— Благодарю, Ваше Величество, — ещё раз склонила голову Ваньчжишань, глубоко поклонившись в знак благодарности.
Лин Му Юй всё это время молчала, плотно сжав губы.
Её молчание объяснялось не только необходимостью казаться наивной и сдержанной — главным образом она не желала произносить ни слова тому мерзавцу за шёлковой завесой, тому отвратительному мужчине.
— Ого! Так это младшая дочь канцлера Лин? Действительно, красавица, достойная империи! — раздался чей-то восхищённый возглас.
— Да уж, словно небесная фея сошла на землю… Нет, она и вправду фея, сошедшая с небес!
— Правда прекрасна…
— Да-да, совершенно верно.
Лин Му Юй даже удивилась: среди множества похвал она вдруг различила женский голос. В душе у неё потеплело. Ведь как говорится: какая женщина не любит комплиментов? Пусть Лин Му Юй и была сильной духом, но всё же оставалась девушкой, и теперь, услышав столько добрых слов, она слегка покраснела.
Однако этот румянец вызвал у Лин Юйянь, стоявшей рядом, едва заметную усмешку. Она чувствовала: всё идёт по плану. Сейчас взгляд императора Сюань Юаня прикован только к ней, Лин Му Юй, а вскоре он собственными глазами увидит, как её небесно прекрасная сестра унизительно позорится перед всеми, как над ней станут смеяться, а она, старшая сестра, героически бросится спасать её, рискуя собственной жизнью. Кто ещё в Ханьюэском государстве обладает такой самоотверженностью и благородством, кроме неё, будущей императрицы?
— Хм, — раздался голос из-за завесы, — давно слышал, что дочь канцлера Лин — редкая умница, преуспевающая во всех изящных искусствах: музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Жаль, что она долгое время болела и я не имел возможности увидеть её. Три дня назад канцлер доложил о её выздоровлении, и я тут же разрешил устроить этот праздничный банкет. Мне было любопытно взглянуть на ту самую красавицу из дома Лин, о которой столько говорят. И сегодня, увидев её собственными глазами, убеждаюсь: она действительно необыкновенна.
Голос за завесой звучал довольный, и император даже произнёс довольно длинную речь, отчего Лин Му Юй удивлённо подняла глаза и долго не могла опомниться.
Ваньчжишань слегка потянула её за рукав и, улыбаясь, обратилась к завесе:
— Ваше Величество столь милостивы! Благодаря Вашему благословению моя дочь Сяо Юй сегодня вышла, чтобы лично поблагодарить Вас за милость и заодно продемонстрировать своё скромное искусство.
В рукаве Лин Му Юй пальцы сжались в кулак: «Играть на гуцине перед этим мерзавцем? Да ещё и кокетничать при нём? Как такое вообще возможно? Лучше бы я сыграла кому угодно, только не ему!»
— Сестрёнка, не стой как вкопанная! Разве ты не просила второго брата принести гуцинь? Иди, моя Сяо Юй, не бойся, — сказала Лин Юйянь, торопя события. Если она не ошибалась, Лин Му Юй собиралась исполнить «Сицзяньюэ», а затем наступит её, Лин Юйянь, очередь: она будет играть, а сестра — танцевать. Именно в этот момент передачи и представится подходящая возможность нанести удар.
При мысли о скором успехе сердце Лин Юйянь радостно забилось.
— Хорошо, тогда Сяо Юй покажет своё неумение, — скромно ответила Лин Му Юй, поклонилась и направилась к инструменту.
Со всех сторон за ней наблюдали глаза, полные самых разных чувств. Женщины завидовали и злились: почему у них нет такой красоты, изящества и грации? Мужчины не могли насмотреться, им казалось, что даже с такого расстояния мало, и они мечтали, чтобы эта небесная дева прямо сейчас шагнула в их объятия.
В этот момент отца, Лин Юйтяня, не было рядом. По словам Лин Юйянь, он ушёл помогать министру Ци обсуждать торговые соглашения с Сыкоу.
— Сяо Юй, не бойся, сестра рядом, — нежно погладила Лин Юйянь Лин Му Юй по спине.
Толпа с восхищением смотрела на неё: какая добрая, заботливая и прекрасная девушка! В доме Лин действительно растут замечательные дети.
Лин Му Юй кивнула, села и, не произнося ни слова, уже своим видом демонстрировала величавую грацию.
Мелодия «Сицзяньюэ» неожиданно оборвалась, оставив всех в недоумении и жажде продолжения.
— Отлично! — громко воскликнул Лин Му Ян, видя, что гости всё ещё ошеломлены и не могут прийти в себя.
— Прекрасно, просто великолепно!
— Это же небесная музыка!
— Да, да, истинная небесная музыка!
Зал вновь взорвался аплодисментами и восторгами.
— Госпожа Лин, сыграйте ещё! Ещё одну мелодию! — раздался чей-то голос.
Лин Му Юй подняла глаза в сторону, откуда прозвучало это предложение.
Бледнолицый, красивый юноша смотрел в её сторону с двусмысленным выражением. Он активно аплодировал и просил повторить, но его взгляд слегка смещался в сторону.
Уголки губ Лин Му Юй чуть дрогнули: «Как тщательно всё организовала Лин Юйянь!»
— Господин Сюй, — вмешалась Лин Юйянь, — сестра только что оправилась после болезни, ей нельзя долго утомляться. Пусть немного отдохнёт и выпьет чаю.
Служанки усадьбы Лин тут же поднесли поднос с чаем.
— Спасибо, сестра, — Лин Му Юй встала и сделала глоток.
— Сестра, мне ещё танцевать? — тихо спросила она, наклонившись к уху Лин Юйянь.
— Конечно! У Сяо Юй такие изящные движения! Ты танцуешь прекраснее всех на свете. Давай так: я буду играть, а ты — танцевать. Хорошо? — Лин Юйянь улыбнулась, но в её глазах читалась нетерпеливая жажда.
— Хорошо. А вдруг надо мной будут смеяться? — Лин Му Юй приблизилась к сестре, и в этот момент из её одежды мелькнул едва заметный блик.
Никто этого не заметил — кроме неё самой и человека за завесой.
Увидев этот краткий всполох, император Сюань Юйчэн почувствовал прилив интереса. Его глубокие глаза озарились улыбкой, он скрестил руки на груди и приготовился наблюдать за дальнейшим действом.
— Нет, Сяо Юй, смелее! Сестра будет играть для тебя, — Лин Юйянь похлопала её по плечу.
Лин Му Юй кивнула и вышла в центр зала.
Острая боль в плече заставила её слегка нахмуриться. Она напрягла руку и едва заметным движением метнула серебряную иглу.
Хоть игла и была тонкой, в лучах заката она всё же на миг блеснула серебром.
За завесой уголки губ императора Сюань Юйчэна ещё больше приподнялись. Увидев эту улыбку, любой бы остолбенел.
А в душе он думал: «Малышка, ты действительно удивительна. Посмотрим, какую пьесу ты мне сейчас разыграешь. Ты — та самая, которую я и люблю, и ненавижу одновременно».
Лин Юйянь села за гуцинь, её изящные пальцы легли на струны, и она нежно обратилась к собравшимся:
— Дамы и господа, сейчас моя сестра исполнит для вас танец. Прошу, не сводите с неё глаз — её танец поистине способен покорить целое царство!
— Отлично! Сегодня мы в полном восторге! — кто-то первым захлопал в ладоши.
Но вдруг этот человек почувствовал холодок в спине, вздрогнул, огляделся, посмотрел на завесу и, натянуто улыбаясь, сел.
Он не знал, как страдает сейчас человек за завесой. Где ему было видеть эту девчонку такой нежной, такой кроткой, такой ласковой? Он привык видеть её только дерзкой, с холодным взглядом, с насмешкой на губах…
Сжав зубы, император с силой ударил ладонью по подлокотнику трона, отчего господин Линь, стоявший рядом, инстинктивно отпрянул. Он хорошо знал нрав своего государя и понимал его чувства. Глядя на изящные движения Лин Му Юй, он лишь покачал головой: «Ах, господин Лин! Почему вы не можете быть хоть немного мягче, как ваша дочь, которая сейчас танцует? Хоть бы не спорили постоянно с Его Величеством! Разве вы не понимаете, как сильно он вас любит?»
— Хм!
Лин Юйянь улыбнулась, опустила голову и провела пальцами по струнам. Звучная мелодия «Цинго Цинчэн» разлилась по огромному двору усадьбы Лин, очаровывая всех присутствующих.
В центре зала фигура Лин Му Юй двигалась с такой грацией, будто она и вправду была небесной феей: изящная, гибкая, окутанная лёгкой дымкой таинственности. Мужчины и женщины вокруг затаили дыхание, кто-то открыл рот, кто-то сглотнул — все были очарованы. Только человек за завесой нахмурился.
Он заметил, как между пальцами Лин Му Юй, касающимися струн, вновь мелькнули две серебряные иглы. Лёгким движением она метнула их прямо в танцующую фигуру в центре зала.
Сюань Юйчэн сжал подлокотники трона, готовый в любую секунду выскочить и отразить иглы.
В душе он злился на эту упрямую девчонку, но сам понимал: чем сильнее ненависть, тем глубже любовь. Эта любовь, переплетённая с гневом, становилась всё сильнее.
Как же он мог допустить, чтобы её предали?
Но в последний момент он всё же разжал пальцы.
Потому что увидел: Лин Му Юй сама резко развернулась и приняла иглы на спину. Он заметил лёгкую гримасу боли на её лице и хитрый блеск в глазах. Сердце, застывшее у горла, успокоилось.
«Чуть не забыл, — подумал Сюань Юйчэн, — никто не перехитрит тебя, малышка. Это твой план в плане, твой спектакль с жертвенной жертвой. Ты заставила меня почти сорваться! Хм! Ещё один долг я запишу тебе в счёт».
Если бы Лин Му Юй знала, что сейчас не только терпит боль, но и должна притворяться, а потом ещё и неосознанно получит новую запись в долговой книге императора, она бы точно рассердилась до тошноты.
Тем временем Цинь Хуайин и Лун Цяньцю, стоявшие ближе всех к завесе, улыбнулись, услышав шорох за ней. Они были слишком опытны, чтобы не распознать сходство между Лин Му Юй и той, другой, — в жестах, во взгляде, в манере держаться. А теперь и вовсе всё подтвердилось: человек за завесой — именно тот, кого они подозревали.
Цинь Хуайин и Лун Цяньцю снова переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.
В то время как в центре зала продолжался изящный танец, Лин Юйянь вдруг слегка дрогнула пальцами, и в последней ноте «Цинго Цинчэн» прозвучал неожиданный дрожащий аккорд, завершивший мелодию.
Именно этот аккорд выдал её: в погоне за скорым успехом она сыграла слишком быстро, опередив ритм.
— Ах! — раздался испуганный возглас, и Лин Му Юй рухнула на пол.
— Что случилось?
— Что происходит?
Все вскочили на ноги, глядя на центр зала. Первым к ней бросился Лин Му Ян.
Рукавом он незаметно метнул что-то, и «Цзинъэр» снова обвилась вокруг руки Лин Му Юй. Лежа в объятиях брата, она едва заметно усмехнулась: «Какой же ты, брат, всё понимаешь без слов».
— Сяо Юй, что с тобой? — Лин Юйянь, обойдя гуцинь, бросилась к ней.
Лин Му Ян не колеблясь надавил на спину сестры.
— Пхх! — изо рта Лин Му Юй брызнула ярко-алая кровь.
— Сестра! Сяо Юй! Что с тобой? Как так вышло? — растерялась Лин Юйянь. Ведь Лин Му Юй должна была быть под действием любовного снадобья, а не кровоточить!
— Юйянь, скорее, посмотри, что с Сяо Юй! Почему она вдруг так? — крикнул Лин Му Ян.
— Хорошо, сейчас посмотрю, — Лин Юйянь опустилась на колени, взяла руку Лин Му Юй и приложила пальцы к пульсу.
В центре зала царила паника.
Толпа напряжённо вытягивала шеи, пытаясь разглядеть происходящее.
Среди всех особенно выделялись несколько лиц.
Прежде всего — человек за завесой. Он кивнул господину Линю:
— Сходи, узнай, что случилось с госпожой Лин. Нужно ли вызывать императорского лекаря?
— Слушаюсь, Ваше Величество! — господин Линь поспешил вперёд.
Рядом стояли трое, и выражения их лиц сильно различались.
Первым был Мо Ня. Он всё это время смотрел на Лин Му Юй, не замечая действий Лин Юйянь — это была его ошибка. Но когда Лин Му Ян первым бросился к сестре и незаметно встряхнул рукавом, Мо Ня понял: это очередной хитроумный план Лин Му Юй. Его лицо, только что бледное от тревоги, теперь стало спокойным.
http://bllate.org/book/2570/281923
Готово:
