Чэнь Чжи улыбнулась — и Линь Минь тоже рассмеялся. Вся тревога, накопившаяся за долгое ожидание, незаметно рассеялась, уступив место лёгкому, приятному облегчению.
Теперь Линь Минь слегка откинулся назад и прислонился к телефонной будке — он выглядел совершенно расслабленным.
— Когда вернёшься?
— До субботы.
— Хорошо, я встречу тебя.
В Гуанчжоу стояла жара. Чэнь Чжи приехала в тёплой одежде, сразу сошла с поезда и направилась в ближайшую гостиницу. Когда вышла на улицу, была одета уже очень легко. Сейчас, после разговора, небо окончательно потемнело, и на улице стало прохладно. Чэнь Чжи поспешила обратно в гостиницу.
Раньше, приезжая в Гуанчжоу, она прибывала пораньше: целый день тратила на закупки, переночевала в городе и уезжала следующим утром. Но на этот раз она заранее выделила себе больше времени.
Ночью в дешёвой гостинице возле вокзала по-прежнему не было тишины. Чэнь Чжи не могла уснуть, поэтому включила настольную лампу и села, опершись на изголовье кровати. Вместе с ней в Гуанчжоу, помимо необходимого багажа, приехали несколько эскизов одежды — над ними она трудилась не один день.
На следующий день Чэнь Чжи отправилась с этими эскизами в компанию «Фэнсу» по дизайну одежды.
Компания «Фэнсу» в Гуанчжоу — крупная профессиональная фирма, специализирующаяся на дизайне одежды и брендинговых консультациях. Она предлагает полный спектр услуг: от разработки концепции бренда и дизайна коллекций до планирования маркетинговой стратегии, консультирования по продукту, системного проектирования ассортимента и утверждения образцов. В условиях стремительного экономического роста Гуанчжоу подобные компании множились повсюду, но «Фэнсу» стала первой, кто рискнул войти в эту нишу. Умело сочетая динамику и стабильность, компания уверенно удерживала лидирующие позиции в отрасли.
Чэнь Чжи пришлось приложить немало усилий: связаться с множеством людей, пройти через несколько ступеней, прежде чем ей удалось выйти на сотрудницу компании по имени У Лили. Придя к зданию «Фэнсу», Чэнь Чжи дождалась У Лили, та проводила её наверх и усадила в комнате для приёма гостей, после чего ушла искать госпожу Сунь.
Вскоре У Лили вернулась:
— Госпожа Сунь сейчас отсутствует. Подождите здесь немного.
— Хорошо.
— Я принесу вам чай.
— Спасибо.
Угощение принесли, но вскоре У Лили сообщила, что занята, и покинула комнату. Чэнь Чжи сидела с чашкой в руках и, чтобы скоротать время, огляделась вокруг.
Это место называли «комнатой для приёма», но на деле оно выглядело крайне скромно: за стойкой ресепшена, прямо у стены, стоял длинный диван, перед ним — стеклянный столик. Ни дверей, ни окон, ни отдельного помещения. Любой проходящий мимо сотрудник мог бросить взгляд на Чэнь Чжи.
Ей было всё равно, что за ней наблюдают, однако, когда чай остыл и выпит до дна, а никто так и не появился, она решила сама найти У Лили.
Та сидела в офисе вместе с коллегами и увлечённо играла в карты.
Увидев Чэнь Чжи, все на мгновение замерли.
— Кто это? — спросил кто-то.
У Лили поспешно встала:
— Это моя подруга. Кто-нибудь, подмени меня на минутку, я сейчас вернусь.
Оказавшись за дверью, У Лили упрекнула:
— Зачем ты сама ходишь без спросу?
Чэнь Чжи улыбнулась:
— Госпожа Сунь ещё не вернулась?
— Ах, госпожа Сунь? Она в командировке и не скоро вернётся. Может, тебе лучше съездить домой и приехать завтра?
— …
— Что случилось?
— Почему ты сразу не сказала?
— Хотела сказать, но меня позвали играть, а ты же знаешь — как только сяду за карты, обо всём забываю. Зато теперь сказала, разве не то же самое?
Чэнь Чжи нахмурилась: У Лили явно не внушала доверия.
— Лили, ты уверена, что госпожа Сунь согласилась со мной встретиться?
— Конечно, уверена! — обиделась У Лили. — Ты, что ли, не веришь мне?
— Нет.
— Тогда возвращайся, завтра жди моего звонка.
Чэнь Чжи вернулась в гостиницу. Эта ночь оказалась ещё тревожнее предыдущей. У Лили вовсе не была подругой — скорее, знакомая по делам: Чэнь Чжи заплатила, а та обязалась помочь. В таких отношениях деньги за работу — вещь обыденная. Однако У Лили оказалась крайне ненадёжной.
Прошёл ещё один день. Чэнь Чжи пришла вовремя, но всё повторилось: госпожи Сунь не было, У Лили игнорировала её. Теперь каждый случайный взгляд прохожего вызывал у неё неприятное чувство.
— Опять играете в карты? — спросила она, подойдя к двери офиса.
Коллега У Лили, сидевший лицом ко входу, взглянул на Чэнь Чжи и кивнул в сторону У Лили:
— К тебе снова пришла та подруга.
У Лили обернулась, но не встала, лишь махнула рукой:
— Иди сюда, посиди немного.
— Когда примерно приедет госпожа Сунь?
У Лили сосредоточенно смотрела на карты и долго молчала, пока наконец не сбросила несколько карт на стол. Её коллега, однако, уделил внимание Чэнь Чжи:
— Ты к госпоже Сунь? Зачем?
— У меня есть несколько эскизов одежды, хотела, чтобы она их посмотрела.
— Она не смотрит чужие эскизы.
У Лили фыркнула, не отрываясь от игры:
— Осторожнее, а то я пожалуюсь госпоже Сунь, что ты сплетничаешь за её спиной.
— Это не сплетни, а общеизвестный факт.
Коллега многозначительно оглядел всех присутствующих. Очевидно, эта компания часто проводила время вместе, и все прекрасно поняли намёк. Чэнь Чжи же ничего не знала: госпожа Сунь заняла своё место благодаря таланту или интригам — для неё это оставалось загадкой. А между тем у неё был билет на поезд в пятницу, отправление в шестнадцать часов. Если сегодня не удастся увидеть госпожу Сунь, придётся ждать следующей поездки в Гуанчжоу.
У Лили сказала:
— Вчера я ошиблась: думала, госпожа Сунь вернётся утром, а на самом деле — днём. Вот её расписание, — она протянула Чэнь Чжи листок, — поезд прибывает в три часа.
Чэнь Чжи взяла расписание. Там чёрным по белому было написано: поезд госпожи Сунь прибывает в 15:00 — всего за час до её собственного отъезда.
— Лили, я пойду.
— Не будешь ждать?
— Поеду на вокзал.
Она вернулась в гостиницу, собрала вещи и отправилась на вокзал — времени хватало с запасом.
В половине третьего Чэнь Чжи уже стояла у выхода с перрона. Из прибывшего поезда хлынул поток пассажиров. Её с чемоданом то и дело толкали в толпе, и она отошла чуть в сторону, чтобы не мешать.
Наконец настало три часа — поезд госпожи Сунь прибыл. Чэнь Чжи видела её фотографию в корпоративном справочнике и сразу узнала.
Рядом с госпожой Сунь шёл неряшливый мужчина в спущенных джинсах и мешковатой футболке, в которую, казалось, можно было запросто спрятать целую госпожу Сунь. Чэнь Чжи не знала его, но почувствовала: между ними явно существовала особая связь.
Чэнь Чжи не колеблясь подошла к госпоже Сунь и окликнула её. Вокруг шумели сотни людей, и её голос потонул в гуле вокзала.
Когда госпожа Сунь уже собралась уйти, Чэнь Чжи, не раздумывая, схватила её за рукав. Только тогда та обернулась.
— Кто ты такая? — нахмурилась госпожа Сунь и, бросив взгляд вниз, резко дёрнула рукой, освобождаясь.
Мужчина рядом тоже повернулся. На его лице играла усмешка, и он без стеснения оглядел Чэнь Чжи с ног до головы. Такой взгляд был грубоват и неприятен, но Чэнь Чжи сделала вид, что не заметила, и уставилась прямо на госпожу Сунь:
— Здравствуйте, госпожа Сунь. Меня направила к вам У Лили. Я давно восхищаюсь компанией «Фэнсу». Вот мои эскизы одежды — надеюсь, вы найдёте время их просмотреть.
Она протянула заранее подготовленные чертежи, но госпожа Сунь даже не взглянула на них:
— Откуда ты узнала номер моего поезда?
Ответ был очевиден — У Лили проболталась.
Госпожа Сунь раздражённо топнула ногой:
— Эта У Лили до сих пор не понимает, что можно говорить, а что — нет!
Чэнь Чжи удивилась:
— У Лили сказала, что вы уже согласились со мной встретиться.
— Кто согласился? — Госпожа Сунь на секунду задумалась. — А, наверное, в тот раз… Я была занята, У Лили что-то говорила, и я машинально кивнула. Такие устные обещания ничего не значат.
Она подняла подбородок и почти посмотрела на Чэнь Чжи сверху вниз:
— Возвращайся, откуда пришла.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Чэнь Чжи не отступила и загородила ей путь.
— Что тебе нужно? — раздражение госпожи Сунь усилилось.
— Госпожа Сунь, я уверена: как только вы увидите мои эскизы, вам понравится.
— Таких, как ты, я видела сотни. Если бы каждая говорила подобное, я бы уже умерла от радости! — махнула рукой госпожа Сунь. — У нас срочные дела, уходи.
Чэнь Чжи почувствовала отчаяние, но спорить было бессмысленно. Однако сдаваться она не хотела. Взяв эскизы и чемодан, она шаг за шагом последовала за госпожой Сунь.
Та будто не замечала преследовательницы — или нарочно игнорировала. Зато мужчина несколько раз с интересом оглядывался на Чэнь Чжи и усмехался, словно наблюдал за забавным представлением.
За пределами вокзала их уже ждал служебный автомобиль. Перед отъездом госпожа Сунь зашла в ближайший супермаркет. Чэнь Чжи осталась снаружи и время от времени заглядывала внутрь.
Госпожа Сунь внимательно выбирала товары, полностью скрывшись за высокими стеллажами. Мужчина же устроился у стеклянной стены супермаркета. Чэнь Чжи вдруг подошла к нему.
Она взяла из холодильника яркую бутылку напитка и с лёгким стуком поставила перед ним:
— Угощайся.
Мужчина взял бутылку, осмотрел и с улыбкой спросил:
— За что?
— Давай заключим сделку.
Это прозвучало неожиданно. Мужчина кивнул, явно заинтересованный:
— Какую сделку?
— Я угощаю тебя напитком, а ты передашь мои эскизы госпоже Сунь.
— Понятно…
Он протянул слова, будто размышляя. Чэнь Чжи пристально смотрела на него, и её решимость показалась мужчине забавной. Он решил продлить удовольствие и лишь через некоторое время неспешно произнёс:
— Сделка — это хорошо. Но одного напитка маловато, не находишь?
— Что ты хочешь вместо него?
Мужчина почесал подбородок, будто серьёзно задумавшись:
— Купи мне пачку «Чжунхуа».
Чэнь Чжи быстро огляделась:
— В супермаркете сигарет нет.
— Там, — мужчина указал вдаль, — есть ларёк, там продают.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Чжи, — подожди меня, я быстро.
На территории вокзала было множество магазинов: лапшевые, рестораны, супермаркеты, ларьки. До того, что указал мужчина, было меньше километра. Чтобы сэкономить время, Чэнь Чжи оставила весь багаж в супермаркете и бросилась бегом. Купив сигареты, она так же быстро вернулась.
Всё заняло не больше пяти-шести минут.
Но в супермаркете уже не было ни госпожи Сунь, ни мужчины.
Чэнь Чжи спросила у продавца:
— Те двое, что были здесь… куда они делись?
Продавец, поправляя товар на полках, ответил:
— А, те двое? Как только ты ушла, они сразу ушли тоже.
Чэнь Чжи опустилась на пол у стеклянной стены, совершенно выбившись из сил.
Продавец подошёл:
— Что случилось? Вам помочь?
http://bllate.org/book/2566/281597
Готово:
