Цзяньань подняла глаза и увидела на лице Юйцюнь тревогу и заботу — ту самую, что некогда сопровождала её, когда в прошлой жизни она упрямо шла наперекор всему. Вспомнив, как заботливо Юйцюнь хлопотала о ней тогда, как до конца дней прожила в гробнице Юйлин, Цзяньань невольно кивнула:
— Садись рядом со мной и рассказывай не спеша.
Юйцюнь не стала церемониться, поднялась и устроилась ближе к Цзяньань, взяв её за руку:
— Служанка знает: молодой генерал И Чжэнь спас жизнь принцессе. Принцесса относится к нему как к родному брату, а не просто как к подданному.
С тех пор как Цзяньань услышала дурные вести, в груди будто образовалась пустота. Тело стало ватным, дышать трудно, мысли путались. Увидев рядом Юйцюнь, которая говорила с ней мягко и ласково, она на миг растерялась, не различая уже, где прошлое, а где настоящее. Тихо произнесла:
— Юйцюнь, не надо приукрашивать ради меня. Я и так не стану от тебя ничего скрывать. Для меня он — не подданный и уж точно не брат. Он рисковал жизнью не ради титулов и почестей, а лишь ради права стоять рядом со мной.
Юйцюнь полагала, что речь идёт лишь о наивных девичьих чувствах, которые можно обойти молчанием, но Цзяньань сама выразила всё так ясно и чётко, что, хоть Юйцюнь и догадывалась об этом, она не могла не изумиться. Нарушив приличия, она уставилась на лицо Цзяньань. Перед ней был маленький аккуратный носик с лёгкой краснотой на кончике, раздувающиеся ноздри, покрасневшие глаза, мокрые ресницы и взгляд, тёмный, как бездонное озеро. Вовсе не похоже на взгляд юной девушки. Юйцюнь вдруг вспомнила глаза стариков, которых видела раньше — спокойные с виду, но полные безысходной печали. От одного лишь взгляда на такие глаза сердце её сжалось от боли. На миг ей показалось, будто она уже видела нечто подобное, но, пытаясь вспомнить подробнее, не смогла ничего уловить.
Дойдя до этого места, Юйцюнь не знала, как утешить госпожу, и растерялась. Цзяньань пришла в себя и, вспомнив, что Юйцюнь — всего лишь юная девушка, ещё не испытавшая жизненных бурь, собралась с духом:
— Раз так, поручаю это тебе. Свяжись немедленно с Юйяо, пусть Хуань Цзюнь тут же выяснит: насколько тяжело ранен И Чжэнь, где он находится. Я должна увидеть его — как можно скорее!
Церемония въезда пленных через городские ворота была великим торжеством. Хуань Цзюнь и Се Цин, всегда увлечённые военным делом, с самого утра стояли у ворот Чаотянь среди толпы народа. Слухи о том, что И Чжэнь совершил великий подвиг, уже разнеслись повсюду: рассказывали, как он заблудился, как столкнулся с врагом, как атаковал и проявил невиданную доблесть. Большинство собравшихся пришли именно ради того, чтобы увидеть этого легендарного юного героя. Поэтому, услышав, что он так тяжело ранен, что не может даже подняться, толпа разразилась вздохами сожаления.
Се Цин и Хуань Цзюнь почуяли неладное. Во-первых, оба были близки с И Чжэнем и считали его другом и единомышленником; Хуань Цзюнь даже тайно почитал его как наставника. Во-вторых, зная, как Цзяньань дорожит И Чжэнем, они почувствовали тяжесть на душе. Потому они незаметно покинули толпу, ушли в укромное место, коротко переговорили, и Хуань Цзюнь лично повёл людей, чтобы разузнать подробности у Тигриных и Леопардовых Всадников.
Когда Юйяо добралась до дворца принцессы, Се Цин как раз вернулся домой. Выслушав переданное принцессой поручение, он тут же ответил:
— Командир Хуань уже сам отправился выяснять обстоятельства. Скоро должны быть новости. Девушка может подождать здесь.
Вечером Юйцюнь принесла известие:
— Перед въездом в город к молодому генералу прибыли люди из «Зелёной Тени» с императорским указом и увезли его. Расспросили его товарищей: внешне ран не видно, но, говорят, он из последних сил натянул мощный лук, чтобы поразить вождя врага на расстоянии. Видимо, получил сильный отдачный удар, а потом ещё и всю дорогу трясло в седле. Вернувшись в лагерь, он уже не мог выпрямиться, но сознание сохранил.
Цзяньань помолчала, обдумывая услышанное, затем приказала:
— Узнай, где сейчас отец.
Юйцюнь испугалась:
— А уместно ли тревожить Его Величество?
Цзяньань вздохнула:
— Обычно я слишком осторожничаю. Но теперь уже не до этого. Всё время стремилась к безупречности, а толку-то? Пожалуй, лучше последовать за сердцем.
Император как раз не находился в покоях какой-либо наложницы, а остался во дворце Цяньцин, играя с Сяо Цяо. Странно, но после выздоровления мальчика императрица-вдова Хуа несколько раз предлагала забрать его в дворец Цинин, однако император всякий раз отказывал. Он также не передавал ребёнка ни императрице, ни какой-либо из наложниц, и с тех пор Сяо Цяо жил при нём во дворце Цяньцин.
Цзяньань вошла как раз в тот момент, когда император двумя пальцами поднимал Сяо Цяо, заставляя его садиться. Малыш был необычайно силён: стоило ему схватить пальцы отца, как он сам подтягивался и садился. Императору это понравилось, и он то и дело отпускал пальцы. Сяо Цяо, не удержавшись, падал обратно на ложе, и оба веселились от души. Рядом стояла кормилица — жена Мин Чжихуая, госпожа Сюэ, которая вначале спокойно улыбалась, но постепенно на лице её появилось беспокойство.
Цзяньань, увидев это, поклонилась отцу и тут же сказала:
— Отец, перестаньте так с ним играть! Видите, кормилица уже в отчаянии.
Император удивился:
— Как так? Мне кажется, Чунцину весело.
В этот момент Сяо Цяо, сидя на ложе, протянул руки, ожидая, что отец снова его поднимет. Не дождавшись, он надулся и вот-вот расплакался. Император тут же указал на него:
— Видишь? Уже обижается!
Цзяньань подошла, тоже подняла брата за руки, одной рукой поддерживая ему спину, а другой взяла подушку с ложа и подложила за спину. Сяо Цяо обрадовался и захихикал. Цзяньань, не прекращая движений, объяснила:
— Хотя говорят, что в шесть месяцев дети уже могут сидеть, ему только-только исполнилось шесть месяцев. Его спинка ещё слаба и не выдержит долгого сидения. Если так играть, это может повредить его развитию. Кроме того, на макушке у младенца ещё не срослась косточка — там лишь мягкая кожа. Если его так трясти и ронять, можно повредить мозг.
Император повернулся к госпоже Сюэ:
— Она так уверенно говорит. Это правда?
Госпожа Сюэ сложила ладони и прошептала молитву:
— Принцесса совершенно права. Амитабха! Старшая сестра маленького принца — просто дар небес. В прошлый раз, когда он заболел, именно принцесса спасла его.
С этими словами она опустилась на колени и поклонилась Цзяньань:
— Служанка до сих пор не имела возможности поблагодарить принцессу за великую милость.
Цзяньань поспешила велеть ей встать:
— Чунцин — мой младший брат. Как я могу не заботиться о нём? Тебе не за что меня благодарить.
Затем улыбнулась:
— Отец занят делами государства и никогда сам не воспитывал детей, поэтому не знает таких тонкостей. Я же часто играю с Юйцином и потому знаю. Впредь, если что-то заметишь, сразу говори. Отец всегда ценит искренность и не станет винить тебя за заботу.
Император кивнул:
— Хуэйхэ права. Впредь говори прямо, без страха.
Госпожа Сюэ покорно кивнула. Император велел ей увести Сяо Цяо и спросил Цзяньань:
— Нань-эр, ты пришла не просто так?
Цзяньань ответила:
— Прежде всего поздравляю отца с мудрым выбором людей и с местью за хребет Юньлин.
Это было самое большое достижение императора в последнее время, и он широко улыбнулся:
— Уже знаешь? А угадаешь, кто совершил главный подвиг?
Цзяньань не стала скрывать:
— Я как раз пришла из-за молодого генерала И Чжэня. Слышала, он ранен. Насколько серьёзно?
Император погладил бороду:
— Говорят, ранение не лёгкое. Подробности станут ясны, как только доклад доставят. Не волнуйся: раз он спас тебе жизнь и совершил такой подвиг, отец обязательно прикажет дать ему лучшее лечение.
Цзяньань прикусила губу:
— Отец… Я хочу его навестить.
Император нахмурился:
— Зачем тебе туда? Раненый — всё равно что больной: запахи там не из приятных, ещё простудишься. Да и он не может встать — как ты будешь кланяться? Не мешай лечению. Если переживаешь, дождись, когда он придёт во дворец благодарить за милость, тогда и увидишься.
Цзяньань решилась на упрямство: то просила ласково, то капризничала, как маленькая девочка. Император, ещё недавно хваливший её за зрелость, теперь смягчился перед этим детским упорством и вздохнул:
— Ладно. Раз награды ещё не вручены, завтра пошлю кого-нибудь сопроводить тебя для вручения милостей.
Цзяньань обрадовалась и с радостным поклоном воскликнула:
— Благодарю, отец!
Император, глядя на её искреннюю радость, пробормотал:
— Ты уж больно заботишься об этом мальчишке.
У Цзяньань мелькнула мысль: раз уж между ними и впредь будет связь, лучше слегка обозначить это сейчас, чем позволить сплетням расти в тени. Поэтому она непринуждённо ответила:
— Да, не знаю почему, но мне кажется, что молодой господин И Чжэнь особенно близок мне.
Император задумался. Видя её искренность и отсутствие стеснения, вспомнив похвалы Тинхэ в адрес И Чжэня, он невольно усомнился: а вдруг этот парень и правда окажется таким, как о нём говорит Тинхэ? Тогда он, пожалуй, лучше всяких светских повес…
Но тут же подумал: его Нань-эр ещё так молода, ничего не понимает. Просто привязалась к спутнику в беде. Через пару лет всё забудет. От этих мыслей в душе защемило, и И Чжэнь вдруг показался ему не таким уж симпатичным. Император ворчливо пробормотал:
— Хм, обычный сопляк!
Цзяньань провела бессонную ночь. На следующее утро она велела надеть жёлтое платье с фениксами, есть не могла и только ходила кругами по комнате. Наконец прибыл императорский чиновник, чтобы сопроводить её. Она не стала ждать носилок и вышла сразу. Казалось, экипаж двигался невыносимо медленно, и несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не подгонять. Наконец процессия остановилась у ворот дома с белыми стенами и чёрной черепицей. Цзяньань глубоко вдохнула, поправила причёску и, опершись на руку Юйцюнь, сошла с повозки.
Это был редко используемый дом Тинхэ. Из-за его особого положения на воротах не висело никакого названия, и без проводника Цзяньань никогда бы не нашла его. Именно поэтому, узнав, что И Чжэня увезли люди «Зелёной Тени», она сразу пошла просить императора. Силы разведки стражи принцессы ещё не достигли уровня стражи Хуэйхэ из прошлой жизни, и самостоятельные попытки выведать что-то у «Зелёной Тени» лишь вызвали бы подозрения императора.
Поскольку И Чжэнь не мог подняться, а слуг при нём не было, указ принял Тинхэ. За подвиг, совершённый ценою жизни, и с учётом обещанной ранее награды за спасение принцессы, милости оказались щедрыми: его сразу повысили до помощника командира Тигриных и Леопардовых Всадников, пожаловали титул графа Юньцзэ, дали тысячу данов дохода, шёлк, золото, нефрит и, поскольку он одинок, ещё дом и прислугу.
Едва церемония во дворце завершилась, Цзяньань спросила, где И Чжэнь. Тинхэ повёл её к нему.
С тех пор как И Чжэня привезли в этот дом, он сокрушался, что не оставил Цзяньань ни единого слова — боялся, что она будет тревожиться, а ещё больше — что в отчаянии наделает глупостей. С тех пор как он вернулся в эту жизнь, неустанно тренировался, и его боевые навыки росли так быстро, что окружающие считали это чудом. Ни командир Цао Юнь, ни товарищи по отряду сначала изумлялись, а потом уже привыкли.
Однако И Чжэнь знал: его успех — лишь благодаря опыту прошлой жизни. Внутренняя сила и крепость тела не могли развиться за несколько месяцев. Поэтому ради этой битвы он тайно подготовил мощный лук и даже принял особое зелье, пробуждающее скрытые резервы. Но его нынешнее тело не выдержало такого напряжения и отдачи — сразу после выстрела множество каналов и сухожилий получили повреждения.
Тинхэ не видел боя своими глазами, но, будучи опытным воином, по краткому донесению понял, что дело плохо. Увидев И Чжэня лично, он осознал: ситуация гораздо серьёзнее, чем он думал. Поэтому, доложив императору, он сосредоточился на лечении юноши в своём доме. Именно после доклада Тинхэ и увидев, как сильно Цзяньань переживает, император и разрешил ей нарушить этикет ради встречи — чтобы, не дай небо, не осталось сожалений.
http://bllate.org/book/2565/281502
Готово:
