Перед смертью Арийслан пригласил шамана, чтобы тот совершил обряд и посадил в гробнице Дунлин дерево Янхунь — диковинное сокровище Поднебесной, способное хранить душу. Он поместил в него свою душу и долгие годы терпеливо ждал прихода Цзяньань. Однако в тот день звёзды внезапно изменили своё расположение, и он почувствовал в глубине души нестерпимый ужас — будто вот-вот лишится самого драгоценного. Вырвавшись из дерева, он увидел два сияющих шара — души Цзяньань и И Чжэня — и мгновенно оказался засасываемым в реку переливающихся красок. В тот миг в сердце его вспыхнула ярость, и неведомая сила заставила его устремиться вслед за ними. Не зная, сколько времени прошло, он в конце концов потерял сознание.
Очнувшись, Арийслан обнаружил, что возродился в юном теле. Уже тогда он заподозрил, куда делись эти двое, и теперь, встретив их, убедился: его догадка была верна. Снаружи он притворялся, будто избегает преждевременного столкновения со старшим братом и увлечён южной учёностью, но на самом деле в жилах северного воина из Северных пустынь кипела неукротимая гордость. С детства он был упрям и волев, не знал, что такое уступать обстоятельствам. Всё, что ему хотелось, он добивался любой ценой — явно или тайно, но непременно получал. Так было с престолом, с империей — и с женщинами тоже.
Поэтому он лишь слегка приподнял уголки губ и обратился к И Чжэню:
— Только что сказал: я обожаю шумные сборища и особенно — героев. Этот юноша, хоть и молод, спас человека, значит, в нём есть отвага. Такой уж точно юный герой — и я рад его видеть.
И Чжэнь небрежно кивнул ему в ответ и сел рядом с Цзяньань. Им обоим хотелось сказать друг другу столько слов, но сейчас это было невозможно. Цзяньань показала И Чжэню ещё не распустившийся бутон, а потом велела Ван Пинъаню снова продемонстрировать «фокус» с изменением цвета.
Трое сидели, каждый погружённый в свои мысли, и разговор застопорился. Павильон Льюшань был местом для игр и веселья, и Ван Пинъань, привыкший развлекать господ, не дал молчанию затянуться:
— Скучно сидеть без дела. Не приказать ли слугам устроить игру в туху?
Цзяньань кивнула согласие. Ван Пинъань махнул рукой, и маленькие евнухи тут же побежали расставлять всё необходимое.
Арийслан, прищурившись, спросил:
— А что такое «туху»?
Цзяньань, раздражённая, ответила уклончиво:
— Сейчас я с братом Чжэнем сыграю разок — сами поймёте.
Арийслан с хитринкой спросил:
— Значит, и юный господин тоже мастер в этом деле? Тогда мне несдобровать.
И Чжэнь невозмутимо ответил:
— Ваше высочество шутите. Я лишь слышал от деревенского учителя о «благородной песне и игре в туху», но в деревне такого не увидишь.
Арийслан весело рассмеялся:
— Раз уж ни ты, ни я не знаем этой игры, то мы с тобой — ровня. Пусть Цзяньань нас научит, а потом сыграем на спор.
И Чжэнь не знал, какие козни замышляет принц, и не спешил соглашаться:
— У меня нет ничего ценного, чтобы поставить.
Арийслан снова усмехнулся:
— Ты же юный герой! Спорить на золото или драгоценности — значит оскорбить тебя. Давай так: кто выиграет, тот может попросить у другого исполнить одно желание...
— Нет! — перебила его Цзяньань. — У третьего принца всего в избытке, и любое его «маленькое» желание для брата Чжэня может оказаться непосильным.
Арийслан косо взглянул на И Чжэня, усмехаясь:
— Сестрица Хуэйхэ так мне не доверяет? Конечно, всё в пределах возможного. Если бы этот юноша пожелал мой престол — увы, это не в моей власти. Но если захочет мою голову... что ж, придётся отдать свою прекрасную голову в его руки.
И Чжэнь понимал, что его провоцируют, но всё же почувствовал прилив горячей крови и не удержался:
— Ваше высочество говорит всерьёз?
— Конечно, всерьёз, — ответил Арийслан, не придавая значения словам.
И Чжэнь знал, что в их нынешнем положении спорить нельзя: за его спиной висела судьба более чем ста членов рода И. Но сдаваться было невозможно — и он уже готов был согласиться.
В этот момент евнухи принесли нефритовую вазу и стрелы для игры. Ван Пинъань, услышав, как разговор заходит всё дальше, неловко улыбнулся. Цзяньань не ожидала, что Арийслан в юности окажется таким задирой, и уж тем более не хотела, чтобы они рисковали жизнями из-за глупой игры. Она быстро вмешалась:
— Хотите спорить — пожалуйста, но с тремя условиями: первое — никаких ставок на жизнь и здоровье; второе — ничего против закона и справедливости; третье — ничего, что превышает возможности проигравшего.
Оба юноши, конечно, возражали, но Цзяньань надула губки и приняла вид избалованной принцессы:
— Вы гости, а значит, должны подчиняться моим правилам.
Ни один из них не был глупцом. Хоть оба и мечтали немедленно уничтожить друг друга, сейчас не было места для настоящей схватки. У И Чжэня пока не хватало сил, чтобы бросить вызов могуществу, а Арийслан, сколь бы ни был высок его статус, всё же был лишь принцем Северных пустынь и не осмелился бы в чужом дворце, да ещё и при Цзяньань, устраивать скандал. Поэтому оба с готовностью воспользовались поданной лестницей. Ван Пинъань тайком вытер пот со лба и приказал слугам расставить всё для игры. Затем он обратился к Цзяньань:
— Ваше высочество, раз оба гостя видят эту игру впервые, позвольте нескольким придворным, которые часто в неё играют, показать вам небольшое представление.
Авторская заметка:
Сегодня у детей масса развлечений, но и древние тоже умели веселиться. Например, «пир у извилистого ручья» и «игра в туху».
«Пир у извилистого ручья» — это когда гости сидят у извилистой речки, а с верховья пускают по течению чашу с вином. Кому чаша остановится перед лицом — тот должен выпить. Иногда ещё сочиняют стихи или загадывают загадки. Обычно это делают на природе, совмещая с прогулками и любованием цветами. Особенно изобретательные устраивали миниатюрные «ручейки» даже в помещениях. В общем, пили вино, но куда интереснее, чем современные «герои-красавицы» или «пчёлки».
Но в этой главе наша героиня ещё ребёнок, и компания всего из трёх человек.
Разделительная линия для мини-сценки:
Евнухи и служанки: Эй! А нас не считают за людей?!
Автор кивает.
Евнухи и служанки: После уроков не уходи!
Поэтому в этой главе лишь упомянем об этом мимоходом. Когда героиня подрастёт, соберём побольше гостей и устроим настоящее веселье!
В следующей главе будет настоящая игра в туху.
☆ Шуньхуа
Арийслан, услышав, что будет представление, радостно хлопнул в ладоши:
— Быстрее начинайте! Если будет весело — щедро награжу!
Вперёд вышли два юных евнуха, одетые в одинаковые багряные кафтаны с короткими рукавами. Им было лет по пятнадцать–шестнадцать, кожа слегка смуглая, пальцы с выступающими суставами — видно, что руки натренированы. Ван Пинъань представил их:
— Это мои ученики — Ван Ши и Ван Дань.
Затем он приказал:
— Господа впервые видят игру в туху. Покажите им, как она проходит.
И Чжэнь, которому нужно было притвориться новичком (он не помнил, как вёл себя в прошлой жизни при первом знакомстве с игрой), сделал вид, что заинтересовался:
— Сколько вы тренируетесь? Сколько стрел обычно попадаете с первого раза?
Ван Ши, парень разговорчивый, ответил без промедления:
— Если устраивать игру по всем правилам церемонии, то нужно надевать парадные одежды, приглашать музыкантов, играть либо «Песнь о лисе», либо «Песнь об олене», трижды приглашать и трижды отказываться, петь благородные песни... Но сама ваза проста — в ней лишь одно отверстие и нет ушек. Каждый игрок получает по четыре стрелы, и побеждает тот, кто больше попадёт. Сегодня мы не будем устраивать церемонию, просто поиграем для удовольствия. Если метить только в одно отверстие, то даже новичок после нескольких попыток может попасть всеми четырьмя стрелами.
Арийслан громко рассмеялся:
— Тогда мне крупно повезло! В Северных пустынях мальчики с трёх лет берут в руки лук!
И Чжэнь на миг замер. В прошлой жизни он, конечно, был искусен в стрельбе из лука и в игре в туху, которую в императорской академии практиковали постоянно. Сложность была лишь в том, чтобы не выдать себя. Но теперь, благодаря словам Ван Ши о том, что «даже новичок может попасть всеми четырьмя», у него появился повод. Он спокойно сказал:
— В деревне я часто играл с рогаткой. Думаю, это похоже.
Ван Дань тут же подхватил:
— Совершенно верно! До поступления во дворец я тоже рогаткой стрелял. Во второй раз уже все четыре стрелы попал!
Арийслан фыркнул, поднял подбородок и с вызовом спросил Ван Пинъаня:
— Управляющий Ван, у вас, наверное, восемь учеников? Этот, выходит, восьмой?
Ван Пинъань неловко улыбнулся, собираясь что-то сказать, но Ван Дань, сжав кулаки, потом расслабившись, усмехнулся:
— Ваше высочество шутите. У меня пять старших братьев и семь младших.
Лицо Арийслана потемнело, и он уже собирался вспылить, но Цзяньань быстро вмешалась:
— Начинайте скорее!
Ван Пинъань взял на себя роль судьи, расставил две нефритовые вазы, и Ван Ши с Ван Данем, взяв по четыре стрелы, стали поочерёдно метать их. Ван Пинъань пояснял правила: «первое попадание», «подряд попал», «последнее попадание»... В итоге оба попали всеми стрелами. Затем он спросил Цзяньань:
— Есть ещё вазы с двумя ушками и с четырьмя. Желаете посмотреть?
Цзяньань не хотела усложнять ситуацию и махнула рукой:
— Не нужно. Мы ведь пришли полюбоваться цветами.
Ван Пинъань вновь расставил вазу и лично поднёс стрелы. И Чжэнь и Арийслан взяли по четыре стрелы.
Арийслан сказал И Чжэню:
— Юный господин, начинайте!
И Чжэнь улыбнулся:
— Ваше высочество — почётный гость. Пусть начнёт гость!
Арийслан почувствовал досаду: И Чжэнь нарочно подчеркнул, что он «гость», а сам стоит на стороне Цзяньань, будто хозяин. Он возразил:
— Я и сестрица Хуэйхэ — родственники. Я не чужой здесь. Начинай ты!
И Чжэнь спокойно парировал:
— Я слышал, будто вы прибыли в Небесный Юг с дипломатической миссией. Оказывается, это слухи, и вы просто навещаете родных.
Арийслан не мог открыто заявить, что его миссия — не просто визит к родне, и ему пришлось стиснуть зубы и признать за собой статус гостя. Он метнул первую стрелу — и попал.
И Чжэнь метнул следом. Ван Пинъань пропел:
— У господина И первое попадание~
Шесть стрел были метнуты, и счёт оказался равным. Арийслан думал, что И Чжэнь либо сдержится, либо ещё не восстановил прежнюю ловкость после перерождения, и проиграет. Но благодаря словам Ван Даня тот легко смог показать своё мастерство. Арийслан разозлился и в последнем броске приложил чуть больше силы. Стрела попала в горлышко вазы, но из-за того, что на дне не было риса (Цзяньань велела упростить игру), она отскочила и выпала наружу. Арийслан забыл об этом и замешкался на миг — стрела упала на землю. Получалось, он попал лишь тремя стрелами и, возможно, проиграл.
И Чжэнь, думавший, что будет ничья, обрадовался такому повороту. Арийслан, злясь, заметил, что Ван Дань еле сдерживает улыбку, и в ярости, в тот самый момент, когда стрела И Чжэня ещё не покинула его пальцев, рявкнул на евнуха:
— Негодяй! Чего ухмыляешься?!
И Чжэнь, оглушённый криком прямо в ухо, невольно приложил чуть больше силы. Его стрела тоже отскочила от дна вазы. Но в миг, когда стрела вылетела, он мгновенно шагнул вперёд, двумя пальцами перехватил её в воздухе, вернулся на место и легко бросил обратно — стрела плавно закружилась и упала в вазу.
Ван Дань понимал, что сильно рассердил принца Северных пустынь, и надеялся лишь на то, что принцесса благоволит к господину И. Он громко воскликнул:
— Господин И поймал стрелу на лету и метнул обратно! Победа за ним!
Ван Пинъань, видя мрачное лицо Арийслана, всё же вынужден был подойти и спросить:
— В первой партии победил господин И. Как будете играть дальше — до двух побед из трёх или до трёх из пяти?
И Чжэнь чувствовал себя превосходно и посмотрел на Арийслана. Тот понимал, что их мастерство примерно равно, а правила игры слишком просты. Раз он уже проиграл первую партию, вряд ли сможет отыграться. Лучше сохранить лицо. Поэтому он притворился великодушным и рассмеялся:
— Ловкий ты, слуга! Неужели думаешь, будто я не умею проигрывать?
В душе он был рад, что Цзяньань установила три правила: иначе, если бы И Чжэнь, разгорячённый, потребовал что-то трудновыполнимое, ему пришлось бы самому себе навредить. Он повернулся к И Чжэню:
— Юный господин И, какое желание ты хочешь, чтобы я исполнил?
http://bllate.org/book/2565/281467
Готово:
