В поместье Ли выдался свободный полуденный час. Ли Цзые растянулся у озера и пролежал так полдня, не желая пошевелить даже пальцем.
После полудня Цинь Эна вышла из своих покоев. Она сменила одежду, но по-прежнему выглядела неземной и ослепительно прекрасной.
— Иди тренируйся с мечом, — негромко произнесла она, подойдя к озеру.
— Слушаюсь! — Ли Цзые вытянулся в струнку, подхватил меч и отошел в сторону.
— Цинь Эна, снимаю шляпу! — Чжан Лата подал голос, и в его тоне прозвучала искренность.
— Это лишь благодаря его твердости духа. Будь на его месте кто-то другой, я бы не поручилась за успех, — спокойно ответила Цинь Эна.
— Парень он неплохой, но если бы не твое вмешательство, он бы до конца своих дней не смог пробить ни одного меридиана, — отозвался Чжан Лата. — Сейчас, хотя его талант к совершенствованию все еще худший среди всех воинов, по крайней мере, он наконец-то может начать путь.
— Пробив одну из восьми жил, он сможет попытаться открыть Божественное Хранилище в своем теле. Если удастся — значит, он официально ступил на путь боевых искусств. Разумеется, с одной открытой жилой его прогресс будет мучительно медленным, просто до неприличия. Но, к счастью, в поместье Ли полно денег. Даже если у парня слабый талант, его можно компенсировать бесчисленным количеством редких лекарств и духовных эликсиров.
— Есть еще один вопрос, — Чжан Лата посмотрел на юношу неподалеку и с любопытством спросил: — Какую технику ты собираешься ему дать?
— Есть одна техника, я хочу, чтобы он попробовал, — Цинь Эна смотрела на гладь озера. — Формула Летящего Бессмертного.
— Один взмах меча с запада — и Летящий Бессмертный явился из-за небес, — Чжан Лата вздрогнул. — Это техника Первородного Бога Меча, жившего тысячу лет назад, когда была основана Великая Шан. Ты правда хочешь, чтобы он учил это? Данная техника почти не отличается от методов внешней закалки, она невероятно трудна. За тысячу лет, помимо того самого Первородного Бога Меча, никто не смог ее освоить.
— Будем лечить мертвого коня, как живого, — невозмутимо ответила Цинь Эна. — У него есть только три года. Как ты думаешь, с какой техникой он сможет догнать Хо Линьэра?
Чжан Лата замолчал. Три года — срок до смешного короткий. Хо Линьэр — один из четырех величайших талантов современности, его одаренность пугает. А у этого парня открыта всего одна жила. Какую бы технику он ни выбрал, догнать Хо Линьэра невозможно. Такова реальность, жестокая и непреложная.
— Если не получается догнать в уровне силы, придется брать мастерством движений, — серьезно сказала Цинь Эна. — Формула Летящего Бессмертного делает упор на технику, а не на Истинную Ци. То, что он смог самостоятельно создать Тайцзи, доказывает наличие таланта к мечу. Быть может, доведя владение мечом до предела, он, подобно тому великому мастеру прошлого, сможет проложить свой собственный путь.
— Сложно, — вздохнул Чжан Лата. — Сколько людей за тысячу лет смогли по-настоящему проложить свой путь? Даже мы с тобой не в силах полностью избавиться от оков мудрецов древности. Его путь начался с таких трудностей, а дальше их будет только больше. Даже представить сложно, как долго он сможет продержаться.
— Помешанный на мечах, — позвала Цинь Эна.
— Что такое? — отозвался Чжан Лата.
— У тебя есть величайшие знания боевых искусств, но нет преемника. Тебе не жаль? — спокойно спросила она.
— Ха, — Чжан Лата усмехнулся. — Есть вино, есть меч — этого достаточно. Цинь Эна, говори прямо, не ходи вокруг да около.
— Давай объединим усилия и научим его Формуле Летящего Бессмертного. Приемы Бога Меча — в одиночку мне не воссоздать их в полной мере.
— Не ожидал, что ты, Бессмертная Меча Сливового Цветка, когда-нибудь будешь кого-то о чем-то просить, — Чжан Лата отхлебнул вина и с кривой усмешкой добавил: — С какой стати мне помогать тебе? Или, вернее, помогать этому мальчишке?
— Мы оба мастера меча. Разве тебе не хочется увидеть, сможет ли кто-то в эту эпоху повторить былое величие Первородного Бога Меча или даже превзойти его? — прямо спросила Цинь Эна.
— Ого, у тебя большие амбиции. Честно говоря, я в него не верю. Но... — Чжан Лата сделал паузу, его тон изменился, а уголки губ приподнялись. — Мне интересно твое предложение. Если мы вдвоем возьмемся за его обучение, да добавим бесконечные богатства поместья Ли и Формулу Летящего Бессмертного... даже свинья бы поумнела.
Сказав это, он осушил кувшин до дна. В душе впервые за долгое время всколыхнулось желание испытать себя. Он повидал множество гениев, но такого безнадежного случая, как Ли Цзые, у которого не открыта ни одна из восьми жил, видел впервые. Этот вызов его заводил. Их союз с Цинь Эной — без сомнения, самая роскошная команда в мире. Двое Бессмертных Меча, сильнейшая техника в мире, неисчерпаемые запасы эликсиров — он не верил, что они не смогут бросить вызов проклятой судьбе.
Цинь Эна, услышав слова Чжан Латы, почувствовала, как в ее глазах загорелся огонек интереса. На их уровне мало что может бросить настоящий вызов, но сделать из Ли Цзые мастера — это, пожалуй, величайшее испытание в мире.
Подумав об этом, она посмотрела на парня неподалеку и позвала:
— Ли Цзые, иди сюда!
— Иду! — Ли Цзые припустил к ним со всех ног.
Чжан Лата и Цинь Эна переглянулись, обменялись едва заметными кивками. С этого дня они объединялись, чтобы изменить эту так называемую судьбу.
— Ли Цзые, — начала Цинь Эна, когда они перестали смотреть друг на друга. — Ты слышал о Формуле Летящего Бессмертного?
— Слышал, — Ли Цзые энергично закивал. — Величайшая техника в мире. Говорят, ее невероятно сложно освоить, и кроме того самого Первородного Бога Меча, никто не смог ею овладеть.
— Знаешь почему? — продолжила она.
— Нет.
— Потому что в Формуле лишь малая часть посвящена методам накопления Истинной Ци. Они не то что не совершенны — они уступают даже самым посредственным техникам. Поэтому прогресс идет медленно. Остальные главы содержат только приемы. Они, безусловно, великолепны, но в боевых искусствах Истинная Ци — основа. Без нее даже самая изысканная техника не будет обладать должной мощью.
— А нельзя сначала изучить другую технику, чтобы накопить силу, а потом практиковать приемы из Формулы? — с любопытством спросил Ли Цзые.
— Нельзя, — покачала головой Цинь Эна. — Многие пытались так делать, но толку от этого не было. Некоторые даже доходили до помешательства.
— Тогда, если я буду практиковать Формулу, прогресс будет таким же медленным? — выразил свою тревогу Ли Цзые.
— Ха! — Чжан Лата насмешливо рассмеялся. — Не волнуйся, медленный прогресс неизбежен. Для такого безнадежного случая, как ты, у которого открыта всего одна жила, нет никакой разницы, что практиковать — хуже уже некуда.
Ли Цзые захотелось проткнуть мечом этого старика.
— Он говорит правду, — Цинь Эна вовремя добавила свое слово, а затем утешила: — Однако в поместье Ли полно денег. Если использовать горы редких трав и эликсиров, а также наши с Чжан Латой наставления, возможно, у тебя появится крошечный шанс на успех.
Ли Цзые молчал. Вдруг он опомнился и посмотрел на старика:
— Старик Чжан, ты тоже будешь учить меня владеть мечом?
— А что, нельзя? — Чжан Лата усмехнулся. — Мальчишка, радуйся. Сколько гениев умоляли меня стать их наставником, но я отказывал. Тебе повезло, что мы с Цинь Эной решили взяться за тебя. Постарайся не подвести. Если даже при таком обучении ты ничего не добьешься, мы с ней опозоримся на весь мир.
— Постараюсь, постараюсь, — неловко улыбнулся Ли Цзые. Не его вина, что талант подкачал. Он бы и сам хотел быть гением, чья сила растет не по дням, а по часам, но реальность была неумолима.
— Выучи наизусть медитативную часть Формулы. Практикуй каждое утро и вечер, — Цинь Эна бросила ему свиток из овечьей кожи. — А приемы мы с Чжан Латой покажем сами.
Ли Цзые взял свиток и принялся внимательно читать. Через десяток вдохов он поднял голову:
— Запомнил.
— Так быстро? — удивился Чжан Лата. — Столько времени едва хватит, чтобы просто прочитать его один раз.
— Память хорошая, от природы, — Ли Цзые осклабился, обнажив восемь белоснежных зубов.
— Ха, хоть что-то в тебе есть, — усмехнулся Чжан Лата.
— Смотри внимательно, — сказала Цинь Эна и шагнула вперед, проходя мимо Ли Цзые.
Он даже не успел среагировать, как меч Циншуан исчез из его рук. Цинь Эна забрала свое оружие и вышла на середину площадки. В следующее мгновение по заднему двору поместья Ли закружился танец феи: лепестки цветов и опавшие листья взмыли в воздух, а холодный блеск меча застлал глаза. Сила меча пронзила пространство на сотни метров.
Ли Цзые смотрел на это, затаив дыхание.
В зале полно гостей, пьяных от аромата цветов,
Один взмах меча — и иней сковал четырнадцать областей.
Это и есть меч? Это и есть Бессмертный Меча?
— Ха-ха, малец, смотри внимательно! — Чжан Лата расхохотался, взмахнул своим трехфутовым клинком и ринулся вперед, словно падающая звезда. Кувшин вина в одной руке, меч в другой — его мощь была безгранична, а энергия меча рвалась в небеса.
Зрелище, которое невозможно описать словами, стало самым ярким воспоминанием в жизни Ли Цзые. Двое Бессмертных Меча, два клинка, движения, подобные грому и молнии, и сияние звезд — они воссоздали величие Первородного Бога Меча.
Через полчаса ветер стих, листья опустились на землю, сияние мечей погасло. Все вернулось в привычное русло. Цинь Эна ушла, Чжан Лата вернулся к своему вину — никто не беспокоил Ли Цзые, который все еще был ошеломлен увиденным.
Прошло много времени, прежде чем Ли Цзые с трудом пришел в себя. Он посмотрел на Чжан Лату и охрипшим голосом спросил:
— Старик Чжан, сколько времени мне нужно, чтобы достичь вашего уровня?
— Тридцать лет, — невозмутимо ответил тот, отпив вина.
— А чтобы догнать Первородного Бога Меча?
— Триста лет, — ответил Чжан Лата и добавил: — Это если ты доживешь до того времени и не умрешь раньше!
http://bllate.org/book/25681/3065309
Готово:
