Ичжэнь лежал на постели, терзаемый чувством вины, как вдруг в покои вошёл незнакомый слуга. Подойдя к ложу, он поклонился и радостно объявил:
— Его величество издал указ: господин Ичжэнь возведён в помощники командира и пожалован титулом уездного маркиза!
Слуги, находившиеся в комнате, тут же засыпали его поздравлениями. Ичжэнь уже собрался вежливо отклонить почести, но слуга добавил:
— Указ вручала сама принцесса Хуэйхэ. Сейчас она собирается навестить вас. Господин Тинхэ прислал меня заранее подготовить вас к встрече, дабы избежать неуместного вида.
Услышав, что Цзяньань вот-вот придёт, Ичжэнь почувствовал одновременно тревогу и радость. Однако большая часть его каналов была повреждена, и двигаться он мог лишь головой и шеей; всё остальное тело было зафиксировано шинами и покрыто целебными мазями — выглядело это крайне неприглядно. Поэтому, едва узнав о намерении принцессы посетить раненого, Тинхэ немедленно прислал человека для подготовки. Прибывший осмотрел пациента и, увидев, что почти ничего нельзя поправить, велел двум слугам осторожно приподнять голову Ичжэня, собрал его волосы в узел и протёр лицо. Остальное тело укрыли большим одеялом.
Мысли Ичжэня были полностью поглощены предстоящей встречей с Цзяньань. Он неотрывно смотрел в дверь, пока наконец не увидел, как туда вошла толпа людей, в центре которой шла девушка в светло-жёлтом платье.
Как только Цзяньань переступила порог, Ичжэнь инстинктивно попытался подняться. Принцесса тут же воскликнула:
— Не двигайтесь!
Она быстро подошла к ложу, убедилась, что он в сознании и выглядит неплохо, и спросила:
— Каково состояние ран? Останутся ли последствия? Как следует лечиться?
Ичжэнь заметил тёмные круги под её глазами, отёчность век и кровавые прожилки в глазах — ясно было, что прошлой ночью она не спала и, скорее всего, даже плакала. Сердце его сжалось от жалости, и он поспешил успокоить:
— Просто перенапряг спину и поясницу — поэтому не могу встать. В остальном всё в порядке. Дорога не место для лечения, вернусь в столицу и быстро поправлюсь. Здесь запах неприятный, ваше высочество, пожалуйста, уходите скорее, а то надышитесь.
Тинхэ, дороживший талантом Ичжэня, побоялся, что принцесса поверит в лёгкость травмы и передаст это императору, поэтому сурово произнёс:
— Какое там «перенапряг»! Вы сами себя изнурили — повреждены почти все каналы! Если не будете тщательно лечиться, останетесь на всю жизнь беспомощным: ни ведро не поднять, ни мешок не потащить. И забудьте про звание помощника командира — довольствуйтесь своей тысячей дань дохода и сидите дома!
Цзяньань встревоженно воскликнула:
— Раз отец передал его вам, господин Тинхэ, значит, вы непременно знаете, как лечить! Скажите, какие нужны лекарства — мы достанем всё!
— Его величество уже отдал распоряжение Императорской аптеке, — ответил Тинхэ. — Всё необходимое есть, ваше высочество, не тревожьтесь. У молодого воина крепкая природа. Если будет послушно следовать моим указаниям и хорошенько отдохнёт, то, как только сможет встать, я передам ему методику внутреннего дыхания. Если будет усердно заниматься, со временем всё восстановится.
Ичжэнь немедленно подтвердил:
— Обязательно буду следовать вашим наставлениям и хорошо лечиться. Ваше высочество, прошу, не волнуйтесь.
Цзяньань серьёзно сказала:
— Всё предопределено небесами, и победа не решается в один день. Генерал Ичжэнь, впредь прошу вас не быть столь опрометчивым и не торопиться. Помните: стремление к скорому успеху ведёт к неудаче.
Ичжэнь слегка улыбнулся и посмотрел на неё спокойным, но твёрдым взглядом:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Мои поступки всегда имеют основание, и я не стану безрассудно рисковать собственной жизнью.
Оба чувствовали в сердце множество невысказанных слов, но вокруг было слишком много глаз и ушей, чтобы говорить откровенно. Цзяньань с болью в душе тихо произнесла:
— Раз так, генерал, берегите себя и строго следуйте советам господина Тинхэ.
И, сдерживая слёзы, вынуждена была уйти.
Цзяньань и без того была стройнее своей сестры Цзялюй, а после отъезда Ичжэня почти перестала есть. К тому же она как раз находилась в возрасте активного роста, поэтому выглядела явно худее прежнего. Сегодня, приехав в парадных одеждах и полном головном уборе с цяньди, она казалась особенно хрупкой: платье висело мешком, а тяжёлый убор едва не клонил её к земле. Ичжэнь, глядя на её удаляющуюся фигуру, не удержался и окликнул:
— Ваше высочество сильно похудели… Пожалуйста, берегите себя.
Цзяньань едва заметно кивнула, но не обернулась и медленно ушла.
Ичжэнь долго смотрел ей вслед, пока она не исчезла за дверью. Только тогда он закрыл глаза и погрузился в размышления. Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг раздался насмешливый голос:
— Ага, вот почему кто-то готов был отдать свою жизнь — оказывается, из-за таких безумных надежд!
Ичжэнь открыл глаза и увидел Тинхэ, стоявшего у кровати с явным неодобрением на лице. Слуг в комнате уже не было — остались только они двое.
— Не понимаю, о чём вы, господин, — спокойно ответил Ичжэнь.
— Советую тебе поскорее забыть об этих мечтах, — сказал Тинхэ. — Раньше я считал тебя перспективным юношей, но если будешь и дальше так рисковать, боюсь, недолго тебе осталось жить.
Ичжэнь промолчал. Тинхэ, не обращая внимания, продолжил:
— Смеешь мечтать о золотой ветви императорского рода? Да, ты, возможно, раз в сто лет рождающийся воинский гений. Но вёл ли ты когда-нибудь войска? Участвовал ли в настоящих сражениях? «Генерал Ичжэнь» — звучит неплохо, не правда ли? Но знаешь ли ты, сколько преград лежит между помощником командира и великим полководцем? Знаешь ли ты…
— Я понимаю, господин, — перебил Ичжэнь. — Вы, вероятно, ошибаетесь. В тот раз, когда я спас принцессу, я не думал ни о каких выгодах. Я относился к ней как к младшей сестре. А узнав, что она — дочь императора, тем более не осмелился питать недостойные мысли.
— Хм! Надеюсь, ты осознаёшь, что делаешь, и не растратишь мои усилия впустую, — сказал Тинхэ и неожиданно нажал точку сна. Когда Ичжэнь погрузился в глубокий сон, Тинхэ вздохнул: — В мире всегда найдутся те, кто влюблён без памяти… Я видел принцессу Хуэйхэ — она не из тех, кто бросает близких. Пусть же тебе улыбнётся удача больше, чем мне.
С тех пор Ичжэнь остался жить в особняке Тинхэ. Сначала он не мог двигаться — всё тело ежедневно покрывали целебными мазями. Через месяц его смогли подсадить, и лечение перешло на целебные ванны. Тинхэ постоянно поддразнивал его, но заботился с невероятной тщательностью. Ещё через несколько месяцев Ичжэнь смог ходить, и Тинхэ передал ему методику «Длинного дыхания Да-янь». Это оказалась удивительная практика: каналы не только постепенно восстанавливались, но и расширялись. Ичжэнь с каждым днём уважал Тинхэ всё больше и начал относиться к нему как к учителю. Тинхэ принимал это без возражений, хотя по-прежнему не упускал случая подколоть ученика.
Цзяньань знала, где живёт Тинхэ, но, понимая его особое положение, не осмеливалась рисковать и навещать Ичжэня. Так прошёл год. Однажды Тинхэ велел Ичжэню продемонстрировать перед ним методику «Длинного дыхания Да-янь», после чего строго произнёс:
— Встань на колени и трижды поклонись мне.
Ичжэнь обрадовался и с искренним уважением трижды ударил лбом в пол:
— Учитель!
Тинхэ глубоко вздохнул:
— Я не учил тебя внешним боевым искусствам, а внутренним — лишь этой одной практике дыхания. Так что этих трёх поклонов достаточно. Но с сегодняшнего дня ты свободен. Больше не приходи ко мне. Между нами нет и не будет уз учителя и ученика. Понял?
Ичжэнь твёрдо ответил:
— Если учитель не желает признавать ученика, у него наверняка есть на то причины. Но в сердце моём вы навсегда останетесь моим учителем.
Тинхэ сказал:
— За этот год я наблюдал при дворе: принцесса Хуэйхэ прекрасна и в облике, и в нраве, и в добродетели. Но помни: она — дочь императрицы, истинная императорская кровь. Ты понимаешь, что значит быть сыном небес, наследником дракона? Ты и она — как небо и земля!
Раньше Ичжэнь всегда отрицал свои чувства, но теперь, признав Тинхэ своим учителем, не мог лгать и молчал.
Тинхэ вздохнул:
— Молодость всегда упряма — не увидев стены, не повернёшь назад. Но если вдруг… если она не ответит взаимностью, не принуждай её! И уж тем более не жертвуй ради этого своим будущим!
Ичжэнь мягко положил руку на руку Тинхэ:
— Учитель, будьте спокойны. Я не ошибся в человеке.
Вернувшись в отряд «Тигриных и Леопардовых Всадников», Ичжэнь обнаружил, что Цао Юнь не забыл его за год разлуки. В лагере устроили пир в его честь. Сам Цао Юань пришёл на пир и трижды подряд чокнулся с Ичжэнем огромными чашами «Сишаньского весеннего» вина. Под хмельком Цао Юнь вызвал Ичжэня на состязание в меткости копья и был поражён: тот не только восстановился, но и стал сильнее прежнего! Цао Юнь с восторгом хлопнул его по плечу и воскликнул:
— Отлично! Превосходно! Замечательно!
Затем добавил:
— Раз ты уже здоров, не теряй драгоценного времени. Ты как раз вовремя вернулся — два полка скоро отправляются на смену гарнизону в проход Юйгуань. Поезжай с ними.
Ичжэнь, жаждавший воинской славы, громко ответил:
— Есть!
Но в душе неожиданно поднялась грусть: снова настало время расставаться…
Автор говорит:
Сегодня опоздал, простите!
Сначала немного задержался с написанием, а потом ещё и Цзиньцзян завис — ну просто беда!
Прибавилось два читателя — очень рада.
～*～*～*～*～*～*～*～ Разделительная линия мини-сценки ～*～*～*～*～*～*～*～
Ичжэнь: Опять начинается жизнь в походе!
Цзяньань: Не мог бы ты перестать рисковать жизнью? Дистанционные отношения — это не весело…
Ичжэнь: Ваше высочество, не волнуйтесь. Теперь всё иначе.
Автор: Не факт…
Арийслан: Автор прав! Давайте устроим друг другу боль!
Ичжэнь и Цзяньань: Заткнись, сверху! Только попробуй — прикончим на месте!
～*～*～*～*～*～*～*～ Мини-сценка окончена ～*～*～*～*～*～*～*～
☆ Отказ от брака
Государственный строй Северных пустынь сильно отличался от уклада Небесного Юга. Всего насчитывалось пятнадцать племён, и тридцать лет назад они единогласно признали верховенство хана Ци Янь из рода Тоба. После смерти хана Тоба Ли, не оставившего наследников, между племенными вождями разгорелась ожесточённая борьба за власть.
Позже Тоба-яй, искусно маневрируя, то подавляя, то переманивая вождей, сумел поднять знамя потомка рода Ци Янь и провозгласил себя ханом, получив титул Бицзяцюэ Кэхань. Однако его власть оставалась шаткой — не все племена искренне признали его главенство.
Если бы Тоба-яю дали время укрепить позиции, он вполне мог бы стать вторым Ци Яньским ханом. Но его старший сын Сухэцза в районе озера Танахай попытался устроить засаду на Аруханя и был убит отрядом конницы Небесного Юга. Его элитные войска были почти полностью уничтожены, и Арухань едва не вырезал их до единого.
После этого поражения племя Аруханя открыто вышло из союза. Тоба-яй потерял из-за безрассудства сына две элитные армии. Затем всплыло старое дело о восемнадцати поселениях: Ичжэнь лично доставил в Небесный Юг живьём доверенного человека Сухэцзы из племени Цзе и получил от него исчерпывающие показания. Тоба-яю ничего не оставалось, кроме как признать вину, не осмелившись даже выкупить голову сына, и даже увеличил ежегодную дань.
Этот инцидент серьёзно испортил отношения с Небесным Югом. Вдобавок Арухань, вышедший из союза, начал активно искать дружбы с южанами, стремясь наладить прямую торговлю солью, железом, шёлком и чаем. Тоба-яй оказался в крайне тяжёлом положении, и больше всего его тревожила старшая дочь Баоинь, которая уже не раз громогласно клялась отомстить за брата и заставить «южных подлых убийц» заплатить кровью.
Всё это указывало на то, что Северные пустыни, едва обретя кратковременное единство, вновь стоят на грани распада. Поэтому Небесный Юг усилил оборону вдоль хребта Юньлин, особенно в районе прохода Юйгуань, который стремились превратить в неприступную крепость.
Ичжэнь впервые за год покинул особняк Тинхэ. Сначала он явился в лагерь «Тигриных и Леопардовых Всадников» для оформления возвращения из отпуска, затем подал в дворец прошение с благодарностью за милость императора, после чего устроил в лагере пир в честь своего возвращения. Лишь на следующий день он, сопровождаемый выделенными ему личными солдатами, впервые ступил на порог своего нового дома — усадьбы уездного маркиза Юньцзэ.
Дом оказался удачным выбором: всего три двора, но просторный и светлый. Чиновник, подбиравший усадьбу, вероятно, редко видел столь юного выходца из низов, удостоенного титула, и, полагая, что у него большое будущее, постарался особенно тщательно.
Впрочем, не только чиновник по жилью проявил внимание. В столице внезапно появился юный уездный маркиз — пусть и с небольшим титулом, но без родни и без жены. Это не могло не привлечь внимание семей с незамужними дочерьми. Ходили слухи, что Ичжэнь тяжело ранен и где-то лечится в уединении. Как только он на следующий день после возвращения в лагерь предстал перед всеми здоровым и бодрым, а на второй день вернулся в свой дом — ещё не успев даже запомнить лица новых слуг, — к нему уже постучалась официальная сваха.
Сваха была из ведомства бракосочетаний, звали её госпожа Ван. Ей было около тридцати, фигура слегка полновата, лицо продолговатое, глаза узкие, губы тонкие. На голове — чёрная лакированная шляпка без украшений, лишь медная позолоченная застёжка с изображением летучих мышей и символами долголетия.
Привратник, увидев её опрятный вид, получив официальную визитную карточку и услышав о брачном предложении, обрадовался: в доме целый год не было хозяина, и вот наконец повод для праздника! Рассчитывая на щедрый подарок, он, не дожидаясь распоряжения, сунул карточку за пазуху и побежал к главному залу.
Госпожа Ван, видя, что её никто не встречает, пошла вслед — она привыкла бывать в домах и чувствовала себя везде как дома. Хотя и старалась не бежать, чтобы не нарушать приличия, шагала она довольно быстро.
Привратник ворвался в зал как раз в тот момент, когда управляющий докладывал Ичжэню об устройстве дома. Не обращая внимания на происходящее, он протиснулся вперёд и выпалил:
— Поздравляю, милорд! Пришла сваха — хочет устроить вам брак!
Ичжэнь в прошлой жизни так и не женился и прогнал несметное число свах — как официальных, так и частных. Поэтому он даже не поднял глаз и равнодушно бросил:
— Передай, что занят. Не принимать. И впредь никого из свах не пускать.
http://bllate.org/book/2565/281503
Готово:
