались насмешкам и унижениям, — сказала Юй Сяоя. С её точки зрения, это было вполне объяснимо: в огромной семье, где отец детей не имел влияния, а сами дети ещё малы, кого ещё гнобить, как не их?
— А теперь я привезла двоих юных господ и госпожу в старое поместье. Говорят, будто для поправки здоровья, но на деле — это ссылка. Наверное, вы были очень разочарованы, когда узнали, что поедете с нами сюда? — Юй Сяоя спросила с лёгкой иронией.
— Старая служанка… я… — Няня Чжоу хотела отрицать, но поняла: Юй Сяоя и так всё знает. А учитывая её нынешний непредсказуемый характер, вполне может разгневаться в любой момент!
— Я говорю всё это не для того, чтобы обвинять вас. Просто хочу напомнить: нельзя быть нерешительной. Преданность не должна быть размытой, а стоять на двух стульях — плохая затея. Согласны, няня Чжоу?
Юй Сяоя упомянула прошлое лишь для того, чтобы дать понять: она изменилась, потому что её достаточно унижали. Теперь настало время отстаивать свои права. А первый шаг — устранить всех, кто, подобно няне Ли, не считает её за человека.
— Старая служанка предана вам, как солнце и луна тому свидетельствуют! — воскликнула няня Чжоу, испугавшись, что её могут уличить в двойной игре.
— Няня Чжоу, я люблю говорить прямо и не терплю, когда заставляют кого-то. Если вы решили последовать за мной и проявить преданность, я дам вам то, что стоит этой преданности.
Но я также ненавижу предательство. Вы, возможно, мало знаете о моих методах, но скажу одно: разобраться с такой, как няня Ли, для меня — пустяк.
Юй Сяоя много лет проработала руководителем в двадцать первом веке. У неё накопился достаточный опыт и хватка — не сказать, что огромный, но и не малый.
— Старая служанка поняла!
Сердце няни Чжоу сжалось от страха. Она знала: няня Ли была правой рукой старой госпожи в поместье и обладала немалым влиянием. Но Юй Сяоя без труда вывела её из игры, и это, по её словам, «пустяк»! Значит, с ней самой расправиться будет ещё проще?
— Раз поняли — хорошо. Вы много лет заботились о Юаньюань, и я вижу, что вы искренне к ней привязаны. За сегодняшнюю оплошность я вас не накажу — именно поэтому. Так что и впредь заботьтесь о госпоже, как прежде.
Когда Цзинь Юаньюань упала в воду, Юй Сяоя заметила в глазах няни Чжоу не только страх наказания, но и подлинную тревогу за девочку. Поэтому она и дала ей шанс.
— Благодарю госпожу за милость! Старая служанка поняла. Я буду заботиться о госпоже и больше не допущу промахов, — сказала няня Чжоу. Теперь у неё не было выбора: ни с точки зрения обстоятельств, ни из благодарности за прощение.
— Я уже говорила: преданность — это не слова. Вам нужно доказать её делом, — добавила Юй Сяоя.
Сейчас ей особенно не хватало людей. Рядом только трое детей, а вокруг — шпионы, подосланные со всех сторон. Те, кто мог бы ей помочь, были на вес золота. Поэтому, если кто-то готов был последовать за ней — по какой бы причине ни было, — она была готова дать шанс.
— Госпожа прикажет — старая служанка исполнит, — с замиранием сердца ответила няня Чжоу, не зная, чего ожидать.
— Ничего сложного. Сейчас в старом поместье всё, что я делаю, явно не соответствует «ожиданиям» старой госпожи. Вы это понимаете?
Юй Сяоя не скрывала: никто — ни старая госпожа, ни слуги — не ожидал, что она уже на второй день после приезда перевернёт всё вверх дном и станет настоящей хозяйкой поместья.
— Да… да… — сердце няни Чжоу бешено колотилось.
— Но я не хочу, чтобы старая госпожа узнала обо всём слишком быстро. Вернее, я не хочу, чтобы кто-либо в доме Цзинь узнал, что здесь происходит. Понимаете, няня Чжоу? — Юй Сяоя говорила небрежно, но няня Чжоу от этих слов похолодела до мозга костей.
— Г-госпожа… старая служанка глупа… не совсем… понимает… — Няня Чжоу подумала: не собирается ли Юй Сяоя убить Цзиньбо и остальных слуг, которых прислала старая госпожа? Возможно, даже её саму…
Такие мысли пришли ей в голову потому, что за долгие годы в доме Цзинь она повидала немало тёмных дел. А лучший способ сохранить тайну — устранить свидетелей.
http://bllate.org/book/2571/282116
Готово:
