Сто лет назад он был овеян безграничной славой и величием… Кто бы мог подумать, что всё это завершится лишь костями, погребёнными в этой глухой пустоши? Чу Наньтан, мы всё же… нашли тебя.
Чу Наньтан? Неужели это имя молодого господина Чу? Откуда им известно, что в гробнице покоится именно Чу Наньтан?
Колокольчик на моём поясе вдруг начал судорожно дрожать — зловеще и необъяснимо.
Гу Сиво нахмурился:
— Какая мощная духовная сила!
Он достал компас, некоторое время искал по округе, долго что-то вычислял — и в конце концов обнаружил механизм, управляющий каменной дверью.
Та самая дверь вновь распахнулась, сопровождаясь теми же странными явлениями, что и в прошлый раз, и лишь спустя долгое время всё утихло.
Шэнь Цюйшуй нахмурился:
— Похоже, это не главная гробница, а лишь боковой вход.
Гу Сиво кивнул:
— Внутри множество ловушек. Боюсь, будет нелегко найти центральную погребальную камеру.
Я растерялась и, увидев, что они собираются войти, бросилась их останавливать:
— Вы… вы не можете туда! Разве вы не знаете, что все, кто вошёл в гробницу несколько дней назад, погибли?
Гу Сиво холодно взглянул на меня и молча зашагал вперёд.
Шэнь Цюйшуй погладил меня по голове:
— Девочка, не волнуйся. Я же говорил: мы не грабители могил и не такие, как те, кто полагается лишь на грубую силу. Если нас не будет, ступай домой.
Я смотрела, как они исчезли в гробнице, и каменная дверь за ними вновь закрылась, как и в прошлый раз.
Мне было невыносимо жаль их — эти двое, скорее всего, уже обречены. Людская сила так ничтожна… Я сделала всё, что могла.
Небо уже темнело. Я подумала, что если не вернусь сейчас, бабушка снова забеспокоится и пойдёт искать меня на горе, и ускорила шаг.
Но по пути меня перехватили.
— Дядя Чжао… мать Линь… Вы… что вы собираетесь делать?
Его лицо было холодным и расчётливым, взгляд — лишённым всякого сочувствия. Впервые я по-настоящему ощутила, что значит предательство.
— Ради Сяо Хуцзы, ради спокойствия всей деревни… Придётся принести тебя в жертву! — дрожащим голосом выдавила мать Линь, и всё её тело сотрясалось от слёз.
— Хватит болтать! Свяжите эту ведьму и принесите в жертву духам Праздника мёртвых!
…
В тот миг во мне родилась ненависть. Я никогда никому не причиняла зла. Почему они так со мной поступают?
Я попыталась бежать, но они безжалостно прижали меня к земле, крепко связали верёвками и сунули в мешок.
Меня трясло всю дорогу вниз по склону, пока наконец не раздался скрип старой деревянной двери, и меня грубо швырнули на холодный каменный пол.
Когда мешок сняли, тусклый луч фонарика едва освещал этот подвал. Всё вокруг было заперто, лишь маленькое окошко в потолке позволяло видеть редкие звёзды на ночном небе.
Дверь захлопнулась на замок. Вокруг стояла такая тишина, что слышалось лишь моё собственное дыхание и стук сердца. Луна светила холодно, окружённая жёлтоватым ореолом.
Старые говорили, что такое «пушистое» сияние луны предвещает дождь на следующий день.
Мне было страшно. Я сжалась в углу, чувствуя одиночество и беспомощность. Бабушка наверняка волнуется… Но найдёт ли она меня?
На следующий день действительно пошёл дождь. После долгой жары это был настоящий благодатный ливень.
Подвал постепенно наполнялся сыростью. Днём сверху бросили два холодных куска хлеба. Я была голодна до отчаяния, отряхнула хлеб от земли и съела.
Так прошло два дня. Завтра наступит Праздник мёртвых.
От дождя одежда промокла, а в подвале было холодно. Я крепко обнимала себя, пытаясь согреться, но это было тщетно.
— Бабушка… Линшэн так скучает по тебе… Мне так страшно… — крупные слёзы катились по моим щекам.
Внезапно что-то ударилось о мою ногу. Я опустила взгляд и увидела тот самый нефритовый камень, который я оставила дома. Как он оказался здесь?
Я широко раскрыла глаза и в ужасе огляделась, но при свете луны ничего не было видно.
Ещё хуже стало ночью — у меня началась лихорадка, и я погрузилась в бред.
Мне почудилось, будто кто-то царапает ногтями по камню. В полумраке я увидела фигуру, спускающуюся через окошко. Она двигалась, будто по ровной земле, а чёрные волосы полностью закрывали лицо.
— Кхе-хе-хе… — раздался пронзительный, зловещий смех. Она резко повернула голову, и сквозь щели в чёрных прядях я увидела её глаза — кроваво-красные, без единого белка.
Затем она мгновенно, как призрак, заскользила по стенам и встала на ноги.
Она была невысокой, словно ребёнок лет семи-восьми. Когда она подняла голову, я увидела на её подбородке кровавую дыру, из которой сочилась чёрная кровь.
Я дрожала всем телом, холодный пот стекал по спине. Я отвела взгляд, не в силах больше смотреть на неё, и твердила себе: «Это галлюцинация! Это галлюцинация! Наверняка я просто в бреду!»
Когда я снова посмотрела, фигура исчезла. Я глубоко выдохнула с облегчением. Значит… это всё-таки галлюцинация?
— Кхе-хе-хе…
Смех вновь прозвучал у самого уха. Моё тело окаменело от ужаса, глаза распахнулись в панике. Неужели кошмар ещё не кончился?
Она что-то прошептала мне на ухо — я не разобрала. Но как только она договорила, она бросилась на меня. Я раскрыла рот, но даже крикнуть не смогла.
И в тот момент, когда я уже решила, что погибну здесь, вспыхнул яркий свет — и тут же исчез.
Та тварь издала пронзительный вопль, полный ужаса, и стремительно выскользнула через окошко. Три метра высоты — и призрачная фигура мгновенно исчезла.
А передо мной внезапно возник высокий, стройный мужчина. Он был невероятно красив.
Брови, как остриё меча, глаза — яркие, как звёзды, тонкие губы — бледные и сжатые. В лунном свете он казался неземным, будто сошёл с картины. Настоящий красавец, не похожий на смертного.
На нём был длинный халат в стиле республиканской эпохи, поверх — белый шёлковый жилет с вышитым чёрным бамбуком. На правом запястье — алые чётки, от которых свисали багряные кисточки.
Чёрные волосы были аккуратно зачёсаны на пробор три к семи.
— Сон ещё не закончился? — прошептала я.
Он тихо рассмеялся — звук получился соблазнительно и в то же время демонически. Подойдя ближе, он обнял меня.
Его голос был чистым, завораживающе-бархатистым и невероятно нежным — от него дрожало сердце:
— Спи. Когда наступит утро, сон закончится.
Да, наверное, это и правда сон. Но даже если так — пусть будет сном. В его объятиях мне больше не было страшно.
Я уснула, как никогда прежде — спокойно и без сновидений. Когда утром солнечный свет проник через окошко, я прищурилась и почувствовала себя гораздо лучше. Жар прошёл.
Внезапно я вспомнила и резко села, оглядываясь по сторонам. Красавца не было.
Я долго сидела в задумчивости, сжимая в ладони тот самый нефритовый камень, который успел согреться от моего тепла. Образ этого изысканного, возвышенного мужчины никак не уходил из головы.
Всё, что произошло прошлой ночью, казалось ненастоящим, но я чувствовала — это был не просто сон.
Я прижала нефрит к груди и тихо прошептала:
— Спасибо тебе, молодой господин Чу.
Как обычно, к полудню сверху бросили бамбуковую колбу с водой и два куска хлеба. Я дрожащим голосом окликнула того, кто принёс еду:
— Подождите, пожалуйста! Когда вы выпустите меня? Я не ведьма… Я не ведьма… Я так скучаю по бабушке! У неё плохое зрение, она одна дома… Не могли бы вы сходить и проверить, как она?
Я вытерла слёзы, чувствуя полную беспомощность. Тот человек не ответил и ушёл.
Возможно, я его знала. Возможно, мы раньше были знакомы.
В ночь Праздника мёртвых я услышала мелодичное, пронзительное пение янминсов. Огонь осветил половину неба, и деревенские жители собрались вместе, чтобы помолиться о мире и проводить души умерших.
Я сложила ладони и искренне вознесла молитву: пусть страдания прекратятся, и проклятие навсегда уйдёт прочь.
Внезапно над деревней пронёсся пронзительный, раздирающий душу крик — это был голос матери Линь! Я сразу поняла: с Сяо Хуцзы случилось беда!
В панике я бросилась к двери и начала изо всех сил стучать:
— Откройте! Выпустите меня! Умоляю вас…
Я почти сорвала голос, но никто не пришёл. Я без сил опустилась на пол и зарыдала.
Тупой звук — будто упал деревянный засов. Дверь скрипнула и сама отворилась.
Я вскочила на ноги, дрожащими руками осторожно толкнула дверь. За ней никого не было.
Я сглотнула, все волоски на теле встали дыбом. В темноте подвала мои чувства обострились до предела.
Деревня погрузилась в мёртвую тишину.
Каждый раз, когда проклятие забирало кого-то, наступала такая же зловещая тишина. Бабушка всегда предупреждала: ни в коем случае не выходить на улицу.
Я двинулась по узкому коридору подвала и, выйдя наружу, поняла, что нахожусь у входа в старое село.
Этот подвал использовался ещё в семидесятые годы для хранения припасов во времена коллективного хозяйства.
Я побежала в новое село. Алтарь для поминовения всё ещё стоял, факелы почти догорели, а луна скрылась за тучами.
Жители уже разошлись по домам, словно лишились души: погасили свет и безвольно лежали в постелях.
Я зашла в дом Сяо Хуцзы и позвала мать Линь, но она не просыпалась. Сяо Хуцзы тоже нигде не было.
— Что с вами? Просыпайтесь! Пожалуйста, проснитесь! Не спите…
Во всей деревне, казалось, осталась только я — одинокая и отчаявшаяся. Я крепко обняла себя в ночном ветру, не зная, что делать.
И в этот момент передо мной мелькнул белый свет. Я проследила за ним взглядом и увидела белую ласточковую бабочку, порхающую вперёд, будто указывая путь.
Я побежала за ней и оказалась у полуразрушенного глиняного дома в старом селе. Бабушка рассказывала, что в их детстве здесь случился пожар, и с тех пор дом пустует.
Развалины, обломки черепицы, повсюду — запустение и разруха.
Белая бабочка внезапно исчезла, будто её и не было вовсе.
За руиной послышался шорох. Сердце моё дрогнуло.
— Кто там?!
Никто не ответил. Я собралась с духом и осторожно подкралась к стене. Там лежал без сознания Сяо Хуцзы.
Я обрадовалась и уже хотела подойти, как вдруг он широко распахнул глаза. Я испугалась — из его глаз хлынула кровь.
Он задыхался, хватался за горло и, узнав меня, прохрипел:
— Спаси… спаси меня, спаси… маленькую жену… нет, беги! Эрх…
Я пошатнулась, и в этот момент из-за руин спустилась та самая призрачная фигура. Она наклонила голову, внимательно разглядывая меня, а затем зловеще улыбнулась.
Сяо Хуцзы закатил глаза — последние силы покидали его.
Я собрала всю решимость и шагнула вперёд.
— Это ты? Ты всё это время причиняла боль невинным?
— Кхе-хе-хе…
Красный призрак мелькнул и в мгновение ока оказался передо мной. Она стояла, задрав голову, — маленькая, как ребёнок, с кроваво-красными глазами без белков.
— Что тебе нужно, чтобы уйти? Чтобы не трогать Сяо Хуцзы? Чтобы больше не причинять вреда жителям?! — дрожащим голосом спросила я сквозь слёзы.
Она пристально смотрела на меня. На миг в её глазах мелькнуло одиночество. Затем она протянула ко мне руку:
— Сестричка, поиграй со мной. Давай навсегда станем подругами.
— Не… не надо… беги! — Сяо Хуцзы вырвал из себя последние слова, извергая чёрную кровь. — Линшэн, беги!
— Кхе-хе-хе-хе… — зловеще рассмеялась она и снова протянула руку. — Поиграй со мной.
Я дрожащей рукой медленно подняла правую ладонь:
— Если я поиграю с тобой… стану твоей подругой навсегда… ты перестанешь причинять боль людям?
http://bllate.org/book/2569/281712
Готово:
