— Цзятун не узнала? Того самого, кто спас Цзяньань по дороге во дворец после жертвоприношения Небу.
— Так это он… Всякий раз, когда Нань-эр попадает в беду, рядом оказывается он. Неужели это судьба?
Император сердито проворчал:
— Всего лишь какой-то младший генерал, а уже осмеливается метить в зятья императора?
Императрица Се приняла серьёзный вид:
— Разве он уже не дослужился до чина среднего генерала четвёртого ранга? Ваше Величество, ведь этот мальчик был простым деревенским сиротой. Всего пять лет прошло с тех пор, как он поступил в армию. Сколько же подвигов он успел совершить?
Император припомнил все воинские заслуги Ичжэня и немного смягчился:
— Парень и правда словно ниспослан Небом.
— Тогда чего же вы недовольны, государь? В простых семьях при сватовстве смотрят на род и положение, но разве в нашем доме должно быть так же? Какие бы ни были чины и заслуги — всё это даровано вами. Разве не так? В моём роду есть герцог первого ранга, но ведь и он носит титул «Благодарный милости»!
— Но эта вольность всё равно неприлична! — Император бросил взгляд в сторону внутренних покоев и сердито фыркнул.
— В чрезвычайных обстоятельствах можно поступать по-особому, — возразила императрица. — Если в будущем Цзяньань будет довольна своим выбором, то сейчас это не нарушение этикета.
— Да какая же она довольна! Нань-эр ещё совсем ребёнок, глупенькая — наверняка считает его просто старшим братом или товарищем. Это мерзавец нечист на помыслы! — Император снова принялся ворчать и надувать щёки.
Императрица Се задумчиво посмотрела в сторону спальни. Изнутри доносилось тихое стонущее «А-а-а…» Цзяньань, и сердце императрицы сжималось от боли. Она вздохнула:
— На этот раз Нань-эр действительно сильно пострадала.
Лёд прикладывали не постоянно: каждые двадцать минут меняли мокрые прокладки и растаявшие ледяные мешочки, после чего Цзяньань отдыхала полчаса. Ичжэнь использовал эти полчаса, чтобы немного отдохнуть, подкрепиться и привести себя в порядок. Так продолжалось целые сутки. Несколько раз Цзяньань просила Ичжэня передать обязанности кому-нибудь другому, но он решительно отказывался. В конце концов, воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, он наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Я не хочу, чтобы чужие руки касались вашей ладони, да и чужая внутренняя энергия пусть не блуждает по вашему телу.
Тёплое дыхание щекотало ухо Цзяньань, и она вспомнила, как всё это время её нижний даньтянь оставался приятно тёплым. Щёки её покраснели, и, несмотря на боль в пояснице, она повернула голову к стене и глупо улыбнулась.
Император чувствовал себя неловко и сначала хотел заставить Ичжэня измучиться, не предлагая смены. Однако, кроме сна и заседаний в дворце, он почти всё время проводил во внешних покоях, занимаясь делами, и при малейшей возможности заходил внутрь, молча уставившись на Ичжэня с недовольным видом. Сначала Ичжэнь нервничал, особенно после слов императора о возможной помолвке, но постепенно понял, что государь не собирается причинять ему вреда, и стал смелее. Он даже осмеливался обсуждать с императором вопросы лечения Цзяньань.
Хотя император по-прежнему отвечал холодно и порой колол язвительными замечаниями, он всё же поддерживал разговор. Цзяньань, видя, что между ними налаживается общение, радовалась и старалась примирить их. Император, боясь расстроить дочь, страдающую от боли, не желал, чтобы она волновалась. Поэтому, хоть и продолжал грубить Ичжэню, он приказал подать ему еду и пластинки женьшеня для восстановления сил.
Когда младший евнух принёс нарезанные ломтики женьшеня, Ичжэнь едва мог поверить своим глазам. Его сердце забилось так сильно, будто барабаны перед боем отбивали ритм — бух-бух-бух! Он уже собирался выразить благодарность, как император съязвил:
— Благодарить не надо. Просто боюсь, как бы ты от слабости не испортил дело.
Цзяньань, лёжа на ложе, тихо улыбнулась и сказала императору:
— Да, отец заботится о Нань-эр. Когда я поправлюсь, обязательно отблагодарю вас.
Услышав этот двусмысленный ответ, император почувствовал, как в груди стало тесно, и пробурчал:
— Зачем мне твоя благодарность? Это же неприлично, совершенно неприлично!
Когда прошли сутки и процедура с льдом завершилась, врачиха осмотрела рану Цзяньань, а придворный лекарь проверил пульс и объявил:
— Достаточно.
Цзяньань тут же воскликнула:
— Ачжэнь, скорее отдыхай! — Увидев, что Ичжэнь выглядит измождённым, она обратилась к императору с просьбой: — Отец, резиденция графа Юньцзэ слишком далеко. Позвольте ему отдохнуть в дежурной комнате.
Император почувствовал беспорядок в душе и нетерпеливо махнул рукой:
— Уходи, уходи! Не стой здесь, мешаешь!
Ичжэнь поклонился и вышел, напоследок напомнив Цзяньань хорошенько отдохнуть. Он оглядывался на ходу, шаг за шагом удаляясь. Император вдруг почувствовал раздражение и рявкнул на Гун Шэна:
— Ты что, не видишь? Проводи его! Неужели он сам найдёт дежурную комнату?
Гун Шэн приподнял брови, низко поклонился и засеменил вслед за Ичжэнем:
— Генерал И, простите мою неучтивость. Прошу не взыскать.
Ичжэнь поспешно отступил в сторону:
— Вы слишком любезны, старший евнух. Благодарю за труды.
Цзяньань, увидев, что Гун Шэн увёл Ичжэня, искренне сказала императору:
— Спасибо, отец!
Император всегда баловал дочь. Сейчас, сидя у её постели и видя, как, несмотря на измождённый вид, в её глазах светится радость — отчасти из-за того самого юноши, — он вздохнул:
— Нань-эр, разве этот деревенский парнишка достоин тебя?
Цзяньань мягко улыбнулась:
— Отец, разве происхождение имеет значение? Ведь сказано: «Белоснежный скакун в долине пустынной».
— Ты ещё молода, мало видела мужчин. Не дай себя обмануть, только потому что он симпатичен на вид.
— Отец, я верю ему, — сказала Цзяньань, не добавляя больше ни слова в защиту Ичжэня, но посмотрела на императора с твёрдой решимостью в глазах.
Этот взгляд растопил сердце императора. Он нежно поправил прядь волос у неё на виске:
— Хорошо. Раз Нань-эр сделала свой выбор, то, когда ты достигнешь совершеннолетия, пусть он взойдёт на Фэнтай.
Авторские комментарии:
Сегодня снова не попала в рейтинг, немного расстроена. Возможно, в следующий раз даже не буду подавать заявку. Завидую тем, у кого хорошие рассказы и много закладок. Ах, Си, тебе ещё нужно усердно работать!
Вот так-то он прошёл испытание будущим тестем! Неожиданно, правда?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Мини-сценка ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Цзяньань: Счастье пришло так внезапно! Не зря я упала!
Ичжэнь: Мне так больно за тебя… Лучше бы всё шло медленнее!
Арийслан: Внезапно накормили меня целой тарелкой собачьих поцелуев!!! Я объявляю бунт!!!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Конец ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
☆ Глава «Слухи»
Радость нахлынула так внезапно, что сердце Цзяньань забилось, будто испуганный крольчонок. Она взглянула на императора и увидела, как у него на висках пробивается седина, на лице — морщинки, в глазах — усталость, забота и даже лёгкая вина. Всё это было совершенно искренне. В ушах зазвучали слова: «Лучше последовать примеру древнего правителя Северного царства: пусть стража Хуэйхэ немедленно сопроводит принцессу и юного императора на юг, в Тяньцзин, а войска Чжэньюаня останутся защищать Яньчэн!» — и настроение Цзяньань стало сложным.
В этот момент вошёл младший евнух с докладом:
— Госпожа Хуа пришла проведать принцессу.
Цзяньань, не дожидаясь ответа императора, холодно произнесла:
— Передайте, что сейчас неудобно. Пусть возвращается.
Она обычно была приветлива и старалась сохранять лицо даже неприятным людям, поэтому император удивился её резкости. Он велел евнуху передать всем во дворце, чтобы никто не беспокоил принцессу, а затем, как бы невзначай, спросил:
— Ты злишься на Чунцина?
— Чунцин ещё совсем ребёнок. Я же с самого начала сказала, что это не его вина. Просто раньше я не хотела говорить об этом, а теперь вынуждена сказать прямо: я не хочу иметь ничего общего с этим скандалом в доме Янь. Кто-то явно пытается меня втянуть в ловушку, и я больше не намерена с этим церемониться.
Император, поняв, что дочь всё прекрасно осознаёт, не мог больше притворяться:
— Я лишь просил тебя разобраться, ведь лучше тебя никто не сможет расспросить. Если бы знал, что всё так обернётся, сам бы послал людей.
— Я понимаю ваше намерение, отец. Но сейчас я не в состоянии расследовать это дело. Пусть Ичжэнь займётся этим вместо меня.
Император нахмурился:
— Как он может расследовать?
Цзяньань горько усмехнулась:
— Если бы дело не касалось Хуань Цзюня, конечно, можно было бы поручить страже Хуэйхэ. Но сейчас кому ещё можно доверить это? Неужели вы хотите, чтобы клан Се занялся расследованием? — Она надула губы и добавила с досадой: — Отец, я прекрасно понимаю ваши опасения. Дедушка давно хочет вернуться на родину и открыть академию. Так пусть уезжает.
Император был ошеломлён:
— Я лишь вскользь упомянул, а у тебя уже целая речь готова! Ладно, пусть этот мерзавец разберётся за тебя!
Цзяньань скривила ротик:
— Какое «разберётся за меня»! Это дело меня совершенно не касается. Ай-й-й, как больно~
Услышав её стон, император тут же забыл обо всём и поспешно позвал врачиху.
На следующее утро Ичжэнь явился ко дворцу, чтобы проститься с императором перед отъездом. Государь заметил, что юноша рассеян и постоянно косится в сторону внутренних покоев. Это вызвало у императора раздражение, и он быстро передал Ичжэню задание — тайно расследовать дело семьи Янь — и строго сказал:
— Раз больше нет дел, ступай.
Ичжэнь с тоской взглянул в сторону спальни Цзяньань и, поклонившись, вышел.
Выйдя за ворота дворца, он не поехал в свою резиденцию графа Юньцзэ, а направился прямо к дворцу принцессы. Там его знали и без доклада пропустили внутрь. Обычно Ичжэнь был приветлив, но сейчас лицо его было сурово, и он сразу направился к учебному плацу. Там как раз Хуань Цзюнь тренировал солдат в боевых построениях. Увидев Ичжэня издалека, Хуань Цзюнь обрадовался и бросился навстречу:
— Генерал И вернулся?! Опять одержали великую победу? Мы как раз отрабатываем боевые порядки. Не подскажете ли что-нибудь?
Ичжэнь был моложе Хуань Цзюня, но за годы походов в нём появилась суровая воинская харизма. Хуань Цзюнь, улыбаясь, вдруг почувствовал неладное под его пристальным взглядом и растерялся:
— Генерал И, что случилось?
Ичжэнь бросил ему в лицо какой-то предмет:
— Такую важную вещь потерял, а сам ещё улыбаешься!
Хуань Цзюнь поднял предмет и побледнел:
— Это тот самый жетон из резиденции! Принцесса увидела его и сочла интересным, поэтому подарила мне на память. Мы же с господином Се пользуемся рыбьими жетонами!
Он тут же достал из-за пояса фиолетово-золотой рыбий жетон и протянул Ичжэню. Тот даже не взял его, лишь бегло взглянул: на жетоне было выгравировано «А-1».
— Где ты обычно хранишь этот жетон?
— Просто положил в сундук и забыл. Откуда у вас эта вещь? А принцесса?
— Тебе ещё спрашивать о принцессе? Тело убийцы, зарезавшего тёщу Янь Юнцюаня, уже нашли. Рядом с ним лежал твой жетон. Из-за твоей небрежности принцесса получила ранение во дворце Цяньцин и теперь не сможет выйти из дворца ещё три-пять месяцев.
Ичжэнь злился на Хуань Цзюня за беспечность, поэтому сознательно приукрасил правду.
Хуань Цзюнь, услышав, что Цзяньань будет долго в постели, решил, что её наказали слишком строго, и был охвачен тревогой и раскаянием:
— Как её рана?
Ичжэнь опустил глаза и долго молчал. Наконец, хриплым голосом произнёс:
— Тяжёлая… Но она поправится. Если в следующий раз ты снова поставишь её в опасность…
Услышав слово «тяжёлая», Хуань Цзюнь вспомнил прежнюю жизнерадостную Цзяньань и почувствовал острую боль в сердце:
— В следующий раз такого не случится! Клянусь своей жизнью!
Ичжэнь пристально посмотрел на него и, убедившись в искренности его взгляда, фыркнул:
— Я только что вернулся в столицу и мало что знаю. Расскажи мне всё по порядку.
Хуань Цзюнь подробно изложил события и пригласил Се Цина для совещания. Ичжэнь слушал их рассказ, вспоминая прошлую жизнь: тогда он был в походе, и о скандале в доме Янь дошли лишь смутные слухи. Когда оба закончили, Ичжэнь уже имел приблизительное представление о происходящем и спросил:
— По вашему мнению, кто за этим стоит?
Се Цин ответил:
— Старые грехи семьи Янь, очевидно, правдивы, но старуху, скорее всего, не убил Янь Юнцюань. Во-первых, наши люди следили за домом Янь несколько дней и не заметили ничего подозрительного. Во-вторых, старуху убили не наши люди, но жетон командира Хуань нашли рядом с телом убийцы. Это явная попытка нас оклеветать. Если копнуть в сторону дома Герцога Хуа, наверняка найдём улики. Но принцесса последние два года строго запрещала нам вступать в конфликт с кланом Хуа. Теперь же нужно и отвести подозрения, и не втягивать в это дело Герцога Хуа — задача крайне сложная.
Ичжэнь даже не моргнул:
— Ваша госпожа сейчас лежит во дворце, не может даже встать, а вы всё ещё боитесь навредить клану Хуа?
Хуань Цзюнь давно ненавидел клан Хуа и скрипнул зубами:
— Принцесса приказывала: когда её нет, приказы генерала И — это её собственные приказы. Я полностью подчиняюсь вам!
Се Цин ничего не сказал, но кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/2565/281513
Готово:
