Чу Наньтан, заложив руки за спину, с невозмутимой улыбкой смотрел на Цзиньчжи. Та изрядно потрудилась, лишь бы заставить меня опозориться перед всеми, и наконец отыскала где-то древнюю цитру.
Мне стало не по себе. Я испытывала тревогу — ведь перед лицом чего-то совершенно незнакомого человеку свойственно робеть.
Чу Наньтан уверенно подошёл к инструменту и легко провёл пальцами по струнам, будто с сожалением произнёс:
— Жалкая цитра. Хотя и портит настроение, сыграю что-нибудь вскользь.
Я незаметно втянула воздух:
— Наньтан, ты правда умеешь играть?
Он усмехнулся:
— Конечно.
— Я видела, как ты рисуешь, но никогда не слышала, чтобы ты играл на цитре.
— У меня раньше была прекрасная цитра из кровавого сандала — моя любимая вещь. Но с тех пор, как её нет, да и других достойных инструментов не попадалось, играть не хотелось.
Пока мы обменивались мыслями, он небрежно щёлкнул по струне. Звук вышел глухой и резкий. Цзиньчжи прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Чжан Линшэн, если не умеешь, так и не пытайся выставлять себя напоказ. Всё равно никто тебя не осудит.
Чу Наньтан не обратил на неё внимания, лишь мысленно произнёс:
— Давно не играл, руки немного заржавели. Прости, госпожа, послушай как есть.
Мои пальцы, подчиняясь его воле, мягко прижались к струнам.
Чу Наньтан задумался и сказал:
— Сыграю для госпожи «Приказ полководца» — пусть дух поднимется!
Звучание струн вдруг стало ясным и чистым. Все присутствующие невольно затаили дыхание от изумления.
Ритм был стремительным, звонким, полным величия и мощи! Сердца замирали в такт напряжённой мелодии.
Казалось, будто перед глазами разворачивается настоящее сражение: враг у ворот, две армии сошлись в смертельной схватке, а полководец хладнокровно руководит своими воинами, ведя их в бой.
Я была поражена до глубины души. Боже правый, сколько же лет упорных занятий нужно, чтобы сыграть «Приказ полководца» с такой силой и мастерством?
Этот «Приказ полководца» покорял безоговорочно. Его можно было описать лишь четырьмя словами — «гениально и ослепительно»!
Когда последняя нота затихла, в зале воцарилась тишина. Все ещё не могли прийти в себя от потрясения или просто остолбенели от восторга.
Чу Наньтан покинул моё тело и улыбнулся мне:
— Ну как?
Я смотрела на него, не в силах подобрать слов, чтобы выразить своё восхищение и восторг.
Позже Цзиньчжи и её подруги держались от меня подальше. Увидев, что я подхожу, они даже сворачивали в другую сторону.
Мне стало скучно. Хотела было сказать Цзиньчжи, что уйду домой, но, заметив, как она уворачивается от меня, решила не настаивать. Мы с Чу Наньтаном покинули банкет вместе.
Едва мы вышли на улицу, ледяной ветер ворвался мне за шиворот. Я поправила шарф и подняла глаза — из темноты вышла женщина лет тридцати.
На ней было длинное платье-ципао цвета лотоса, поверх — шубка из лисьего меха. Лицо её было безупречно накрашено, в пальцах — сигарета. Она шла с изысканной грацией.
Я невольно посмотрела на Чу Наньтана, но он уже исчез. Потом вспомнила: живые ведь не могут его видеть, так чего мне бояться?
— Чжан Линшэн? — томным, чувственным голосом произнесла она, выпуская клуб дыма.
— Да… А вы?
— Я преподаю в художественном институте, где учится Цзиньчжи, а ещё владею музыкальным магазином. Зовут меня Сян Хэ.
— Здравствуйте, госпожа Сян, — я пожала ей руку и почувствовала, как её пальцы ледяные.
— Мой магазин совсем рядом. Только что прибежала куча ребятишек, просили цитру. Я подумала: ну куда они разберутся? Взяла первую попавшуюся старую цитру. Не ожидала, что ты сыграешь так ошеломляюще.
— Я лишь позаимствовала цветок, чтобы преподнести его вам. Сама-то я вовсе не умею играть на цитре.
— Извините, госпожа Сян, уже поздно, мне пора домой.
— Не заглянешь ко мне? У меня есть прекрасная цитра из кровавого сандала. Думаю, она тебя заинтересует.
Моё сердце дрогнуло. Я обернулась:
— Из кровавого сандала?
Внезапно в сознании прозвучало предостережение Чу Наньтана:
— Не попадайся. Она не так простодушна, как кажется.
Я не успела даже подумать, с какого момента наши мысли начали свободно переплетаться. Но, послушавшись Чу Наньтана, решительно отказалась и бросилась бежать, едва успев вскочить в последний автобус.
Устроившись на сиденье, я увидела, как рядом материализовался Чу Наньтан.
— Наньтан, разве у тебя не было любимой вещи? Тоже цитра из кровавого сандала… Может, это она?
— Ну и что с того? — перебил он. — Эта женщина нарочно заманивает тебя. Вернее, именно меня.
Я широко распахнула глаза:
— Она может тебя видеть?
— Похоже на то. Я ощутил в ней нечто странное. Она должна была быть мертва!
Меня пробрал озноб. Хотя я уже привыкла к странным происшествиям, всё равно не могла не поежиться от холода в душе.
Позже воспоминание о Сян Хэ поблёкло на фоне радости от возвращения на родину.
Бабушка постарела. Всего полгода мы не виделись, а она уже не такая бодрая. Мне было невыносимо больно думать, что снова придётся расставаться.
В ту ночь мы с бабушкой проговорили до самого утра. Вдруг она встала с постели и вытащила из-под матраса маленький, совсем неприметный железный ящичек, который протянула мне.
Я вертела его в руках, но никак не могла открыть.
— Бабушка, а что это?
— Сама не знаю!
Я не удержалась от смеха:
— Похоже просто на старую жестянку!
— Может, и жестянка, но по завету предков я передаю её тебе.
— По завету?
Бабушка глубоко вздохнула и долго собиралась с мыслями:
— Слышала кое-что обрывками… Говорят, в этом ящике скрыта огромная сила. Какая именно — никто не знает. Его передавали из поколения в поколение, пока не придёт избранник, который сможет его открыть.
— Избранник? — я ещё долго крутила замок, но ящик оставался наглухо запечатан. — Похоже, я не та.
Бабушка задумалась:
— Возможно, это будет твой будущий муж.
Моё лицо вспыхнуло. В голове мелькнул образ Чу Наньтана, и я смущённо пробормотала:
— Может, как-нибудь позову его попробовать?
— Ты про господина Шэня? — спросила бабушка.
— А? — я изумлённо уставилась на неё. — Бабушка, вы серьёзно? Господин Шэнь намного старше меня!
— Ах да! — хлопнула себя по лбу бабушка. — Но выглядит-то он совсем молодо.
— Бабушка! — я вытерла испарину со лба. — Сейчас он молод, но через несколько лет постареет!
Из соседней комнаты вдруг донёсся сдерживаемый смех. У меня похолодело внутри. Я сделала бабушке знак замолчать — эти стены совершенно не звукоизолированы!
На следующее утро за завтраком мне было до ужаса неловко. Я опустила голову и не смела взглянуть на господина Шэня.
Ведь вчерашний разговор с бабушкой услышали все! Хотелось провалиться сквозь землю.
Зимой деревня была укутана снегом, словно серебряной парчой. Чу Наньтан вернулся и сразу отправился в духовную гробницу, так что у нас не было возможности поговорить.
Бабушка с господином Шэнем сидели у камина и, казалось, могли беседовать вечно.
Мне стало скучно, и я вышла во двор лепить снеговика. Давно не играла в снежки и не лепила снеговиков — в детстве мы с Сяо Хуцзы этим постоянно занимались.
Снега выпало так много, что деревенские тропинки исчезли под белым покрывалом. Придётся ждать, пока немного растает, чтобы сходить к Сяо Хуцзы.
— Руки уже покраснели от холода. Лучше зайди в дом, — раздался за спиной голос.
Я обернулась — это был господин Шэнь. Улыбнулась:
— Господин Шэнь.
— Линшэн, тебе… не нравится мой возраст? — неожиданно спросил он.
Я растерялась и не знала, что ответить.
— Нет, что вы! — соврала я, хотя внутри всё кричало обратное. — Вы выглядите очень молодо.
Господин Шэнь задумчиво кивнул:
— Бабушка тоже так сказала.
— Э-э… — я глубоко вдохнула. — Простите, господин Шэнь, я просто так сказала. Не принимайте всерьёз.
Он наконец улыбнулся и потрепал меня по волосам:
— Прости меня. Не следовало подслушивать ваш разговор с бабушкой.
Я закусила губу:
— Давайте считать, что мы квиты. И больше не будем об этом вспоминать — слишком неловко получилось.
— Ха-ха-ха… Хорошо. Больше ни слова.
Увидев его открытую и добрую улыбку, я тоже не могла держать зла. Этот эпизод был закрыт.
Три дня подряд Чу Наньтан не появлялся. Я не могла подняться на гору, но он ведь мог спуститься! Почему не приходит?
За окном выл ледяной ветер. Я посмотрела на спящую бабушку и почувствовала, как внутри всё щекочет — мне очень-очень хотелось увидеть его!
Тихонько встала с постели, нашла фонарик и решила: несмотря на глубокий снег, попробую добраться до горы.
Это было опасно, но в голове крутилась только одна мысль — увидеть Чу Наньтана.
Едва я открыла дверь, раздался строгий голос:
— Линшэн, куда ты собралась в такую рань?
— Г-господин Шэнь… — я спрятала фонарик за спину и сглотнула. — Мне не спится. Хотела прогуляться.
Шэнь Цюйшуй тяжело вздохнул, подошёл и накинул на меня своё пальто. От него пахло лёгкими, приятными духами.
— Не спится? Пойдём побеседуем, — он взял щипцы и подбросил в камин угля. Пламя вспыхнуло ярче.
Я плотнее запахнулась в пальто и села рядом.
При тусклом свете угли то вспыхивали, то гасли, отбрасывая мерцающие тени на красивое лицо Шэнь Цюйшуя. Впервые я заметила, что он на самом деле очень привлекателен.
Раньше я никогда так внимательно на него не смотрела.
Наверное, из-за неуверенности в себе боялась встречаться с ним взглядом.
Он вдруг поднял глаза и поймал мой взгляд. Улыбнулся мягко:
— У меня что-то на лице? Почему так пристально смотришь?
Я опустила голову — так невежливо пялиться!
После короткого молчания он взял мою руку. Я попыталась вырваться, но он крепко держал. Я растерянно посмотрела на него:
— Господин Шэнь?
— Линшэн, веришь ли ты в прошлые жизни и перерождения?
Раньше не верила, но после стольких странных событий пришлось признать: возможно, это правда.
— Да, верю.
Шэнь Цюйшуй серьёзно наклонился ко мне:
— Хочешь узнать, какая связь между нами в прошлой жизни?
Сердце на мгновение замерло. Я резко вырвала руку:
— Господин Шэнь! Вы… что за странные слова?
— Если сейчас ты не можешь принять меня — ничего страшного. Я буду ждать, — с грустью отвёл он взгляд. — Линшэн, сколько бы ни прошло времени, я дождусь. Дождусь, пока ты повзрослеешь, станешь мудрее… и снова полюбишь меня.
— Господин Шэнь, вы сегодня какой-то странный. Зачем говорить такие… непонятные вещи?
Он горько усмехнулся:
— Странные? Возможно. Я думал, что достаточно хладнокровен и собран. Ведь прошло столько лет… Если мои слова причинили тебе дискомфорт, просто забудь их, ладно?
http://bllate.org/book/2569/281728
Готово:
