Встретившись с ним глазами, Фэнъэр вновь почувствовала, как сердце её заколотилось — но страх был здесь не один. В тот самый миг, когда его глаза распахнулись, она с изумлением увидела в них проблеск грусти и печали.
— Что ты здесь делаешь? Не смей больше обманывать меня! — прошептал Тань Чэньхэ. Слова его по-прежнему резали, как лезвие, но в голосе прозвучала мольба — и это поразило Фэнъэр.
Сердце её без видимой причины сжалось, и она мягко произнесла:
— Выпей воды. От этого станет легче.
Тань Чэньхэ будто не слышал её. Он не отрывал взгляда от её лица. Губы его сжались, взгляд постепенно прояснился, и та грусть с печалью, словно облака на закате, исчезла под порывом ветра. Но след их уже навсегда остался в сердце Фэнъэр.
Когда она уже решила, что он откажет, он вдруг одним глотком осушил чашку с водой, которую она держала в руках.
— Ещё! — пробормотал он нечётко.
Фэнъэр осторожно уложила его обратно на подушку и поспешила налить ещё одну чашку. Едва она подошла к кровати, как он резко сел, выхватил чашку и выпил всё до дна, после чего, не проронив ни слова, рухнул на постель и тут же заснул.
Фэнъэр заметила, что после двух чашек чая у него на лбу выступила испарина. Она поставила чашку и достала платок, чтобы вытереть ему лоб.
Когда Тань Чэньхэ наконец спокойно уснул, на улице уже начало светать.
Фэнъэр задула красную свечу, горевшую всю ночь. Глядя на застывшие капли воска на подсвечнике, она почувствовала, что за эти короткие часы стала понимать этого человека гораздо лучше — и её чувства к нему изменились…
Солнечные лучи косо проникли в комнату, а прохладный ветерок разбудил спящего Тань Чэньхэ.
Он осторожно повернул голову — головной боли и тошноты, обычно сопровождающих похмелье, не было. Язык не ощущал привычной горечи и сухости.
Обернувшись, он понял причину своего относительного благополучия: высокое окно, которое редко открывали, теперь было распахнуто настежь, и свежий воздух свободно втекал в комнату.
Лёгкий вздох привлёк его внимание к углу комнаты. Там он увидел истинную причину того, что похмелье оказалось не таким мучительным: его новая жена — робкая, но упрямая Фэнъэр. Она уже сменила ярко-красное свадебное платье на скромное голубое.
Он вспомнил вчерашний вечер: именно она раздевала его и подавала чай… Разве она не боялась его? Разве не ненавидела? Почему же тогда так заботливо за ним ухаживала?
Он с недоумением наблюдал за этой загадочной фигурой и чувствовал тревогу оттого, что вчера позволил себе проявить слишком много настоящих эмоций. Он не помнил, сколько всего наговорил в своём опьянении, но точно знал, что говорил бессвязные вещи. Услышала ли его маленькая жена всё это?
Фэнъэр сидела у длинного стола в углу комнаты и с трудом расчёсывала свои густые чёрные волосы. Обычно ей помогала Сун Нян, но сегодня, пытаясь справиться самой, она поняла, насколько это непросто.
Внезапно в дверь осторожно постучали. Тань Чэньхэ сразу понял: это Линь Бо. Только ему, своему старому слуге, он позволял входить в покои; никого другого из прислуги здесь не было.
Фэнъэр поспешно схватила волосы и, подойдя к двери, приоткрыла её настолько, чтобы можно было говорить шёпотом.
Вскоре она закрыла дверь, быстро собрала волосы в узел перед большим медным зеркалом, закрепила их шёлковым платком и поспешила прочь.
— Куда она пошла? — подумал Тань Чэньхэ, но тут же отмахнулся от этой мысли. — Фу, какое мне до этого дело?
Фэнъэр торопливо последовала за Линь Бо в главный зал. Там, как обычно, сидела на возвышении безупречно одетая старшая родственница, которую теперь следовало звать тётушкой. По обе стороны от неё стояли две старые служанки с бесстрастными лицами.
— Бабушка… то есть тётушка, доброе утро! — Фэнъэр вспомнила предостережение старухи: после свадьбы нужно обращаться к ней как к тётушке, и поспешно поправилась.
— Где Чэньхэ? — холодно спросила старуха, недовольно глядя на растрёпанные волосы Фэнъэр.
— Он… он ещё не проснулся… — под давлением ледяного взгляда Фэнъэр почувствовала сильное замешательство.
Старуха стукнула по полу своим железным посохом и резко произнесла:
— Да посмотри, сколько уже солнце! Иди и разбуди его!
Фэнъэр вспомнила мучения Тань Чэньхэ прошлой ночью и неуверенно возразила:
— Но он…
— Никаких «но»! — снова ударила посохом старуха. — Скажи ему, что если хочет получить права на собственность, пусть немедленно явится сюда!
— Права на собственность? — Фэнъэр, глядя в её жёсткие, безжалостные глаза, вдруг вспомнила другие глаза — такие же суровые, но в глубине которых мелькали грусть и печаль.
Неужели именно эта старуха держит его в своих руках?
— О чём задумалась? Неужели не понимаешь, что такое права на собственность? — с язвительной усмешкой спросила старуха, заметив её растерянность. — Разве он женился на тебе не ради этого? Быстро иди!
— Сейчас же! — Фэнъэр вздрогнула и поспешила обратно.
Значит, Тань Чэньхэ женился на ней только ради возвращения прав на имение. Получается, и он, и она вступили в брак не по своей воле? И управлять им пытается именно эта холодная старуха?
При мысли о том, что гордый правитель города вынужден терпеть эту упрямую старуху, Фэнъэр почувствовала к нему жалость.
— Городничий, просыпайся! Тётушка пришла! — едва войдя в комнату, она бросилась к кровати и стала будить Тань Чэньхэ.
— Пусть уходит! — раздражённо бросил он, поворачиваясь на другой бок. На самом деле он не спал — проснулся, как только Фэнъэр вошла. Услышав, что пришла эта старая ведьма, он и вовсе не хотел вставать.
Фэнъэр испугалась:
— Тебе всё же лучше пойти к ней. Иначе она не передаст тебе права на собственность, и тогда ты зря женился на мне!
— Что ты сказала? — Он резко сел и уставился на неё, удивлённый, откуда она знает об этом.
Фэнъэр, наклонившаяся к нему, не ожидала такого резкого движения и едва не ударилась лбом о его голову.
Она поспешно отступила:
— Это… это сама тётушка сказала. Она велела тебе немедленно явиться, если хочешь получить права на собственность.
— Чёртова старая ведьма! — Тань Чэньхэ зло пробормотал сквозь зубы и откинул одеяло.
Фэнъэр тут же протянула ему тёмно-зелёный длинный халат, который заранее приготовила. Он удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал и надел одежду.
Когда они вошли в главный зал, тётушка уже была вне себя от нетерпения.
— Чэньхэ, который час! Только сейчас встаёшь?
Фэнъэр почувствовала, как от Тань Чэньхэ повеяло ледяным холодом, и невольно задрожала.
Но его голос и выражение лица оставались спокойными, будто он вовсе не обращал внимания на упрёки:
— Вчера была наша брачная ночь. Говорят ведь: «Миг весны дороже золота». Неужели вы, тётушка, не можете подождать хотя бы немного?
Его насмешливый тон заставил Фэнъэр затаить дыхание.
Старуха, как и ожидалось, разъярилась. Она привычно ударила посохом по полу:
— Ты — правитель города! Как можешь так распускаться?
Насмешливость мгновенно исчезла с лица Тань Чэньхэ, сменившись холодной жестокостью, которая пугала Фэнъэр.
— Если вы пришли сюда лишь для того, чтобы читать мне наставления, то можете сэкономить силы. Я занимаю этот пост уже десять лет и прекрасно знаю, как быть правителем, без чьих-либо советов! А вот вам следовало бы подумать о том, как выполнить своё обещание!
— Ты!.. — Старуха задрожала от ярости. — Ты никогда не научишься уважать старших?
— Уважать? — Тань Чэньхэ насмешливо приподнял бровь, прищурившись на разгневанную старуху. — А разве старшим не следует сначала уважать самих себя? Стоит ли уважать старика, который не держит слова и привык обманывать?
— Городничий… — Фэнъэр, услышав такие дерзкие слова и увидев, как старуха крепко сжала посох и задрожала от гнева, тихонько потянула Тань Чэньхэ за рукав, пытаясь остановить его.
Но он резко оттолкнул её руку и рявкнул:
— Замолчи! Это не твоё дело. Уходи в свои покои!
Фэнъэр, не ожидавшая такой резкой перемены, испугалась и бросилась бежать.
— Стой! — голос тётушки прозвучал не менее властно, чем у Тань Чэньхэ. — Кто сказал, что это не её дело?!
Фэнъэр остановилась и обернулась. Старуха пристально смотрела на неё ледяными глазами.
— Где белая ткань?
— Бе… белая ткань? — Лицо Фэнъэр мгновенно побледнело, мысли в голове перемешались.
Боже мой, как она могла забыть об этом! Теперь всё испорчено! Неужели из-за неё городничий лишится прав на собственность?
Увидев гневное лицо старухи и взгляд Тань Чэньхэ, устремлённый на неё, она в панике пробормотала:
— Она… она в комнате. Сейчас принесу…
И поспешила вглубь дома.
Вернувшись в покои, она нашла свадебное платье и с облегчением увидела, что белая ткань всё ещё лежит в рукаве. Сжав её в руке, она перевела дух, но тут же снова нахмурилась.
Перед тем как сесть в паланкин, старшая служанка тётушки вложила ей в руки эту ткань и велела положить под себя в брачную ночь.
— Зачем? — тогда спросила она.
— Тётушка завтра осмотрит эту ткань, — ответила служанка.
— Что она будет смотреть?
— Следы крови.
— Крови? — Фэнъэр в ужасе уставилась на белую ткань. — Смотреть мою кровь?!
— Да не такую уж много! — нетерпеливо вырвала ткань служанка, засунула её в рукав свадебного платья и надела Фэнъэр покрывало невесты. Так она и отправилась в паланкине.
Потом всё слилось: шум, музыка, фейерверки, поздравления… А пьяный Тань Чэньхэ и вовсе вычеркнул из памяти этот странный обычай.
Что же ей теперь делать? За дверью ждёт суровая старуха, а городничий, судя по всему, тоже ждёт эту ткань. Иначе зачем он так пристально смотрел на неё?
Ах, зачем им понадобилась её кровь? Небеса, помогите мне…
Её взгляд упал на ножницы для подрезания фитилей на подсвечнике. Она подошла и взяла их в руку.
Расстелив ткань на столе, она колебалась, не зная, как поступить. Обычно такие лёгкие и послушные в её руках ножницы сегодня казались тяжёлыми и неуклюжими.
Вспомнив пронзительный взгляд старухи, она решительно засучила рукав и, собравшись с духом, воткнула острый конец ножниц в нежное запястье…
Как больно! Капли алой крови упали на белоснежную ткань, а прозрачные слёзы — на гладкую поверхность стола.
Фэнъэр всхлипнула, перевязала рану платком, вытерла слёзы и, сжав в руке окровавленную ткань, пошла в главный зал, надеясь, что старуха сжалится над ней, увидев, как ей было больно.
— Это действительно то, что нужно? — громко спросила старуха, осматривая ткань, которую подала Фэнъэр.
Все смотрели на неё, а особенно пристальный, жгучий взгляд Тань Чэньхэ вызывал у неё чувство стыда, будто её поймали на краже. Щёки её вспыхнули, но она сдержала панику и кивнула старухе.
Та долго смотрела на неё, наконец сказала:
— Хорошо.
И, повернувшись к Тань Чэньхэ, подняла ткань:
— Теперь у тебя нет претензий к твоей невесте?
Тань Чэньхэ пожал плечами и промолчал. Фэнъэр, наконец, смогла выдохнуть.
Старуха продолжила:
— Через три дня в родовом храме состоится передача прав на собственность.
— Сегодня! — голос Тань Чэньхэ оставался спокойным, но звучал твёрдо, как сталь.
— Завтра. Сегодня слишком поздно…
— Сегодня днём! — перебил он её.
— Невоспитанный… — снова вспылила старуха, но её гнев быстро уступил его воле.
— Кто здесь невоспитанный?! — Тань Чэньхэ хлопнул ладонью по столу и встал, сурово глядя на неё.
http://bllate.org/book/2567/281635
Готово:
