Слёзы катились по щекам — то ли от горечи расставания, то ли от страха, затаившегося в самой глубине души.
— Если я навсегда останусь с тобой, перестанешь ли ты чувствовать одиночество? Если я буду рядом, ты больше не причинишь им вреда? Если так… давай уйдём.
Когда я сжала её ладонь, ледяной холод пронзил всё моё тело до самых костей, но больше не вызывал прежнего ужаса.
Я безучастно позволила ей вести меня за руку всё глубже в чащу старого леса…
Сознание постепенно угасало. Очнувшись, я обнаружила себя в незнакомом месте.
Всё вокруг напоминало старое село — ещё до всяких переделок. Лето стояло в самом разгаре, солнце жгло нещадно.
Я будто упала с неба — чужачка, которую никто не видел.
Моё присутствие было подобно теневому отблеску: стайка детей беззаботно пробежала сквозь меня и помчалась вдаль.
Кто-то кричал:
— Эй, идите скорее! У Лао Сюна новая невеста! Раздаёт конфеты!
Я последовала за ними и издалека увидела возле громилы по имени Лао Сюн женщину с чёрной повязкой на голове.
Рядом с ней стояла девочка — миловидная, с ясным взглядом. Вдруг она посмотрела прямо на меня и улыбнулась.
Сердце моё замерло. Я широко раскрыла глаза. Она… видит меня?
Где я вообще оказалась? Похоже, это уже не тот мир, в котором я жила.
Всё происходящее перед глазами разворачивалось, словно старое кино. Позже я узнала, что девочку зовут Чунья.
Женщина была хрупкого сложения, не годилась для тяжёлой работы, и на лбу у неё постоянно была повязка. Она часто сидела на пороге, покуривая старую трубку.
Первые полгода всё было терпимо, но со временем Лао Сюн стал презирать её за беспомощность и начал без причины бить и ругать.
Когда матери не было рядом, Лао Сюн злобно прижигал окурками подбородок и глаза Чунья.
Со временем оба глаза девочки обожгли так сильно, что она почти ослепла.
Мать спрашивала, что случилось. Чунья плакала и говорила, что отец жжёт её сигаретами.
Но женщина не осмеливалась противиться Лао Сюну. Хоть и жалела дочь, но не смела и слова сказать.
Позже на подбородке Чунья образовалась дырочка — вода и еда вытекали наружу.
Односельчане возмущались. Поначалу даже осуждали Лао Сюна, но тот хватался за оружие и грозил избить любого, кто осмелится заглянуть к нему домой.
Люди испугались и замолчали.
Чунья измучили до неузнаваемости. Рана на подбородке воспалилась и, в жаркое лето, начала источать зловоние.
Лао Сюн выгнал её спать в коровник и запретил входить в дом.
Однажды вечером добрая амма тайком принесла ей немного еды.
Девочка как раз развязывала чёрную повязку. Амма долго всматривалась в неё, прищурившись.
Наконец она подошла ближе и увидела: на повязке не только гной и кровь, но и белые черви, извивающиеся среди ран.
Амма не выдержала и заплакала, сказав, что немедленно поведёт девочку в город к лекарю.
Но Лао Сюн не пустил, выкрикивая самые гнусные ругательства.
Последний раз Чунья видели в один из осенних вечеров.
Босиком, в старом красном платьице, она прошла сквозь поля и исчезла в глубине старого леса. Больше её никто не видел.
Односельчане с факелами прочесали горы снова и снова, но так и не нашли даже тела.
Люди решили, что её растащили дикие звери.
Через три дня после исчезновения Чунья мать нашли повешенной на большом вязе у входа в деревню.
В последнюю ночь поминок по ней в зале погребальных обрядов вдруг поднялся странный ветер, разметавший горящие поминальные листы по всему двору.
Лао Сюна позвали на пирушку. Внезапно кто-то закричал, что в его доме пожар и он должен срочно бежать.
Когда он вернулся, дом уже пылал. Его десятилетний сын сгорел заживо.
Лао Сюн вдруг бросил ведро с водой и расхохотался:
— Всё сгорело! Всё сгорело! Отлично горит, прекрасно горит! Ха-ха-ха-ха…
С тех пор он сошёл с ума. Остался без дома, бродил в лохмотьях, где застанет ночь — там и спал.
Жил за счёт подаяний односельчан. А в приступах безумия пугал всех до смерти:
— Она идёт! Она идёт! Девочка в красном! Она уведёт меня!
…
Я была посторонней, но будто сама прожила эту трагедию. Её безысходность и одиночество оставили меня в растерянности.
Хи-хи-хи-хи… Хе-хе-хе…
Ухо уловило зловещий смех. Мир вокруг резко изменился: Чунья бежала, а за ней гналась толпа детей. Она скатилась с холма.
— Убейте её! Бейте эту уродину!
— У неё черви! Воняет! Не играйте с ней!
…
— Не трогайте её! Не надо так с ней! — кричала я, пытаясь остановить их, но напрасно. Они прошли сквозь меня и продолжили гоняться за Чунья.
Мир мгновенно перевернулся. Я увидела, как Чунья добежала до соевого завода у подножия горы. Там стояли сотни бочек, в которые только что засыпали соевые бобы и плотно закрыли крышки.
В отчаянии, пытаясь спрятаться от преследователей, Чунья, пока рабочие не смотрели, юркнула в одну из бочек с бобами.
Тяжёлую крышку заперли цепью. Бобы должны были ферментироваться целый год, и рабочие уже собирались уходить.
— Не уходите! Там кто-то внутри! Вернитесь! Чунья внутри… Кто-нибудь спасите её!
Они не слышали меня. Я видела всё это, но оставалась лишь призраком, беспомощным наблюдателем.
Чунья отчаянно стучала в крышку, но никто не пришёл. Её всхлипы становились всё тише и тише, пока совсем не стихли.
Там, в ледяной темноте, она наверняка умирала от страха и отчаяния.
Много позже завод закрыли. Бочки так и не открыли. В одной из них она проспала более пятидесяти лет, полная ненависти и обиды.
— Линшэн! Чжан Линшэн, очнись! Быстрее проснись!
Кто зовёт меня? Голос звучал настойчиво и тревожно.
Я огляделась — вокруг всё заволокло туманом.
— Линшэн, иди ко мне.
Ветер внезапно разогнал дымку, и вдали я увидела человека в светло-зелёном длинном халате, с чётками кроваво-красного цвета в руках. Он был прекрасен, как луна в ясную ночь, и протягивал мне руку.
— Молодой господин Чу?
— Ты попала в её кошмар. Из-за своей ненависти она не может обрести покой и бесконечно переживает самые мучительные моменты жизни. Если ты не сумеешь выбраться из этого кошмара, то тоже погибнешь здесь, обречённая на вечное повторение её страданий.
Я сделала шаг к нему, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я увидела Чунья — милую, как в тот первый день, и всё вокруг — спокойное, уютное село.
— Сестричка, поиграй со мной. Чунья боится… Не бросай меня. Все меня бросили…
— Чунья…
Её глаза наполнились слезами, и она смотрела на меня с болью и недоумением:
— И ты тоже меня бросишь? Ты же обещала, что навсегда останешься со мной.
Я… — Я растерялась и посмотрела на молодого господина Чу. — Прости, молодой господин Чу, но я дала обещание Чунья и не могу её покинуть.
— Девочка, ты совсем потеряла голову. Люди и духи — из разных миров. У неё свой путь. А разве у тебя нет ничего, что тебя держит в этом мире? Подумай о своей бабушке, о друзьях, о мечтах. Вернись.
Да ведь дома меня ждёт бабушка. Я обещала Сяо Хуцзы уехать в большой город. Я хочу продолжить учёбу.
Стиснув зубы, я вырвала руку:
— Прости, Чунья. Сейчас я не могу остаться с тобой. У меня ещё столько дел впереди.
— Вы… вы все лжецы! Лжецы!!!
Лицо Чунья исказилось. В следующее мгновение земля задрожала, и иллюзорный мир начал рушиться вместе с моим пробуждающимся сознанием.
Уютное село исчезло. Чунья исчезла. Я открыла глаза — уже рассветало.
— Девочка? Ты очнулась?
Мои мысли постепенно возвращались в порядок. Я потёрла заспанные глаза и невольно прошептала:
— Молодой господин Чу.
— Кто?
Увидев перед собой человека, я вздрогнула и покачала головой:
— Вы… вы…
Мужчина усмехнулся:
— Я Шэнь Цюйшуй. Уже забыла?
— Господин Шэнь, это вы меня спасли?
Я попыталась подняться с травы, но сил не было совсем.
Шэнь Цюйшуй помог мне сесть:
— Не двигайся. Ты чуть не истощила весь жизненный дух в том кошмаре. Ещё бы мы опоздали на миг — и тебя бы не стало.
Он повернулся спиной:
— Давай, залезай ко мне на спину. Я отнесу тебя домой.
Спина у господина Шэня была широкой и надёжной, а сам он — невероятно добрый. Мне стало спокойно.
— Господин Шэнь, вы побывали в духовной гробнице?
— Да, но ничего не нашли, — вздохнул он с сожалением.
— Вы молодцы. Гробница и правда зловещая. Хорошо, что вернулись целыми.
— Ты за нас переживала?
Щёки мои вспыхнули. Я тихо кивнула. Господин Шэнь рассмеялся — настроение у него явно улучшилось.
Когда мы вышли из леса, Гу Сиво уже ждал нас, заложив руки за спину. Они отвезли меня домой.
Бабушка думала, что меня заперли односельчане. Чтобы не тревожить её, я соврала, будто упала в овраг и господин Шэнь со товарищи меня спасли.
Бабушка с сомнением посмотрела на меня, но, убедившись, что я цела, не стала допытываться.
Господин Шэнь сказал, что Сяо Хуцзы уже выздоровел, но ещё слаб и нуждается в покое.
Дома нам нечем было угостить гостей, но господин Шэнь был так добр, что даже не обратил внимания.
Гу Сиво молча ел, не отвечая на вопросы бабушки.
— Не обращайте на него внимания, бабушка, — улыбнулся господин Шэнь. — Такой уж у него характер. Просто ешьте сами.
После обеда я убрала посуду, всё ещё думая о Чунья.
В кошмаре я действительно видела молодого господина Чу. Может, это всё мне привиделось?
Ведь я даже не уверена, существует ли он на самом деле или просто возник в моём воображении в минуту опасности.
— Давай помогу.
Господин Шэнь неожиданно вошёл на кухню и засучил рукава белой рубашки. Я растерялась.
— Садитесь лучше, господин Шэнь. Не пачкайте руки.
Он добродушно улыбнулся:
— Бабушка и господин Гу сейчас беседуют во дворе.
— Э-э… — Я никак не могла представить себе Гу Сиво, ведущего беседу с бабушкой.
— Девочка, думала ли ты когда-нибудь уехать из этого села? — вдущ спросил он.
Я вздрогнула, чуть не уронив тарелку:
— Господин Шэнь…
— Пойдём со мной. Уезжай отсюда. Живи так, как хочешь. Я дам тебе всё, что пожелаешь. Поверь мне.
— Господин Шэнь… — сердце моё забилось тревожно. — Почему вы так добры ко мне?
Он пристально посмотрел на меня и нежно погладил по волосам:
— Не всё в жизни требует объяснений. Если ты мне доверяешь, приходи. Мы остановились в гостинице «Ру И» в городке. Через три дня уезжаем.
— Господин Шэнь! — Я бросилась к нему, когда он собрался уходить. — Вы и господин Гу — великие мастера. Вы спасли и меня, и Сяо Хуцзы. Но если дух не обретёт покоя, то в будущем, через год, через десять лет — снова будут гибнуть люди.
Господин Шэнь тяжело вздохнул:
— Сегодняшние последствия — плоды их собственных поступков. Пусть расплачиваются.
http://bllate.org/book/2569/281713
Готово:
