Покинув «Фэнсу», Линь Минь в одиночестве вернулся в гостиницу. Чэнь Чжи же, не теряя ни минуты, покинула Гуанчжоу. Однако её самовольное отлучение во время командировки всё же раскрылось. Новость не удалось перехватить по пути, и в итоге она дошла до ушей Линь Чжэнды. Разумеется, Чэнь Чжи не избежала выговора.
Вернувшись в офис, её по-прежнему ждала рутина. Чэнь Чжи сидела за своим столом, люди вокруг сновали туда-сюда — все, казалось, куда-то спешили. Но эти суетливые фигуры в её глазах словно расплывались, становились неясными, размытыми.
«Неужели это и есть так называемая „тысячелюдная однообразность“?» — подумала она.
Внезапно её взгляд остановился на Щурке, сидевшем напротив.
— Ты всё время на меня смотришь — зачем?
Щурок торопливо отвёл глаза и начал усердно делать вид, будто занят важным делом. Но через мгновение обернулся и увидел, что Чэнь Чжи по-прежнему пристально смотрит на него, прищурившись, с проницательным, будто всё понимающим взглядом.
Щурок тут же сдался:
— Линь Кэ, что поделать… Линь Цзюй велел мне следить за вами в офисе!
— Следить за чем?
Следить, являетесь ли вы на работу вовремя, не уходите ли раньше положенного, не используете ли служебное положение в личных целях…
Конечно, Щурок этого вслух не произнёс — лишь натянуто улыбнулся.
Чэнь Чжи не обратила на него внимания и встала.
Щурок, будучи весьма ответственным, тоже поднялся:
— Линь Кэ, куда вы направляетесь?
Линь Минь прошёл мимо него, не глядя:
— Куда я иду, тебе знать не положено. Можешь, конечно, доложить Линь Цзюю — мне всё равно.
Линь Минь отправился к Чэнь Чжи. Они договорились встретиться в закусочной хозяина Тяня. Решение было принято спонтанно, поэтому, когда Линь Минь пришёл, прошло немало времени, прежде чем Чэнь Чжи подоспела издалека.
— Что случилось? — спросила она, усаживаясь за стол.
На столе стоял широкий горшок, в котором торчали вверх дном несколько окурков. Без сомнения, все они были делом рук Линь Миня.
Тот всё ещё держал в пальцах последнюю сигарету. Медленно докурив её до конца, он наконец серьёзно заговорил:
— Чэнь Чжи, нам, пожалуй, пора обсудить наши дальнейшие шаги.
— Какие шаги?
— Мы не можем вечно скрывать наши отношения. Нам нужно поговорить с родителями — и с твоими, и с моими.
— …
Чэнь Чжи задумалась, опустив глаза, а затем подняла их:
— Как ты собираешься это сделать?
— Я хочу представить тебя моим родителям. И ты должна представить меня своим.
— …
Снова наступило молчание.
В закусочной, как всегда, стоял гул голосов и звон посуды. На фоне этой суеты их столик казался островком тишины.
Хозяин Тянь принёс блюдо и поставил его на соседний стол, после чего подошёл к ним и лёгким движением сжал плечо Чэнь Чжи. Та подняла на него глаза.
— Парень женится, девушка выходит замуж — в этом нет ничего предосудительного, — сказал он. — Если бы я был твоим родителем и увидел, как мою дочь, выращенную с такой заботой, наконец забирает достойный жених, я был бы счастлив.
Чэнь Чжи кивнула, затем перевела взгляд на Линь Миня и улыбнулась:
— Хорошо.
Она встала. Линь Минь спросил, куда она направляется.
— Пойдём знакомиться с родителями, — ответила она.
— Прямо сейчас?
Чэнь Чжи всё ещё улыбалась:
— Передумал?
— Нет, просто… — Линь Минь тоже поднялся и машинально взглянул на свои пустые руки. — Я ведь ничего не подготовил.
— Не нужно. Тебя самого достаточно.
Хотя Чэнь Чжи сказала это с полной уверенностью, Линь Минь, конечно, не стал следовать её совету. Перед отправлением он зашёл в ближайший магазин и купил корзину фруктов. Затем спросил, курит ли её отец, пьёт ли, не стоит ли захватить с собой спиртное и сигареты. Чэнь Чжи покачала головой — мол, не надо.
Они сели на один велосипед, и Чэнь Чжи указала направление. Постепенно они покатили сквозь шумные улицы.
По пути Линь Минь почти не разговаривал. Чэнь Чжи заметила это и спросила:
— Ты нервничаешь?
— Думаю, что сказать, когда мы придём.
Он никогда раньше не встречался с родителями Чэнь Чжи и совершенно не представлял, какие они. Строгий отец и добрая мать? Или наоборот? Со своей матерью, такой как Ван Фань, он легко находил общий язык, но с человеком вроде Линь Чжэнды было бы сложнее.
— Твой отец, судя по фотографии, выглядит очень доброжелательно, — сказал он.
— Да, он очень мягкий человек.
Ветер, дующий им навстречу, был прохладным и освежающим, слегка щипал глаза. Чэнь Чжи невольно прикрыла веки и постепенно успокоилась.
Дорога, казалось, не имела конца — она всё тянулась и тянулась вперёд. Медленно они уходили всё дальше от городского шума, и по обе стороны остались лишь одинокие столбы линий электропередачи, больше не было ни одного здания.
Это была дорога в горы.
Эта горная дорога была усеяна щебнем и размокшей грязью, и по ней было крайне трудно ехать на велосипеде. Поэтому Чэнь Чжи сошла с него, а Линь Минь прислонил велосипед к дереву и оставил его в траве. Дальше они пошли пешком.
Горы были пустынны и безлюдны. Эта пустота ощущалась не только внешне — она проникала глубже, вызывая всё большее сомнение: как здесь вообще могут жить люди? Но чем выше и дальше они поднимались, тем чаще мелькали примитивные хижины.
Однако Чэнь Чжи не замедляла шаг. Она вела Линь Миня всё выше, пока наконец не остановилась на небольшой ровной площадке. Здесь было чуть просторнее, но высокая дикая трава почти полностью сливалась с окружающим пейзажем, делая границу между горой и площадкой почти неразличимой.
Линь Минь бегло огляделся, а затем последовал за Чэнь Чжи.
Раздвинув траву по пояс, он увидел под ней чётко протоптанную тропу — её наверняка вытаптывали многие ноги.
В горах человек чувствует себя особенно ничтожным: не знаешь, что ждёт впереди, что осталось позади, даже не улавливаешь, откуда дует ветер.
Но в этот момент Линь Минь ощутил странную уверенность — будто над головой вдруг сгустились тучи, и атмосфера вокруг стала тяжёлой и мрачной.
Здесь, конечно, не было никаких хижин. Среди дикой травы стояли лишь надгробные плиты.
Здесь покоился отец Чэнь Чжи.
Могила была чистой — её регулярно убирали. Но Чэнь Чжи всё равно подошла, присела и провела ладонью по пыли на надгробии.
Её лицо было спокойным: ни глубокой скорби, ни холодного безразличия. Просто привычка, ставшая частью жизни — привычка, которую она никогда не собиралась прерывать. Время сгладило всё острое, превратив воспоминания в тихие, почти незаметные следы, которые теперь возвращались к ней.
— Мой отец умер, когда я была ещё совсем маленькой, — сказала она.
Линь Минь смотрел на неё, не находя слов. Спустя некоторое время он тоже опустился на корточки рядом с ней.
Историческое колесо катится вперёд, и невозможно было представить в шестидесятых–семидесятых годах, что жизнь однажды станет такой спокойной и сытой. Двадцать с лишним лет назад для семьи из трёх–четырёх, а то и пяти–шести человек съесть кусок мяса было мечтой.
За столом обычно подавали сладкий картофель или другую грубую пищу, а для готовки масла не хватало. Всю землю отдавали под зерновые, но и этого не хватало. Сейчас же повсюду продаются арахисовое и рапсовое масла. А тогда, если удавалось достать кусочек сала, его тщательно растапливали, жир собирали и берегли на чёрный день.
Семья Чэнь Чжи ничем не отличалась от большинства — обычная, бедная. Мясо появлялось на столе только в Новый год: свинина или курица. Но даже в этот праздник Чэнь Чжи не доставалось мяса.
До сих пор она ясно помнила: после новогоднего ужина, когда она уже почти уснула, отец в темноте осторожно вынес её на руках из дома.
За порогом валялись остатки фейерверков. Ещё недавно здесь гремели хлопушки, взрывались петарды, и в чёрном небе расцветали яркие огненные цветы. Теперь же царила тишина.
Чэнь Чжи сидела на пороге, а отец, словно фокусник, извлёк из-под одежды что-то завёрнутое в чистую бумагу. Он медленно разворачивал слой за слоем, и шуршание бумаги звучало в её ушах как самая приятная мелодия. Воздух наполнился ароматом мяса. Перед ней появилось ещё тёплое куриное бедро.
Она не раздумывая схватила его и жадно принялась есть. Отец гладил её по спине и повторял:
— Медленнее, медленнее… Это бедро только для Чжи-Чжи, никто его не отнимет.
Так для Чэнь Чжи Новый год обрёл особый вкус.
Её отец был человеком честным и прямым, но ради дочери он тайком, за спиной у всей семьи, делал нечто подобное.
В те времена мужчины не занимались домашними делами, и в их доме вся работа лежала на Сюй Хуэйюнь. Но Чэнь Чжи пробовала лапшу, приготовленную отцом. Она была невкусной, но наполненной отцовской заботой.
Множество таких мелких событий, как ручейки, слились в её душе в глубокий родник. Казалось, что в каком-то тайном уголке мира отец и дочь делили особый секрет, известный только им двоим.
Но вскоре болезнь свалила отца. Он долго мучился в постели, а потом ушёл из жизни. И с тех пор у Чэнь Чжи больше не было тех тайных вечеров.
Сейчас, вспоминая далёкое прошлое, она чувствовала, как воспоминания постепенно стираются, но пара мелочей всё ещё живёт в её памяти. Тогда она так сильно скучала по отцу, так жаждала его любви… Но со временем эта тоска постепенно угасала.
Сейчас Чэнь Чжи редко вспоминает отца, но кто знает — может, где-то в глубине её души она всё ещё ищет следы его присутствия.
А теперь её поминовение ушедших дней ограничивалось лишь этим надгробием.
Чёрно-белая фотография на плите, выдержавшая более десяти лет ветра и дождя, поблекла, но черты молодого, красивого мужчины всё ещё можно было различить. Они полностью совпадали с теми, что были на половинке фотографии у Линь Миня.
Тот достал свою половинку, приложил к снимку на надгробии, сравнил — а затем убрал фотографию и протянул её Чэнь Чжи:
— Когда будешь скучать по отцу, просто достань её и посмотри.
Чэнь Чжи молча смотрела на него. Её лёгкая, почти незаметная грусть постепенно рассеялась, уступив место привычной живости.
— А ты?
Линь Минь встал:
— Пойдём со мной.
Они нашли велосипед и, под лучами заходящего солнца, доехали до города.
Этот район, как и тот, где жила Чэнь Чжи, был шумным и оживлённым, но здесь суета казалась более изысканной. Вдоль улиц тянулись бесчисленные магазины: никаких закусочных и уличных ларьков — только более дорогие рестораны и даже западные кондитерские.
Очевидно, Линь Минь здесь бывал не раз.
Он сначала припарковал велосипед у входа в кондитерскую — рядом росло большое дерево, удобное для привязи. Затем повёл Чэнь Чжи в соседнюю фотостудию.
Хозяин студии, увидев клиентов, тут же подскочил:
— Кто будет фотографироваться? Какой стиль желаете?
— Мы хотим сделать совместное фото, — ответил Линь Минь.
— Отлично! — Хозяин указал на стену. — Выбирайте!
На стене висели фотографии разного размера: люди в яркой, праздничной одежде, на фоне пляжей, лесов и других экзотических мест — всё было настолько ярким и вычурным, насколько только можно себе представить.
Линь Минь спросил Чэнь Чжи:
— Какой тебе нравится?
Та внимательно осмотрела стену и ответила:
— Я хочу такой же, как тот, где я с отцом.
На той половинке фотографии они сидели рядом на скамейке на красном фоне — самый обычный снимок, почти как документальный.
— Хорошо, сделаем именно такой.
http://bllate.org/book/2566/281601
Готово:
