Я развернулась и вышла из его кабинета. Если раньше во мне ещё теплились вина и самобичевание, то теперь от них не осталось и следа.
Как человек по-настоящему проявляет доброту к другому? По крайней мере, он должен дарить тому радость — только тогда это настоящее добро.
Зная, что навязанное им причинит такую боль, но всё равно упрямо настаивая на своём… Это не любовь и не истинное благо. Это просто любовь к себе, желание сделать хорошо лишь самому себе.
Я достала учебники и усердно повторила весь пройденный материал, после чего потянулась и размяла затёкшие кости.
— Прозрела? — внезапно рядом возник Чу Наньтан и улыбнулся.
— Да, прозрела, — ответила я, слегка прикусив губу. — Наньтан, ты был прав. Мне нужно развивать себя, обрести собственный круг общения. Моя жизнь принадлежит только мне. Не кому-то другому. Кого полюбить, чем заняться, какое решение принять — это моё личное право, и никого больше это не касается.
— Я боялся, что ты слишком глубоко погрязнешь в сомнениях и не выберешься, — сказал он, и в его глазах мелькнула тень. — Но раз ты так быстро пришла к ясности — отлично.
Он помолчал, затем неожиданно добавил:
— Шэнь Цюйшуй… довольно жалок.
У меня сжалось сердце, и я невольно спросила:
— Почему ты так говоришь?
Чу Наньтан рассмеялся:
— Конечно, жалок. Это жалкий червь, который упрямо цепляется за прошлое и не желает его отпускать. Он думает, что может контролировать всё, но на деле вещи постоянно меняются, и как бы он ни старался — управлять ими невозможно.
В его смехе уже не было прежней искренности; в нём чувствовалось что-то скрытое, до чего мне не удавалось дотянуться.
На следующий день в школе Бай Ицинь ворвался в класс и резко вытащил меня наружу.
— Сяо Бай, что ты делаешь?! Сяо Бай…
Он тяжело дышал, пытаясь отдышаться, и наконец выдавил:
— Опять… опять обнаружили тело, с которого содрали кожу!
— «Содрали кожу»? — Я задумалась. — Неужели правда? Почему тогда об этом ничего не слышно?
— Слишком жутко и пугающе. Власти скрывают информацию, чтобы не вызывать панику в обществе. Любые упоминания в СМИ или интернете немедленно блокируются.
Меня пробрал озноб.
— Звучит ужасно.
— Не «звучит», а именно ужасно! — воскликнул Бай Ицинь и, приблизившись к моему уху, прошептал: — Тело, с которого сняли кожу прошлой ночью… находилось совсем недалеко от нашей школы.
Рядом со мной появился Чу Наньтан, заложив руки за спину:
— Любопытно. А откуда ты всё это знаешь?
Бай Ицинь вытер пот со лба:
— Признаюсь честно, мы создали в интернете «Клуб расследований паранормальных явлений». Старший наставник, не желаете вступить? Я — заместитель председателя! Если вы захотите присоединиться, членский взнос не потребуется…
— Заткнись.
Бай Ицинь тут же сжал губы и изобразил, будто застёгивает молнию на рту.
— Ладно. Вернёмся к делу, — разрешил Чу Наньтан.
Получив «прощение», Бай Ицинь вернулся в нормальное состояние.
— Первое подобное преступление произошло примерно четыре года назад в глухом провинциальном городке. Жертвой стала тридцатилетняя женщина. С неё аккуратно сняли всю кожу целиком, не оставив ни единого пореза или внешней травмы.
Полиция завела дело, но так и не нашла никаких улик. Дело закрыли.
Второй случай случился три года назад в небольшом городе. Жертвой стал старшеклассник. Обстоятельства были те же — ни следов, ни повреждений.
С тех пор такие убийства стали происходить чаще. Всего на сегодняшний день зафиксировано восемь случаев в разных местах, и между жертвами нет никакой связи. Люди окрестили убийцу — «Призрачный Сниматель Кожи».
Чу Наньтан спокойно заметил:
— Значит, этот «призрак» добрался и до нашего города и уже не может удержаться от убийства?
— Старший наставник! — воскликнул Бай Ицинь. — Я повесил вокруг школы множество талисманов-индикаторов! Как только эта тварь появится, я сразу это почувствую!
— Хе-хе… — Чу Наньтан вытащил из кармана наполовину порванный талисман. — Ты имеешь в виду вот этот?
Бай Ицинь ахнул:
— Точно! Старший наставник, так вы уже давно следите за мной!
Чу Наньтан с отвращением прилепил талисман ему на лоб:
— В следующий раз не мучай старичков-уборщиков. Сегодня утром я видел, как они рвали их и ругались.
Я не удержалась и рассмеялась. Бай Ицинь с тоской снял талисман со лба:
— Я же всю ночь не спал, чтобы их повесить!
— Прежде чем что-то делать, подумай головой, — вздохнул Чу Наньтан.
— Впредь обязательно буду думать! Старший наставник, научите меня магии! Я буду усердно учиться! — торжественно пообещал Бай Ицинь.
— Уже скоро звонок. Пора в класс, — напомнила я, взглянув на часы.
Днём небо вдруг потемнело. Начался ливень, и в классе стало совсем темно.
Учитель отложил книгу и попытался включить люминесцентную лампу, но, несмотря на многократные нажатия, она не загоралась.
— Что, отключили электричество? — пробормотал он, машинально глянув в окно: в библиотеке свет горел.
— Ладно, ребята, отдохните немного. Сейчас слишком темно, я пойду вызову электрика.
Внезапно я уловила резкий запах гнилой крови. С трудом сдерживая тошноту, я мысленно обратилась к Чу Наньтану:
— Наньтан, ты awake?
— Мм, хотел вздремнуть, но, похоже, сейчас не самое подходящее время.
— Я чувствую запах гнилой крови. Он здесь, совсем рядом.
— Эта тварь отлично маскируется. Подожди немного…
Едва он договорил, как лампа на потолке мигнула, раздался треск плохого контакта, затем лампа начала мигать всё быстрее и быстрее, и вдруг — бах! — взорвалась.
В классе раздался визг. Тучи закрыли солнце, и в помещении стало совсем темно.
— Что происходит? Так страшно… Где учитель?
— Откуда этот запах? Меня сейчас вырвет!
Голоса учеников сливались в единый гул. Внезапно вспышка молнии осветила класс, и я увидела на потолке, прямо над учительским столом, повешенного человека…
Вернее, женщину без кожи. Её плоть была обнажена и покрыта гниющими язвами.
— Я… я вижу её, Наньтан!
— Не смотри ей в глаза! Делай вид, что ничего не замечаешь. Эта штука опасна…
— Почему?
— Обычно я точно определяю её местоположение, но сейчас — ничего. Она будто появляется и исчезает из ниоткуда, слишком быстро и непредсказуемо.
В классе воцарилась гнетущая тишина. Ещё одна вспышка молнии — и я краем глаза заметила: той твари уже нет.
— Не надо… не надо… больше не убивай, больше не убивай…
Тихий, испуганный шёпот Су Най донёсся до моих ушей. Я обернулась: она сидела, спрятав лицо в руках, как страус, прячущий голову в песок.
— Су Най? Что с тобой? — Я легонько коснулась её плеча, и вдруг почувствовала на тыльной стороне ладони липкую холодную слизь.
Я повернула голову и увидела, что та самая тварь уже стоит у меня за спиной. На таком близком расстоянии я разглядела всё до мельчайших деталей.
Без кожи её глазные яблоки торчали наружу, черты лица были размыты, а её рука лежала прямо на моей коже.
Я могла только широко раскрыть глаза и дрожать всем телом, забыв даже о побеге.
В голове прозвучал строгий голос:
— Не смотри ей в глаза!!
Я будто лягушка, застывшая под взглядом змеи, не смела пошевелиться. Тварь зловеще ухмыльнулась и бросилась на меня. В последний момент передо мной мелькнула белая тень — Чу Наньтан метнул талисман.
Она взвизгнула и исчезла, и даже он не смог определить, куда она делась.
Тучи рассеялись, в классе снова стало светло. Учитель вернулся вместе с электриком и заменил лампу.
Я перевела дух и посмотрела на Су Най, всё ещё дрожащую рядом.
— Су Най, Су Най… всё в порядке, не бойся.
Она подняла голову, вся в слезах:
— Ты… с тобой всё хорошо?
— Да, со мной всё в порядке.
— Спасибо… спасибо, что с тобой всё хорошо.
Фраза прозвучала странно, но я отчётливо почувствовала её искреннюю тревогу за меня.
— Су Най, на самом деле ты вовсе не такая холодная, как кажешься. Ты можешь чаще разговаривать с нами.
На лице Су Най мелькнуло волнение, в глазах вспыхнуло жаждущее желание, но она тут же спрятала лицо в учебник, как обычно замолчав.
По дороге домой мы шли вместе с Бай Ицинем. Он, как всегда, болтал без умолку, но я не рассказала ему о том, что произошло в классе днём.
Только после того, как мы распрощались, Чу Наньтан сказал:
— Не стоит слишком сближаться с Су Най.
Даже если бы он этого не сказал, я уже кое-что поняла:
— Су Най одержима этой тварью? Но почему она не убивает её?
— Духи существуют по-разному. Есть те, что обладают собственной силой и существуют самостоятельно, например, я. Есть те, что ослеплены злобой и убивают, чтобы накапливать энергию. Такие встречаются чаще всего. И есть третий тип — паразитирующие духи.
— Что значит «паразитирующие»?
— Как следует из названия, они не могут существовать сами по себе и вынуждены привязываться к чему-то живому. Если носитель умирает — умирает и дух. Обычно такой дух питается воспоминаниями и желаниями живого человека, чья связь с ним слишком сильна, порождая неразрывную привязанность из-за обиды и злобы.
Я невольно ахнула, поняв:
— Значит, Су Най — его носитель?
— Именно. Такого духа невозможно уничтожить. Пока живут мысли и воспоминания носителя, дух будет существовать. Единственный способ — лишить носителя воспоминаний и сознания.
— Но разве человек без мыслей и воспоминаний — не то же самое, что мёртвый?
Позже Су Най перестала ходить в школу. Никто не знал, куда она исчезла. Учитель пытался связаться с её родителями, но телефон так и не ответил.
Глядя на пустое место за партой, я думала: не отправилась ли она вновь скитаться, чтобы не подвергать опасности окружающих, уехав в новое место?
— Наньтан, есть ли способ избавиться от такого паразитирующего духа? Даже если Су Най уедет, дух всё равно будет убивать других.
— Возможно, есть. В учении Шести Путей говорится: «все пути ведут к единому».
Он появился на соседнем сиденье и с досадой посмотрел на меня:
— Госпожа, опять решила вмешиваться в чужие дела?
— Я не хочу лезть не в своё дело… — Я опустила голову, не смея взглянуть на него: в конечном счёте, это всегда доставляло хлопоты ему.
— Что ты там разглядываешь? Надеешься, что на полу вырастет цветок? — Он приблизился и усмехнулся.
Мне стало жарко от стыда, и я с грустью сказала:
— Наньтан, будь я такой же сильной, как ты… Ты ведь обещал взять меня в ученицы. Это ещё в силе?
— Нет.
— Но ты же хотел меня обучать!
— Так скажи: ты моя жена или моя послушница?
Передо мной стоял выбор. Я надула щёки и покраснела:
— Жена!
Чу Наньтан рассмеялся:
— Глупышка! Ты моя маленькая жена. Чему бы я не мог тебя научить? А?
Я подняла на него глаза, переполненная радостью:
— Ты опять меня дразнишь!
Получив у учителя адрес, после уроков мы с Чу Наньтаном и Бай Ицинем отправились в квартиру, где сейчас жила Су Най.
Мы долго стучали в дверь, но никто не открыл.
http://bllate.org/book/2569/281734
Готово:
