Государство Усун, город Бяньань, поместье Сяо.
Последние несколько дней над домом Сяо сгустились тучи. Глава семьи, Сяо Дэи, уже два дня как был арестован чиновниками из управы. Управляющий Ма бегал по всему городу, пытаясь через старых знакомых и друзей вызволить хозяина, искал любые связи... А хозяйка дома, Цянь Юэин, еще вчера собрала свои драгоценности и, прихватив личную служанку, уехала к своим родителям.
Беда не приходит одна: вчера вечером молодой господин Сяо угодил под колеса повозки. Его принесли домой без чувств, и с тех пор он не приходил в себя.
Служанки и кухарки поместья Сяо сбились в кучки, забросив работу, а дворовые рабочие шептались по углам. В доме царила атмосфера странной, пугающей вечеринки. Хозяев, способных навести порядок, не было, и дом перестал походить на дом: кажется, никто даже не покормил любимых птиц господина. Привязанный у ворот толстый пес Ванцай без всякой причины заливался лаем, действуя всем на нервы. Даже каменные львы у входа, казалось, утратили былое величие и в порывах осеннего ветра выглядели уныло и сиротливо.
В час змеи (около девяти утра) по западному двору поместья Сяо, торопливо ступая, шла стройная девушка. Она была одета в простую одежду служанки, а на ее бледном, овальном лице застыло выражение тревоги — тонкие брови были плотно сдвинуты. Как только она подошла к главным воротам, те внезапно распахнулись, и в них, словно пушечное ядро, вкатился дородный управляющий Ма.
— Си Юэ? Куда это ты собралась? — удивленно спросил он, увидев, что девушка направляется за пределы поместья.
— Управляющий Ма, молодой господин пришел в себя, но выглядит как-то странно. Я хотела сходить за лекарем, чтобы он его осмотрел...
— Молодой господин очнулся? Вот и отлично! Все остальное подождет. Скорее, веди меня к нему, у меня к нему срочное дело! — засуетился Ма.
— Но... но молодой господин он...
— Никаких но! Сейчас только молодой господин может принять решение.
Сяо Цифа, единственный сын господина Сяо, всегда был зеницей его ока. Но все изменилось, когда ему исполнилось десять: его мать, первая жена господина Сяо, скончалась, и отец женился на Цянь Юэин.
Сяо Цифа наотрез отказался называть Цянь Юэин матерью, и отношения между ними стали крайне натянутыми. Цянь Юэин обладала жестким характером, а господин Сяо не желал бесконечных ссор, поэтому в итоге Сяо Цифа просто заперся в своем западном дворе. Он появлялся на людях, только если отец настаивал, или когда в поместье прибывали важные гости, а в остальное время старался не пересекаться ни с отцом, ни с Цянь Юэин.
Си Юэ привела управляющего Ма в западный двор. Здесь было чисто и опрятно. Осень — самое трудное время для уборки, но опавшие листья были аккуратно сметены в кучу, а те несколько, что упали позже, лежали в художественном беспорядке. Когда их касался ветерок, они слегка подрагивали, создавая атмосферу легкой задумчивости.
Управляющий Ма поднял глаза и увидел Сяо Цифа, который неподвижно сидел на краю колодца. Это был юноша с тонкими, правильными чертами лица, одетый в плотный синий халат.
Ма на мгновение замер и перевел взгляд на Си Юэ.
— С тех пор как очнулся, он только и делает, что сидит и смотрит в одну точку!
Управляющего Ма это уже не волновало. Он бросился вперед:
— Молодой господин, вы очнулись! Теперь вы должны взять бразды правления в свои руки, нужно спасать отца...
Услышав голос, Сяо Цифа, словно душа его наконец вернулась в тело, медленно повернул голову. Только что он сидел расслабленно, но стоило ему повернуться, как вся его аура мгновенно изменилась. В глазах Сяо Цифа читались спокойствие и мудрость, не свойственные его возрасту, а также решимость и внутренняя сила. Встретившись с ним взглядом, управляющий Ма почувствовал, как его тревога улетучилась, будто заблудившийся ребенок, внезапно увидевший родителя, обрел опору.
...Сяо Цифа в этот момент только пришел в себя. Он раз за разом всматривался в свое отражение в колодезной воде. Молодое, красивое, еще по-детски пухлое лицо вызывало у него жуткое чувство нереальности. У него даже возникло импульсивное желание прыгнуть в воду, чтобы убедиться, что это не сон.
...В прошлой жизни Сяо Цифа был выпускником технического вуза. Ни связей, ни громкого имени университета. После выпуска он несколько лет упорно трудился, накопил денег и получил степень MBA.
Затем он прошел путь от недвижимости до технологий, от традиционных отраслей до стартапов, от оффлайна до онлайна. Казалось, любая задача ему по плечу, но удача постоянно отворачивалась. На первой работе он всё сделал, но начальница присвоила заслуги себе и выставила его за дверь. На второй — как только бизнес наладился, у начальника возникли проблемы с законом, и тот сбежал за границу. На третьей — обещания акций и бонусов так и остались словами.
В тот день босс пригласил его выпить: Наша компания действительно заработала денег, признаю, это твоя заслуга. Если бы не ты, мы бы столько не получили. Но группа компаний убыточна, долгов полно. Сам понимаешь, я не могу отдать все деньги тебе, иначе мы обанкротимся... Ты не переживай, работай усердно, как только дела поправятся, я тебя не обижу!
Он криво усмехнулся, залпом осушил бокал и подумал: Да почему мне вечно попадаются такие уроды! А потом... напился до беспамятства.
Когда он открыл глаза, то оказался здесь, в западном дворе поместья Сяо.
...Сяо Цифа медленно выдохнул:
— Рассказывай, что произошло.
— Молодой господин, отца арестовала управа Бяньаня. Я навел справки: говорят, древесина, которую отец поставил для торжественной церемонии, оказалась низкого качества. Как раз в это время проверку проводил господин Цинь, помощник министра труда. Он пришел в ярость, заявив, что раз император придает церемонии такое значение, то негоже недобросовестным торговцам идти наперекор закону... Так был выдан ордер, и отца забрали.
— Отец всегда дорожил своей репутацией, он не мог так поступить. К тому же, чтобы помощник министра лично проверял дерево и случайно наткнулся именно на наш товар... — Сяо Цифа усмехнулся.
— Молодой господин, мы ведь этому господину Цинь немало серебра занесли, не понимаю, что случилось...
— Что еще?
— Отец в тюрьме. Говорят, управляющий господина Цинь лично наведывался туда. Люди из охраны слышали, как он ссорился с отцом...
— Отец сильно страдает?
— Нет, я дал денег тюремщикам, они не будут усердствовать.
— Хорошо. Организуй встречу, я должен увидеть его и во всем разобраться.
— Да, сейчас же все устрою!
— Подожди. С расходами и делами в доме все в порядке?
— Не волнуйтесь, молодой господин. Все идет своим чередом, кроме тех дел, что требуют решения отца. Только вот со строительством...
— Ладно. Проследи, чтобы всем выплатили жалование, а со стройкой разберемся позже.
Когда все было обговорено, управляющий Ма поспешно вышел из двора, чтобы исполнить поручения. По пути он думал: А молодой господин стал совсем другим! Правду говорят, человек взрослеет только тогда, когда сталкивается с трудностями.
Ма ушел. Вскоре в западный двор прибежал стражник Сяо Дахэ.
— Молодой господин, тут пришли люди, спрашивают того, кого вчера сбила повозка. Я подумал, раз в нашем поместье под колеса попали только вы...
http://bllate.org/book/25682/3067259
Готово:
