— До того как меня занесло в этот мир, я как раз вышла на взлёт в собственном деле, — думала она. — Была полна решимости, настроена победно, и вот уж, казалось, совсем скоро стану той самой мамашей богатенького наследника… А тут — бац! — и швырнуло меня сюда!
— Ежегодный доход от лавок составляет примерно девятьсот лянов серебра, из них триста пятьдесят лянов ежегодно отправляются в столицу, — пояснил Цзинь Шоу Чжун и вдруг понял замысел Юй Сяои, услышав речь о деньгах.
Няня Ли обладала столь внушительной властью в старом поместье рода Цзинь не только потому, что прожила там много лет, но и, что гораздо важнее, потому что держала в своих руках экономическую жилу дома: все жалованья проходили через неё, и поэтому столько людей заискивали перед ней.
Теперь же Юй Сяоя собиралась свергнуть няню Ли. Но если финансовые потоки останутся в руках старой служанки, её собственное положение так и не упрочится. Вот почему она и обратила внимание именно на казну.
Иными словами, стоит Юй Сяое завладеть финансами дома Цзинь — и она фактически получит в руки весь дом. Отличный план!
Цзинь Шоу Чжун вновь почувствовал восхищение перед этой женщиной: кто бы мог подумать, что такая юная госпожа способна мыслить столь дальновидно? Но ведь все деньги сейчас находятся в руках няни Ли — каким же образом она собирается их перехватить?
— Раньше все эти деньги тоже передавались няне Ли для расходов? — спросила Юй Сяоя, бросив мимолётный взгляд на няню Ли, прежде чем перевести глаза на Цзинь Шоу Чжуна.
— Так точно, госпожа, — ответил тот.
— А в доме сохранились годовые бухгалтерские книги? — продолжила Юй Сяоя и в этот момент заметила, как няня Ли резко сжалась. В душе Юй Сяоя холодно усмехнулась. Столько лет няня Ли безраздельно властвовала в поместье, да ещё и держала в руках финансы — наверняка немало наворовала и прикарманила.
— Книги учёта есть в «Павильоне Тысячи Парусов». Но, насколько мне известно, у няни Ли хранится ещё один экземпляр, — ответил Цзинь Шоу Чжун. Как управляющий, он знал почти всё, что происходило в поместье. К тому же няня Ли всегда вела себя так, будто за её спиной не было ни единого греха, — рано или поздно такие люди оставляют улики.
— Тогда сходи и принеси обе книги учёта. Посмотрим, зачем понадобилось вести два комплекта записей — уж больно «тщательно»! — Юй Сяоя с особой медлительностью и ядовитостью выделила слово «тщательно», отчего у всех слушающих по коже пробежали мурашки. В воздухе повисло ощущение надвигающейся грозы.
— Слушаюсь! — Цзинь Шоу Чжун наконец понял: Юй Сяоя давно заподозрила няню Ли в нечистоплотности и теперь собиралась уличить её именно через бухгалтерию. Гениально! Но… сможет ли столь юная госпожа разобраться в сложных финансовых записях?
— Госпожа! Вы разве не доверяете старой служанке?! — завопила няня Ли, услышав, что Цзинь Шоу Чжун отправляется за её книгами. Она тут же перестала рыдать, и её пронзительный голос прямо-таки вонзился в Юй Сяою.
— А заслуживаешь ли ты моего доверия? — холодно усмехнулась Юй Сяоя, и в её голосе зазвучала ледяная угроза. Она давала шанс — но та его не оценила. Теперь не обессудь!
— Ты, ты… — Няня Ли задрожала от прямого и жёсткого ответа, а затем вдруг закатила глаза и рухнула на землю. К счастью, Сяо Цуйэр и Чжуэр успели подхватить её.
— Госпожа, это… — Сердце Сяо Цуйэр за последние два дня, казалось, уже выскочило из груди от страха. Увидев, как няня Ли падает без чувств, она растерялась и, наконец, выдавила: — Что делать?
— Отнесите её в комнату и позовите лекаря, — спокойно распорядилась Юй Сяоя, взглянув на побледневшее лицо няни Ли. Судя по всему, та не притворялась — припадок выглядел слишком убедительно.
В этот же миг слуги уже усмирили Тянь Ци: двое держали его на земле, двое связывали верёвкой, а третий заткнул ему рот какой-то грязной чёрной тряпкой, заглушив поток ругательств.
— Госпожа, как поступить с Тянь Ци? — доложил Цзинь Шоу Чжун, отправив людей за бухгалтерскими книгами.
— Отправьте его в уездную тюрьму, — равнодушно бросила Юй Сяоя, мельком взглянув на Тянь Ци, весь покрытого грязью.
— В тюрьму?! — Цзинь Шоу Чжун явно не ожидал такого решения и на мгновение растерялся.
— Что не так? — удивилась Юй Сяоя.
— Но… под каким предлогом? Ведь если слуга провинился, госпожа вправе сама его наказать — заключить под стражу или высечь. А в тюрьму… для этого нужны веские основания.
— Он ведь не наш домашний слуга, верно? Значит, я не имею права его карать. В нашем Ци-Чжоу есть закон: «Взлом и кража» и «Самовольное проникновение в чужое жилище». Пусть его судят по этим статьям. Только передай уездному судье, чтобы он действовал от имени главы дома Цзинь. Ты понял, Цзинь Шоу Чжун?
Окружающие подумали, что Юй Сяоя проявила милосердие: даже если Тянь Ци осудят по этим статьям, максимум — несколько дней в тюрьме, что гораздо мягче домашнего наказания.
Но тут же её двусмысленная фраза заставила всех поежиться. В воздухе повис ледяной холод.
— Понял! — Цзинь Шоу Чжун почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти слова, произнесённые так спокойно, на самом деле несли огромный вес. «Действовать от имени главы дома Цзинь» — это ведь значит, что с Тянь Ци можно делать всё, что угодно! Возможно, его и вовсе оставят гнить в тюрьме до конца дней!
Цзинь Шоу Чжун невольно вздрогнул. Эта госпожа — не подарок! Но почему раньше он ничего не слышал о ней в доме Цзинь?
— Ладно, утро прошло в суете, я устала. Все расходятся по делам, — распорядилась Юй Сяоя, потирая виски. Затем, будто вспомнив что-то важное, добавила:
— Цзинь Шоу Чжун, раз няня Ли нездорова, тебе придётся взять на себя заботы о поместье. Подыщи кого-нибудь из служанок — проворную и надёжную, — чтобы временно исполняла обязанности няни Ли.
Этим распоряжением Юй Сяоя фактически возвела Цзинь Шоу Чжуна на второе место в доме после неё самой. Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Но прежде чем напряжение достигло предела, Юй Сяоя мягко произнесла:
— Разумеется, Цзинь Шоу Чжун, при выборе будь беспристрастен и справедлив. Не хочу, чтобы в доме Цзинь появилась ещё одна няня Ли, которая забыла своё место. Понял?
Это было прямое и недвусмысленное предупреждение: власть даётся, но в строго очерченных рамках.
— Слушаюсь! — воскликнул Цзинь Шоу Чжун. Вначале он обрадовался: значит, теперь в поместье после госпожи он — главный? Но тут же слова Юй Сяои остудили его пыл. Судя по тому, как она сегодня расправилась с няней Ли, эта молодая женщина в десять раз опаснее старой служанки. А ведь он сам едва сдерживался с няней Ли на равных… Значит, с госпожой ему точно не тягаться. Лучше вести себя тихо и честно!
— Отлично. Ещё одно: прикажи освободить одну комнату в «Павильоне Тысячи Парусов», — добавила Юй Сяоя.
— Комната там есть. Но для чего она понадобится госпоже? — удивился Цзинь Шоу Чжун. Эта женщина постоянно держала всех в недоумении.
— Для работы, — коротко ответила Юй Сяоя.
— ? — Ни Цзинь Шоу Чжун, ни остальные присутствующие не поняли.
— Просто освободи комнату как можно скорее, — приказала Юй Сяоя, не желая вдаваться в подробности.
— Слушаюсь! — Цзинь Шоу Чжун, увидев её нежелание объясняться, больше не стал расспрашивать.
Юй Сяоя осталась довольна его послушанием. Она понимала: раз Цзинь Шоу Чжун смог так быстро предать няню Ли, он вполне может предать и её. Но сейчас в поместье у неё нет опоры — приходится использовать его, пока не убедится в его верности.
Поразмыслив, она повернулась к Чу Сюню и другим:
— Чу Сюнь, идите с ними в «Павильон Тысячи Парусов». Как только комнату освободят, начинайте вести записи. Делайте всё тщательно. Впредь это будет ваше рабочее место. Позже я дам вам и другие поручения.
— Слушаем! — хором ответили они, и Чу Сюнь с товарищами не скрывали радости.
Раньше, по мнению няни Ли, они были никчёмными бездельниками, лишь бы хлеба подавали. А теперь, благодаря грамотности, попали в милость госпожи! Кто бы мог подумать?
Когда всё было улажено, Цзинь Шоу Чжун велел всем разойтись. Слуги, привыкшие к порядку в большом доме, быстро покинули двор, и вскоре во владениях Юй Сяои снова воцарилась тишина.
Но едва она собралась перевести дух, как снаружи раздался шум, и во двор вбежала одна из служанок, сопровождавших няню Чжоу и Цзинь Юаньюань. Увидев Юй Сяою, девушка упала на колени и, всхлипывая, запинаясь, выдавила:
— Госпожа… госпожа… барышня… она…
Юй Сяоя узнала в ней ту самую служанку и похолодела внутри.
— Говори спокойно. Что случилось с барышней? — ледяным тоном приказала она.
— Барышня упала в воду!.. — дрожащим голосом выдохнула служанка.
— Где?! — В голове Юй Сяои на миг всё почернело, но она мгновенно взяла себя в руки. Однако лицо её исказилось от ярости и ужаса.
— На берегу реки за задним двором… — Служанка была так напугана ледяным взглядом госпожи, что подкосились ноги, и она больше не могла встать.
Юй Сяоя бросилась бежать. Добежав до реки, она увидела, что берег окружили люди, и атмосфера была тяжёлой, как свинец.
— Госпожа пришла! — закричал кто-то с края толпы.
Люди тут же расступились, образовав дорожку к берегу. Юй Сяоя сжала зубы, но когда увидела два неподвижных тела на земле, воздух застрял у неё в горле.
Её шаги замедлились по мере приближения к Цзинь Юаньюань. Услышав чей-то голос, она вдруг ускорилась и, мгновенно обогнав говорившего, остановилась в двух шагах от дочери.
— Госпожа…
— Что здесь произошло? — спросила Юй Сяоя, глядя на неподвижно лежащую Цзинь Юаньюань.
http://bllate.org/book/2571/282109
Готово:
