Лу Цзюньхэн серьёзно переспросил его:
— А если всё, что ты пытаешься защитить, — фальшь?
Шэнь Сюань прервал его:
— Не говори мне об этих призрачных материях, меня интересует твоё собственное желание.
— Я сам?.. — Лу Цзюньхэн беспомощно дёгнул уголками губ и дал твёрдое обещание: — Пока у меня сохраняется собственное сознание, я никогда не встану по другую сторону от тебя и всегда в первую очередь буду выбирать то, что выбираешь ты, даже если это противоречит моим собственным извечным целям.
Шэнь Сюань замолчал.
Лу Цзюньхэн улыбнулся и протянул Шэнь Сюаню руку:
— Мои вещи ведь уже собрали, верно? Мне пора продолжать бежать. Насчёт Цяньлинсы я что-нибудь придумаю, не переживай. Если я не умру, то в следующий раз, когда мы встретимся, принесу тебе сладостей к чаю.
В его голове промелькнула совершенно безумная мысль: раз уж нынешнее расставание выдалось таким тяжёлым, пожалуй, в следующий раз обойдёмся без добавления порошка чили в сладости.
Шэнь Сюань молча передал ему Пространственный мешочек.
Лу Цзюньхэн убрал мешочек, повернулся и собрался уходить.
Он сделал шаг — и вдруг замер на месте.
Шэнь Сюань схватил его.
Лу Цзюньхэн скосил взгляд и вздохнул.
Шэнь Сюань опустил голову, его лицо было мрачным и холодным, но он продолжал мёртвой хваткой вцепляться в запястье собеседника.
Тихонько выдохнув, он произнёс всего одно слово:
— Хорошо.
Лу Цзюньхэн остолбенел.
Шэнь Сюань сжал пальцы ещё сильнее. Его руки дрожали, ногти едва ли не впивались в кожу на запястье Лу Цзюньхэна:
— Я пойду с тобой, даже если ради этого придётся отречься от Академии и даже от Храма. Если тебе суждено отправиться в ад, я утащу тебя за собой, пока ты не утянешь за собой и меня.
Он поднял голову, в упор глядя на Лу Цзюньхэна, и на его губах проступила жутковатая улыбка:
— В конце концов, твоё бегство тогда... началом той случайности послужило то, что ты принял удар на себя ради меня, разве не так?
Ему следовало схватить этого человека ещё тогда, в прошлой жизни, сто лет назад.
Раз уж это кармический узел на двоих, нечего и думать о том, чтобы бросить его и нести всё в одиночку.
Глава 9
Лу Цзюньхэн долго молчал.
Настолько долго, что Шэнь Сюань уже решил, будто тот снова попытается отшутиться и перевести тему, как делал обычно, но тут Лу Цзюньхэн тихонько произнёс:
— Ты знал об этом? А я-то думал...
Шэнь Сюань с лёгкостью подхватил его слова:
— А ты думал, я решу, будто ты сам во всём виноват, и, глядя, как ты уходишь, смогу выбросить из головы эту занозу, зажив прежней жизнью, и, пожалуй, даже буду изредка вспоминать об этом с облегчением оттого, что больше не нужно разгребать чужие завалы?
Лу Цзюньхэн сухонько пошутил:
— Нельзя ли перестать описывать меня так, будто я какой-то крупногабаритный мусор? Я вообще-то твой заместитель, от меня бывает польза, знаешь ли!
Шэнь Сюань не улыбнулся. Продолжая неотрывно смотреть на него, он произнёс:
— Верно, улик против тебя не осталось никаких, и поначалу я действительно не осознавал, что ты ушёл именно из-за меня. Но... раз уж ты оградил меня от каких-то бед, со временем я неизбежно начал что-то чувствовать.
В юности окружающие превозносили его как Культиватора, который «имеет все шансы стать первым в Новой эре, кто взойдёт на Божественный Престол». Разумеется, наяву этому не суждено было сбыться, и даже когда в прошлой жизни он стал очевидным главой Храма, пиком мастерства для всех Культиваторов и человеком, ближе всех подошедшим к Божественному Престолу, вплоть до самой смерти он так и не смог достичь легендарного восхождения.
Однако никто не знал, что в один прекрасный момент он самым подлинным образом коснулся барьера Божественного Престола.
Это произошло незадолго до бегства Лу Цзюньхэна, когда сила Шэнь Сюаня достигла своего абсолютного расцвета, а проклятие Божественного Артефакта уже распространилось по его телу до необратимой стадии.
Мало кому из владык Храма удавалось дожить до конца своих дней в целости и сохранности; даже когда отрекался от престола их общий наставник, он уже был согнетён болезнями и не мог удержать меч. Шэнь Сюань заранее готовился к такому исходу и уже начал подыскивать преемника.
И именно при таких обстоятельствах он прикоснулся к барьеру высшей сферы.
Ни один Культиватор не способен отказаться от пути к еще большей силе; это ощущение было невероятно манящим и, казалось, единственной возможностью избавиться от проклятия и выжить.
Но после ухода Лу Цзюньхэна это ощущение бесследно исчезло.
Лишь спустя долгое время Шэнь Сюань постепенно сообразил: уход Лу Цзюньхэна, должно быть, отвёл от него какую-то беду.
Лу Цзюньхэн немного помолчал и тихо спросил:
— Тогда... разве тебе не следовало заподозрить, что это я сую палки в колёса и разрушаю твой путь к Божественному Престолу?
Шэнь Сюань прямо ответил:
— Ты бы не стал мне вредить. Ты пришёл к выводу, что с божественным восхождением что-то не так, и я доверился твоему суждению. Впоследствии твои слова подтвердились, и я не ошибся в человеке, которому доверился.
Пальцы Лу Цзюньхэна едва заметно дрогнули, после чего он медленно, но решительно перехватил инициативу и крепко сжал руку Шэнь Сюаня в ответ.
Он сдался.
Их судьбы изначально были переплетены общими планами.
Напряжение между ними постепенно рассеялось.
Шэнь Сюань слегка дёрнул Лу Цзюньхэна за руку и произнёс:
— Знаешь, Лу Цзюньхэн, вообще-то все те сто лет, пока тебя не было, я часто о тебе вспоминал.
Уши Лу Цзюньхэна шевельнулись.
Шэнь Сюань говорил спокойно:
— Пусть у тебя скверный характер, низкие моральные устои и сплошные недостатки, и ты вечно втягивал меня в неприятности, но лишь после твоего ухода я осознал, насколько ты на самом деле для меня важен.
Лу Цзюньхэн постарался пропустить мимо ушей первую половину тирады с оскорблениями, и его взгляд постепенно стал серьёзным.
Они редко говорили друг другу мягкие слова, не говоря уже о столь откровенных признаниях в чувствах.
Но сейчас... что происходит? Неужели Шэнь Сюань раскрывает перед ним душу? Разве такие разговоры вообще свойственны их отношениям? У него совершенно не было опыта утешения хрупкой души спутников на пути Дао!
Его несуществующая совесть заныла, и он попытался хоть что-то сказать, чтобы разрушить эту странную атмосферу:
— Я...
Шэнь Сюань заглянул ему в глаза; его веки слегка покраснели, а на губах заиграла тихая, мягкая улыбка:
— Пусть даже всего лишь раз, но я хочу поступить как обычные спутники на пути Дао... прийти к твоей могиле и как следует с тобой поговорить.
Лу Цзюньхэн почувствовал, что в этих словах что-то не так:
— А?
Шэнь Сюань понизил голос, и в его тоне послышалась лёгкая ностальгия:
— Ты любил столько разных цветов... Когда я приду навестить тебя, какую именно разновидность, по-твоему, мне стоит принести? Как насчёт тех, что росли под нашим окном? А что насчет поминальных даров, какие у тебя предпочтения? И ещё вино... Если ты сам пить не можешь, я выпью за тебя.
Лу Цзюньхэн громко подчеркнул:
— Погоди-ка, нет! Я просто сбежал, я не умер, я вовсе не умер! С чего это вдруг у меня появилась могила? И прекрати пить у меня на могиле — ты что, сам не знаешь, насколько безобразно ты пьянеешь?
То, что у Шэнь Сюаня отвратительная реакция на алкоголь, не было клеветой на образ главы Храма из личной неприязни — это являлось сущим фактом.
Если не использовать Духовную силу для принудительного изгнания хмеля, Шэнь Сюань был способен на любые безумства.
Лу Цзюньхэну в кошмарах снилось, как среди ночи Шэнь Сюань вытаскивает его из одеяла, уволакивает на два часа полёта на мече в глухие дикие горы и, вцепившись в горло, требует составить ему компанию и прыгнуть с обрыва.
В тот день дул ледяной ветер, и ему стоило невероятных трудов кое-как уболтать Шэнь Сюаня вернуться домой.
Но если бы Шэнь Сюань напился на его могиле, некому было бы притащить его обратно.
...Хотя погодите, он ведь не умер, он всё так же сможет приволочь Шэнь Сюаня домой.
Пока Лу Цзюньхэн лихорадочно перебирал в мыслях самые разные мысли, Шэнь Сюань наконец вынырнул из своих фантазий и с сожалением бросил на него взгляд:
— Эх, оказывается, ты ещё не умер.
Лу Цзюньхэн: ...
О чём он вообще жалеет? Если бы он и вправду умер, Шэнь Сюань был бы недоволен.
К тому же, только что атмосфера была такой напряжённой, с чего он вдруг сам по себе вознамерился справить по нему тризну?
Шэнь Сюань не выдержал, отвернулся и рассмеялся до слёз.
Лу Цзюньхэн с бесстрастным лицом смотрел, как тот смеется, но спустя мгновение его взгляд невольно смягчился, и уголки губ чуть дрогнули.
Он протянул руку и взъерошил шевелюру Шэнь Сюаня, попутно пригладив выбившуюся из прически прядку.
Шэнь Сюань с предельно благожелательным выражением лица отшлёпнул его по руке:
— Если будешь распускать руки, я тебе и руки, и ноги оторву.
Лу Цзюньхэн ни капли не раскаивался в своём акте мести и с невиннейшим видом убрал руку:
— Какая распущенность, просто кое-кто слишком низкорослый, стоит мне поднять руку, как я натыкаюсь на его макушку.
Конечно, среди толпы Шэнь Сюаня никак нельзя было назвать низким, однако с юных лет он был на полголовы ниже Лу Цзюньхэна, и эту разницу в росте Шэнь Сюаню так и не удалось преодолеть даже после того, как они оба повзрослели и окончательно сформировались.
Лу Цзюньхэн от природы обладал вредной привычкой распускать руки и больше всего на свете любил трепать его по голове.
Шэнь Сюань поднял взгляд на Лу Цзюньхэна и мысленно поставил ему ещё одну галочку.
И впрямь, такого мерзавца стоило бы прикончить как можно раньше.
Лу Цзюньхэн перехватил его за запястье и потащил за собой вниз по склону:
— Пойдём, место здесь неподходящее для разговоров.
*
Спустя четверть часа они отыскали ровный плоский валун и уселись на него спина к спине.
— И всё же, — подытожил Шэнь Сюань слова Лу Цзюньхэна, — твоя нынешняя проблема заключается в том, что как только концентрация определённой Духовной силы в твоём теле достигает некоего порога, тебя тут же засекают, что привлекает погоню из «Культиваторов Храма». А когда Духовной силы в тебе недостаточно, эти люди теряют твой след и постепенно исчезают. Я правильно понял?
Лу Цзюньхэн машинально сорвал подвернувшуюся под руку высохшую травинку, сплёл из неё колечко и кивнул:
— Именно так.
Шэнь Сюань молча зашуршал, роясь в Пространственном мешочке.
Спустя мгновение он издал крайне любопытствующий возглас:
— Вроде этого?
Лу Цзюньхэн повернул голову и увидел, что Шэнь Сюань неизвестно откуда извлёк целую пригоршню разноцветных Духовных камней высшего качества.
Заметив его взгляд, Шэнь Сюань ослепительно улыбнулся:
— Не знаю, достаточно ли высока концентрация Духовной силы в Духовных камнях высшего качества? Служителей какого именно Храма ты предпочитаешь видеть своими противниками? Выбирай любой камушек.
Лу Цзюньхэн почуял неладное и тут же вскочил на ноги:
— Что ты задумал?
Видя, что тот не собирается ничего выбирать, Шэнь Сюань с видимым сожалением отвернулся, наугад вытянул один камень и сжал его в кулаке до тех пор, пока тот не разломился.
Чистая Духовная сила стихии земли взметнулась волной между ними.
В груди Лу Цзюньхэна ёкнуло, и он уже собирался увернуться, но Шэнь Сюань мёртвой хваткой пригвоздил его к месту:
— Не спеши убегать.
Сохраняя хладнокровие, он озвучил свои требования:
— Мне нужно ясно видеть, что из себя представляют эти создания.
Лу Цзюньхэн попытался возразить:
— Нельзя ли использовать методы помягче?
http://bllate.org/book/25670/3062325
Готово:
