Покинув ворота Лянъи, Цзяньань не вернулась во дворец Куньнин, а направилась вместе с Юйцюнь и Юйяо к дворцу Лянъи. Этот дворец наполовину возвышался над берегом озера Тайе, а наполовину — над самой водной гладью, опираясь на множество свай. С берега к нему вела извилистая галерея. Летом, когда распускались лотосы, она превращалась в прекрасное место для созерцания цветов, а отсюда же можно было попасть прямо в кабинет Тяньлу чжай.
Цзяньань пришла сюда по делу — ей предстояло лично увидеть отца-императора. Едва она свернула на галерее, как наткнулась на Цзялюй и Арийслана, стоявших бок о бок и любовавшихся лотосами. Арийслан был необычайно высок, а Цзялюй, хоть и считалась высокой для своего возраста, рядом с ним казалась почти хрупкой и маленькой. Арийслан первым нарушил молчание:
— Сестра Хуэйхэ пришла полюбоваться цветами? Я только что беседовал с дядей-императором и, не знавший прежде лотосов, не подозревал, что они бывают столь разных видов. К счастью, мимо проходила сестра Жуйхэ и объяснила мне различия.
Цзяньань взглянула на них и сдержанно ответила:
— У Третьего принца сегодня прекрасное настроение. А я пришла просить аудиенции у отца-императора.
Цзялюй даже не подошла ближе — лишь слегка поклонилась Цзяньань в знак приветствия, после чего тут же повернулась к Арийслану:
— Там ещё есть редкие сорта, привезённые из Тяньчжу. Пойдём, братец, посмотрим!
Арийслану и раньше было неохота заниматься Цзялюй, а увидев появление Цзяньань, он ещё больше отстранился и вдруг сделал вид, будто вспомнил нечто важное:
— Сестра Жуйхэ, я вдруг вспомнил, что забыл кое-что доложить императору. Придётся мне снова просить аудиенции. В другой раз спрошу у тебя подробнее.
Затем он обернулся к Цзяньань:
— У сестры важное дело к Его Величеству? Позволь мне пойти вместе с тобой. Не стану ли я помехой?
Цзяньань на мгновение задумалась: если Арийслан поддержит её просьбу, шансы на успех значительно возрастут. Она подняла подбородок и гордо ответила:
— Конечно, дело важное.
Арийслан уже внутренне сжался, ожидая продолжения вроде «но тебе лучше не идти», но Цзяньань неожиданно улыбнулась:
— Третьему принцу будет очень кстати составить мне компанию. Может, даже скажешь пару добрых слов за Хуэйхэ?
Арийслан обрадовался не на шутку:
— Сестра, прикажи — и я исполню всё, что пожелаешь!
Цзялюй и так была расстроена отказом, а теперь, услышав эти слова, стала ещё злее. Цзяньань — старшая сестра, а она — младшая; Цзяньань — дочь императрицы, законная принцесса, а она — дочь наложницы, незаконнорождённая. Всё в дворце строится на том, кто выше по статусу. Всё, что ни делает Цзяньань, оказывается лучше. А теперь ещё и этот высокий и красивый иностранный принц, едва увидевшись с ней один раз, уже льнёт к ней! Она ведь знает: на вчерашнем пиру Цзяньань только вышла, как Арийслан тут же последовал за ней. И сейчас опять то же самое!
От этих мыслей Цзялюй стало невыносимо обидно. Чем больше она думала, тем злее становилась. В конце концов она сердито фыркнула и резко отвернулась.
Цзяньань, не меняя выражения лица, колко заметила:
— Что с тобой сегодня, Жуйхэ? У Третьего принца важные дела. Если хочешь просто гулять и любоваться цветами, позови кого-нибудь из свободных служанок.
Цзялюй вдруг разрыдалась:
— Не надо на меня коситься, будто ты такая старшая сестра!
И, закрыв лицо руками, побежала прочь. Цзяньань была ошеломлена. Она вдруг вспомнила, что перед ней ещё не та заклятая соперница, с которой ей предстоит столкнуться в будущем, а всего лишь избалованная и капризная девочка. Но времени на размышления не было — дело важнее. Она лишь приказала растерявшимся служанкам, оставшимся на месте:
— Быстро бегите за ней! Успокойте, не дайте ей наделать глупостей!
Арийслану всё это было безразлично. Он лишь подтолкнул Цзяньань:
— Сестра Хуэйхэ, в чём твоё дело?
Цзяньань коротко объяснила ему суть, и вскоре они добрались до кабинета Тяньлу чжай. Представ перед императором, Цзяньань торжественно заявила:
— Отец, принцесса Баоинь из Северных пустынь лично командует десятью тысячами отборных воинов и славится своей доблестью. Я тоже хочу такое!
Император громко рассмеялся:
— Цзяньань, ты хоть понимаешь, что значит командовать войском? И зачем тебе это? Спроси у Арийслана: у них, на севере, дети учатся верховой езде, едва научившись ходить, и берут в руки нож, как только начинают держать ложку. На коне они — воины, а сошедши с коня — пастухи. Тебе лучше играть со своими сёстрами.
Арийслан улыбнулся:
— Сестра Баоинь действительно с детства отлично стреляет из лука и владеет конём. Но командует она не сама — у неё есть свой командир. Принцессе достаточно лишь приказывать своей страже. Всё остальное — дело командира.
Цзяньань серьёзно ответила:
— Это не помеха. Мне не нужно целое войско. После недавнего нападения при выезде из дворца я убедилась, что нынешняя охрана никуда не годится. Я хочу отборных воинов — хотя бы пятьсот!
Император понял, что речь идёт не о создании полноценного воинского подразделения, а лишь о личной страже принцессы. По закону, при создании собственного двора принцесса имела право на пять тысяч телохранителей, так что пятьсот — это даже меньше нормы. Он уже начал склоняться к согласию, но Цзяньань добавила:
— Если дочь хана Северных пустынь может, то дочь императора Поднебесной тем более!
Эти слова тронули императора. Вот это настоящая гордость имперской принцессы! Он улыбнулся:
— Раз уж так сказала, я не могу быть скупым. По уставу тебе полагается пять тысяч, но я разрешаю иметь восемь тысяч. Пока можешь набрать только пятьсот. Если справишься — увеличу число. Если же не оправдаешь доверия, придётся ждать до официального основания твоего двора. Что же до командира…
— Командира я выберу сама! — поспешно перебила его Цзяньань.
Император подумал, что это детская прихоть, и легко согласился.
Арийслан, хоть и помогал Цзяньань ради расположения, в душе был недоволен. Он понял, что Цзяньань хочет ещё раньше, чем в прошлой жизни, создать личную стражу и назначить Ичжэня её командиром. Это вызвало у него горькую зависть. Но тут же он успокоил себя: в этом нет ничего плохого. Пусть Ичжэнь станет домашним воином принцессы. Главное — не дать ему совершить тот самый подвиг, который в прошлом возвысил его. Тогда он навсегда останется на положении слуги и не посмеет мечтать о принцессе. Эти двое сами запутались в собственном коконе! От этой мысли настроение Арийслана заметно улучшилось, и уголки его губ сами собой поползли вверх. Цзяньань тоже ликовала от радости, и когда их взгляды случайно встретились, оба украдкой улыбнулись друг другу. Стоя рядом, они выглядели необычайно гармонично. Император, взглянув на них, вдруг задумался и впервые всерьёз начал обдумывать, как создать для Цзяньань по-настоящему грозную стражу.
Внезапно снаружи раздался шум. Вбежал один из евнухов с тревожным лицом и доложил:
— Ваше Величество! Принцесса Жуйхэ упала в воду! Слуги уже спасают её. Прошу, не волнуйтесь!
Хотя евнух и просил не волноваться, император, конечно, не мог остаться спокойным. Он в ярости воскликнул:
— Что делали при ней слуги?!
И, взмахнув рукавом, поспешил наружу. Цзяньань тоже была потрясена и, подобрав юбки, побежала следом. Арийслан вышел вслед за ними, но, чтобы не мешаться, свернул в другую сторону вместе со своей свитой.
Едва выйдя из кабинета Тяньлу чжай, они услышали шум у берега. Служанки Цзялюй метались в панике, а на берегу толпились евнухи и служанки. Цзялюй барахталась в воде всего в трёх чи от берега. Две няньки, умеющие плавать, пытались подобраться к ней, но Цзялюй отчаянно размахивала руками, кричала и плескалась, а дно было скользким — подойти к ней не удавалось.
Император сразу понял, почему евнух просил его «не волноваться». Озеро Тайе было расширено на основе естественного водоёма, но в местах, где ходили люди — например, у галереи дворца Лянъи — дно специально подняли для безопасности. Глубина у берега не превышала трёх чи, а в некоторых местах была всего лишь один-два чи. Взрослый человек, упав в воду, мог встать, и вода едва доходила ему до пояса. Цзялюй была ещё молода и невысока, но даже ей, если бы она успокоилась и встала, вода не поднялась бы выше груди.
Цзяньань внимательно наблюдала: из-за большой плавучести и волн Цзялюй не могла устоять на ногах, то и дело падала, но иногда удавалось ухватиться за стебель лотоса. Однако стебли не выдерживали её веса и ломались, усиливая страх девочки. Она кричала всё громче, явно сильно напугавшись.
Тем временем на берегу уже придумали новый план: кто-то протянул к ней длинный бамбуковый шест. Все хором закричали:
— Принцесса, держись! Держись!
Но Цзялюй была в панике, в глаза ей попала вода, и она ничего не видела и не слышала. Император уже начал успокаиваться, но, видя, что спасение затягивается, снова разозлился:
— Дураки! Быстрее!
Цзяньань громко скомандовала:
— Все вместе кричите: «Глубина по грудь! Держись за шест!»
Слуги немедленно подчинились. На этот раз Цзялюй наконец-то поняла, что от неё хотят. Её рука коснулась шеста, и она крепко обхватила его. Медленно, но верно она начала приходить в себя и осторожно двинулась к берегу. Цзяньань напомнила:
— Не спеши! Там ил, иди осторожно!
Благодаря этому, даже когда ноги то и дело скользили или увязали в иле, Цзялюй больше не паниковала. Добравшись до берега, её подняли няньки, а на берегу уже ждали другие слуги. Наконец, принцессу спасли.
Цзялюй была вся мокрая, волосы растрёпаны, причёска развалилась, обе туфли потеряны, а юбка испачкана илом. Её собственная служанка крепко обнимала её, а Цзялюй громко рыдала. Император был и сердит, и обеспокоен, но вместо того чтобы наказывать слуг, поспешил приказать отнести Цзялюй в помещение. Так как император редко занимался бытовыми вопросами, Цзяньань помогла организовать всё необходимое: вызвали лекаря, приготовили горячую воду, принесли чистую одежду, а также послали известить императрицу и госпожу Хуа. В дворце Лянъи наступила суета: слуги сновали туда-сюда, каждый занят своим делом.
Дворец Куньнин был недалеко, поэтому императрица Се прибыла первой. Лекарь как раз заканчивал осмотр и заверил, что с принцессой всё в порядке. Император успокоился и попросил императрицу Се вернуться во дворец, чтобы не волноваться за ребёнка. Он также похвалил Цзяньань:
— Ты проявила хладнокровие и находчивость в трудной ситуации.
И велел императрице Се взять Цзяньань с собой. Та, убедившись, что всё под контролем, с радостью согласилась и последовала за матерью. Обратно они шли пешком, так как императрица Се не любила тряскую лёгкую паланкину. По дороге Цзяньань заметила:
— Слуги Цзялюй совсем никуда не годятся. Хозяйка убежала, а они стоят, будто деревянные, пока я сама не приказала им бежать за ней. И всё равно случилось несчастье.
Императрица Се глубоко вздохнула и спросила:
— Как ты думаешь, что с ними делать?
Цзяньань ответила серьёзно:
— Разумеется, так же, как с моими слугами: если плохо служат — отправлять прочь и брать новых. По-моему, не только у нас с сестрой, но и у всех во дворце пора пересмотреть состав прислуги. Сегодня на берегу озера спасали так неумело! Мама отдыхает и не занимается делами двора, но как госпожа Хуа могла допустить такой беспорядок в управлении?
Императрица Се кивнула на первые слова дочери, но при последней фразе её шаг замедлился. Она покачала головой:
— Ты слишком молода, чтобы так судить отцовских наложниц.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Цзяньань и больше ничего не сказала.
Вскоре после ухода императрицы и Цзяньань прибыла госпожа Хуа. Цзялюй всё ещё переодевалась. Император утешил её:
— Успокойся, с Лю всё в порядке. Скоро выйдет.
Госпожа Хуа, племянница императрицы-вдовы и дочь знаменитой красавицы из Цзяннани, унаследовала материнскую внешность — была очень изящной и миловидной. Благодаря любви императрицы-вдовы она часто бывала во дворце ещё в детстве и была хорошо знакома с нынешним императором, когда тот был ещё принцем. С детства она привыкла капризничать и ласкаться, но после того как стала наложницей высшего ранга, стала держать себя с достоинством и редко позволяла себе подобные выходки. Сейчас же она плакала, и слёзы катились по её щекам, пока она, как в детстве, прижалась к своему двоюродному брату-императору, вызывая сочувствие и жалость. Император, конечно, стал гладить её по спине и утешать.
Когда Цзялюй наконец вышла, переодетая и причёсанная, она лишь формально поклонилась и тут же надулась, усевшись рядом с госпожой Хуа. Та обняла её и спросила:
— Лю, как ты упала в воду? Где были твои слуги?
http://bllate.org/book/2565/281471
Готово:
