Чжан Янь слушал его и мысленно рисовал образ. Едва собеседник упомянул шрам, в голове яркой вспышкой промелькнула тень долговязого мальчишки, похожего на тощую мартышку. Следом на поверхность всплыли и кое-какие детские кошмары. Выражение лица Чжан Яня наконец дало трещину, а в голосе затаилось пламя, пронёсшееся сквозь время из самого детства:
— Это ты был тем ублюдком, который подсунул мне пенал, полный зелёных гусениц?
Услышав, что тот первым делом вспомнил именно об этом, Чжао Сюй не удержался от громкого смеха:
— Что, до сих пор боишься насекомых?
Лицо Чжан Яня почернело, он без всякого смущения закатил глаза. Все мысли о прекрасной и утончённой внешности вылетели из головы: этот тип явно был живым воплощением существа с зелёным лицом и клыками, от которого воротит и людей, и собак.
— Ой, не злись, не злись. Разве мы тогда не были детьми и ничего не понимали? Теперь этот младший осознаёт свою вину и в знак извинений угощает этим ужином, — произнёс он и подозвал официанта, чтобы тот принёс его личное сокровище, оставленное на хранение в ресторане, — глиняный кувшин с широким брюхом и чёрной глазурью.
Наливая вино, Чжао Сюй пояснил:
— Я раздобыл это прекрасное вино только благодаря знакомому гурману, который выступил посредником. Таких кувшинов осталось всего два, сегодня я выставил всё, что у меня есть на донышке.
Он поднял пиалу с вином, почтительно преподнёс её обеими руками перед Чжан Янем и со смиренным видом произнёс:
— Учитель Чжан, будьте снисходительны, простите.
Чжао Сюй хоть и был на редкость общительным, но эта общительность совершенно не раздражала. К тому же Чжан Янь узнал тот самый кувшин, а сделав глоток, сразу понял: вкус действительно был знаком.
— Это сливёвка из таверны Без Забот.
Его настроение мгновенно улучшилось, а глядя на Чжао Сюя, он волей-неволей проникся к нему тёплыми чувствами по принципу «любя кого-то, любишь и то, что его окружает».
Чжао Сюй удивился, а затем радостно улыбнулся, словно наконец встретил родственную душу:
— Учитель Чжан тоже знает это место? Похоже, вы заядлый любитель выпить. Честно говоря, я сам не большой поклонник алкоголя, если бы меня туда не затащили, я бы сроду не узнал о существовании такого местечка.
Черты лица Чжан Яня немного смягчились:
— Я тоже случайно набрёл на неё, когда навигатор сбился с пути. Хозяин делает очень вкусное фруктовое вино, но его трудно достать, я и сам не пил его уже довольно давно.
— Ха-ха, разве это не стихотворные строки: *в подушку поэмы да книжки — прекрасно в часы безделья, пред входом прекрасен пейзаж, когда налетает дождичек*? Сегодня я, вы, и это вино — всё сошлось как нельзя лучше.
Чжао Сюй подлил Чжан Яню вина и мимоходом подвинул кувшин поближе к его руке.
Чжан Янь охотно принял угощение и поднял бокал за Чжао Сюя:
— Спасибо, что выручил меня пару минут назад.
Чжао Сюй ответил:
— Для меня высшая честь — сделать так, чтобы на душе у учителя Чжана стало хоть чуточку легче.
Чжан Янь:
— ……
После трёх чарок Чжао Сюй продемонстрировал поразительную память и принялся ностальгировать вместе с Чжан Янем о былых деньках. Благодаря этому Чжан Янь и впрямь вспомнил немало вещей, которые, как он думал, уже давно стерлись из памяти. Ощущение было необычным — словно из глубин старого времени выкопали совершенно незнакомого самого себя. Это поневоле заставляло задуматься: неужели один и тот же человек может под воздействием времени превратиться в две столь противоположные друг другу личности?
Чжан Янь ещё никогда прежде не оглядывался так на свою жизнь. К тому же нынешнее положение дел оставляло желать лучшего, и вдобавок к лёгкой меланхолии он невольно выпил лишнего.
Заметив, что щеки Чжан Яня порозовели, а уголки глаз покраснели так, будто на них нанесли румяна, и понимая, что тот уже с трудом переносит алкоголь, Чжао Сюй накрыл его запястье рукой, не давая подлить ещё. Чжан Янь недовольно покосился на него, но Чжао Сюй с самым добродушным видом принялся его успокаивать:
— Учитель Чжан, недаром говорят, что вином горе не заливают, а лишь умножают. Даже если на душе скребут кошки, нельзя же так глушить себя алкоголем. К тому же матушка особо наказывала, что у вас слабое здоровье. У этого вина долгий и крепкий хмель — как бы завтра не было плохо.
Чжао Сюй забрал кувшин и попросил официанта принести чай против похмелья.
Чжан Янь вовсе не страдал чрезмерной тягой к выпивке и лишь спокойно возразил:
— У меня прекрасное здоровье.
Чжао Сюй тут же закивал:
— Да-да-да, наш учитель Чжан силён и телом, и духом, он уж точно не из тех утончённых книжников с видной лишь снаружи мощью, у которых и курицу связать сил не хватит.
Разум Чжан Яня к этому моменту уже взломал запоры с помощью сливёвки, и он больше не хранил привычное для полной трезвости молчание. Те колкости, что он только что сдерживал внутри, теперь полились наружу.
— Чжао Сюй, — позвал он по имени, — почему ты вдруг стал говорить так высокопарно и слащаво?
Чжао Сюй не знал, смеяться ему или плакать:
— Что значит «слащаво»? Я просто красноречив и умею ладить с людьми. Если бы ты перенял у меня хотя бы сотую долю этого, то не стал бы нести такую чушь, от которой девушки разбегаются.
Чжан Янь прищурился:
— Ты подслушивал?
Чжао Сюй тут же поднял руки в знак своей невиновности:
— Ни в коем случае! У меня отличный слух, и когда та девушка уходила, я как раз шёл позади тебя и расслышал кое-что из того, что ты говорил. Но я считаю, что нашему учителю Чжану не свойственно быть настолько лишённым эмоционального интеллекта, так что ты сделал это специально, верно?
Чжан Янь замолчал, а затем с горькой усмешкой произнёс:
— Раз уж ты владелец этого заведения и специально пришёл меня выручить, полагаю, официанты уже рассказали тебе, что моя мама увязалась следом, чтобы шпионить за мной. Я говорил ей это не для того, чтобы запугать, это чистая правда.
Чжао Сюй знал. О да, прекрасно знал. Впечатление от родителей Чжан Яня у него осталось даже более яркое, чем от самого Чжан Яня в детстве: обязательные ежедневные провожания и встречи, обеды, которые они таскали ему прямо посреди дня, школьные экскурсии, куда Чжан Яня никогда не отпускали под предлогом опасности. Даже уличную еду ему пробовать не разрешали, утверждая, что она негигиеничная. В те времена весь класс — и особенно такие «трудные дети», как он сам, — знал, что Чжан Янь — это родительское сокровище, поэтому никто не хотел с ним водиться, страшась навлечь на себя гнев его мамы и папы из-за любой царапины или ушиба.
Слава богу, что они тогда переехали. И слава богу, что позже выяснилось: доносчиком был вовсе не Чжан Янь. Иначе при сегодняшней встрече им пришлось бы сойтись как заклятым врагам.
Чжао Сюй не желал злословить о чужих родителях, поэтому обошел стороной последние слова Чжан Яня и с улыбкой спросил:
— Ну а если попадется девушка, которую твоими страшилками не испугаешь, что тогда делать будешь?
Чжан Янь ответил без раздумий:
— Тогда придумаю другой способ пугать, в конце концов всё равно сбежит.
Чжао Сюй всё понял:
— Учитель Чжан, не обессудь за то, что лезу не в своё дело, судя по моему впечатлению о тебе — упрямец каких мало.
Чжан Янь приподнял веки и уставился на Чжао Сюя. Тот развёл руки в стороны с выражением лица вроде «Разве я не прав?» и посмотрел на Чжан Яня. Чжан Янь бросил на него косой взгляд и отвёл глаза. Чжао Сюй усмехнулся и продолжил:
— Поэтому я думаю, что если ты и впрямь не хочешь жениться, то скорее пойдёшь на принцип и разругаешься с родителями в пух и прах, чем позволишь маме таскаться за тобой по подобным формальным смотринам.
Чжан Янь промолчал. Однако в глубине души он испытывал некоторое удивление оттого, что Чжао Сюй словно насквозь видел его характер.
Увидев, что его догадка подтвердилась, Чжао Сюй невольно обрадовался:
— Держу пари, ты по большей части не хочешь жениться, но при этом у тебя нет и железной решимости оставаться холостяком до конца дней. Глядя на то, как перешагнул порог тридцатилетия, а все ровесники вокруг уже вступили в новый жизненный этап, в то время как ты остался один, невольно начинаешь чувствовать себя оторванным от общества. Именно поэтому ты и пошел на компромисс, решив взглянуть на всё своими глазами, но в итоге всё равно не смог перешагнуть через внутренний барьер. Я прав?
Чжан Янь опустил взгляд, а на его губах заиграла лёгкая улыбка. Чжао Сюй угадал абсолютно всё. Чжан Янь вовсе не испытывал раздражения оттого, что его раскусили, скорее наоборот — на смену тоске пришло облегчение оттого, что затаённую боль наконец удалось высказать чужими устами. Впрочем, изображать потрясение он не собирался, чтобы этот тип не задирал нос понапрасну.
Поэтому Чжан Янь поднял голову и небрежно бросил:
— Что, подрабатываешь психотерапевтом?
Чжао Сюй рассмеялся, весьма довольный собой. Казалось, напускное безразличие Чжан Яня было в его глазах не более чем новым платьем короля. Он был абсолютно уверен, что раскусил Чжан Яня.
— Когда насмотришься на такое, волей-неволе наберёшься опыта. На самом деле в нашем возрасте эти заботы и куча других проблем, что появятся в будущем, будут занимать всё большую часть жизни. Если зацикливаться только на этом, разве можно будет вообще жить дальше? Лучше уж так: если тебе кто-то нравится, возьми да выложи свои требования по пунктам, это всяко лучше, чем каждый раз ходить на формальные свидания вслепую, как кота в мешке покупать.
— Всё, босс Чжао, ешь давай, я ещё не дошёл до того состояния, чтобы не понимать столь очевидных вещей.
Чжан Янь подцепил палочками огромное куриное крылышко и швырнул его в миску Чжао Сюя, заодно одарив того уничтожающим взглядом.
Услышав это, Чжао Сюй всё понял. Либо у Чжан Яня ещё не сформировался конкретный идеал избранницы, либо у него сохраняются разногласия с родителями, для которых те остаются непреодолимым препятствием.
Чжао Сюй не стал допытываться дальше:
— Ну тогда расскажи мне про свои критерии, глядишь, я смогу кого-нибудь тебе посватать.
Чжан Янь поспешно отказался от такой чести:
— Ты — в роли свахи? Увольте. От твоих сватеек ещё неизвестно как рябить в глазах будет от болтовни.
Чжао Сюй, жуя поданное Чжао Янем крылышко, с хмыканьем покачал головой и лишь проглотив писокнул:
— Учитель Чжан, с твоим-то характером буки, кто-то вроде меня, способный трепать языком — это как раз то, что нужно! Это называется взаимодополняемостью.
Чжан Янь хмыкнул и искоса глянул на Чжао Сюя:
— Ну надо же, век живи — век учись. Жаль только, что ты не девица, а то я бы сразу женился на тебе, разве это не идеальное дополнение?
Неизвестно, какую именно струну в душе Чжао Сюя задели эти слова, но он вдруг зашёлся истошным кашлем:
— Кхе-кхе-кхе!!!
Чжан Янь испуганно подскочил и принялся торопливо протягивать ему то салфетки, то чай. Лишь спустя какое-то время Чжао Сюй пришёл в себя и, отмахиваясь, пояснил:
— Маслом чили подавился.
Услышав это, Чжан Янь не упустил случая поддеть его:
— Это плата за болтливость.
Чжао Сюй, ещё не до конца восстановив дыхание, снова затрясся в глухом смехе. Чжан Янь глядел на него, мысленно перебирая их недавнюю словесную перепалку, и сам нашел её довольно ребяческой и забавной, а потому тоже невольно улыбнулся.
Вдоволь нашутившись, Чжан Янь закрыл эту тему:
— Не утруждай себя заботами о моём устройстве личной жизни. Но если ты вдруг надумаешь жениться в ближайшее время, ради бога, не отправляй свадебное приглашение к моим родителям, а то они опять заведут свою шарманку при виде него.
Лицо Чжао Сюя всё ещё слегка покраснело от приступа кашля, и теперь его красивое лицо выглядело так, будто на него пали лепестки персика:
— За меня можешь не переживать, в этой жизни я жениться не собираюсь. Кстати, раз уж зашла речь о приглашениях, мы ведь до сих пор не добавили друг друга в контакты? И пусть я не пришлю тебе свадебную открытку, но если в другой раз раздобуду хорошее вино — позову тебя выпить вместе, придёшь?
Чжан Янь достал телефон:
— Разумеется, приду. В следующий раз с меня угощение.
Чжао Сюй радостно отозвался:
— Вот и чудно!
Они обменялись номерами телефонов и добавили друг друга в WeChat. Имя Чжао Сюя в контактах контрастировало с его буйным нравом — было записано строго и просто: «Чжао Сюй». Автоматическое же имя контакта Чжан Яня идеально соответствовало его стилю: название компании, должность и полное имя.
Чжао Сюй сначала засомневался:
— Учитель Чжан, ты часом не пытаешься отделаться от меня рабочим аккаунтом? На аватарке логотип компании, и в ленте ни единой публикации?
Чжан Янь лаконично пояснил:
— Я ничего туда не выкладываю, номер в WeChat всего один, и он в основном используется для работы. Так что, если у тебя и впрямь возникнет срочное дело, лучше позвони мне по телефону — сообщение я могу заметить не сразу.
http://bllate.org/book/25683/3067387
Готово:
