Тревоги покинули её сердце, и разум внезапно прояснился до необычайной ясности. Она продолжила:
— Аруханя я знаю. Пусть он и не обладает учёностью Арийслана, постигавшего каноны Южной династии, но по натуре он верен, храбр и прямодушен. Если ему удастся укрепиться в Северных пустынях, многие племена, не желающие ввязываться в конфликты, охотно подчинятся его воле. Нам стоит наладить с ним взаимовыгодную торговлю — это вполне осуществимо. Он, несомненно, достоин доверия среди северных вождей, и выбор вовсе не ограничивается одним лишь Арийсланом. Если тебе удастся устранить Сухэцзу, И Чжэнь, ты совершишь великое дело!
И Чжэнь кивнул:
— Кровавая резня в восемнадцати деревнях у хребта Юньлин в шестом году правления Аньхэ была раскрыта лишь в четырнадцатом году — после битвы при горе Яньхуэй, когда взяли в плен Хайжигу из отряда Сухэцзы и подтвердили его вину. В этой жизни мы, конечно же, не позволим этому злодею столько времени оставаться на свободе.
Цзяньань бросила на него укоризненный взгляд:
— Тогда почему в тот раз ты сказал, будто Арийслан не справится со Сухэцзой? Я уж подумала, не хочешь ли ты нарочно дать этому демону уйти от возмездия!
И Чжэнь рассмеялся:
— Конечно, Арийслан не справится со Сухэцзой — ведь Сухэцза уже мной устранён. Раз я узнал, кто виновен в кровавой бойне на юге Небесного Юга, я, естественно, не мог позволить ему долго жить. Арийслану не удастся заручиться поддержкой Аруханя, да и не сможет он разбить Сухэцзу и захватить его рабов и скот. Всё, что могло бы принести ему выгоду, я заранее перехватил. Посмотрим теперь, как он, имея лишь горстку людей, сумеет постепенно стать владыкой Северных пустынь.
И Чжэнь продолжил излагать свои замыслы, указывая на карту. Цзяньань то кивала, то задумчиво молчала, то вступала с ним в короткий разговор. Время летело незаметно. Юйцюнь несколько раз заглядывала в зал, но Се Цин и Хуань Цзюнь каждый раз останавливали её. Хотя им самим тоже было любопытно, чем заняты принцесса и И Чжэнь, они, взглянув внутрь, видели лишь двоих, склонившихся над исписанным листом бумаги и оживлённо обсуждающих что-то важное, и потому не позволяли Юйцюнь мешать.
Внезапно снаружи раздался бой сторожевого барабана. Цзяньань удивилась:
— Уже полночь?
Она подняла глаза и увидела Юйцюнь, обеспокоенно заглядывающую в зал. Принцесса тут же окликнула её:
— Юйцюнь, входи!
Юйцюнь, приподняв подол, вбежала в цветочный зал:
— Ваше высочество, через две четверти часа нам пора выезжать!
Цзяньань, хоть и сдерживала досаду, ничего не оставалось, кроме как смириться.
— Хорошо, иди, — тихо сказала она.
Когда Юйцюнь вышла, Цзяньань взяла листок и сожгла его. И Чжэнь тут же снял крышку с благовонной чашки, и принцесса бросила туда пепел. Убедившись, что бумага полностью превратилась в пепел, И Чжэнь снова накрыл чашку.
— В твоих способностях я не сомневаюсь, — сказала Цзяньань, пристально глядя на него, — но сейчас твоя сила ещё невелика. На поле боя клинки не щадят никого. Прошу, будь предельно осторожен.
И Чжэнь опустил глаза. Свет свечи мягко озарял лицо Цзяньань, делая её ещё милее и роднее. Сердце его сжалось от нежности, и, услышав эти заботливые слова, он едва сдержался, чтобы не обнять её и не влить в своё сердце. Но обстоятельства не позволяли, и он лишь глухо ответил:
— Конечно. Иначе как мне явиться к вам на Фэнтай в шестнадцатом году?
Цзяньань не удержалась:
— В будущем вместе любуемся ивой весной, не нарушая обета, что послал тебя на подвиг.
И Чжэнь улыбнулся:
— Да, ваше высочество, будьте спокойны. Я вернусь и непременно разделю с вами все прекрасные мгновения.
Он помолчал и добавил:
— Нань-эр, не взваливай на себя всю вину. Это не ты посылаешь меня — я сам желаю отправиться. Возвыситься и стать твоим супругом — величайшее моё желание. Но ты ведь знаешь мои истинные стремления: с копьём в руке сразиться с врагом, на коне скакать по полям сражений — в этом и есть моя радость.
Времени оставалось мало, и они не стали затягивать прощание. И Чжэнь пригласил Се Цина и Хуань Цзюня, и Цзяньань подробно передала им все дела, которые должны были решить стража принцессы и семья Се в ближайшие месяцы. Затем она вместе с Юйцюнь и свитой отправилась обратно во дворец.
Не успели они доехать до ворот Лянъи, как снаружи раздался шум и крики. Цзяньань приказала остановить паланкин и велела Юйцюнь выяснить причину. Та вернулась и доложила:
— Тот младший евнух — приёмный сын Цуй Гуя из дворца Чусяо, зовут его Цуй Мин. Он вышел с табличкой из Чусяо, чтобы вызвать лекаря. Но стражники чётко объяснили ему: ночью покидать запретный город можно лишь с императорской или императрицкой печатью. Велели принести печать, а он упрямится и мямлит что-то невнятное. Если бы не праздник сегодня и боязнь осквернить его кровью, стражники давно бы его придушили. Да и то лишь потому, что он из Чусяо.
Услышав, что вызывают лекаря, Цзяньань нахмурилась. Младший слуга не осмелится солгать. Значит, кому-то из обитателей дворца срочно нужна помощь. Либо Хуа Фэй, которая ещё в послеродовом покое, либо Цзялюй, либо новорождённому Сяо Цяо. С Хуа Фэй и Цзялюй ещё можно подождать, но Сяо Цяо — младенец, ему нет и месяца. Если с ним что-то случится, как она, старшая сестра, сможет себе это простить? Она велела Юйцюнь уточнить.
Скоро Юйцюнь вернулась с ответом: действительно, у Сяо Цяо жар.
Цзяньань, услышав это, тут же сошла с паланкина и обратилась к страже:
— Пятому принцу нельзя терять ни минуты, но и нарушать дворцовые уставы недопустимо. У меня есть решение, устраивающее обе стороны.
Стражники, которые тоже боялись, что в случае беды им несдобровать, но при этом не смели нарушать строгие правила, обрадовались, что кто-то готов взять ответственность на себя.
— Просим указаний, ваше высочество! — склонились они.
Цзяньань распорядилась:
— Мы ещё не вошли в задние дворцы. Посылайте двух быстроногих слуг в лекарскую палату за врачами. А этого евнуха пусть немедленно отправят во дворец Куньнин за печатью. С печатью он встретит лекарей у ворот. Так мы и лекарей не задержим, и устав соблюдём.
Стражники одобрили:
— Отличный план! Благодарим ваше высочество за понимание. Мы немедленно исполним.
Цзяньань выбрала двух самых проворных слуг из свиты и отправила их за лекарями. Однако Цуй Мин внутри ворот Лянъи начал капризничать и упорно отказывался идти за печатью во дворец Куньнин. Цзяньань вспыхнула гневом:
— Схватить этого негодяя!
Не обращая внимания на его вопли, она приказала заткнуть ему рот.
Затем она отдала новые распоряжения: Юйшу — сходить во дворец Куньнин за печатью и вызвать внутренние паланкины; Юйжуну — отправиться в Чусяо и уточнить обстановку. Сама же она осталась ждать у ворот. Через некоторое время ей вдруг что-то пришло в голову, и она шепнула Юйцюнь:
— Сходи в Зал Цяньцин и попроси отца прийти в Чусяо.
Она наклонилась ближе и добавила:
— Ночь тёмная, дорога не видна. Иди осторожно!
Юйцюнь понимающе блеснула глазами и бодро ответила:
— Слушаюсь!
И тут же умчалась с одним из младших евнухов в сторону Зала Цяньцин.
Прошло немало времени. Наконец, из дворца Куньнин прибежал запыхавшийся евнух с печатью. Ещё немного погодя вернулась Юйжун:
— Доложить вашему высочеству! Я расспросила стражу у ворот Чусяо. Пятый принц действительно заболел, и приказали вызвать лекаря. Госпожа Хуа ещё в послеродовом покое, а принцесса Жуйхэ не должна быть потревожена. Убедившись, я сразу вернулась.
Едва Юйжун закончила доклад, как к воротам подбежали два лекаря, которых послали ранее. Печать уже проверили, стража лишь сверила таблички и пропустила их. Цзяньань сказала:
— Паланкины готовы. Прошу, садитесь.
Лекари поклонились:
— Ваше высочество предусмотрительны!
И, не теряя времени, уселись в паланкины. Носильщики, зная, что дело срочное, побежали что есть мочи, не заботясь о плавности хода.
Паланкин Цзяньань, конечно, несли осторожнее, чтобы не потрясти принцессу, и потому лекари прибыли первыми. Когда Цзяньань добралась до Чусяо, врачи уже осмотрели Чунцина и совещались над рецептом. Жар нельзя было задерживать, следовало давать сильнодействующие средства. Но Чунцин был слишком мал, и такие лекарства могли оказаться для него губительными. Лекари метались в сомнениях, пот катился с их лбов. В палате, кроме без сознания лежащего пятого принца, не было ни одного старшего — все служанки и няньки метались в панике, но никто не решался принять решение.
Внезапно у дверей раздался звонкий, слегка раздражённый голос:
— Осмотрели? Лекарство уже варят? Как состояние пятого брата? Вы что, собрались тут болтать или как?
Лекари обрадовались, увидев Цзяньань. Старший из них поспешно подал ей рецепт:
— Доложить вашему высочеству! Мы определили, что у маленького принца простуда. Жар не спадает. Можно дать «Малый отвар Чаоху с гипсом» или «Белый тигр». Но лекарства сильные, а принц слишком мал, может не выдержать. Если же дать слабое средство, жар не сбить.
Дальше он не стал говорить.
Цзяньань холодно усмехнулась:
— Ты боишься, что ребёнок не выдержит сильнодействующего лекарства, и не хочешь брать на себя ответственность. Хочешь, чтобы я приняла решение: если всё хорошо — заслуга лекарей, если беда — вина принцессы Хуэйхэ. Верно?
Лекарь по фамилии Ху, из знаменитой врачебной семьи, смутился. Он давно служил при дворе, и, услышав, как его раскусили, сбросил с принцессы пренебрежение и попытался оправдаться:
— Ваше высочество, простите, просто…
Цзяньань резко перебила:
— Сколько рецептов вы обсудили?
— Три…
— Они совместимы?
— Совместимы. Но принц слишком мал!
— Варите все три. Сильнодействующие — в двойной дозе!
— Ваше высочество!
— Слабый отвар немедленно дайте Чунцину. Сильные пусть выпьют две кормилицы! Один из вас идите варить лекарство, другой оставайтесь здесь и делайте ребёнку массаж!
Лекари, конечно, знали этот способ, но в комнате не было никого, кто мог бы отдать такой приказ. Теперь же, когда всё распорядилась Цзяньань, ответственность лежала на ней, и они спокойно повиновались.
Когда всё было улажено, Цзяньань села и вздохнула:
— Почему, если ваша госпожа в послеродовом покое, вы не доложили отцу? Госпожа Шу ведает дворцовыми делами, а дворец Цзяньцзя — всего в четверти часа ходьбы. Почему не обратились к ней?
Слуги онемели. Цзяньань вспомнила того евнуха, которого арестовали, и убедилась: здесь нечисто. Она резко спросила:
— Где Жуйхэ? Почему её, как сестру, нет рядом?
Все молчали, как рыбы.
Через мгновение из угла тихо донёсся голос:
— Сестрёнка…
Цзяньань обернулась и увидела Цзялюй, съёжившуюся в углу. Нос у неё покраснел, а глаза были опухшие от слёз, будто персики.
— Жуйхэ! — воскликнула Цзяньань. — Что ты там делаешь? Какую глупость натворила? Выходи сюда!
Цзялюй медленно подошла и вдруг обхватила сестру, зарыдав:
— Прости меня, сестра! Я виновата! Я тайком вынесла Чунцина на улицу… Он умрёт?
Цзяньань давно подозревала, что Цзялюй замешана, но не ожидала такого безрассудства: не только вывела младенца, но и приказала слугам молчать! Если бы не она случайно застала их, Сяо Цяо, возможно, уже не было бы в живых. Хотелось отчитать сестру, но, во-первых, между ними и так давняя вражда, а во-вторых, Цзялюй — вспыльчивая, может не только не поблагодарить, но и обвинить в ответ. Не стоило тратить силы.
Цзяньань ещё не придумала, что сказать, как в покои ворвалась госпожа Хуа в одном нижнем платье и с накинутым плащом. Она с размаху дала Цзялюй пощёчину:
— Ты, несчастная! Ты погубишь брата! Какая тебе от этого польза? Ты ещё и желаешь ему смерти!
Цзялюй, прикрывая лицо, всхлипывала:
— Почему обязательно я виновата? Я просто хотела показать ему сегодня фонарики на празднике! Откуда я знала, что он такой хрупкий и не вынесет ветра!
Госпожа Хуа в ярости вскинула брови, глаза её сверкали, губы дрожали:
— Дура! Кто осмелится выносить младенца, которому нет и месяца, на улицу?! Только ты одна! А потом ещё и запретила докладывать! Неужели не можешь хоть немного успокоиться и дать матери пожить подольше, чтобы она не умерла от твоих глупостей!
http://bllate.org/book/2565/281497
Готово:
