Цуй Гуй и без того стоял, согнувшись почти до земли, но при этих словах вовсе рухнул на пол и, признавая вину, заговорил:
— Недостоин я, ваше величество! Мы хотели усыпить её и бросить на кладбище — ночью дикие волки сами бы всё сделали. Но не знал я, что гарнизон так строго охраняется. Наши люди еле выбрались, уже был час Тигра, и, видимо, принцессу только-только выкинули, как её и подобрали.
Госпожа Хуа смягчилась наполовину:
— Брат мой возглавляет императорскую гвардию, а дело сорвалось именно здесь!
Цуй Гуй, всё ещё лёжа на полу, принялся оправдываться:
— Ранее мы пробовали разные планы — испугать лошадей, подсыпать яд, но ничего не вышло. А тут уж совсем близко к столице, братья отчаялись. Главнокомандующий отвечает за безопасность Его Величества, да ещё и два заместителя его держат в узде — приходится следовать уставу.
Затем он льстиво добавил:
— Но зато главнокомандующий не стал действовать опрометчиво. Служба надзора до сих пор ничего не обнаружила. Теперь нам остаётся лишь устранить улику — ту самую жемчужную кисть.
Госпожа Хуа сначала была вне себя от ярости, но, услышав, что Служба надзора пока ничего не нашла, постепенно успокоилась и вздохнула:
— Я раньше всегда требовала лишь результата и не вникала, как вы действуете. А теперь вручила тебе важнейшее дело, а ты выполнил его так халатно и до сих пор ничего не понимаешь.
Цуй Гуй зарыдал, слёзы и сопли потекли по лицу, и он жалобно взмолился:
— Ваше величество, я в растерянности! Просветите меня!
Госпожа Хуа с ненавистью сказала:
— Фан Жуй не потянет такой груз вины. Если мы сейчас её убьём, мне всё равно не отвертеться. Куда исчезла та жемчужная кисть? Почему она оказалась за пределами дворца? Кому её передали? И зачем?
Цуй Гуй опешил:
— Что же теперь делать?
Госпожа Хуа подняла руку, любуясь алым лаком на ногтях, который ярко сверкал на фоне белоснежной кожи её пальцев, и тихо произнесла:
— Жемчужную кисть терять нельзя. Я наказала Фан Жуй за то, что она неосторожно повредила мою любимую кисть.
Цуй Гуй мгновенно всё понял и восторженно хлопнул в ладоши:
— Гениально, ваше величество! Жемчуга везде полно, а вот подделать точную копию, не привлекая внимания Управления убором, было бы сложно. Но сделать поддельную повреждённую вещь — это совсем просто!
Госпожа Хуа вздохнула:
— Не следовало мне вмешиваться, но теперь уж приходится. Запомни: золотистый жемчуг из раковин золотистой устрицы нужно искать только за пределами дворца. Ни в коем случае нельзя брать ни единой жемчужины из дворца Чусяо. Отпусти Фан Жуй и научи, что ей говорить.
Цуй Гуй уже собирался уйти, как у дверей появилась Цинхэ и доложила:
— Ваше величество, Фан Юнь просит срочно вас видеть.
Настроение госпожи Хуа и так было скверное, и она приказала Цуй Гую:
— Они с Фан Жуй росли вместе. Наверняка пришла ходатайствовать за неё. Выйди и спроси, что ей нужно. Если Фан Юнь окажется разумной, сделай ей одолжение. Мне не хочется её видеть.
Цуй Гуй поклонился и вышел. У дверей его уже ждали Фан Юнь и молодая служанка лет тринадцати–четырнадцати. Он махнул рукой, чтобы Фан Юнь подошла поближе:
— Фан Жуй рассердила госпожу. Ты сама идёшь навстречу беде?
Фан Юнь знала, что Фан Жуй на грани гибели, и в отчаянии умоляла:
— Добрый господин! Фан Жуй провалила поручение и заслуживает наказания — пусть это послужит ей уроком. Я вовсе не осмеливаюсь просить милости за неё. Просто у меня есть одна девочка, у которой, оказывается, есть семейное умение собирать жемчужные украшения. Может, она изготовит новую кисть для госпожи и разрешит её тревогу?
Цуй Гуй оживился:
— Правда ли это?
Фан Юнь торопливо кивнула:
— Как можно лгать в таком важном деле!
Цуй Гуй тут же ввёл Фан Юнь и Хунсяо во внутренние покои и доложил обо всём госпоже Хуа. Та обрадовалась:
— Если она сумеет сделать точную копию, я переведу тебя в главный зал на службу!
Цуй Гуй, потирая руки от радости, засуетился:
— Ваше величество, какое счастье! У нас в запасах полно речного жемчуга. Я тайком принесу его, и Хунсяо может начинать работу. Золотистый жемчуг я найду за пределами дворца — не подведу!
Госпожа Хуа фыркнула и, улыбаясь, сказала Цуй Гую:
— Да ведь это всего лишь жемчужная кисть, которую Фан Жуй нечаянно повредила. Я наказала её, чтобы впредь была осторожнее. Где тут «важное дело»?
Цуй Гуй похолодел, лёгонько шлёпнул себя по губам:
— Простите, ваше величество! Я подумал, что все другие госпожи имеют такие кисти, а у вас — повреждённая, и стало стыдно за вас. Простите за мою неосторожную речь!
Госпожа Хуа пристально посмотрела на всех присутствующих. Фан Юнь почувствовала, как сердце её сжалось, и поспешно опустила голову:
— Хунсяо ещё совсем ребёнок, ничего не понимает. Если ваше величество сочтёт её достойной и переведёт в главный зал, я лично обучу её всем правилам и не подведу вашей милости.
Тем временем солнце уже клонилось к закату. Во дворце Лянъи Тинхэ докладывал императору:
— Из дворца Чусяо пришла весть от Багряной Тени: служанка Управления убором Фан Жуй неизвестно за что наказана и весь день стоит на коленях во дворе.
Император холодно усмехнулся:
— Управление убором? Информация распространяется быстро. — Он вздохнул. — Цзяньань слишком добра. Дворец Куньнин — решето!
Автор говорит: «Можно оставить комментарий? Можно добавить в избранное? Это что, одиночная игра? 55555555»
* * *
Фан Жуй: «Страшно… Кажется, мне конец…»
Фан Юнь: «Страшно… Кажется, Фан Жуй конец…»
Хунсяо: «Кажется, я втянулась во что-то очень серьёзное…»
Госпожа Хуа: «Ах, бесит! Враги радуются, а мои люди такие беспомощные! Это же классический признак скорого конца злодея!»
Автор: «Ты не умрёшь так просто!»
Цзяньань: «Автор, убей её!»
Автор: «Сейчас не могу… Подожди немного (разводит руками)»
Госпожа Хуа и Цзяньань: «Жди нас!»
* * *
Во дворце Куньнин, которого только что назвали «слишком добрым», императрица Се с самого утра не отпускала дочь, нашептывая ей на ухо семейные тайны.
Цзяньань не осмеливалась рассказывать матери о странностях, происходящих с ней и Ичжэнем. Но после всего, что пережила за прошлую и эту жизнь, ей было невозможно вести себя как ребёнку. Императрица Се, ничего не подозревая, решила, что дочь просто перепугалась в дороге и повзрослела. Цзяньань была рада такому объяснению — это облегчало её дальнейшие планы. Иначе бы ей не удалось даже распорядиться собственными слугами.
Юйцюнь и Юйяо, конечно, были преданы ей беззаветно, но после вчерашних событий Цзяньань поняла: они всё ещё считают её маленькой девочкой. Такие слуги не годились для серьёзных дел, в отличие от тех, что были у неё в прошлой жизни.
Императрица Се ласково поглаживала руку дочери:
— Юйяо и Чуньфан не будут наказаны, но больше не могут оставаться при тебе.
Цзяньань в ужасе хотела возразить, но мать остановила её:
— Дочь моя, ты добра и не любишь наказывать без причины — это прекрасно, и я не хочу, чтобы ты становилась жестокой. Но ты — старшая принцесса, и должна соответствовать своему положению и достоинству.
Она помолчала и добавила:
— Однако в делах надо соблюдать придворные правила и порядки, иначе тебя не будут уважать. Юйяо и Чуньфан допустили серьёзный промах при исполнении обязанностей. Таких слуг нельзя оставлять рядом — иначе другие потеряют бдительность, решив, что за ошибки не наказывают.
Цзяньань промолчала. Она сама управляла дворцом и государством, поэтому прекрасно понимала мать. В прошлой жизни на месте Цицигэ она бы точно не оставила таких служанок. Да и само слово «правила» открывало множество возможностей: на поверхности — строгий устав, внутри — простор для манёвра. К тому же отправка Юйяо решала ещё одну её проблему.
Она кивнула:
— Мать права. Цзяньань поняла.
В голове у неё уже зрел план, но она сделала вид, будто задумалась, и лишь через некоторое время спросила:
— Чуньфан уже взрослая. Отправим её домой, как положено старшим служанкам. Раз она провинилась, наград не будет — пусть заберёт только свои сбережения.
Императрица Се одобрительно кивнула:
— Ты ещё так молода, а уже всё распределяешь разумно. А что с Юйяо?
Цзяньань ответила открыто:
— Юйяо другая. Она ещё ребёнок, да и родных у неё нет. Боюсь отпускать её одну. Может, у тебя есть старые служанки, оставшиеся без семьи? Если найдётся добрая и надёжная, пусть станет ей приёмной матерью.
Мать и дочь беседовали вдвоём, и для Цзяньань это было редким счастьем. Она давно не чувствовала такой теплоты и покоя.
Едва наступил час Обезьяны, служанка доложила, что из дворца Лянъи прислали младшего евнуха с устным указом.
Цзяньань почувствовала тревогу и поспешно сказала:
— Быстрее пригласи его!
Младший евнух поклонился императрице:
— Его Величество велел передать: госпоже императрице не нужно кланяться.
Императрица Се улыбнулась и спокойно села на место, но строго посмотрела на дочь. Цзяньань неохотно встала, чтобы выслушать указ. В Северных пустынях, даже став императрицей, она никогда не кланялась Арийслану как императору. А в личной жизни он и вовсе позволял ей всё. Если бы сейчас пришёл гонец от Арийслана, он бы сказал: «Попросите вашу госпожу дать указание».
При этой мысли Цзяньань упрекнула себя: «Зачем вспоминать об этом? Встреча с родителями — величайшее счастье. Что за счёт перед отцом?»
Пока она предавалась воспоминаниям, евнух уже закончил доклад. Императрица Се обернулась к ней:
— Раз уж ты здесь, как ты хочешь отблагодарить его?
Цзяньань опешила:
— А?
Императрица пояснила:
— Твой отец уже пожаловал отцу юного господина И посмертный титул гунчэн.
Цзяньань фыркнула:
— Одним гражданским титулом за спасение принцессы? Отец слишком скуп!
Императрица рассмеялась:
— Гражданский титул выше гунчэна быть не может — этого достаточно. А самому юному господину И Его Величество повелел передать под личное наставничество командиру Тигриных и Леопардовых Всадников. У него будет блестящее будущее. Через несколько лет, когда он заслужит военные заслуги, получит настоящий наследственный титул. Это милость твоего отца. А я ещё добавлю собственную награду. Сейчас Его Величество прислал евнуха узнать твоё мнение — юный господин И, видимо, уже покидает дворец.
Цзяньань даже думать не стала — она прекрасно знала вкусы Ичжэня:
— Раз он идёт в армию, даруй ему доброго коня, меч и доспехи!
Императрица согласилась и добавила ещё несколько подарков. Евнух ушёл исполнять приказ. Цзяньань же задумалась: как может простой деревенский мальчишка сразу попасть в элитный отряд, куда берут лишь командиров сотен? Наверняка за этим стоит нечто большее, о чём другие не знают. Узнать об этом можно будет лишь при встрече.
Мысль о том, что Ичжэнь уезжает далеко, а на войне всегда опасно, заставила её сердце сжаться от тревоги. Не в силах больше оставаться во дворце, она придумала повод и поспешила с Юйцюнь и Юйяо к воротам Лянъи.
Эти ворота разделяли внутренние покои и внешний двор. Цзяньань, не объясняя причин, взошла на стену и устремила взгляд к пристрою Чунхуа тан. Они стояли долго, пока ноги не онемели, а солнце уже клонилось к закату. Видимо, Ичжэнь уехал ещё раньше — его нигде не было.
Цзяньань сдерживала слёзы, но служанки видели, как она страдает. Юйяо, думая, что принцесса просто расстроена как ребёнок, попыталась её утешить:
— Когда юный господин заслужит воинские заслуги и станет маркизом, он обязательно приедет кланяться вам. Разве это не принесёт радость вам обоим?
Цзяньань тихо улыбнулась и серьёзно кивнула:
— Конечно, он обязательно станет маркизом.
Отбросив грусть, она обратилась к Юйяо:
— Сегодня, вернувшись во дворец, собирай свои вещи. Тебе здесь долго не оставаться.
Юйяо всё это время боялась именно этого. Услышав слова принцессы, она облегчённо вздохнула и, опустившись на колени, сказала:
— Значит, я не буду наказана? Благодаря вашей защите мне позволили уйти без позора. Я больше не смогу служить вам, но прошу вас беречь себя.
Цзяньань пристально посмотрела на неё:
— Хотя ты и покидаешь дворец, всё равно будешь служить мне.
Юйяо недоумённо воззрилась на принцессу, но та не стала ничего пояснять:
— Когда Юйцюнь придет к тебе, ты всё поймёшь.
http://bllate.org/book/2565/281470
Готово:
