Раньше этот переулок кишел народом, теперь же — ни души. Впрочем, ничего удивительного: не все лавки закрылись, кое-где ещё горел свет. Чэнь Чжи вошла в одну из таких и спросила у хозяина:
— В этом переулке продают тыквы-горлянки. Ты не знаешь, где найти продавца?
— При таком ливне кто вообще выйдет на улицу торговать! — отозвался тот, собирая товар. — Да и я сам сейчас закрываюсь.
Он бросил на Чэнь Чжи взгляд и добавил:
— Тебе что, тыквы нужны?
— Да.
— Тогда приходи, когда дождь утихнет.
— Я хочу купить их прямо сейчас.
— Сейчас? — Хозяин фыркнул, явно удивлённый, и внимательнее пригляделся к ней. — Девушка, а сколько тебе лет? Неужели до сих пор поступаешь, как вздумается?
Чэнь Чжи проигнорировала вопрос:
— Ты хотя бы знаешь, где он живёт?
Хозяин удивился ещё больше:
— Ты хочешь идти к нему домой за тыквами? С каких пор они стали такими дефицитными?
Но, помолчав, всё же смилостивился:
— Точно не скажу, но где-то вон там. — Он махнул рукой вперёд. — Спроси у местных — они наверняка знают.
Чэнь Чжи кивнула и поблагодарила.
Едва выйдя из лавки, она снова ощутила, как ливень и ветер хлестнули её, будто кнутом. Она на миг замерла, собралась и пошла дальше.
У обочины стояла машина — не та, на которой она приехала. Мельком взглянув на неё, Чэнь Чжи прошла мимо. Из салона вышел человек и окликнул её сзади:
— Ты ради этого выскочила под такой ливень?
Чэнь Чжи резко остановилась и обернулась. Несмотря на дождь, мешавший зрению, она сразу узнала мужчину в широком дождевике с зонтом в руке — это был Линь Минь.
Ей было трудно описать, что она почувствовала в этот миг.
— Как ты здесь оказался? — спросила она и вдруг улыбнулась. — Неужели тебе правда за мной не спокойно?
Линь Минь подошёл ближе, хмурясь:
— Ты не можешь быть хоть немного спокойнее?
С близкого расстояния Чэнь Чжи отчётливо видела: хоть Линь Минь и в дождевике, промок он почти так же, как и она. На лице и бровях у него висели капли дождя.
Чэнь Чжи невольно подняла руку и медленно, ладонью, смахнула с его лица воду. Линь Минь, держа зонт, даже не попытался остановить её.
Она улыбнулась, с явной вызывающей ноткой в голосе:
— Похоже, не могу.
Из-за разницы в росте Линь Минь слегка склонил голову. Его глаза, будто вымоченные дождём, пристально смотрели на неё, и в голосе отчётливо слышалось раздражение:
— Зачем ты вообще сюда пришла?
— Я пожалела. Когда мы с Чжу Чжу были здесь в прошлый раз, мне следовало купить ей эти тыквы. Я прекрасно знала, как сильно она их хотела, но нарочно делала вид, что не замечаю её желания.
Она действительно сожалела. Вспомнив опухшее, покрасневшее лицо больной Чжу Чжу, она поняла: этот путь ей необходимо проделать.
Линь Минь, однако, ничего не знал о её внутренних переживаниях. Он молчал, размышляя, правду ли она говорит.
Из-за Чжу Чжу?
— Эта девочка тебе никогда не нравилась, — сказал он.
По сравнению с этим объяснением ему казалось куда более правдоподобным другое. Поэтому его раздражение не уменьшилось:
— Хватит уже. Ты снова и снова выманиваешь меня из укрытия, а теперь ещё и ставишь себя в такую ситуацию. Это уже не смешно. Чэнь Чжи, ты перегибаешь палку.
Чэнь Чжи долго смотрела на него, не произнося ни слова.
Потом вдруг рассмеялась — холодно, с безразличием:
— Хорошо. Если ты так думаешь, тогда садись в машину и уезжай прямо сейчас.
Она даже не взглянула на него и развернулась, чтобы уйти.
Линь Минь сжал зубы. Быстро нагнал её и схватил за руку. Но Чэнь Чжи тут же оттолкнула его — так, что он ударился спиной о дверцу машины и резко присел на корточки.
Из машины раздался раздражённый крик водителя:
— Вы вообще собираетесь садиться или нет?
— Он — да, я — нет, — ответила Чэнь Чжи.
Линь Минь не сводил с неё глаз:
— Мы оба не поедем. Извини, можешь ехать без нас.
Водитель, решив, что попал в ливень на двух сумасшедших, немедленно завёл двигатель и умчался прочь.
Чэнь Чжи с высоты своего роста смотрела на Линь Миня, всё ещё сидевшего на корточках:
— Большой мужчина, которого женщина чуть толкнула, сразу на землю сел и не встаёт? Это серьёзно?
— А ты — женщина, которая под дождём ходит и ещё храбрится, — ответил Линь Минь, медленно поднимаясь. — Где твой зонт?
— Сломался.
Линь Минь кивнул и поднял свой зонт — громоздкий, но крепкий, явно не такой, чтобы его сразу унесло ветром.
— Выбирай: зонт или дождевик.
Чэнь Чжи не выбрала ничего. Линь Минь сам подошёл и снял с себя дождевик, чтобы надеть ей.
Тут она заметила, что с ним что-то не так. Обычно, снимая одежду, человек держится прямо. Но Линь Минь сгорбился, прижимая руку к животу.
Чэнь Чжи вспомнила, как он ударился спиной о машину.
— Неужели? — удивилась она. — Я же едва коснулась тебя. Твоя спина такая хрупкая?
Говоря это, она протянула руку и осторожно коснулась его спины.
Линь Минь мгновенно напрягся и резко отстранился, уйдя в сторону от её прикосновения.
Но Чэнь Чжи уже успела почувствовать: под тонкой тканью его рубашки спина была странно припухшей.
— Я так сильно толкнула? — спросила она.
— Нет, — покачал головой Линь Минь. — Это не ты.
— Тогда что?
Линь Минь не ответил, просто пошёл вперёд, держа зонт. Чэнь Чжи схватила его за руку:
— Что случилось?
Сквозь ткань было отчётливо видно: спина его вздулась, словно холм — твёрдая и плотная. Одно лишь воображение вызывало боль.
— Зачем тебе это знать? — раздражённо бросил Линь Минь.
— Что случилось?
Он поморщился:
— Тебе обязательно знать?
— Что случилось?
— Избили, — быстро ответил Линь Минь.
— Кто?
Линь Минь промолчал.
— Кто? — настаивала Чэнь Чжи.
— Отец.
— За что?
Едва спросив, она сама всё поняла. Сердце её сжалось: в конечном счёте, всё это из-за неё.
Даже тигр не ест своих детёнышей, а он так жесток.
— Чем он тебя бил? — спросила она. — Как можно так избить?
— Метлой.
Чэнь Чжи замолчала. Осторожно подняла руку и снова коснулась его спины.
Линь Минь тоже молчал. Ему казалось, будто на спине расплескалась лужа воды, а пальцы Чэнь Чжи — лёгкие стрекозы, которые то и дело касаются поверхности, оставляя после себя тонкие круги.
Он резко обернулся и схватил её за руку:
— Хватит трогать.
— Хорошо, не буду, — сказала Чэнь Чжи и убрала руку.
Она пошла вперёд, опустив голову, размышляя про себя: этот Линь Минь всё больше выходит за рамки её представлений.
Они быстро добрались до места, которое указал лавочник, но в такую погоду вокруг не было ни души. Чэнь Чжи снова зашла в ближайшую лавку и повторила свой вопрос.
Линь Минь ждал у входа. Он почти не слышал разговора Чэнь Чжи с хозяином — уши заполнял шум дождя и ветра. Он огляделся: впереди, в конце переулка, чёрнели очертания жилого дома. Несколько окон светились — ясно и отчётливо.
Чэнь Чжи вышла и указала на тот дом:
— Продавец тыкв живёт там.
Хозяин дал лишь приблизительное указание. Конкретный этаж и квартира были неизвестны. Чэнь Чжи решила: придётся обойти все квартиры по очереди — рано или поздно найдёт.
Но, войдя в подъезд, она сразу узнала нужную дверь.
Перед ней лежала целая куча высушенных тыкв-горлянок.
— Это точно он, — сказала она себе.
Постучав, она услышала:
— Иду, иду!
Голос подтвердил её догадку — это был тот самый молодой человек.
Однако, открыв дверь, он явно не узнал Чэнь Чжи:
— Вы кто такие?
Чэнь Чжи улыбнулась:
— Не узнаёшь меня?
Парень нахмурился, стараясь вспомнить, и наконец произнёс:
— А, смутно припоминаю.
— Что нужно? — спросил он.
— Хочу купить у тебя тыквы.
Молодой человек не проявил ни капли интереса, наоборот — выглядел раздражённым:
— Сейчас я не торгую! Приходите, когда буду на рынке!
Он уже начал закрывать дверь, но Чэнь Чжи быстро прижала её ладонью:
— Деньги есть — а ты не хочешь зарабатывать?
— Да ладно, — фыркнул парень. — Сколько с этих тыкв взять? Время моё отдыхать дороже!
— Тыква — это же минутное дело! Сколько времени это займёт?
— Я сказал — не продаю!
— А я сказала — покупаю!
— Вы что, насильно хотите купить? Я сейчас полицию вызову!
— Давай, звони! Мы ещё и в дом без приглашения вломимся!
Чэнь Чжи упёрлась в дверь, парень — в ответ. Силы были равны, и дверь будто застыла на месте.
Линь Минь стоял в стороне и молча наблюдал. Наконец, вздохнув, он вмешался:
— Хозяин, ты ведь просто считаешь, что мало заработаешь. Мы пришли к тебе под дождём и ветром — это же искреннее желание купить. Почему бы не назвать свою цену? Если она в разумных пределах, мы купим, а ты заработаешь больше. Все останутся довольны.
Предложение было логичным. Парень покрутил глазами:
— Ладно, подумаю.
Чэнь Чжи нетерпеливо спросила:
— Ну что, подумал?
— Да, да!
— Продаёшь?
— Продаю!
— По какой цене?
Обычно такие тыквы стоили несколько юаней, но парень, не моргнув глазом, запросил по десять — ровно вдвое дороже. И торговаться не собирался. Чэнь Чжи уставилась на него, но ничего не могла поделать. В конце концов, стиснув зубы, она согласилась. Лишь тогда парень впустил их внутрь.
Все тыквы хранились в кладовке — большие и маленькие, длинные и короткие, самых разных форм. Чэнь Чжи растерялась от обилия и велела:
— Выбери мне хорошие.
— Сколько штук?
— Семь.
Парень быстро отобрал семь тыкв примерно одинакового размера. Чэнь Чжи взглянула — осталась довольна.
— Есть мешок, чтобы сложить?
Парень принёс мешок. Чэнь Чжи подумала и, когда он вернулся, спросила:
— А краски у тебя есть?
— Какие краски?
— Чтобы раскрасить тыквы. Разными цветами.
— Есть! У меня как раз есть. Хочешь посмотреть?
На самом деле это были не краски, а обычные художественные тюбики — причём уже использованные. Некоторые были выдавлены до самого конца, как зубная паста.
Но парень совершенно не стеснялся предлагать такое и заявил:
— Этого хватит, чтобы раскрасить семь тыкв.
Чэнь Чжи усмехнулась:
— Ты вообще умеешь торговать?
— А что не так? — возмутился он. — Я же не магазин красок! Такие — уже удача. Да и поблизости их точно нигде нет. В такую погоду ты и искать не будешь!
Чэнь Чжи сглотнула раздражение:
— Сколько?
— Это импортные краски. Отдам за пятьсот юаней.
Чэнь Чжи рассмеялась:
— Ты что, на месте цены задираешь?
— Покупай, не покупай — твоё дело.
Он уже начал убирать тюбики, но Линь Минь остановил его:
— Берём.
Чэнь Чжи нахмурилась и посмотрела на Линь Миня:
— У меня нет столько денег!
http://bllate.org/book/2566/281584
Готово:
