Ши Цзянь резко бросил: — С чего это не касается? Хочешь курить — иди к себе в комнату и кури, здесь в здании полно детей, не трави их пассивным дымом и не порчи чужих ребятишек.
Он ещё не договорил, как Ли Цин со злости пнул перила лестницы. Железная труба издала гудящий звон, и следом за этим тут же захлопнулась чья-то дверь — больше никто не решался высовывать нос и подглядывать. Да разве Ли Цин не понимал, что можно вернуться? Вернись он в комнату — и он больше не сможет видеть людей, проходящих по лестнице. А не видя людей, как он узнает, собирается ли еще возвращаться маленький учитель?
— Тебе так нравится всех воспитывать — вот и воспитывай собственных детей, — огрызнулся на него Ли Цин, сутками напролёт сующий нос во все дела.
— Ли Цин, хорош уже дурить, в этом доме никто перед тобой не в долгу. — Ши Цзянь, глядя на его унылый и побитый вид, чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.
Слова прозвучали излишне резко. Едва договорив, Ши Цзянь уже пожалел об этом и хотел извиниться, но Ли Цин вспыхнул от малейшей искры, точно пороховая бочка, и не оставил Ши Цзяню ни единого шанса отступить.
— Да я разве говорил, что кто-то передо мной в долгу? Раз ты такой крутой, так возьми и скажи, кто передо мной в долгу? У тебя и старики живы, и дети на руках, три поколения под одной крышей, полная чаша — всего вдоволь, а я одинокий волк, перед кем у кого тут долги? — Ли Цин с резким движением вскинулся на ноги, перед глазами у него тут же потемнело, ноги зашатались, словно ступил на вату. Ши Цзянь попытался поддержать его, но Ли Цин с гневом отмахнулся.
— Я не это имел в виду, не нужно заниматься самобичеванием, в этом мире никому не достается всё легко и просто, — попытался вразумить его Ши Цзянь. Он знал, сколько всего пришлось вытерпеть Ли Цину из-за ранней смерти отца, и догадывался, через какое количество трудностей тот мог пройти на заработках в чужих краях, оттого и характер у него сделался таким невыносимым.
Ли Цин был ребенком, выросшим у него на глазах; по сути своей добрый, он вместе с тем оброс колючками с головы до ног.
— Тебе легко говорить! — тощий указательный палец Ли Цина ткнул в сторону квартиры Ши Цзяня, и он с яростью выкрикнул: — Всё то, что есть у тебя — это то, о чем я день и ночь молю, но никак не могу получить. Для тебя это привычная рутина, а для меня — навязчивая, неотступная мысль, зудящая в голове круглые сутки без перерыва. Когда ты растерян и беспомощен, у тебя есть те, кто поддержит, и при этом ты смеешь прятаться за своей тихой гаванью и рассуждать о том, что никому не бывает легко? Да ты хоть заслужил это?!
Ши Цзянь от этих слов потерял дар речи.
Ли Цин таращил налитые кровью глаза, и это обвинение было адресовано не столько Ши Цзяню, сколько самому миропорядку. Тому самому жестокому миру, где он отчаянно жаждал хоть чего-то, но неизменно оставался ни с чем.
День возвращения Ван Жуйлиня выдался пасмурным: серое, затянутое пеленой небо не пропускало ни единого луча, однако дождь не собирался идти, и куда делись тучи — оставалось только гадать.
Он тащил с собой немало поклажи — сумки, баулы, а колеса чемодана с громким скрежетом катились по асфальту.
Услышав шум, Ли Цин выглянул со ступенек лестницы вниз и как раз заметил возвращающегося Ван Жуйлиня.
Словно по какой-то ментальной связи, Ван Жуйлинь тоже поднял голову и встретился взглядом с Ли Цином, стоявшим на четвёртом этаже. Зрение у него было отличным, поэтому он во всех подробностях разглядел неопрятный вид Ли Цина: мрачные черные глаза, запущенная щетина, сплошная тоска и упадок духа. Он походил на побитый морозом баклажан — сникший до самого основания.
Ван Жуйлинь задержал на нем взгляд, в глубине его глаз промелькнуло какое-то непонятное чувство, после чего он снова потащил чемодан наверх.
Только увидев его, Ли Цин почувствовал, что снова оживает. У маленького учителя были руки словно самого неба: он подкручивал чужие внутренние часы и возвращал его на верную колею.
Ли Цин бросился вниз по лестнице, протягивая руку, чтобы помочь с вещами. Ван Жуйлинь молча протянул ему одну сумку, и они оба некоторое время шли безмолвно.
Пока тот не открыл замок, Ли Цин всё так же неотступно следовал по пятам, а на его жилистых тыльных сторонах ладоней вздулись вены, выдавая бушевавшую внутри бурю.
Стоило всего несколько дней простоять запертой, как в квартире пропал всякий живой дух. Ван Жуйлинь распахнул окно и окликнул Ли Цина: — Садись, я заварю тебе чаю.
Ли Цин опустил сумку, но садиться не стал, а продолжил ходить за ним по пятам, словно привязанный хвост. От слишком частых сигарет его голос сделался хриплым и грубым: — Ты вернулся.
Слишком надтреснутый голос резал слух. Ван Жуйлинь задвинул щеколду, обернулся, бросил на него взгляд, порылся в сумке и достал пластинку леденцов от горла: — Что с голосом?
Ли Цин выдавил одну конфету и закинул в рот. Нежная сладость потекла прямо по горлу, проникая в самые сокровенные уголки тела. Разве это была просто конфта — это была пилюля возвращения из мертвых.
— Куда ты уезжал? — в ответ на вопрос задал свой Ли Цин.
Ван Жуйлинь выжимал полотенце, протирая стол, и на ходу бросил: — Домой ездил.
Ли Цин опустил голову и тупо выдавил глухое: — Ох. — Затем он спросил: — Ты больше не уедешь?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Ван Жуйлинь озадаченно посмотрел на него и ответил: — На Новый год, разумеется, придется ехать домой.
Только тогда Ли Цин пришел в себя. Он заморгал уставшими глазами, наблюдая, как маленький учитель полощет полотенце. Кран был прикручен слабо, и тихий, мерный плеск воды помог его сердцу немного успокоиться. Руки у маленького учителя были очень белыми, и когда он с усилием отжимал ткань, ногти отливали нежно-розовым цветом — невероятно красиво.
— Что-то случилось? — спросил Ван Жуйлинь, расправляя полотенце. Ли Цин стоял перед ним с таким выражением лица, будто заблудившийся путник, молящий о помощи, и оставаться равнодушным было тяжело.
Ли Цин приоткрыл рот, но в горле будто застрял посторонний предмет, не позволяя вымолвить ни слова. Пока он не видел его, бурный порыв в груди и дикие эмоции в голове заставляли глаза краснеть от слез, а теперь, когда человек оказался прямо перед ним, он вдруг испугался и не смел произнести и пары слов.
Да что он мог сказать? Заявить: я люблю тебя? Сказать, что не могу уснуть, если не вижу тебя? Или попросить обнять?
Заметив его терзания, Ван Жуйлинь смягчил голос: — Если у тебя возникли трудности, можешь рассказать мне. Если смогу — помогу.
С губ Ли Цина сорвался одинокий глухой стон, после чего он резко подался вперед и бросился на него.
От толчка Ван Жуйлинь отступил на шаг назад, и в груди от удара даже заныло. Ли Цин вжался в его объятия, сжав руки так крепко, что стало трудно дышать. Ван Жуйлинь попытался оттолкнуть его, но Ли Цин лишь сильнее стиснул хватку.
Обнялись и хватит, зачем же так тискать? Ван Жуйлинь похлопал его по спине и звучно произнес: — Ну всё, хватит.
Ли Цин глубоко вдохнул хвойный аромат от его шеи и был вынужден разжать руки. Лишь отпустив его, он случайно взглянул на зеркало, висевшее на противоположной стене, и увидел собственное отражение — страшнее любой нечисти, от которого воротило даже его самого.
Он внезапно отшатнулся назад, словно это не он только что проявил такую инициативу, и, отступая шаг за шагом, едва не бросился бежать.
Ван Жуйлинь окликнул его: — Куда это ты бежишь?
Лицо Ли Цина мгновенно перекосилось, эмоции стали куда живее прежнего. Прикрывая ладонью половину лица, он забормотал: — Мне пора идти. — Идти приводить себя в божеский вид.
Ван Жуйлинь достал из сумки пакет с грецкими орехами и протянул ему: — Возьми, поешь.
Ли Цин дрожащими руками принял пакет и снова собрался удрать, но Ван Жуйлинь окликнул его вновь: — Будет что-то нужно — обращайся.
Ли Цин закивал как заведенный, и в этот момент его бегство напомнило повадки вороватого кота — в мгновение ока он скрылся из виду.
Ван Жуйлинь сначала навел порядок в квартире, потом принял прохладный душ и лег в постель, чувствуя непреодолимую сонливость. Дорога выдалась долгой, бесконечная суета в пути порядком его измотала, так что, закончив все дела еще до девяти часов, он заснул крепким сном.
Наверху Ли Цин пересчитывал орехи, перебирая их снова и снова, будто сокровища. Грецкие орехи могли храниться очень долго, и он отобрал два самых круглых, уложив их на ладонь для перекатывания.
Шуршание ореховой скорлупы заставило его прищуриться. Блаженно прижав орехи к носу, он вдохнул их древесный аромат, а напоследок легко коснулся губами.
Стоило маленькому учителю вернуться, как он снова обрел способность спать спокойно.
Даже засыпая, он продолжал крутить в пальцах орехи — те так и остались лежать на самом краю подушки, пока он в полумраке незаметно погрузился в царство снов.
Ему приснилось, что маленький учитель превратился в грецкий орех, а затем вышел наружу: его белое лицо светилось изнутри жемчужным блеском, и он неспешно шагал навстречу.
— Хочешь попробовать ореховое ядрышко? — спросил он.
Разве ты не грецкий орех? — недоуменно подумал Ли Цин.
— Верно, я спрашиваю: хочешь съесть меня?
Ли Цин залился ярким румянцем от макушки до пят, торопливо замахал руками и забормотал: — Не смею.
Маленький учитель подошел совсем близко, источая густой благоухающий аромат, и заговорил мягким, нежным голосом, но смысл слов оказался совсем иным: — Разве ты не думаешь об этом каждый день? Почему же теперь не смеешь?
У Ли Цина глаза полезли на лоб от изумления, а про себя он подумал: у меня, может, и есть такое желание, да смелости не хватает, но думать-то не запрещено законами, почему нельзя?
Маленький учитель поистине был обратившимся в человека духом — он словно читал чужие мысли и, не дожидаясь ответа, произнес сам: — И сделать это тоже не противозаконно.
!!
Ли Цин сжался в комок, понимая, что если маленький учитель скажет еще хоть слово, он больше не сможет сдержаться.
— Какой же ты робкий. — С этими словами, сопровожденными насмешливым смешком, чужие губы накрыли его собственные. Тонкие губы принялись причмокивать, втягивать воздух, вытягивая его язык наружу.
Слишком дерзко. Ли Цин чувствовал, как его запястья зажаты, и спрятаться от этого поцелуя и вливающейся в рот слюны не было никакой возможности.
— Открой рот. — В приказном тоне прозвучало требование. Ли Цин в затуманенном сознании открыл глаза — разве он уже не открыл рот?
Маленький учитель смотрел на него с полуулыбкой, а его взгляд скользнул ниже. Черные глаза Ли Цина влажно блестели, а щеки пылали алым платьем заката.
Не успел он даже пожеманиться, как от резкого движения сон рассеялся. Твою же мать, надо же было проснуться в самый неподходящий момент! Признав неизбежное, он поплелся подниматься с постели и стирать белье.
Не прошло и нескольких дней с возвращения Ван Жуйлиня, как он уже ждал, что Ли Цин забредет к нему, но меньше всего он ожидал увидеть на пороге Чэнь Чэня из своего класса. Чэнь Чэнь сидел за одной партой с Син Давэем, однако запомнился Ван Жуйлиню вовсе не поэтому, а потому, что на недавнем итоговом экзамене занял первое место по классу, набрав абсолютный максимум по китайскому и математике.
— Учитель, у моего младшего брата месяц со дня рождения, папа просил пригласить вас завтра на праздничный банкет. — Чэнь Чэнь выдал заученную фразу громко и четко, словно отчитывая рапорт.
Среди местных детей он слыл тихоней, кроме успехов в учебе ничем особенно не выделялся, обладая самым заурядным характером.
Ван Жуйлинь уже собирался отказаться — он не привык разделять трапезу с чужими людьми, особенно в подобной обстановке, да и кто знает, пользуются ли там общими приборами во время еды. Но стоило ему приоткрыть рот, как он заметил поднятые на него глаза Чэнь Чэня под лучами солнца: влажные от надежды, а детское лицо от переживаний покраснело до ушей. Наговорённые было слова сами собой изменились: — Хорошо, я приду завтра.
Чэнь Чэнь до ушей расплылся в улыбке и пулей скатился вниз по лестнице.
Раз уж идешь на банкет, как явиться без подарка? Ван Жуйлинь запечатал конверт с денежным подарком и в сопровождении Чэнь Чэня отправился к нему домой. Во дворе стояло невероятное оживление: на просторном подворье расставили аж три стола, и еще пара нашлась внутри одноэтажного дома. На столах уже красовались заранее заправленные холодные закуски, жареные спринг-роллы, арахис, а по углам красовались леденцы в ярких фантиках.
По соседству вовсю кипела работа над горячими блюдами. Отец Чэнь Чэня, мужчина с широким квадратным лицом и лучезарными морщинками в уголках глаз, шагнул навстречу и радостно закричал: — Учитель Ван, а вы пришли!
Люди, прежде даже не видевшие друг друга в лицо, при первой же встрече заговорили так непринужденно, что Ван Жуйлинь даже растерялся на секунду. Лишь самую капельку придя в себя, он натянул на губы дежурную улыбку вежливости и вытащил из кармана заготовленный красный конверт. Впрочем, он даже не представлял, что именно полагается отвечать в таких случаях.
http://bllate.org/book/25667/3061946
Готово:
