— Виконт Аласим, ваш замок просто поразителен! — неожиданно сменив тему, произнес лорд Киладо. — Построить столь грандиозный замок за столь короткое время — это поистине невероятно.
— Разумеется, всё благодаря нашему грамотному планированию, а также координаторским способностям Томми. Хотя поручать такое дело, как строительство домов, Томми — это настоящее из пушки по воробьям, всё равно что заставить нашего великого премьера Чжоу служить деревенским констеблем, — с улыбкой сказал Аласим, похлопав по плечу сидевшего рядом Тойнби.
— Ох, — Киладо окинул лицо Тойнби удивленным взглядом, хотя понятия не имел, кто такой этот премьер Чжоу. — Я к тому, что ваша архитектура тоже весьма необычна, грандиозна и необычна, а главное — на вид ее конструкция кажется невероятно прочной.
— Разумеется! — вмешался сидевший рядом Бенни. — По идее, согласно нашему неизменному вкусу, там должны быть сплошной арматурный каркас, заливка цементом, скальный фундамент... — Он повернул голову и заметил, что взгляды, которыми Аласим и Тойнби смотрели на него, уже начали метать искры. — Теперь же мы используем частичную кладку из кирпича в сочетании с мраморным каркасом. Хотя это и обеспечило ту же прочность основания, площадь застройки оказалась слишком великой. Впрочем, к счастью, цены на землю сейчас невысоки, и нам даже не нужно применять новые материалы вроде структурных панелей ради увеличения полезной площади... Э-э, я имею в виду, что я тоже очень рад возможности строить такие дома. — Бенни понял, что продолжать уже не может. — Недостаток этого дома в том, что он слишком велик, а поскольку в нем в качестве строительных материалов массово используется природный камень, это приводит к повышенному местному естественному уровню радиоактивного фона...
— Бенни, ты напился, — пронзительным взглядом впившись в Бенни, произнес мистер Аласим. — Ступай-ка ты к себе в комнату отдохнуть.
Лорд Киладо выказал легкое любопытство по поводу такой сцены, вместе с ним шевельнуло бровями и Элизабет, однако остальные присутствующие отнеслись к подобному зрелищу с некоторым безразличием.
— Э-э, вообще-то я не пил, капитан, разве то, что вы говорите, не противоречит объективным фактам? Иностранные державы потрясены и удивлены, и если так пойдет и дальше...
— Если ты немедленно не уйдешь, то точно напьешься! — в голосе мистера Аласима сквозила непоколебимая твердость. — Те вообще не следует появляться в обществе дам!
— Я раскаиваюсь! — Бенни поднялся с места и изящно поклонился присутствующим. — Я дождусь вечернего бала! — Заявив это, он повернулся и направился наверх.
— Мистер Коннелл, будьте добры, отнесите мистеру Бенни немного воды чуть позже, ему нужно как следует протрезветь. — При этих словах Аласима по спинам окружающих пробежал холодок.
— Ах-ха-ха, прошу прощения, — однако этот холодок тут же развеялся от последовавшего за этим преувеличенного смеха. — Прошу прощения, молодежь нынче такова: пользуясь тем, что молоды, они любят нести всякую чепуху, хе-хе, к тому же это моя вина, что я плохо его воспитал. — Речь мистера Аласима вызвала в ответ лишь неловкие улыбки сидевших за столом гостей.
— Гм, виконт, — кашлянув, произнес мистер Киладо, — насчет вашего замка...
— Лорд Киладо, — глядя на него горящим взглядом, произнес Аласим. От этого взгляда Киладо пришлось слегка отвести глаза, чтобы не обжечься.
— Э-э, в чем дело, виконт? — повернувшись вбок, спросил Киладо, глядя на сидевшую рядом Элизабет.
— Вы хотите построить такой же замок? Я могу прямо сейчас составить для вас смету, — участливо предложил Аласим.
— О нет, виконт, у меня пока нет таких планов, — торопливо замахал руками Киладо.
— Тогда, может быть, у остальных лордов-тайных советников есть подобные планы? — с любопытством спросил Аласим и тут же повысил голос на октаву: — Неужели... Её Величество Королева пожелала заново отстроить свой дворец? Я возьмусь за подряд по самой выгодной цене!
— Э-э, виконт, — Киладо с силой потер виски, отчаянно пытаясь вернуть мысли в порядок и отрешиться от недавнего бреда Бенни и изощренной терминологии Аласима, — вовсе нет, у Её Величества тоже нет планов по строительству нового дворца, к тому же вопросы архитектуры — это епархия лорда Гаоци, и ко мне они не имеют никакого отношения.
— Но ведь вы министр финансов, не так ли? — по-прежнему горячо глядя на Киладо, произнес Аласим. — Даже если лорд Гаоци пожелает возвести новый дворец, ему придется советоваться с вами, разве нет?
— Хорошо, виконт, я заявляю здесь и сейчас: я пришел к вам вовсе не ради строительства дворца и, разумеется, не для того, чтобы строить замки для себя или других лордов-тайных советников, — развел руками Киладо.
— Тогда, быть может, ваша супруга проявляет к этому интерес? — продолжал Аласим.
— Э-э... — Лорд Киладо почувствовал, что просто не знает, что и сказать.
— Пф-ф! — Сидевшая рядом Лофи уже не удержалась от смеха, вслед за ней Элизабет, сидевшая подле лорда Киладо, тоже прикрыла рот рукой, а барон Валенстайн пожал плечами.
— Милорд, лучше сразу выкладывайте зачем пожаловали! — посоветовал барон Валенстайн.
— Черт побери, до чего же тяжело с тобой иметь дело! — пробормотал Киладо. — Я пришел из-за этого... из-за того, что вы используете при строительстве! Из-за цемента! Из-за цемента!
— Томми! — Аласим снова перевел взгляд на Тойнби. — Наш секрет раскрыт, полагаю, в наших рядах завелся шпион!
Киладо и Элизабет переглянулись, на их лицах проступило беспокойство.
— Прекрасно! — мистер Аласим хлопнул ладонью по столу. — Лорд-тайный советник, сколько вам нужно? Если объемы большие, я могу сделать вам скидку в двадцать процентов!
— А? — Эмоции и ход мыслей Киладо, казалось, не успевали за столь резкими перепадами, и пока Аласим беседовал с ним, на его лице застыло ошеломленное выражение. Когда Морент и Гаоци объясняли ему назначение и важность цемента, они намеренно умолчали о способе его получения, и Киладо, естественно, не думал, что Аласим преподнесет его двум лордам-тайным советникам просто так. Однако о том, что подобное вещество, о котором говорили Морент и Гаоци, принесет огромную пользу всему Мапувайе и одновременно укрепит его безопасность — об этом человек с таким широким кругозором, как Киладо, разумеется, прекрасно понимал. Судя по свойствам цемента, с его помощью можно было в больших количествах возводить прочные укрепления, а также широко использовать его в обычном строительстве, снизив текущую стоимость возведения зданий.
Поначалу Киладо предвидел бесчисленное множество возможных трудностей и подготовил ради этого массу всего, но он никак не ожидал, что события пойдут совершенно не по сценарию: он сам преждевременно выдал свою цель, а внезапный переход Аласима к сути дела застал его врасплох. Почти подсознательно лорд Киладо посмотрел на своего секретаршу Элизабет.
— Прошу прощения, барон Валенстайн и мисс Лофи, не могли бы вы удалиться? Поскольку далее нам предстоит обсудить кое-какие конфиденциальные вопросы с виконтом Аласимом и мистером Тойнби.
— Лофи, давай после обеда прогуляемся! — повернувшись к сестре, предложил Валенстайн.
— Хорошо, — моргнув, ответила Лофи.
Мистер Коннелл уже вовсю распоряжался слугами убирать со стола и подавал чай тем, кто остался на своих местах, после чего поклонился, вышел и за собой прикрыл парадную дверь.
— Ну а теперь давайте поговорим как следует! — потершись о переносицу, произнес лорд-тайный советник Киладо.
— Для меня это великая честь! — кивнул Аласим.
Мисс Элизабет пронзительным взглядом уставилась в лицо Аласима.
http://bllate.org/book/25676/3063046
Готово:
