— Иллюзорная Лисица, вы идёте или нет? Сами отправитесь в Хуту?
— Идём, идём! — поспешно отозвалась Ша-Ша и потащила Девятицветного Оленя к карете.
Едва переступив порог, она почувствовала неладное. Не раздумывая, Ша-Ша выскочила наружу, уселась на запятки и велела Девятицветному Оленю занять место внутри. Опустив занавеску, она предпочла терпеть ледяной ветер и хлесткие порывы снега, нежели оставаться в карете, где царила атмосфера, острая, как клинок, и грозившая задавить её от страха.
Как и предполагала Ша-Ша, внутри царила необычайная напряжённость.
Сюань Юйчэн сидел посреди кареты, крепко держа Лин Му Юй за руку, и его лицо было ледяным.
Лин Му Юй опустила голову и уставилась на колени, будто провинившийся ребёнок: плечи поджаты, ни шелохнуться не смела.
А Девятицветный Олень яростно наблюдал за происходящим. Его злило всё больше, и последствия могли быть серьёзными. Как посмел Сюань Юйчэн так грубо обращаться с Лин Му Юй? Она — его, только его! Никто не имеет права её обижать.
Особенно разъярило его то, что рука Сюань Юйчэна всё ещё сжимала руку Лин Му Юй. Это стало последней каплей.
— Му Юй, иди сюда, я устал, — произнёс Девятицветный Олень, небрежно вытянув ногу вперёд.
— Юньяо… Хорошо, я сейчас… — Лин Му Юй взглянула на него и уже собралась встать, чтобы помассировать ему ноги.
— Сиди.
Только что поднявшаяся девушка снова опустилась на место.
— Лин Му Юй.
— Да.
— Сиди.
— Лин. Му. Юй, — медленно, по слогам, произнёс Девятицветный Олень. Голос его оставался тихим, но в нём чувствовалась ледяная угроза.
— Си-ди, — отрезала Лин Му Юй таким же ледяным тоном, пронизывающим до костей.
Лин Му Юй уже готова была расплакаться. Перед ней в тесной карете стояли два первых среди божественных зверей, и она оказалась между ними.
Девушка чувствовала себя, как ягнёнок между двумя голодными волками. Волки точно не договорятся мирно, а её участь будет хуже, чем у того самого ягнёнка.
— Лучше уж я умру! — в отчаянии выкрикнула Лин Му Юй.
В карете мгновенно воцарилась тишина.
Ша-Ша, правившая лошадьми, вытерла пот со лба и, прижав руку к груди, прошептала про себя: «Слава небесам, хоть не начали драку. Ещё можно всё уладить».
Но едва она вытерла пот и пришпорила коня, чтобы ускорить путь, как вдруг —
Бум!
Ша-Ша мгновенно вылетела из кареты и увидела, как та разлетелась на куски.
— И-и-и! — кони в панике понеслись вдаль.
В воздухе трое разлетелись в разные стороны. Девятицветный Олень, удерживая Лин Му Юй, метнулся влево, а Сюань Юйчэн, схватив её за плащ, рванул вправо.
— Юньяо, я же говорил — не спорь со мной! — с ненавистью бросил Сюань Юйчэн, швырнув плащ на землю.
Девятицветный Олень мягко приземлился вместе с Лин Му Юй. Он был вне себя от ярости. Именно он разрушил карету — его удар стал причиной катастрофы. Как посмел этот холодный дракон претендовать на Лин Му Юй? Она — его! Она должна служить ему всю жизнь — ведь она задолжала ему столько, что и за восемь жизней не расплатится! Если Сюань Юйчэн заберёт её к себе, кто тогда будет заботиться о нём?
— Это ты со мной споришь! Лин Му Юй — моя! — Девятицветный Олень так крепко сжал её руку, что лицо девушки побледнело от боли.
— Ха! — Сюань Юйчэн ринулся вперёд, чтобы вырвать Лин Му Юй.
— Бум!
— Хлоп!
Столкновение двух мощных сил вызвало вспышку, и толстый слой снега на земле мгновенно растаял на огромной площади.
— Хватит! — Лин Му Юй вырвалась из хватки Девятицветного Оленя и встала между двумя мужчинами.
Ша-Ша и Сяо Бай уже давно отошли подальше и с досадой и раздражением наблюдали за этой троицей.
— Ладно, не будем ссориться. Лин Му Юй, скажи прямо: ты — моя, и в будущем станешь моей… — начал Сюань Юйчэн, но Лин Му Юй не дала ему договорить.
— Ваше Величество, — прервала она, не желая и не имея права слушать дальше. — Ваше Величество, Му Юй благодарна за Вашу милость и любовь. Я запомню её навсегда. Но я так много должна Юньяо, что, даже прожив восемь жизней, не смогу отплатить. Поэтому я добровольно стану её служанкой и буду заботиться о ней до конца дней. Прошу, поймите меня. Юньяо — Девятицветный Олень, Ваш давний друг и соратник. Не позволяйте из-за меня разрушить вашу дружбу. Я не вынесу такого греха. Если вы всё же намерены спорить, то Му Юй не остаётся ничего, кроме как покончить с собой здесь и сейчас, чтобы раз и навсегда покончить с этим.
С этими словами она поднесла кинжал к горлу.
— Му Юй! — Ша-Ша бросилась вперёд, но, взглянув на Сюань Юйчэна и Девятицветного Оленя, остановилась.
— Лин Му Юй, посмей! Твоя жизнь — моя! Попробуй только! — зарычал Девятицветный Олень, сверля её взглядом.
— Му Юй, ты хочешь служить ему всю жизнь? Так в чём разница между этим и смертью? — зло спросил Сюань Юйчэн.
Слёзы струились по щекам Лин Му Юй, когда она смотрела на этого мужчину — того самого, кто иногда заставлял её сердце биться быстрее. В этот миг она услышала, как оно разбилось на осколки. В его глазах читалась та же решимость, что и в день у ворот генеральского особняка.
— Сюань Юйчэн, после того как ты победишь Лу Динчжуна, между нами не останется ничего общего, — бросила она, швырнув кинжал на землю, и бросилась бежать вперёд.
— Хм! Ты всё ещё такой же, как и сто лет назад. Урок от Чжуцюэ всё ещё не дал тебе прозрения, — с горечью бросил Девятицветный Олень и бросился следом за Лин Му Юй.
Сюань Юйчэн остался на месте, глядя на удаляющиеся спины. В его глазах блеснули слёзы.
Ша-Ша тоже стояла неподвижно, провожая взглядом убегающих. Повернувшись, она с сомнением произнесла:
— Ваше Величество, Ша-Ша не верит, что Вы способны на такую жестокость. Я не верю, что Ваша любовь к Му Юй настолько слаба. Что бы ни случилось с Вами, какие бы планы Вы ни строили, Вы не должны были так ранить её сердце. Она этого не заслуживает…
— Довольно! Ты ещё не настолько важна, чтобы поучать меня, — оборвал её Сюань Юйчэн, вскочил на стоящего неподалёку пурпурно-красного коня и помчался в сторону Хуту.
— Лиса, что происходит? Как любовь превратилась в ненависть? — Сяо Бай с трудом выбрался из-под обломков и, обхватив руками плечи, вздохнул. — Лиса, с тех пор как я последовал за Му Юй, у неё не было ни одного спокойного дня. Её то обижают, то обманывают… Я не припомню ни разу, чтобы она по-настоящему радовалась жизни. Бедняжка.
Ша-Ша взглянула вдаль, потом на разбитую карету и, не сказав ни слова, засунула Сяо Бая обратно в свой плащ.
— Он не может быть таким жестоким. Если только мир не стоит на грани катастрофы. Му Юй — его небо. Если он так поступает, значит, у него есть веские причины. Я верю в него.
— Любовь… всегда сбивает с толку, — вздохнул Сяо Бай из-под плаща и замолчал.
Неподалёку осталась одна лошадь — вторая из упряжки. Другую уже увёл Сюань Юйчэн. Ша-Ша вскочила в седло и поскакала вслед за ним в Хуту.
К вечеру Хуту оживился и стал необычайно шумным.
Ранее Девятицветный Олень настиг Лин Му Юй и, превратившись в своё истинное обличье, доставил её до Хуту ещё до заката. За пределами городка, укрывшись за холмом, он опустил её на землю и снова принял человеческий облик.
— Очень оживлённо, — заметил Девятицветный Олень, идя рядом с Лин Му Юй по улицам Хуту.
— Да, — тихо отозвалась она.
— Найдём гостиницу, — вздохнул он, заметив впереди роскошную гостиницу. Взяв Лин Му Юй за руку, он повёл её внутрь.
Лин Му Юй всё это время опускала глаза и молчала, позволяя Девятицветному Оленю распоряжаться: заказывать лучший номер, ужин в комнату, решать всё остальное.
— Ужин готов! Сегодня поедим пораньше, — весело объявил Девятицветный Олень, расставляя блюда и ставя перед Лин Му Юй её любимую рыбу. — Держи палочки.
— Юньяо… — Лин Му Юй подняла на него глаза, но, открыв рот, так ничего и не сказала.
— Ешь пока. Запомни: сегодня я прислуживал тебе, а значит, ты снова в долгу. Этот долг придётся вернуть — и прямо сейчас, — с хитрой улыбкой произнёс Девятицветный Олень, прищурившись, как настоящий интриган.
— А? — Лин Му Юй удивилась. Неужели он в такой момент думает только о выгоде?
— Заметила тех двоих мужчин, которые вошли в гостиницу вместе с нами? — Девятицветный Олень наклонился ближе.
— Мужчины? Нет, — ответила Лин Му Юй. У неё и в мыслях не было обращать внимание на каких-то мужчин!
Девятицветный Олень положил палочки на миску и тихо сказал:
— Я видел фиолетовые двухслойные лотосы под их ногами. Ты понимаешь, что это значит?
— Лотосы? Алхимики высшего уровня? Как они оказались в таком захолустье, как Хуту? — Лин Му Юй, до этого пребывавшая в оцепенении, вдруг встрепенулась и широко раскрыла глаза.
— Именно. Кстати… то есть… я заметил, что у одного из них на поясе висит красный агат. Ты же знаешь… Му Юй, я… мне… очень нравится… — Вдруг Девятицветный Олень, обычно такой уверенный, заговорил заикаясь, как маленькая девочка.
Лин Му Юй косо взглянула на него и подумала: «Юньяо, да что с тобой? Всего лишь агат, а ты уже весь изменился! А ведь ещё позавчера ты без зазрения совести швырял меня на крыши и бросал прямо на дорогу! Ты был таким грозным, таким свирепым — просто страх брал! А теперь — из-за какой-то безделушки ведёшь себя, как ребёнок. Интересно, что бы с тобой стало, если бы перед тобой предстал настоящий артефакт?»
— Хочешь, чтобы я его достала? — спокойно спросила она, беря палочки и кладя себе в рот кусочек рыбы.
— Да! Обязательно! Иначе я рассержусь, а последствия будут ужасны, — серьёзно заявил Девятицветный Олень.
Лин Му Юй, до этого стоявшая у кровати и разглядывавшая роскошные занавески и шёлковое покрывало, повернулась к нему. Она только сейчас заметила, насколько роскошен их номер: розовые обои, тонкие золотые инкрустации на стенах, изысканная резьба, изящная отделка… Это место было даже роскошнее императорского дворца Сюань Юйчэна!
Как в таком захолустном городке может существовать подобная гостиница, да ещё и открыто принимать гостей? По малому судят о большом — Хуту явно не так прост, как кажется.
— У меня нет денег, — сказала Лин Му Юй, возвращаясь к столу. — А ты заказал лучший номер. Посмотри на эти шёлковые занавеси, на эту постель… Хотя… разве в таком городке может быть подобная роскошь?
— Нет денег? Ну и что? Всё равно надо где-то жить и есть. Это твои проблемы. Я хочу жить в лучшем месте и есть лучшую еду. И тот агат я хочу! Ты должна его достать. Иначе я не усну этой ночью, а если я не усну, тебе тоже не поздоровится, — пригрозил Девятицветный Олень.
Лин Му Юй посмотрела на него, долго молчала, потом тяжело вздохнула и медленно вернулась к столу.
— Юньяо, у тебя раздвоение личности, — сказала она, кладя в рот рис.
— А? — Девятицветный Олень снова положил палочки и нахмурился, прищурившись на неё.
— Иногда ты — жадный до сокровищ злодей… ну, не злодей, конечно, просто слишком жадный до сокровищ. Иногда — властный, строгий и серьёзный мужчина. А иногда… ты похож то на мужчину, то на мальчишку. И очень маленького мальчишку, — закончила Лин Му Юй и поспешно принялась есть, зная, что если не успеет, обеда ей не видать.
http://bllate.org/book/2570/281940
Готово:
