Фэнъэр в новобрачной опочивальне чувствовала невыносимую усталость. С самого утра её мучили бесконечные обряды, от которых голова пошла кругом. Потом её усадили в паланкин, и носильщики целый круг пронесли его по городу, прежде чем наконец доставили во Дворец рода Тань, где и состоялась свадебная церемония. Лишь здесь, в этой комнате, куда её провели под вечер, она обрела покой. Но теперь фениксовая корона давила на череп, вызывая острую боль, а плотная вышитая вуаль, не пропускавшая ни глотка воздуха, будто душила её.
Она помнила, как рассказывала ей Тайгушу: корону и покрывало невесты должен снимать только жених. Однако прошло уже несколько часов, а он так и не появился. Неужели никто не придёт снять эту вуаль?
«Если бы сейчас была со мной Сун Нян!» — вздохнула она про себя. Вчера она просила старшую госпожу разрешить повидаться с Сун Нян, но получила отказ. Как там Сун Нян в вышивальной мастерской? Когда они снова увидятся?
Фэнъэр слегка покачала тяжёлой головой, захотела сама снять корону, но побоялась нарушить обычай и стать посмешищем. Пришлось терпеть.
Прошло ещё какое-то время. Головная боль усилилась, шея затекла, да и с утра она ничего не ела — живот громко урчал от голода.
«Почему же никто не приходит? — недоумевала она. — Неужели в этой комнате даже служанки нет?»
Она ещё немного посидела, терпеливо ожидая, но вдруг вспомнила разговоры вышивальщиц и похолодела от осознания: «Неужели я такая глупая? Наверняка он снова отправился к какой-нибудь женщине! Ведь в прошлый раз, когда женился, после свадьбы ушёл прямо в бордель! Этот злой человек!»
Решив больше не сидеть сложа руки, она прислушалась — в комнате царила тишина. Тогда она осторожно приподняла уголок покрывала.
Перед ней просторная комната, ярко освещённая свечами. На столе стояли несколько тарелок с аппетитными закусками, чей соблазнительный аромат заставил её живот заурчать ещё громче.
Она огляделась — никого. Дверь плотно закрыта. Успокоившись, Фэнъэр попыталась снять вуаль, но не смогла. Тогда она сняла вместе с ней и фениксовую корону, отложила их в сторону и с жадностью набросилась на лакомства. К её радости, сладости из Города Хуаюнь оказались очень вкусными — по качеству и вкусу ничуть не уступали южным, из Цзяннани.
Съев несколько пирожных, она приподняла крышку маленького чайничка и понюхала — убедилась, что это не вино, а ароматный чай, и с наслаждением отпила глоток. Хотя это был не её любимый жасминовый чай, напиток оказался насыщенным и приятным.
Насытившись и утолив жажду, она почувствовала себя гораздо лучше и встала, чтобы осмотреться.
Комната была просторной, но обставлена скромно. Вся мебель выглядела старой и потрёпанной, но прочной. Кроме пары красных свечей, свадебных алых занавесей, балдахина с вышитыми утками-мандаринками и праздничных бумажных вырезок на окнах, здесь почти не было украшений.
Фэнъэр ходила по комнате, проводя рукой по кровати, шкафу, столу… Но вдруг её охватило подавленное, грустное чувство, и вся праздничная атмосфера исчезла.
«Почему так? — подумала она с тревогой. — Неужели здесь жил несчастный человек, и его печаль впиталась в стены?»
Испугавшись, она поспешила вернуться к стулу. Нервничая, взяла корону и аккуратно сняла с неё покрывало.
На короне сверкали золото и драгоценные камни. Она бережно положила её на стол, а вуаль развернула. На ней была вышита простая, но трогательная сценка: два румяных, улыбающихся ребёнка обнимали огромный арахис.
Этот наивный образ рассмешил Фэнъэр. Она провела пальцами по ярким нитям, потом посмотрела на кровать — на одеяла, подушки, балдахин и занавеси, все сплошь украшенные вышивкой с цветами и птицами. И снова почувствовала различие между вышивкой шусяо из Ба-Шу и сусяо из Цзяннани.
Шусяо, казалось, делала упор на практичность: стежки плотные, ровные, цвета насыщенные. А сусяо из Цзяннани стремилась к эстетике — стежки изящные, разнообразные, оттенки мягкие и нежные.
Проведя пальцем по серебряным нитям, вышитым на алой вуали — надписи «Сто лет в согласии и любви», — Фэнъэр перестала улыбаться. С этого дня её судьба навсегда связана с этим жестоким и холодным мужчиной.
«Сто лет? Как страшно!» — вздохнула она, сжав надпись в комок и прижав к груди. Устало откинувшись на спинку стула, она подумала: «Сколько же это — сто лет? Мне уже сейчас невыносимо… Почему тётушка велела мне ждать, пока он не вернётся, прежде чем ложиться спать?»
Она посмотрела на единственную кровать в комнате и задалась вопросом: «Если он вернётся, где мне тогда спать?»
* * *
Когда в пять утра раздался бой барабана, Тань Чэньхэ внезапно проснулся из пьяного забытья. Он резко вскочил, но сильная головная боль заставила его пошатнуться. Сдерживая тошноту и головокружение, он поспешно натянул одежду.
— Господин, если тебе плохо, поспи ещё немного! — удивилась Цяоцяо, глядя, как он неловко натягивает свадебный наряд. Она никак не ожидала, что он проснётся так быстро после того, как тайком подмешала в его вино снадобье. По её расчётам, он должен был проспать до восхода солнца.
Тань Чэньхэ уставился на неё кроваво-красными глазами и ледяным тоном процедил:
— Я предупреждал тебя: не смей мне подливать!
— Ой, ты напрасно обвиняешь Цяоцяо! — надула губки девушка. — Ты сам расстроился и стал пить, а я лишь хотела составить тебе компанию, чтобы тебе не было так грустно.
— Хм! — бросил он и вышел, хлопнув дверью. Холодный ветер немного прояснил сознание, но голова всё ещё кружилась, и ощущение было неправильным.
Глядя ему вслед, Цяоцяо злорадно улыбнулась. Её план не удался полностью, но сейчас уже пять утра, и скоро рассветёт. Люди обязательно увидят, как он выходит из её павильона. Слухи быстро разнесутся по всему городу: в новобрачную ночь, как и девять лет назад, господин города провёл у неё. Пусть теперь все знают: она вовсе не потеряла его расположения!
* * *
Сидевшая в кресле Фэнъэр вздрогнула от громкого хлопка двери. Сердце её заколотилось от испуга.
Увидев вошедшего пьяного, растрёпанного и бледного господина города с красными глазами, она продолжала тревожно биться.
Она не знала, что сказать ему, и просто молча смотрела.
Заметив девушку, всё ещё сидящую в плетёном кресле в полном свадебном наряде, Тань Чэньхэ на миг пришёл в себя. Он ожидал, что, узнав о его походе в Лунный павильон, она будет в ярости. Какая невеста потерпит, чтобы в первую брачную ночь жених ушёл к другой?
Он думал увидеть плачущую, обиженную девушку, готовую обвинять его. Но вместо этого перед ним сидела молчаливая, спокойная юная особа.
Она казалась ещё прекраснее, чем три дня назад. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, большие глаза сияли, а белые зубы крепко сжимали пухлую нижнюю губу. Она смотрела на него настороженно, словно на волка, ворвавшегося в дом.
В руках она сжимала тот самый покров, который он должен был снять. Рассветный свет, смешиваясь со светом свечей, мягко освещал её слегка растрёпанные волосы и напряжённое лицо.
— Ты… почему не спишь? — заплетающимся языком спросил он.
Она лишь чуть приподняла брови, не отводя от него взгляда, и ещё сильнее сжала вуаль в руках.
Несмотря на напряжение и нахмуренные брови, она выглядела удивительно спокойной. Это вызвало в нём раздражение и любопытство. «Ну и ладно, спи или не спи — мне всё равно!» — мрачно подумал он.
Но в глубине души вдруг поднялось незнакомое чувство — чувство вины.
— Ууу… — его снова накрыла волна тошноты. Пошатываясь, он прошёл мимо неё и рухнул на кровать.
Фэнъэр сердито подумала: «Муж, за которого я вышла, — не только демон, но и пьяница!»
Однако, увидев, как он неудобно лежит, лицом в подушку, она не смогла остаться равнодушной.
Она встала и, колеблясь, подошла к кровати. Он лежал, свесив ноги на пол, и дышал тяжело. «Пусть так и лежит до утра!» — решила она и повернулась к стулу.
Но в этот момент он тихо застонал — стон вырвался из самой глубины души, полный боли и безысходности. Этот звук слился с той грустью, что она почувствовала в комнате, и сжал её сердце.
«Ах, зачем всё так?..»
Она вернулась к кровати, наклонилась и попыталась поднять его ноги. Но он был слишком тяжёл. Тогда она сняла с него обувь и, по одной, занесла ноги на кровать.
Во время этого он несколько раз застонал и что-то невнятно бормотал.
Переведя дух, Фэнъэр увидела, что его лицо полностью уткнуто в подушку. Она снова собралась с духом, положила руки ему на бока и попыталась перевернуть. Но его тело оказалось твёрдым, как камень. Тогда она засунула руки под него — и тепло его живота обожгло её ладони, заставив резко отдернуться.
Нахмурившись, она смотрела на огромную фигуру, не зная, что делать.
«Как же быть? Я не могу его сдвинуть… Но и бросить нельзя — вдруг задохнётся? Он хоть и ненавистен, но я не могу допустить, чтобы он умер!»
Снова решившись, она засунула руки под него и, не давая себе времени передумать, сильно толкнула вверх.
Ей удалось. Тань Чэньхэ пробормотал что-то и перевернулся на спину. Его брови были нахмурены, а лицо выражало ту боль и уязвимость, которую Фэнъэр никак не ожидала увидеть у этого жестокого и сильного мужчины.
Он что-то бормотал, будто спорил с кем-то.
На этот раз Фэнъэр наклонилась ближе и разобрала слова:
— Не пытайтесь управлять мной… Вы не заставите меня… Я никогда не сдамся… Я — из рода Тань!
Фэнъэр оцепенела. Неужели этот суровый и пугающий человек боится, что им попытаются управлять? Кто же эти «они»?
Она с недоумением смотрела на спящего Тань Чэньхэ, мучительно ворочающегося во сне.
«Боже, сколько же он выпил?»
Она узнала признаки сильного опьянения: её отец тоже так пил после смерти матери. Тогда она помогала старшей сестре ухаживать за ним.
Следуя прежнему опыту, она сняла с него верхнюю одежду. Но, сняв длинный халат, снова замерла в изумлении: на теле богатейшего господина Города Хуаюнь была старая, даже дырявая одежда!
«Как такое возможно? Он делает это нарочно?»
С этим вопросом Фэнъэр подошла к шкафу и осторожно открыла дверцу. Глаза её расширились от удивления: неужели у богача, владеющего целым городом, нет ни одной роскошной одежды?
Она перерыла все ящики и шкафы в комнате — и убедилась: гардероб хозяина почти пуст. Несколько немногих вещей были старыми, поношенными, в основном тёмно-синих и чёрных оттенков.
«Неужели за ним никто не ухаживает?» — с изумлением подумала она.
От природы хрупкая и болезненная, Фэнъэр с детства отличалась чувствительностью и состраданием. Когда Тань Чэньхэ предстал перед ней как жестокий захватчик, она его ненавидела и боялась. Но, увидев случайно проявленную уязвимость и беззащитность, её сердце наполнилось жалостью.
Он снова беспокойно зашевелился во сне. Фэнъэр молча закрыла шкаф. Страх и обида на этого человека вдруг уступили место сочувствию.
Она подошла к столу, налила чашку чая. Хотя он уже остыл, она надеялась, что поможет. Поставив чашку на тумбочку у кровати, она села рядом и осторожно приподняла его голову.
Странно, но когда его голова оказалась у неё на груди, она перестала его бояться. Он казался больным ребёнком — слабым и жалким.
Она поднесла чашку к его губам и тихо уговаривала:
— Господин, выпей немного воды… Тебе станет легче…
Услышав её голос, Тань Чэньхэ открыл глаза и безучастно уставился на неё.
http://bllate.org/book/2567/281634
Готово:
