Лань Цин вела Сюань Хэ, превращенную в мертвую тушу, прямо обратно на Склон Пожирающих Душ в Долине Невозвращения. Едва коснувшись земли, она изо рта фонтаном хлынула кровь.
Использование Черной Шахматной Фигуры требовало задействовать собственную Первородную душу в качестве проводника. Если только целью охоты не являлись Демоны, и притом непременно обладающие демоническим духом, в противном случае неизбежно ждала жестокая расплата.
Лань Цин смахнула кровь с уголка рта, отыскала среди пышной зелени леса подходящее местечко и с помощью духовной энергии превратила тушу Сюань Хэ в Изначальное Ядро, после чего закопала его в землю. В тот самый момент, когда оно скрылось под землей, из почвы пробился крошечный росток.
— Прости, — Лань Цин легко коснулась нежного зеленого листочка, на ее бледном лице по-прежнему не было ни единой эмоции.
Зеленый росток, словно утешая, легонько потерся о нее на ветру.
Лань Цин убрала руку, долго смотрела на этот маленький росток, а затем поднялась и ушла.
Пик Ханьгун — самый особенный среди пяти пиков Долины Невозвращения, он примыкает к Горам Двух Миров и Снежной Горе Хуалун, поэтому вершина его круглый год покрыта снегом, и лишь одна Лань Цин живет на самом верху. На склонах и у подножия температура приятная, времена года сменяются четко — там располагаются жилища учеников.
Вернувшись на Пик Ханьгун, Лань Цин направилась прямо к Запретной Зоне.
Ее нынешнее состояние было крайне тяжелым: отдача от Черной Шахматной Фигуры разорвала ее Первородную душу в клочья, и если немедленно не приступить к медитации и восстановлению, вряд ли удастся продержаться долго.
Усевшись в Ледяной пещере, она почувствовала, как тонкое бледно-голубое сияние поднялось кольцом снизу, и везде, куда оно достигало, бушующая в теле свирепая ци понемногу успокаивалась.
Лань Цин была редким в этом мире практикующим на Стадии Великого Совершенства, она давно обрела тело неувядающей бессмертной и считай, уже одной ногой шагнула в Мир Бессмертных. Но после этого ее уровень культивации больше ни капли не рос, словно наткнувшись на непреодолимую преграду, для прорыва которой требовался лишь один подходящий момент.
Однако она знала, что этот момент вряд ли когда-либо настанет.
Изначально она полагала, что нынешнее уединение не займет много времени, но кто бы мог подумать, что, открыв глаза снова, она обнаружит, что прошло уже пять лет.
Узнав, что Лань Цин вышла из уединения, ученики Пика Ханьгун один за другим поднялись на вершину, чтобы встретить наставницу. Все были вне себя от радости, кроме одного...
В глазах Цзин Цы клубилась мрачная злоба, в зубах у него была зажата сорванная внизу травинка-собачий хвост. Его фигура вытянулась, юношеская угловатость исчезла без следа, но облачен он был не в привычные для окружающих темно-синие даосские одежды, а в длинный черный халат, причем на поясе, запястьях и в волосах были повязаны белые шелковые ленты.
— Младший соученик, сегодня наставница выходит из уединения, почему ты до сих пор в таком виде? Это лишь вызовет ее недовольство, — Юэ Ци нахмурился и с недовольством посмотрел на Цзин Цы.
Старший соученик погиб, второй соученик из-за сердечной раны годами предавался уединению, и Юэ Ци, будучи третьим по старшинству, взял на себя всю тяжесть ответственности, управляя множеством младших братьев и сестер и поддерживая идеальный порядок на Пике Ханьгун все время, пока Лань Цин находилась в уединении.
Но Цзин Цы оставался непредсказуемым: после гибели Вэнь Юнь он словно переродился — больше ни с кем не сближался, его некогда наивная и милая улыбка навсегда исчезла, а на смену ей пришла лишь насмешливая ухмылка. Насмешка над всеми вокруг.
Все эти годы Юэ Ци опасался задевать его больные струны и бередить старые раны, а раз наставницы все равно не было рядом, он сквозь пальцы смотрел на его выходки.
Но сегодня день выхода наставницы из уединения, и как бы то ни было, необходимо соблюдать правила, чтобы наставница увидела их с лучшей стороны.
Цзин Цы усмехнулся, выплюнул травинку, заложил руки за голову и лениво произнес:
— Выйдет так выйдет, чай не воскрешение из мертвых, чего тут радоваться? Вы-то тут зря распинаетесь, а она вам за это даже капли благодарности не выразит.
— Младший соученик, ты! — Юэ Ци задохнулся от гнева, долго пытался подобрать слова, чтобы приструнить его, но в итоге лишь с суровым лицом выпалил: — Мне плевать, сколь сильна твоя обида, но живо убери все это! Никаких дерзостей перед наставницей, понял меня?
— Ха, ладно, без проблем.
Взгляд Цзин Цы на мгновение вспыхнул, и на словах он согласился. Однако в душе он откровенно презирал все это.
Хотя Юэ Ци по-прежнему не доверял его настрою, сейчас у него не оставалось иного выхода, кроме как молить небеса, чтобы этот маленький предок не натворил глупостей, а если тот все же сорвется, оставалось надеяться на снисходительное милосердие наставницы.
Не успел он додумать эту мысль, как двери Запретной Зоны со грохотом распахнулись.
Перед глазами всех присутствующих предстала окутанная бессмертным туманом фигура. За минувшие пять лет время словно не оставило ни единого следа на лице женщины.
Юэ Ци стоял впереди остальных учеников, горячим взглядом уставившись на Лань Цин, и зычным голосом провозгласил:
— Все ученики Пика Ханьгун почтительно приветствуют наставницу при выходе из уединения!
— Все ученики Пика Ханьгун почтительно приветствуют наставницу при выходе из уединения!
Ученики дружно последовали за Юэ Ци, единым порывом опускаясь на колени. На покрытой снегом земле ровными рядами застыли темно-синие одежды. Единственным чужеродным пятном выделялся стоявший в самом углу Цзин Цы в черных одеждах с нарочито развязным видом.
Выйдя наружу, Лань Цин в первую очередь заметила именно его, и первой мыслью в ее голове было вовсе не то, почему он пренебрег даосскими одеждами, а то, что он заметно вырос.
Бесстрастным тоном она взмахнула рукой:
— Встаньте.
— Благодарим наставницу! — толпа снова синхронно поднялась на ноги, и каждый во все глаза смотрел на нее, выражая тоску и благоговение.
— Юэ Ци, ты отлично справился.
На лице Лань Цин не отразилось лишних эмоций, но это простое замечание заставило глаза Юэ Ци покраснеть. Вспоминая, что пять лет назад он сам был лишь полувзрослым ребенком, только он один знал, сколь трудно ему пришлось в одиночку держать на плечах весь Пик Ханьгун.
Одного этого слова Лань Цин было достаточно — эти пять лет стоили того!
— Наставница...
— Мм. — Лань Цин похлопала его по плечу, выражая свое одобрение.
Цзин Цы, которого долго игнорировали, начал терять терпение. Он ведь явился сюда специально, чтобы испортить ей настроение, так почему же она даже не шевельнулась в его сторону?
С сарказмом он протянул:
— Наставница поистине горда и невозмутима, ученик стоит здесь уже столько времени, а она даже взглядом не удостоила. Неужели за пять лет разлуки мы с учеником стали чужими друг другу?
— Цзин Цы! — с неудовольством зыркнул на него Юэ Ци.
— Пустяки, — спокойно обронила Лань Цин всего два слова и лишь после этого по-настоящему принялась разглядывать своего младшего ученика: — Слишком тяжелая ци убийства, практикуй побольше внутренние техники, чтобы укрепить сердце и ум.
— О? — Цзин Цы изогнул бровь, в его чертах проступила зловещая ухмылка, и он развязно ответил: — Разве наставница сама не понимает в душе, почему у меня такая тяжелая ци убийства? Смешно сказать, еще и заставляет меня учить техники сердца. Так, может, наставнице самой стоит подучить даосские каноны, чтобы уразуметь, что значит быть образцом для подражания?
— Цзин Цы, с тебя хватит! Если продолжишь баловаться — отправляйся вон с горы!
Лицо Юэ Ци потемнело пуще прежнего, он никому не позволял так клеветать на божество в его сердце — кто бы это ни был!
— Тц, наставница даже не спешит сердиться, третий соученик, с чего это ты раскомандовался? Уйду так уйду, больно хотелось тут сидеть.
С этими словами он, заложив руки за голову, неспешно зашагал прочь.
— Наставница, во всем моя вина, младший соученик... я больше действительно не знаю, что с ним поделать, — с чувством вины произнес Юэ Ци.
— Ничего, ты справился превосходно. Цзин Цы... — Лань Цин собиралась сказать, что теперь сама займется его воспитанием, но едва начав говорить, осознала, что в его глазах она сейчас — последний человек, имеющий право учить его жизни.
Помолчав немного, она холодно бросила:
— Оставь его.
Юэ Ци ответил поклоном, сам не понимая почему, но ему показалось, будто в спокойном голосе наставницы прозвучала нотка беспомощной безысходности.
Впрочем, в следующее же мгновение он отбросил эту мысль: как такое возможно? Наставница — это же цветок на высокогорных снежных вершинах, свободный от любых мирских страстей и желаний, та, кто вот-вот обретет бессмертие, она давно отсекла любые подобные пустые чувства.
http://bllate.org/book/25696/3069617
Готово:
