И Чжэнь так и хотел приказать Арийслану немедленно свести счёты с жизнью, но понимал: сейчас это невозможно. Всё происходило лишь в рамках игры и пари между двумя людьми, а потому следовало проявить благоразумие и вовремя остановиться. К тому же у него не было никакой нужды в услугах Арийслана — он уже собирался отказать, как вдруг заметил, что Ван Дань, стоявший рядом, переменился в лице. Тогда И Чжэнь переменил решение и сказал:
— Не смею утруждать Ваше Высочество. Просто этот молодой евнух вёл себя неосторожно и оскорбил Вас. Прошу, будьте великодушны и простите его.
Арийслан фыркнул носом — это было его молчаливое согласие.
Внезапно ночной ветерок принёс в павильон тонкий аромат, и все присутствующие словно ожили. Ван Пинъань ловко хлопнул в ладоши и поспешил доложить:
— Поздравляю благородных господ — вот-вот распустится!
Цзяньань и остальные тут же устремили взгляды на растение и увидели, что один из ранее плотно сомкнутых бутонов уже начал раскрываться. Именно оттуда и исходил тот самый чарующий аромат. Все затаили дыхание: сначала внешние зеленовато-белые узкие чашелистики постепенно развернулись и изогнулись назад, словно лепестки хризантемы в середине осени; затем раскрылись янтарные лепестки, напоминающие длинные стрелы, окружившие ещё не распустившиеся внутренние лепестки.
И другие бутоны тоже начали слегка приоткрываться. Аромат в ночном ветру усиливался, наполняя павильон Льюшань насыщенным благоуханием. Из центра самого первого распустившегося бутона послышался тихий звук: «Пак~!»
Снежно-белые лепестки один за другим раскрылись, белее снега, сияя, как жемчуг, и скользя, словно шёлковая ткань, они изящно свисали с цветоножки. В середине — нежные жёлтые тычинки с розоватыми кончиками, невероятно трогательные и милые.
Никто не мог вымолвить ни звука, будто боясь своим дыханием спугнуть цветы. Вечерний сверчок в траве лишь подчёркивал тишину ручья Цинси и глубокую тишину в павильоне Льюшань. Казалось, всё чаще раздавались звуки «пак~», «пак~» — всё больше и больше цветов, теснясь друг к другу, спешили распуститься. Цветы были огромными, свисали с высокого растения, и глаза разбегались от их великолепия.
Аромат достиг своего пика примерно через два благовонных прутика, будто бы весь этот чудесный запах, долгие годы скрытый в бутонах, теперь хлынул наружу. Затем он начал постепенно угасать. Одна из служанок разочарованно вскрикнула: «Ах!» — самый первый распустившийся цветок уже тихо склонил голову, его лепестки начали смыкаться, и блеск стал меркнуть. Оказалось, что эта неповторимая красота уже подходит к концу.
И Чжэнь почувствовал горечь и тихо, почти неслышно, вздохнул:
— Мимолётная красота… достойна стихов.
Цзяньань пристально посмотрела на него. И Чжэнь тоже смотрел на неё. Их взгляды встретились, и в них отразилось столько чувств из прошлой и нынешней жизни, что невозможно было выразить словами. Цзяньань махнула рукой, призывая Юйяо:
— Подай цитру!
Юйяо вместе с другими служанками быстро и ловко установила цитру перед Цзяньань. Та слегка провела пальцами по струнам и начала петь:
В мире иллюзий — череда взлётов и падений,
Сколько причин и следствий запуталось в узлы.
Даже Священный Закон не спасёт упрямого дитя.
Удана цветёт мгновенье — Уэйто не застанешь.
Прекрасна лишь на миг, и сразу увядает.
Душа, как благоуханье, уносится ветром,
Нефрит рассыпается, превращаясь в прах.
В небесных чертогах видела я всё —
Но завидую лишь земному дымку костров.
Ручей Цинси несёт чаши с вином мимо.
Дорога вдаль без конца, прекрасные мгновенья — напрасны.
Лучше в небесах слушать чистую песнь,
И беречь себя до встречи вновь.
Цзяньань пела тихо и нежно, её голос был чист и проникновен, полон невысказанных чувств разлуки. И Чжэнь хотел её утешить, но обстоятельства не позволяли, и он лишь молча смотрел на неё. Юйцюнь и Юйяо почувствовали лёгкую неловкость, но в песне упоминались лишь буддийские притчи. Цзяньань ещё молода, вероятно, ещё не знает любви — просто подходит к случаю.
Только Арийслан слушал с бурлящим внутри. Он злился: «Ты скорбишь лишь о детской привязанности, но вовсе не помнишь о нашей супружеской клятве! В прошлой жизни я добился своего, и в этой вы с ним не смеете надеяться на лучшее!» Он встал, сорвал ещё распускающийся цветок уданы и воткнул его в причёску Цзяньань:
— Сестрица Хуэйхэ, я же говорил тебе: если я приду — цветы обязательно распустятся.
Цзяньань сняла цветок с волос и уныло сказала Арийслану:
— Третий принц, этот цветок и на ветке живёт лишь мгновение. Зачем же ты его сорвал? Красоту лучше оставить на ветке, зачем принуждать?
Арийслан пристально посмотрел на неё, велел слуге подать нефритовую чашу с чистой водой, сорвал ещё несколько цветов и опустил их в воду. Затем он слегка улыбнулся:
— То, чего желает Его Высочество, никогда не остаётся недостижимым. Я не верю в судьбу — я сам всё решаю!
У И Чжэня по спине пробежал холодок — он почувствовал вызов, словно перед ним вновь предстал старый соперник. Впервые после перерождения он по-настоящему оценил этого противника.
...
На следующее утро Цзяньань проснулась и, повернув голову, увидела на столике у окна нефритовую чашу с чистой водой, в которой плавали несколько распустившихся цветов уданы. Их белоснежность резала глаза...
Автор примечает:
Обещала в этой главе игру в туху — неужели показалась скучной?
Пожимаю плечами — так требует сюжет.
Что до самой игры: на самом деле такой формат — наименее увлекательный. Минимальная сложность, слабая зрелищность. Главное условие — все участники делают вид, будто впервые сталкиваются с игрой; из-за ставок никто не может позволить себе проиграть, а неофициальная обстановка упрощает ритуал и снижает сложность, одновременно преувеличивая способности героя. По-настоящему весело было бы, если бы сосуд имел не только центральное отверстие, но и множество маленьких ушек — тогда нужно было бы метко бросать стрелы поочерёдно в каждое. Бывали и другие варианты: броски вслепую за ширмой, или из-за спины, наугад. Наш первый герой продемонстрировал ловкий бросок — давайте поаплодируем! Что касается «ловкого броска» — это когда стрела попадает в сосуд, отскакивает, её ловят на лету, снова бросают, снова ловят... и так много раз подряд. Представьте себе эту сцену: напряжённо, захватывающе! Удастся ли поймать? Попадёт ли? Ранее мы упоминали мать Люй Ечжу, а теперь скажем о некоем Го, которого он держал при дворе. Говорят, тот мог повторить такой бросок более ста раз подряд, каждый раз унося с собой немалую награду от Люй Ечжу.
——————————— Разделительная черта для мини-сценки —————————
Арийслан: Почему проиграл именно я?!
Автор: Потому что И Чжэню проигрывать нельзя. Ты слишком вспыльчив — победи ты, непременно устроил бы ему конец...
И Чжэнь: Эй, я же профессионал! Автор, после занятий не уходи!
Арийслан: Автор, ты у меня погоди!
Цзяньань: Да вы оба уже достали!
—————————————————————————————
☆ Дарование титула
В три четверти десятого утра Гун Шэн сопровождал императора, только что закончившего утреннюю аудиенцию, в его кабинет Тяньлу чжай во дворце Цинлян. Пока император позволял Гун Шэну и двум его ученикам переодеть его из парадного одеяния, он спросил:
— Есть ли доклад от Дай Цина?
Гун Шэн, слегка согнувшись, ответил:
— Командир Дай уже ждёт вызова в пристройке.
Император удивлённо воскликнул:
— Уже?!
Гун Шэн едва заметно махнул пальцем одному из юных евнухов у двери, и тот немедленно ушёл выполнять поручение. Затем Гун Шэн подал императору чашку чая:
— Государь, Дай Цин всегда исполняет поручения с величайшей старательностью. Ваше Величество поистине умеет подбирать достойных людей.
Император, снимая крышку с чашки, усмехнулся:
— Старый хитрец! Всегда умеешь втереться в доверие. Что Дай Цин тебе дал, что ты так за него ходатайствуешь?
Гун Шэн поспешил оправдаться:
— Ваше Величество, всё видите яснее ясного! Как смеет ваш слуга иметь какие-либо связи с внешними чиновниками? Просто командир Дай действительно исключительно исполнителен — я искренне восхищаюсь им!
Император лишь слегка упрекнул его и больше не стал настаивать. Он пригубил чай, прикрыл глаза и, опершись на подушку, стал отдыхать.
Через некоторое время маленький евнух ввёл в зал Дай Цина, заместителя начальника Службы надзора. Тот вошёл, бросился на колени и стал просить винить себя:
— Ваш слуга бессилен и не оправдал милости государя. Дело о похищении эскорта наследной принцессы до сих пор полно неясностей. Большинство причастных лиц уже вернулись во дворец, и для продолжения расследования прошу Вашего разрешения привлечь к сотрудничеству Управление надзора.
Император не стал его винить:
— В этом нет твоей вины. Ранее я строго приказал в первую очередь обеспечить безопасное возвращение принцессы Хуэйхэ. Отсутствие прогресса в расследовании — вполне естественно. Твою просьбу о сотрудничестве удовлетворяю. Сообщай мне ежедневно, вне зависимости от результатов.
Затем он приказал Гун Шэну:
— Сопроводи Дай Цина в Управление надзора и передай моё устное повеление главе управления Чжу Яню: он должен содействовать Службе надзора в расследовании дела о похищении эскорта принцессы Хуэйхэ. И ещё… — император слегка задумался, — …все, кто так или иначе причастен к делу, даже если находятся сейчас во дворце, могут быть допрошены. Никто не имеет права уклоняться.
Дай Цин и Гун Шэн получили указание и удалились.
Император тихо позвал:
— Тинхэ, где ты?
Из тени вышел человек в зелёном одеянии и поклонился.
Император спросил:
— Есть ли что-то у «Зелёной Тени»?
Тот ответил:
— Докладываю, Ваше Величество. В Управлении уборки ведутся записи: подвески с жемчугом были изготовлены этим летом для всех дворцов, но узоры немного различаются, так что можно идентифицировать. На подвеске, найденной у принцессы, изображено «распускающийся цветок с золотистой сердцевиной». Жемчуг в сердцевине — редкий золотистый жемчуг из раковин золотистой устрицы, который поступает только к императрице и четырём главным наложницам. Поскольку Ваше Величество приказало действовать тайно, мы ещё не успели проверить, где именно находятся эти подвески.
Император вновь спросил:
— А те слуги, которых вернули, — с кем они общались за эти два дня?
Тинхэ ответил:
— В ту ночь в шатре дежурили Юйяо и Чуньфан. Скорее всего, их одурманили благовониями. Эти двое в последние дни не проявляли подозрительной активности. Что до остальных служанок, сопровождавших принцессу, то некоторые из них контактировали с людьми из дворца Куньнин. Мы проверяем каждого по отдельности.
Император вспомнил ещё кое-что:
— А этот юноша по фамилии И — ничего странного за ним не замечено?
Тинхэ ответил:
— Наши люди уже доложили: он действительно ребёнок из деревни Лючжуан. Мы отправили запрос в Цанчжоу, и местные агенты «Зелёной Тени» подтвердили его слова. Староста деревни также дал показания без расхождений. Похоже, принцесса действительно под защитой Небес — хоть и попала в беду, но встретила доброго человека.
Император кивнул и постучал пальцами по столу:
— Раз так, пусть возвращается домой. Но по дороге за ним пусть следят. Передай в Цанчжоу: «Зелёная Тень» должна тайно наблюдать за ним целый год. Нельзя пренебрегать этим. Даже если всё окажется в порядке, докладывать раз в десять дней.
Тинхэ не сразу принял приказ — на его лице промелькнуло колебание. Император спросил:
— Разве с этим юношей что-то не так?
Тинхэ поспешил объяснить:
— Сам И Чжэнь, скорее всего, ни в чём не виноват, и я, конечно, выполню Ваш приказ по Цанчжоу. Просто… мне очень не хочется его отпускать.
Император удивился:
— Что в нём такого особенного, что ты, обычно столь разборчивый, так высоко его ценишь?
Тинхэ ответил:
— Я послал агентов следить за этим мальчиком. Вчера ночью…
Он подробно доложил о событиях в павильоне Льюшань, особенно об игре в туху, и добавил:
— Конечно, попасть четыре раза подряд в такую игру — не так уж редко. Обычно я даже не обратил бы внимания. Но из-за дела с принцессой я опасался, что в нём что-то не так, поэтому ночью лично проверил его. У него исключительная природная конституция — настоящий талант для боевых искусств! Кроме того, вчера он совершенно не уступил перед принцем Северных пустынь: держался с достоинством, не терял хладнокровия, проявил находчивость. Выиграв пари, не стал злоупотреблять своей победой, а даже вспомнил о том маленьком евнухе и попросил простить его. Поистине храбрый, умный и добрый юноша.
Тинхэ был главой «Зелёной Тени» — особого подразделения евнухов, лично подчинявшегося императору и считавшегося его истинным доверенным лицом. Он всегда был очень требователен и часто жаловался, что не может найти достойного ученика. Поэтому император, услышав такую высокую оценку, заинтересовался:
— Неужели ты хочешь взять его в ученики?
Тинхэ вздохнул:
— Его природные данные не подходят для моего пути. Этот юноша создан для армии. Через десять–пятнадцать лет он, возможно, станет истинной опорой Вашего Величества.
Император задумался и спросил:
— Ты уверен, что он действительно талант? Или просто не хочешь отдавать его?
Тинхэ твёрдо ответил:
— Он сирота. В Цанчжоу живут лишь дальние родственники. Вся надежда рода лежит на нём одном. Если бы он был способен легко отказаться от своего долга перед предками, разве мог бы Ваше Величество положиться на его верность? А моё искусство невозможно освоить насильно — только по собственному желанию, иначе даже начать нельзя.
Император вздохнул:
— Раз так, оставим это. Я вызову его и сам спрошу. Если захочет — отправим в армию. Если больше нет дел — ступай.
Тинхэ поклонился и исчез в тени.
За воротами Лянъи находился пристрой под названием Чунхуа тан, где обычно отдыхали дежурные офицеры императорской гвардии. Там и разместили И Чжэня. Сейчас он собирал свои вещи и, услышав вдалеке звук гонга, взглянул в окно: тень кипариса стала короткой и толстой. Он подумал про себя: «Уже три четверти первого. Император, наверное, закончил утреннюю аудиенцию и допрос. Скоро придут за мной. Увижу ли я ещё раз Цзяньань?» При этой мысли его сердце сжалось, и на лице появилась грусть.
http://bllate.org/book/2565/281468
Готово:
