Чу Наньтан уложил Цзян Жун Жо на постель, укрыл её одеялом и приказал:
— Как только она проснётся, сразу же отправимся обратно на юг.
Цзян Жун Жо проспала до следующего дня и открыла глаза лишь под вечер. Проснувшись, она не проронила ни слова и будто не замечала никого вокруг.
Чу Наньтан долго уговаривал её, и только тогда она немного поела — совсем чуть-чуть — а потом сидела в одиночестве, беззвучно плача от горя.
По дороге домой мне нужно было заехать за Мосян, поэтому мы свернули с большой дороги и поехали окольными путями.
Чтобы Чу Наньтану не приходилось отвлекаться от важных дел, я сама взялась заботиться о Цзян Жун Жо.
Она была, похоже, моих лет — лет тринадцать-четырнадцать. Видно было, что родилась в знатной семье: в ней чувствовалась та особая изысканная красота, как у орхидеи — благородная, чистая и немного отстранённая.
— Госпожа Цзян, поешьте хоть немного. Вы с самого утра ничего не ели.
Она безмолвно лежала, склонившись над низким столиком, будто не слышала меня. Лицо её было мокро от слёз — такая жалостливая картина, что сердце сжималось от жалости.
Повозка свернула с большой дороги на узкую горную тропу. Вокруг не было ни единой гостиницы, и когда пришлось остановиться на ночлег, я взяла котелок и пошла к ближайшему ручью за водой.
Чу Наньтан увидел меня издалека и окликнул:
— Чаньсинь, пойдём вместе. Возьми ещё два котелка — наполним про запас.
От одного его голоса на душе стало светло. Я тихонько ответила и пошла с ним к ручью.
Прозрачная вода струилась по гладким камням, отражая наши лица. Я не смела посмотреть на него, но не могла оторваться от отражения в воде.
Внезапно он повернулся ко мне:
— Наполнила? Пора возвращаться.
— А? Я… почти готово, — заторопилась я, опустив глаза и делая вид, что сосредоточенно наполняю котелок.
Обратно мы шли молча. Я прикусила губу и спросила:
— А как прошло спасение госпожи Цзян?
Он улыбнулся:
— Всё прошло гладко. Лу Юйчэн сейчас младший генерал, и когда он явился в тюрьму со своими людьми, никто не посмел ему мешать.
Я примерно знала: после падения империи Цин многие чиновники прежнего двора продавали секретные документы и получали новые должности. Но отец Чу предпочёл уйти в отставку и больше не вмешивался в дела мира.
К счастью, отец Чу, должно быть, был человеком чести — поэтому, несмотря на все трудности, ему удавалось избегать бед.
Чу Наньтан умел приспосабливаться ко всему и всегда сохранял оптимизм, какими бы ни были обстоятельства. Такой человек, без сомнения, нравился всем.
— Значит, всё хорошо, — прошептала я, не зная, что ещё сказать.
Чу Наньтан вдруг сказал:
— В ближайшее время настроение Жун Жо, вероятно, не улучшится. Пожалуйста, побольше заботься о ней. Вы ведь обе девушки и почти ровесницы — вам будет легче найти общий язык.
— Хорошо, не волнуйся. Я позабочусь о госпоже Цзян, — чтобы тебе не было поводов для тревоги.
Он улыбнулся мне — такой яркой, ослепительной улыбкой, что я не смела поднять глаз. Только уголки моих губ сами собой задрожали в ответ, и я молча шла за ним, не спеша и не отставая.
Через три дня пути Цзян Жун Жо немного оправилась. Она приподняла занавеску и выглянула наружу: зелёные горы, чистая вода, свежий воздух — всё дышало умиротворением.
Глубоко вдохнув, она наконец спросила меня:
— Куда мы едем?
Я подумала и ответила:
— Сначала заедем за моей сестрой, а потом отправимся в дом Чу.
Тогда она внимательно осмотрела меня:
— Ты горничная молодого господина Чу?
Слова «горничная молодого господина» показались мне неприятными, но я не стала возражать.
Увидев, что я молчу, она презрительно фыркнула, снова прижалась к окну и больше не сказала ни слова.
К моей радости, когда мы прибыли в дом дядюшки Чжэна, болезнь Мосян уже прошла.
Она бросилась ко мне с криком:
— Сестра! Сестра Моянь!
Я улыбнулась и взяла её за руку:
— Теперь я сменила имя. Зови меня Чаньсинь.
— Почему? — удивилась Мосян. — Разве «Моянь» — плохое имя?
— Ну… — я мягко улыбнулась. — Имя — всего лишь обозначение. Зови меня как хочешь.
— Ладно! — вдруг Мосян заметила стоявшего позади меня человека и шепнула мне на ухо: — Это и есть молодой господин Чу? Какой он красивый!
— Ты, маленькая влюблённая! — рассмеялась я.
Мосян крепко сжала мою руку и весело захихикала:
— А кто эта ваза за спиной у молодого господина?
— Пф! «Ваза»?
— Да! Мама говорила, что некоторые девушки красивы, но ничего не умеют — такие хрупкие, что годятся только как украшение, как живая ваза: красиво, но бесполезно.
— Тс-с! — я толкнула её локтём, чтобы не услышали — было бы и неловко, и обидно.
За ужином дядюшка Чжэн неожиданно достал множество блюд и усадил всех за стол. Когда все расселись, осталось одно свободное место. Я подтолкнула Мосян:
— Садись, ешь.
— А ты?
— Я… пока не голодна. Позже поем, — тихо сказала я.
Мосян задумчиво кивнула и села.
Увидев, что я стою, Чу Наньтан на мгновение замер с палочками в руке, затем велел передвинуть стулья, чтобы освободить место.
— Садись рядом со мной.
Сердце моё заколотилось, и я тихо ответила:
— Хорошо.
Едва я уселась, как Цзян Жун Жо положила палочки и резко встала, нахмурившись:
— У меня пропал аппетит. Чу-гэ, даже если твой род и пришёл в упадок, тебе не пристало садиться за один стол со слугами. Это уж совсем не по-аристократски.
Чу Наньтан на миг опешил, но тут же мягко объяснил:
— Ты ошибаешься. Чаньсинь и Мосян — не слуги. Это наши друзья.
— Ешьте без меня. Я пойду отдохну, — сказала она и ушла в комнату, больше не появляясь.
Воцарилось неловкое молчание. Мосян надула губы и сердито уставилась в сторону, куда ушла Цзян Жун Жо.
Чу Наньтан лишь спокойно произнёс:
— Уберите этот стул. Давайте есть.
За столом всё прошло довольно спокойно и даже весело. Чу Наньтан велел оставить еду для Цзян Жун Жо и вечером сам отнёс её в её комнату.
Глядя на него — такого терпеливого и доброго ко всем без исключения, — я почувствовала в груди странную, непонятную ревность.
Я вышла во двор. Вскоре за мной пришла Мосян и протянула завёрнутые в бумагу два пирожка:
— Я тайком спрятала.
Я вздохнула:
— Мосян, больше так не делай. Люди подумают плохо.
Мосян пожала плечами:
— Кто посмеётся? Та госпожа Цзян? Да она теперь сама нищая аристократка, вынужденная полагаться на чужую милость! Будь я на месте молодого господина, я бы и смотреть на неё не стала!
Характер Мосян напоминал Цзиньчжи. Только у Цзиньчжи ещё больше барышнинских замашек. Если бы Мосян тоже растили в роскоши, её нрав, вероятно, оказался бы не менее властным.
Во время обратного пути я продолжала заботиться о Цзян Жун Жо. После того случая за обеденным столом она, похоже, возненавидела меня.
Однажды вечером мы не успели добраться до постоялого двора и заночевали в лесу.
Я помогала развести костёр и раздать сухой паёк. Цзян Жун Жо не смогла есть сухари, откусила немного и швырнула на землю.
Мосян тут же подобрала их и спрятала за пазуху, бросив равнодушно:
— Не ешь — моё будет. Некоторым барышням нужно хорошенько поголодать, чтобы понять, как дорог хлеб.
Цзян Жун Жо, гордая по натуре, не могла стерпеть такого насмешливого тона. Её лицо исказилось:
— Верни! Это я случайно уронила. Лучше отдам собаке, чем такой подлой твари, как ты!
Мосян вспыхнула и прижала сухари к груди:
— Кто здесь подлый? Ты сама разве не такая же? Разве не за защитой Чу-гэ ты держишься? Чем ты лучше?
Ссора ещё не разгорелась, как я бросила палку и резко потянула Мосян за руку:
— Отдай ей.
— Не отдам! Ни за что! Это же она сама выкинула!
— Мосян!!
— А почему я должна?! — вмешалась Цзян Жун Жо, заметив, что к ним подходит Чу Наньтан. Она бросилась к нему и заплакала: — Чу-гэ, они обижают меня! Отобрали мой паёк!
Чу Наньтан удивился:
— Отобрали твой паёк?
Мосян вырвалась и подбежала к нему:
— Я не отбирала! Она сама выбросила, а я просто подобрала — жалко же!
Чу Наньтан мягко улыбнулся:
— Мосян, отдай Жун Жо сухари. Я дам тебе взамен конфеты.
У меня в груди словно что-то сжалось. Видимо, он всё же на стороне своей невесты… Хотя в этом споре и не было ничего особенного.
Мосян обиженно надулась:
— Почему? Я же не крала! Она сама не захотела!
— Теперь захотела. Это моё! — заявила Цзян Жун Жо.
Чу Наньтан достал из кармана несколько конфет и протянул Мосян:
— Давай поменяем твои сухие сухари на сладкие конфеты. Тебе не понравится?
Глаза Мосян загорелись. Она быстро сунула сухари Цзян Жун Жо и схватила конфеты:
— Теперь они мои! Молодой господин, нельзя передумать!
— Не передумаю. Мужчина держит слово, — рассмеялся он и ласково обратился к Цзян Жун Жо: — Жун Жо, ешь сухари.
Цзян Жун Жо уставилась на него и вдруг закричала:
— Ты нарочно так делаешь?! Чу Наньтан, я тебя ненавижу!!
http://bllate.org/book/2569/281779
Готово:
