Снова та же самая каменная комната, что и прежде. Едва я переступила порог, раздался лёгкий щелчок — «клик» — и, обернувшись, я увидела, что проход исчез.
Как и говорил Чу Наньтан, здесь повсюду ловушки и механизмы; никто никогда не добирался до того места, куда стремился, и не находил того, что искал.
Разве что сам того пожелает…
— Наньтан, где ты? — почти в отчаянии спросила я, глядя на замкнутое пространство каменного зала и тяжело вздыхая.
Внезапно передо мной возник золотой бумажный журавлик. Он закружил надо мной, и я инстинктивно подняла руку. Журавлик немного поколебался в воздухе, а затем взмыл вперёд.
— Это Наньтан послал тебя? — в моём сердце вспыхнула надежда, и я последовала за журавлём.
Он взлетал всё выше. Я подняла голову и увидела, что стены зала теперь окружены чёрной скальной породой, а прямо над головой из скалы вырастала небесная лестница.
Я начала подниматься по ней, считая ступени и не смея взглянуть вниз — падение означало бы неминуемую гибель. Я досчитала до ста восьми.
Сто восемь — число, наиболее часто встречающееся в буддийских чётках: оно символизирует сто восемь состояний созерцания и избавление от ста восьми видов страданий.
В скале обнаружилась каменная дверь, а на ней — выступающий камень. Я немного подумала и нажала на него. Дверь открылась, и передо мной раскинулась широкая дорога, выложенная гладкой глазурованной плиткой.
Чем дальше я шла, тем изысканнее становились резные стены и украшения — зрелище захватывало дух.
Не знаю, сколько времени я шла, но наконец достигла конца пути и вошла в новую каменную комнату.
Эта комната кардинально отличалась от предыдущей маленькой каморки: здесь не было ни золота, ни драгоценностей, лишь на стенах были вделаны светящиеся жемчужины величиной с кулак, озаряя всё вокруг ярким светом.
Интерьер был изысканно обставлен: на стенах висели картины с изображениями «четырёх благородных растений» — бамбука, орхидеи, хризантемы и сливы, а по центру — картина в стиле моху с изображением даосской диаграммы Багуа.
На нефритовой вешалке ярко выделялось алое свадебное платье, вышитое золотыми нитями с драконами и фениксами. Но больше всего привлекало внимание огромное погребальное ложе посреди зала.
Золотой журавлик, хлопая крыльями, опустился на гробницу — и в тот же миг рассыпался в прах, исчезнув у меня на глазах.
Меня пробрал озноб. Я подошла ближе к гробнице, сердце колотилось от волнения. Неужели внутри лежит Чу Наньтан? Неужели это и есть центр Духовной гробницы?
Место, куда за сотни лет никто не ступал… Почему он вдруг привёл меня сюда? Каков его замысел?
Внезапно алый наряд, будто подхваченный невидимой силой, медленно поплыл ко мне. Я в изумлении подняла глаза на парящее платье и сжала губы.
— Это… мне его надеть?
Я огляделась — Чу Наньтана нигде не было. Протянув руки, я поймала парящее одеяние. Шёлк был настолько нежным на ощупь, что невозможно было оторваться.
— Какое красивое… — невольно вырвалось у меня. Наверное, нет большего счастья в жизни, чем надеть такое платье и выйти замуж за любимого человека.
Я переоделась в свадебный наряд. Но едва я обернулась, как гробницы больше не оказалось! Хотя я и знала, что нахожусь в могиле Чу Наньтана, всё равно по спине пробежал холодок.
Пространство вокруг мгновенно изменилось — это уже не была та каменная комната.
Теперь я вовсе не волновалась, что могилу Чу Наньтана могут ограбить. Меня гораздо больше тревожило, сумеют ли Шэнь Цюйшуй и Гу Сиво благополучно выбраться из Духовной гробницы.
Пока я размышляла, как покинуть это место, в стене открылась потайная дверь.
Я подошла ближе и увидела спиральную лестницу, уходящую вниз. Она казалась знакомой. Не задумываясь, я начала спускаться по ней.
Передо мной открылся потрясающий вид: белоснежный водопад низвергался с обрыва, питая огромный природный пруд.
Там, в беседке, стоял человек в белоснежном длинном халате, задумчиво перебирая чётки. Его фигура, окутанная водяной дымкой, сливаясь с пейзажем, напоминала шедевр китайской живописи.
Я почувствовала смущение: в отражении воды моё алое свадебное платье сияло так ярко, что сердце забилось чаще.
Шаг за шагом, без колебаний, я направилась к нему.
Чу Наньтан мягко улыбнулся, подошёл и взял меня за руку. Он провёл меня в беседку, где мы молча любовались величием гор и воды, безграничностью неба и земли.
Внезапно его одежда тоже превратилась в роскошный алый свадебный наряд.
— Чтобы соответствовать тебе, моя госпожа. Выглядишь прекрасно, — сказал он с улыбкой.
Внутри у меня всё трепетало от радости, но я старалась не показывать этого и, опустив глаза, смотрела на игру света на воде.
— Наньтан… Шэнь Цюйшуй и Гу Сиво действительно пришли в твою гробницу?
Он небрежно усмехнулся:
— Гу Сиво не простой человек — кое-что понимает в механизмах и ловушках. Если не найдёт гробницу, сам найдёт выход.
— Но что они ищут?
Чу Наньтан глубоко вздохнул, и его взгляд устремился вдаль, полный печали:
— Ищут то, что когда-то потеряли.
— Если это было утрачено, значит, вряд ли вернётся. Почему бы не посвятить драгоценное время новой жизни и новым начинаниям?
— Линшэн, иногда я завидую тебе.
У меня сжалось сердце:
— А чему во мне можно завидовать?
— Возможно, я завидую тем, кто смог отпустить прошлое. Я часто размышляю: что такое навязчивая идея? Это ли демоны разума? Связана ли она с любовью? В жизни так много радостей и печалей, и всё зависит от одного лишь взгляда. Многое я уже понял, но так и не смог постичь одну вещь — любовь.
— Она была настолько хороша, что ты хранишь эту привязанность целых сто лет?
— Не знаю… Возможно, именно невозможность обладания и мешает мне отпустить. «От привязанности рождается тревога, от привязанности — страх. Кто свободен от привязанности, тот свободен и от тревоги, и от страха», — так говорил мой учитель. Чтобы постичь мирское, нужно погрузиться в мирское. Но как можно по-настоящему освободиться, если никогда не обладал?
Любовь и ненависть, слава и выгоды… Кто из нас, даже ты или я, по-настоящему достиг того просветления?
Я крепко сжала его руку:
— Наньтан, я хочу быть с тобой. Хочу… быть с тобой.
Потому что Чу Наньтан стал моей собственной неразрешимой привязанностью.
Он вздохнул и нежно обнял меня:
— Ты уверена? Быть со мной может означать путь в бездну. Ты всё равно не боишься?
— Нет, не боюсь. Лишь бы быть с тобой, даже если это продлится совсем недолго. Я готова отдать за это всю свою жизнь.
— Глупышка… Я не достоин тебя…
Я подняла на него глаза, не веря своим ушам:
— Ты что, ищешь повод, чтобы отказать мне?
Он горько улыбнулся:
— Я говорю серьёзно.
— Ты хоть немного меня любишь?
Его глаза опустились, и на лице появилось смущение:
— На этот вопрос я отвечу тебе… когда ты немного повзрослеешь.
— Я уже взрослая!
— Повзрослей ещё немного, и тогда мы сможем всерьёз поговорить о любви и романтике.
Щёки мои вспыхнули. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Всё вокруг было так прекрасно, что я боялась проснуться, будто всё это — лишь сон.
— Я уже с нетерпением жду нашей встречи, господин Чу, — сказала я.
Он слегка сглотнул, наклонился ко мне, бережно приподнял подбородок и поцеловал.
Поцелуй был мягким, прохладным, влажным…
Не просто лёгкое касание — в нём чувствовалась дерзкая настойчивость, от которой невозможно было уйти.
Этот миг счастья, даже если бы он длился сто лет, пролетел бы мгновенно. Я лишь крепко обнимала его, цепляясь за всё, что могла удержать.
Он лукаво улыбнулся — так прекрасно, что невозможно было отвести взгляд — и прошептал мне на ухо:
— Один поцелуй — и мы связаны навеки. Никогда не пожалею.
Я прижала лоб к его груди, стыдливо пряча лицо:
— Ни в этой, ни в следующей жизни.
— Госпожа Чу, я обязательно дам тебе положенное положение.
— На самом деле… положение не так уж важно, — смутилась я, не зная, как ответить на разговор о свадьбе.
Чу Наньтан помолчал, потом сказал:
— Для женщины положение всегда важно.
— Мне всё равно. Я просто хочу быть с тобой — в любом качестве.
Он задумался и начал рассказ:
— Моя мать была наложницей моего отца. Её родной отец принадлежал к роду купцов, а в те времена сословия строго разделялись: торговцы стояли ниже всех. По закону дочь купца не могла выйти замуж за чиновника. Но мать без колебаний ушла с отцом.
Отец очень любил её, но из-за разницы в статусе мать не могла жить в главном доме и не имела права открыто появляться с мужем. Первая жена отца была из знатного рода — настоящая госпожа, почти как принцесса. В те времена даже супруги из знати не жили вместе: чтобы увидеть мужа, ей нужно было просить разрешения через служанок и нянь, и встреча назначалась не чаще раза в месяц. А некоторые няньки специально затягивали процесс — бывало, полгода не виделись.
— Какая несправедливость! — воскликнула я, поражённая таким порядком вещей. — К счастью, сейчас всё иначе!
Чу Наньтан улыбнулся моему негодованию и продолжил:
— Тогда женщины не говорили о таких вещах. Вскоре мать родила меня. Отец хотел официально признать её и дать ей положение, но обстоятельства не позволяли.
Без положения женщина страдала даже в наше время, а уж в те времена — тем более. Первая жена долго не могла родить, и мать, не желая, чтобы я рос безымянным ребёнком наложницы, отдала меня на воспитание первой жене. Так я и стал тем самым «молодым господином Чу», живущим в роскоши и уважении.
Первая жена не была добра ко мне, но и не жестока — всё же не родная мать. Вскоре она скончалась от болезни. А уже в тот же год по стране прокатились наводнения, и казна не могла выделить денег на помощь. Тогда мой дед, отец матери, пожертвовал половину своего состояния на спасение народа.
На самом деле у него были свои мотивы: после этого его имя стало славиться по всей стране. И тогда отец смог официально принять мать в дом — теперь все хвалили его за милосердие, а не осуждали за брак с купеческой дочерью. В итоге родители прожили вместе до старости. Это — моё самое большое утешение.
— Как же я завидую твоим родителям! Путь их был труден, но они достигли счастья, — сказала я с теплотой в голосе, хотя и понимала, что мне вряд ли суждено подобное.
Он больше не говорил, лишь смотрел на отражение в воде, погружённый в свои мысли.
Я провела в его гробнице так долго, что почти забыла о реальности. Лишь когда Чу Наньтан напомнил:
— Прошли сутки. Пора возвращаться, иначе бабушка начнёт волноваться.
— Ах, да… — пробормотала я, опустив голову.
Он улыбнулся:
— У нас ещё будет много возможностей. Ты не хочешь уходить отсюда… или не хочешь расставаться со мной?
— Я… — я отвернулась, сердце бешено колотилось. — Мне тяжело и то, и другое.
Он тихо рассмеялся:
— Я тоже. Не переживай — я провожу тебя. Шэнь Цюйшуй и Гу Сиво уже ушли.
Он вернул меня в главный зал гробницы. Мои прежние одежды уже высохли. Я быстро переоделась за ширмой и вышла. Чу Наньтан сидел на нефритовом ложе и вертел в руках круглый диск.
Увидев меня, он поднял глаза и спросил:
— Госпожа, хочешь увидеть меня?
— А?
— Того, кто лежит в каменном гробу.
http://bllate.org/book/2569/281747
Готово:
