Однако к третьей страже ночи его всё ещё не было видно. Цяоцяо заволновалась и велела прислать ещё кого-нибудь на разведку. Вскоре гонец принёс весть: городничий давно уже вернулся в главное жилище. Одновременно она узнала, что именно Фэнъэр убедила Тайгушу передать право собственности.
От злости, едва вернувшись в Лунный павильон, Цяоцяо разбила несколько нефритовых изделий. Она никак не могла понять, как та самая тихоня, похожая на мышку, сумела уговорить упрямую старуху? Теперь эта девчонка ещё больше расположит к себе городничего!
Цяоцяо становилось всё злее. Если бы не боялась рассердить Тань Чэньхэ, она бы тут же ворвалась в главное жилище. Но, думая о будущем, она сдержала ярость и дождалась рассвета.
Едва забрезжил свет, она уже стояла у ворот Главного дома рода Тань. Наконец ей удалось дождаться Тань Чэньхэ — свежего, бодрого, с ясным взглядом. Однако вместо доброго слова он лишь строго отчитал её.
Вернувшись в вышивальную мастерскую, Цяоцяо, вне себя от гнева и стыда, принялась придираться к Сун Нян и ко всем вышивальщицам без разбора, так что те даже дышать боялись. Но ей всё ещё было неспокойно. После обеда она снова отправилась в храм предков, чтобы найти городничего. Она ни за что не допустит, чтобы эта уродина увела его!
Городничего там не оказалось. Не желая возвращаться в мастерскую, Цяоцяо направилась к главному жилищу, пылая завистью и ненавистью. Но, увидев Фэнъэр, она застыла на месте, поражённая до глубины души.
Неужели эта ослепительно прекрасная, изысканная женщина — та самая тихоня в грубой одежде, которая всегда опускала глаза и молчала, словно мышь?
Значит, слухи по городу правдивы, и она в самом деле необычайно красива?! — с трудом верилось Цяоцяо.
Перед ней стояла женщина такой соблазнительной красоты, что ей и улыбаться не нужно, и говорить не надо — стоит лишь её влажным, томным взором коснуться любого человека, будь то мужчина или женщина, старик или юноша, как тот немедленно теряет голову. Её красота способна свести с ума любого мужчину и разбить сердце всем женщинам на свете!
Неудивительно, что с той самой свадебной ночи городничий ни разу не переступил порог Лунного павильона!
Как женщина, много повидавшая в жизни и немало прожившая в борделях, Цяоцяо сразу поняла: перед ней опасная соперница. Но она не из тех, кто легко сдаётся!
Увидев Цяоцяо, Фэнъэр не держала на неё зла, а лишь торопливо расспрашивала о Сун Нян. Цяоцяо же в этот момент пылала ревностью.
— Сун Нян? Ты ещё помнишь Сун Нян? — презрительно скривила губы Цяоцяо, вымещая всю злобу и зависть на ни в чём не повинной Фэнъэр. — С тобой, лисой соблазнительницей, Сун Нян разве может пострадать?
Услышав, что с Сун Нян всё в порядке, Фэнъэр успокоилась и не стала отвечать на её язвительные слова, снова склонившись над шитьём почти готового парчового халата.
Глядя на это изделие, которое она создавала с такой любовью, Фэнъэр чувствовала глубокое удовлетворение.
Цяоцяо, стоя рядом с ней, всё ещё не могла прийти в себя от изумления. Видя полное безразличие Фэнъэр, она совсем вышла из себя и тут же выпалила:
— Ой, как же я тогда ошиблась! Приняла эту соблазнительную лисицу за тихую мышку!
Фэнъэр рассердилась, но воспитание не позволяло ей ответить грубостью, и она молчала.
Её спокойствие ещё больше разожгло в Цяоцяо зависть и ненависть.
— Ха! Не думай, будто сможешь околдовать городничего одной своей красотой!
Фэнъэр, услышав эти бессмысленные слова, предпочла не отвечать и снова уткнулась в шитьё.
Молчание Фэнъэр довело Цяоцяо до предела. Она уже не владела собой и закричала:
— Лиса подколодная! Не радуйся напрасно! Я — женщина городничего, и в его сердце есть только я, только я одна!
От её криков «соблазнительная лиса» и «подколодная лиса» Фэнъэр стало тошно. А когда та стала настаивать, что именно она — женщина городничего, у Фэнъэр не выдержало терпение.
— Раз ты его женщина, почему не заботишься о нём? Его одежда изношена и в дырах, разве ты не могла сшить ему новую?
Цяоцяо самодовольно покачала бёдрами:
— Ха-ха! Городничий приходит ко мне, чтобы раздеться, разве ты не знаешь? Пока ты томилась в спальне, ожидая жениха, он был у меня… Когда мы вместе, нам не нужны одежды, откуда мне знать, что у него дыра на халате?
Услышав это, Фэнъэр побледнела.
Она вспомнила прошлую ночь: «Когда мы вместе, тебе не нужны одежды…» — так он сказал ей. Значит, он говорил то же самое и этой злой женщине!
В сердце вдруг поднялась горькая, болезненная волна. Сдерживая боль, она сказала этой самодовольной особе:
— Уходи. Мне нездоровится.
— Я ещё не договорила! С твоей-то жалкой привлекательностью тебе не удастся очаровать городничего!
— Линь Бо! — Фэнъэр поняла, что сама не в силах прогнать эту женщину, и позвала на помощь.
Едва она произнесла имя, как Линь Бо уже стоял в дверях — видимо, он давно уже дожидался снаружи. Увидев бледное лицо Фэнъэр, он сказал Цяоцяо:
— Госпожа устала. Прошу вас уйти.
— И я не хочу здесь оставаться! — Цяоцяо, покачивая бёдрами, вышла из главного жилища.
Линь Бо плотно закрыл дверь и вернулся к Фэнъэр:
— Простите, госпожа, мне не следовало пускать её сюда.
Фэнъэр покачала головой:
— Не вини себя. То, что должно прийти, не избежать.
— Но… — Линь Бо замялся. — Не верьте словам той женщины. Городничий…
Фэнъэр слабо улыбнулась:
— Этого ещё меньше стоит беспокоиться. Я не придаю значения её словам. В конце концов, она была с городничим много лет. С кем мне тягаться?
* * *
Цяоцяо, выйдя из Главного дома рода Тань, увидела, как роскошная карета Тайгушу под охраной отряда слуг медленно выезжает из усадьбы. Тань Чэньхэ стоял на ступенях и провожал её взглядом.
Цяоцяо не упустила возможности.
Подойдя ближе к Тань Чэньхэ, она с хитрой улыбкой сказала:
— Поздравляю, городничий! Наконец-то вы вернули себе столь желанное право собственности. Всё это благодаря вашей несравненной молодой супруге…
Услышав её слова, Тань Чэньхэ резко обернулся и зло спросил:
— Что ты сказала?
Цяоцяо сделала вид, будто ничего не понимает:
— Разве городничий не знает? Ваша супруга три дня назад навестила Тайгушу. Иначе бы та так легко не согласилась вернуть вам право собственности…
Она не успела договорить, как Тань Чэньхэ уже вырвал поводья у проходившего мимо стражника, вскочил на коня и помчался вслед за удаляющейся каретой.
Глядя на его разъярённую фигуру, Цяоцяо злорадно усмехнулась.
* * *
— Стой! — Тань Чэньхэ, взмахнув кнутом, вскоре догнал обоз и преградил путь карете.
Увидев, что городничий их настиг, возница немедленно остановил лошадей, и стража тоже замерла.
Служанка Тайгушу открыла дверцу, и показалось усталое, состарившееся лицо хозяйки.
— Что случилось? — спросила Тайгушу, нахмурившись от его гневного вида.
Тань Чэньхэ холодно произнёс:
— Вы забыли объяснить, почему, заявив о болезни и нарушив договор, вдруг изменили решение и послали за мной, чтобы я принял право собственности.
— А разве ты не этого добивался? — бросила старуха, бросив на него презрительный взгляд. — Я давно хочу уехать на гору Эмэй и предаться уединённым размышлениям. Раз ты уже женился и исполнил волю отца, зачем мне дальше мешаться?
Тань Чэньхэ усмехнулся:
— Значит, вы ничего не сделали моей робкой, как мышь, супруге?
Его тон разозлил старуху, и она резко ответила:
— Мне не нужно было ничего делать. Мне достаточно её обещания.
— Обещания? — брови Тань Чэньхэ взметнулись вверх, лицо омрачилось. — Какого обещания?
— Это наше дело. Тебе знать не положено! — из гордости старуха не хотела признаваться, что заботится о нём. — Поезжай домой! — приказала она вознице.
Но возница не решался трогаться, ведь городничий всё ещё стоял перед каретой. Остальные стражники тоже растерялись: ещё минуту назад всё было спокойно, а теперь городничий и старуха вновь поссорились?
Увидев его мрачное лицо, Тайгушу смягчила голос:
— Возвращайся. Фэнъэр сказала мне, что я занимаю в твоём сердце особое место, незаменимое для тебя. Так покажи это мне хоть раз!
Тело Тань Чэньхэ вздрогнуло. Его взгляд стал ещё пронзительнее.
— Значит, именно из-за её обещания вы вернули мне право собственности?
Он надеялся услышать отрицание, но разочаровался.
— Верно. Я всегда считала тебя слишком упрямым и хотела этим напомнить тебе, кто я такая… Но Фэнъэр заставила меня понять, что жизнь коротка, и я решила больше не мучить себя.
В её голосе звучала грусть, но Тань Чэньхэ не слушал. В его сердце бушевали разочарование и гнев.
Он пришпорил коня и так же внезапно, как и приехал, умчался прочь.
Тайгушу долго смотрела ему вслед, а затем махнула рукой, давая сигнал продолжать путь.
* * *
Хорошее настроение Фэнъэр было полностью испорчено визитом Цяоцяо.
К счастью, завершённый парчовый халат немного утешил её. Она не хотела думать о связях Тань Чэньхэ с другими женщинами и не желала превращаться в ревнивую фурию без разума.
Глядя на сшитую собственными руками зимнюю одежду, она снова улыбнулась.
Она не последовала местному обычаю украшать чёрную парчу яркой вышивкой. Вместо этого по воротнику, манжетам и всем краям халата она серебряными нитками из натурального шёлка вышила пары игривых птиц, между которыми — узоры из цветов и листьев. Серебряная вышивка на чёрной парче с золотым тиснением делала халат одновременно изысканным, сдержанным и величественным — в полном соответствии со статусом городничего.
— Где она? — раздался громкий, резкий голос Тань Чэньхэ, сопровождаемый грохотом.
Он пришёл! Сердце Фэнъэр заколотилось.
— Госпожа в боковом покое, — ответил Линь Бо.
Тяжёлые шаги приближались. Фэнъэр взяла халат и пошла навстречу. Но не успела она пройти и половины пути, как Тань Чэньхэ уже ворвался в комнату.
— Чэньхэ, как раз вовремя! Примерь новую одежду, — сказала Фэнъэр, не заметив его мрачного лица. Она радостно и немного застенчиво протянула ему халат.
Но Тань Чэньхэ вырвал у неё из рук это изделие, в которое она вложила столько сил и любви, и, даже не взглянув, смял его в комок, презрительно бросив:
— Хватит этих штучек! Мне это не нужно!
— Что ты говоришь? — Фэнъэр растерялась, увидев, как её труд пренебрежительно мнут, и не понимая, чем она его рассердила.
— Ты сама прекрасно знаешь, о чём я! — лицо Тань Чэньхэ было мрачнее подводного камня, голос холоднее ледяной крупы на вершине горы, а слова ядовитее укуса осы.
— Я недооценил тебя. Забыл, что красивые женщины никогда не бывают хорошими! Не думай, будто мелкими подачками сможешь управлять мной! Не воображай, будто твоё соблазнительное тело даст тебе власть надо мной! На свете полно лис, а твои уловки перед ними — ничто! Лучше сбереги их для других мужчин!
— Лиса? — снова услышав это оскорбление, Фэнъэр и рассердилась, и обиделась, но не знала, как возразить или защитить себя. Она лишь растерянно смотрела на него.
Тань Чэньхэ метался по комнате, словно раненный лев в клетке.
Он вдруг остановился перед ней и мрачно спросил:
— Ты ведь несколько дней назад ходила в Двор Бамбука?
Фэнъэр не поняла, что он имеет в виду, и кивнула.
— Что ты пообещала старой ведьме? — голос его стал ещё ледянее.
— Ничего особенного… — снова кивнула Фэнъэр. — Да и… и это было… ради тебя…
— Ради меня?! На каком основании?! На каком основании ты это сделала? — не дослушав, лев взревел от ярости.
Он швырнул халат на пол и рявкнул:
— Какую сделку ты заключила со старой ведьмой?
http://bllate.org/book/2567/281639
Готово:
