В отсутствие Чу Наньтана я словно лишилась души. Каждый день считала часы до его возвращения.
Эта тоска была иной, чем по бабушке — её нельзя было ни объяснить, ни выразить словами.
За это время отношения с одноклассниками заметно улучшились: они больше не сторонились меня, а при встрече даже иногда кивали в знак приветствия.
Конечно, мне хотелось завести настоящих друзей, но я не из тех, кто льстит ради расположения. Так что пусть всё идёт своим чередом — я уже вполне довольна нынешним положением дел.
— Линшэн, тебя ищут у подъезда общежития, — сказала одногруппница Чжан Ли, возвращаясь с ужином.
— Хорошо, сейчас спущусь, — ответила я, отложив тетрадь и накинув куртку.
Чжан Ли вдруг добавила:
— Этот Бай Ицинь… неужели он в тебя влюблён?
— Нет-нет, мы просто… просто знакомы, — запнулась я. Бай Ицинь явно искал меня из-за Чу Наньтана.
— Просто он постоянно тебя навещает, вот я и подумала…
Я натянуто улыбнулась и поспешила вниз. Был Праздник середины осени, мелкий дождь обдавал прохладой, и Бай Ицинь, похоже, уже давно стоял на ветру. Увидев меня, он выглядел так, будто пережил целую вечность.
— Наконец-то, барышня! Ты всё-таки спустилась.
Я сразу перешла к делу:
— Его нет.
— Сегодня я вовсе не за старшим наставником пришёл, а за тобой! — схватив меня за руку, он потянул в укромный уголок подальше от посторонних глаз. — Я всё это время расследовал дело Ань Чжэ. Угадай, что обнаружил?
— Что именно?
— Ань Чжэ когда-то встречалась с парнем по имени Си Фэн. И, что примечательно, на следующий год после её смерти Си Фэн попал в аварию и впал в кому. До сих пор не приходит в сознание.
Меня пробрал озноб:
— Неужели Си Фэн убил Ань Чжэ?
Бай Ицинь энергично кивнул:
— Очень похоже! И ещё один факт: за семь дней до аварии Си Фэна пропала Цяо Циньцин. Её до сих пор никто не видел. А ведь в тот самый день была годовщина смерти Ань Чжэ.
Мы решили на следующий день после занятий съездить в больницу — вдруг удастся поговорить с родными Си Фэна и что-то выяснить.
Преимущество жизни в общежитии в том, что мне не нужно было спрашивать разрешения у господина Шэня и я могла свободно заниматься своими делами.
На следующий день после уроков мы с Бай Ицинем пришли в больницу. В палате Си Фэн лежал бледный, подключённый к множеству трубок и аппаратов, с кислородной маской на лице.
Его мать ухаживала за ним. Увидев нас, она обрадовалась, предложила сесть и даже принесла фрукты.
— Сяо Фэн всегда был таким послушным и прилежным в учёбе… Я не понимаю, за что Небеса так наказывают моего сына! — с горечью воскликнула она, едва сдерживая слёзы.
— Очень приятно, что вы всё ещё навещаете Сяо Фэна. Уже так давно никто не приходил… Он наверняка обрадуется, узнав, что о нём помнят.
— Тётя, старший брат обязательно поправится. Пожалуйста, берегите себя, — сказала я, не зная, чем ещё утешить её.
Внезапно на нос упала капля воды. Я машинально подняла голову — и чуть сердце не остановилось. На потолке сидело нечистое существо: кроваво-красные глаза уставились прямо на нас, вся фигура была мокрой, чёрные пряди слиплись на мертвенном лице.
Я сглотнула ком в горле и постаралась сохранить спокойствие, будто ничего не заметила.
Мать Си Фэна тоже увидела лужицы на полу и нахмурилась:
— Уже столько раз жаловалась — вода с верхнего этажа течёт, а ремонт так и не сделали! Даже в нескольких палатах подряд одно и то же!
Извинившись, она пошла за шваброй.
Я делала вид, что ничего не вижу — если уж у неё нет ко мне претензий, то и цепляться не станет. Бай Ицинь же дрожал как осиновый лист и потянул меня за рукав:
— Может, уйдём? Лучше… лучше прийти в другой раз.
Я кивнула и поспешно распрощалась с матерью Си Фэна.
Едва мы вышли из больницы, Бай Ицинь взволнованно заговорил:
— Та женщина-призрак… это она! Та самая, которую я видел в доме Ань Чжэ!
— Значит, она держит Си Фэна в коме?
— Не знаю… Надо, чтобы старший наставник сам всё осмотрел и дал окончательное заключение.
По дороге обратно в общежитие я не переставала думать: почему она вся мокрая? Если в заброшенном общежитии заперта Ань Чжэ, то неужели в больнице над Си Фэном издевается Цяо Циньцин?
Той ночью мне снова приснился кошмар, но на этот раз он быстро рассеялся. Я увидела Чу Наньтана — он стоял вдалеке и манил меня:
— Линшэн, иди сюда.
— Наньтан! — бросилась я к нему и уткнулась в его объятия. Всю ночь мне снились только добрые сны.
Проснувшись, я увидела человека, сидящего у изголовья. Он улыбался. Мне показалось, что я всё ещё во сне, и я глупо улыбнулась в ответ:
— Наньтан, какой чудесный сон.
— Сон и вправду прекрасный, но пора вставать — уже рассвело.
Я потерла глаза, замерла на мгновение и резко села, потянувшись к нему:
— Неужели… это не сон?
— Ай-яй-яй, Чжан Линшэн! Ты чего так орёшь рано утром? — раздалось с соседней койки.
Я так громко вскрикнула, что разбудила соседку. Поспешно извинившись, я пробормотала:
— Простите, просто мне приснился сон.
На стадионе было ещё рано — лишь несколько человек бегали по дорожке. Я рассказала Чу Наньтану обо всём, что произошло за его отсутствие.
Он долго молчал, размышляя, и наконец сказал:
— В доме Ань есть что-то неладное. Нам нужно вернуться туда.
В субботу я сообщила господину Шэню, что не поеду домой, и вместе с Чу Наньтаном и Бай Ицинем снова отправилась в дом Ань.
Дверь открыла мать Ань Чжэ. За полтора десятка дней она словно постарела на годы: осунувшееся лицо, пустой взгляд.
Она не узнала нас, но, как и в прошлый раз, впустила и заварила чай.
— Чжэчжэ теперь каждый день возвращается домой одна. Я спрашиваю её — не поссорилась ли она с Циньцин? Циньцин ведь уже так давно не заходила в гости…
В её словах чувствовалась какая-то странность, но я не могла уловить, в чём именно дело.
Мы снова поднялись на чердак. Всё осталось без изменений: школьная форма аккуратно лежала на кровати, без единой складки.
Бай Ицинь потер руки:
— Здесь такая зловещая аура… Настоящий дом призраков!
— Она, скорее всего, ещё вернётся. Линшэн, я спрячусь — тогда она появится, — сказал Чу Наньтан и исчез в багровом нефритовом амулете.
Мы ждали до заката. На чердаке не было света, и стало ещё мрачнее.
Внезапно за спиной повеяло ледяным холодом. Я обернулась — школьной формы на кровати не было! Лишь огромное мокрое пятно на простыне.
Я попыталась отойти от кровати, но за лодыжку схватила какая-то сила. Взглянув вниз, я увидела мертвенную руку.
— Бай Ицинь!! А-а-а! — закричала я, падая на пол.
Бай Ицинь бросился ко мне, пытаясь вытащить, но существо обладало невероятной силой. Меня уже наполовину втащило под кровать.
Там, в темноте, я увидела её: бледное лицо, кроваво-красные глаза, длинные мокрые чёрные волосы, прилипшие к щекам. Она пристально смотрела на меня.
— Наньтан, спаси меня!!
В ту же секунду мощная сила вырвала меня наружу — вместе с призраком. Золотой талисман вспыхнул и прилип к её лбу. Существо взвизгнуло и, как молния, выскочило в люк на крыше.
— Погнаться за ней?! — Бай Ицинь с изумлением смотрел на квадратное отверстие. Облака скрыли последний свет луны.
— Нет смысла, — спокойно ответил Чу Наньтан. — Талисман будет держаться на ней двадцать четыре часа. По нему можно отследить место её захоронения.
Мы с облегчением перевели дух, но тут Чу Наньтан добавил:
— В этой комнате умерло уже трое.
Наступила тишина. Мы с Бай Ицинем медленно перевели взгляд на него.
— Пойдём, — сказал он. — Посмотрим, где она погребена.
Спустившись с чердака, мы увидели, как мать Ань расставляет тарелки на обеденном столе. Заметив нас, она странно улыбнулась:
— Идите, садитесь. Обедать пора.
— Нет, спасибо, тётя, нам нужно идти, — поспешила я.
— Идите, садитесь, — повторила она, будто не слыша. — Я сварила мясо. Сегодня много сварила — одной не съесть.
Она потянула меня к столу, затем подошла к Бай Ициню:
— Садись, сейчас подам.
Мы переглянулись и незаметно вдохнули. Из кухни начал доноситься странный, тошнотворный запах.
Я в отчаянии посмотрела на Чу Наньтана:
— Неужели нам правда придётся есть?
Он даже улыбнулся:
— Посмотрим, что она задумала. Есть тебя заставлять не станет.
Через минуту мать Ань вынесла старую скороварку. Запах стал невыносимым.
С пустым взглядом и жуткой улыбкой она стала накладывать содержимое в тарелки. Бай Ицинь прикрыл нос и отодвинулся. Взяв палочки, он осторожно тыкнул в кусок мяса — и вдруг на поверхности всплыл глаз… человеческий глаз!
Бай Ицинь чуть не закричал, но Чу Наньтан зажал ему рот.
Меня бросило в дрожь — я отскочила от стола. Это было… человеческое мясо!
Когда Бай Ицинь немного успокоился, Чу Наньтан его отпустил. Тот, рыдая, прижался к стене:
— Старший наставник, я хочу домой!
Чу Наньтан покачал головой и направился на кухню.
Я взглянула на мать Ань, сидевшую за столом в прострации, и последовала за ним.
На кухне царил хаос: посуда разбросана повсюду, на полу — чёрная липкая масса неизвестного происхождения, по плите ползали тараканы. Я отвернулась, прикрыв рот.
Чу Наньтан подошёл к холодильнику. Я схватила его за руку:
— Нань… Наньтан…
Он мягко улыбнулся:
— Боишься? Лучше подожди снаружи.
Я упрямо покачала головой и спряталась за его спиной. Он открыл холодильник.
На верхней полке лежала одна лишь голова — в ужасе искажённое лицо. Голова давно сгнила, не хватало одного глаза.
Это подтверждало: мать Ань варила мясо своего мужа.
Я не выдержала и выбежала на улицу, чтобы вырвать всё из желудка. Только после долгого полоскания водой из крана тошнота улеглась.
Чу Наньтан тяжело вздохнул:
— Это её муж. Пять лет она питается его плотью.
— Почему? За что такая жестокость?
Он закрыл холодильник, достал Ли Хунь и начал читать заклинания, чтобы упокоить душу умершего.
Внезапно снаружи раздался испуганный крик Бай Ициня:
— Старший наставник! Быстрее идите сюда!
Чу Наньтан обвил Ли Хунь вокруг запястья, и мы вышли из кухни.
Мать Ань лежала на полу и рыдала:
— Муж, муж, умоляю тебя! Чжэчжэ — твоя дочь! Ты не можешь так с ней!
— Бей меня, но не трогай Чжэчжэ! Посмотри, до чего ты её избил — вся в крови! Она умрёт!
— Чжэчжэ… Чжэчжэ… Муж, сегодня Чжэчжэ снова не вернулась… Моя Чжэчжэ больше не придёт…
http://bllate.org/book/2569/281724
Готово:
