Цзяньань про себя усмехнулась: «Напрасно тревожусь». Ведь Арийслан вовсе её не знает. Сыны степей с детства любят песни и пляски; хотя танцы Северных пустынь и имеют нечто общее с южными, Арийслан всё же не уроженец Небесного Юга. Вряд ли он хорошо разбирается в тонкостях «танца по приглашению», особенно в том, что касается старшинства среди принцесс. Возможно, он просто не сумел сразу определить, кто из них старшая, а кто младшая. Раз уж он пригласил именно младшую сестру, а Цзялюй с радостью воспользовалась случаем устроить ей неловкость, то, пожалуй, так даже лучше: Цзяньань сама не хотела танцевать с Арийсланом, и теперь не придётся искать повода для отказа.
Арийслан и Жуйхэ уже обменялись поклонами на танцполе и уступили место другим, готовясь вернуться к своим местам. Несколько нетерпеливых наложниц не удержались и повернули головы к центральному месту императора с императрицей — те склонились друг к другу, о чём-то беседуя, будто вовсе не заметили происходящего. Затем взгляды перевели на место госпожи Хуа — та сидела спокойно, словно ничего не произошло. Лишь Гун Шэн, главный евнух при императоре, бросил на танцпол чуть более пристальный взгляд, но ничего не сказал государю, будто всё происходящее было самым обычным делом — просто брат и сестра веселятся на семейном пиру, и гости радуются вместе с ними.
Всего за мгновение Арийслан вернулся на своё место. Цзяньань почувствовала сильное неудобство от того, что находится в одном зале с ним. Пусть она сама и не желала танцевать с Арийсланом, но то, что Жуйхэ нарочно перехватила инициативу и устроила ей публичную неловкость, — это совсем другое дело. В такой радостный день не стоило устраивать скандал и портить себе репутацию, но и оставаться здесь тоже не имело смысла — следовало чётко обозначить свою позицию, иначе можно было утратить достоинство главной принцессы. Впрочем, времени на расправу ещё хватит: как только «то дело» всплывёт, вспыльчивой Жуйхэ точно не поздоровится. Сейчас же нет нужды с ней особенно церемониться.
Цзяньань подошла к императору с императрицей и сказала, что устала. В сопровождении Юйцюнь и Юйяо она неторопливо вышла из зала, направляясь обратно во дворец.
Юйцюнь заметила, что принцесса вовсе не выглядит сонной, но лицо её явно омрачено. Она решила, что Цзяньань обижена на проделку Жуйхэ, и, желая развеять её досаду, предложила:
— Ваше Высочество, в Саду Цинси уже давно распустились бутоны уданской ночецветки. Цветение, вероятно, начнётся именно в эти ночи. Не прогуляться ли туда? Даже если не удастся увидеть цветение, прогулка всё равно поможет переварить ужин.
У Цзяньань и так не было дел, и она подумала: «Цветок удан распускается лишь на миг — пойду проверю удачу». Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль, и она приказала Юйцюнь:
— Завтра брат Ичжэнь отправляется в путь, чтобы навестить родных. В дворце неудобно устраивать для него прощальный пир. Пусть сейчас же пришлют в Сад Цинси несколько блюд с фруктами и передадут ему, чтобы пришёл полюбоваться цветами вместе с нами.
Юйцюнь не ожидала такого поворота и на мгновение замешкалась. Цзяньань прищурилась, отвела взгляд и тихо, но настойчиво добавила:
— Быстрее иди!
Юйцюнь не могла не подчиниться и ушла распорядиться слугам.
Юйяо нахмурилась, но тут же расслабила брови и, улыбнувшись, спросила:
— Сегодня прибыл принц из Северных пустынь, который, по сути, ваш двоюродный брат. Почему же вы не называете его «брат»?
Цзяньань презрительно скривила губы. Она понимала, что слишком торопливо выдала свои чувства, и неудивительно, что служанки заподозрили неладное. Однако объяснять им ничего не собиралась. После отъезда Ичжэня они, возможно, не увидятся ещё много лет, и за это время может произойти что угодно. Пока же, пользуясь юным возрастом, она может притвориться наивной девочкой, которой просто хочется попрощаться — и никто не посмеет упрекнуть её за это.
— Сегодня я впервые увидела этого двоюродного брата из Северных пустынь, — ответила она уклончиво. — Мы ещё совсем чужие. Позже, когда подружимся, станем, конечно, очень дружны.
Неожиданно позади раздался хлопок в ладоши. Обернувшись, Цзяньань увидела Арийслана, рядом с которым стояла Юйцюнь. Арийслан весело подошёл и, улыбаясь, сказал:
— Я уже гадал, почему принцесса сегодня не захотела танцевать со мной. Оказывается, просто ещё не привыкли друг к другу! Только что ваша служанка рассказала мне, что вы собираетесь ночью полюбоваться цветением уданской ночецветки. Я слышал об этом чудесном цветке — говорят, он распускается лишь на миг. Но на севере, в Северных пустынях, из-за сурового климата его не вырастить, и я ни разу в жизни не видел его собственными глазами. Не могли бы вы пригласить меня взглянуть на это чудо?
Цзяньань, конечно, не хотела брать его с собой. Она решила воспользоваться своим юным возрастом и сделала вид, будто не поняла, откуда он взялся. Вместо ответа она спросила:
— Вы сегодня главный гость. Разве правильно покидать пир так рано?
Затем повернулась к Юйцюнь с упрёком:
— Ты становишься всё более рассудительной! Не подумала даже, хватает ли в зале людей, чтобы должным образом принимать гостей. Просто вывела его сюда, не спросив! А если в зале начнут искать принца и не найдут — разве это не создаст неприятностей?
Арийслан пожал плечами и лёгкими движениями стал перебирать перстень на большом пальце:
— Кажется, сестричка Хуэйхэ не хочет меня видеть? Неужели я чем-то провинился перед вами, принцесса?
Цзяньань вынуждена была пояснить:
— Мы же только сегодня познакомились — откуда обиды? Но вы же посол Северных пустынь, и я боюсь, как бы не помешать вам в ваших важных делах.
Арийслан махнул рукой:
— Я попросил отца позволить мне присоединиться к посольству лишь для того, чтобы увидеть места, где жила моя мать. На деле же я здесь просто для вида — всеми делами занимаются другие. Я уже простился с дядей и тётей, так что сестричка Хуэйхэ может не волноваться.
Затем он обернулся к Юйцюнь:
— Девушка, разве принцесса не велела тебе пригласить ещё кого-нибудь? Беги скорее! Чем больше людей, тем веселее — я обожаю шумные компании!
Цзяньань поняла, что пути назад нет: Арийслан явно не собирается отступать. В прошлой жизни Ичжэнь и Арийслан были заклятыми врагами, чьи семьи уничтожили друг друга. Встреча этих двоих сейчас вызывала у неё острую боль. Она едва сдержала гнев, но вдруг вспомнила: через пару лет этот весёлый, жизнерадостный юноша останется сиротой, потеряв обоих родителей, и будет вынужден жить под властью сводного старшего брата. Сердце её сжалось от жалости. К тому же отказаться уже не было никаких оснований.
— Раз третий принц желает составить компанию, — сказала она неохотно, — то, конечно, милости просим. Но, как сказано в сутрах, цветок удан распускается лишь на миг — всё зависит от кармы. Не обещаю, что сегодня нам повезёт увидеть его цветение. Если не распустится — не стоит настаивать.
Арийслан прищурился, и на губах его заиграла многозначительная улыбка:
— Я никогда не верил в судьбу. Если я пойду — обязательно увижу это мгновение красоты.
Юйяо подозвала двух служанок с фонарями, чтобы те освещали путь, и послала ещё кого-то вперёд, чтобы подготовили Сад Цинси.
По дороге Арийслан старался завязать разговор, рассказывая о степных обычаях и впечатлениях от южных земель — всё это было Цзяньань интересно, и она время от времени отвечала. Всего за короткую прогулку Арийслан стал с ней совершенно непринуждённым и прямо сказал:
— Меня зовут Арийслан. Сестричка Хуэйхэ может звать меня просто «брат»!
Цзяньань улыбнулась:
— Разве это не будет неуважительно?
— Откуда такие церемонии? — возразил он. — Мы же и вправду двоюродные брат и сестра!
Наконец они добрались до Сада Цинси, расположенного у озера Тайе. Сам «Цинси» — это извилистый ручей шириной чуть больше трёх чи, выложенный из зелёного камня. У истока возвышалась небольшая горка из причудливых камней с юга, а вдоль русла стояли резные светильники из белого мрамора в форме цветов лотоса. Вода из озера Тайе поднималась водяным колесом на вершину горки и, журча, стекала по ручью, чтобы в конце снова вернуться в озеро.
Сейчас был разгар лета, и светильники в ручье были оформлены именно как лотосы. В сердцевине каждого цветка горел фитиль в китовом жире, и сквозь маленькие отверстия в лепестках пробивались огоньки, словно красные зёрнышки танцевали внутри. Даже холодный мрамор казался от этого тёплым.
Арийслан с восхищением огляделся:
— В южных книгах я читал, что учёные мужи собираются на «пир у извилистого ручья», где по течению пускают чаши с вином. Это тот самый ручей?
Цзяньань кивнула:
— Именно. Это одно из любимых развлечений во дворце. Правда, я ещё не очень пью и не умею сочинять стихи или вести поэтические игры. Чаще сюда приходит мой старший брат с товарищами из императорской академии. Вон там — павильон Льюшан.
У входа в павильон их уже ждали Юйцюнь и управляющий садом, евнух Ван Пинъань. Увидев принцессу с Арийсланом, он поклонился:
— Да пребудут ваши высочества в добром здравии! Я — Ван Пинъань, управляющий этим садом. Тысячи кустов уданской ночецветки посажены прямо за павильоном. Прошу вас войти и отдохнуть. Цветение вот-вот начнётся — возможно, сегодня нам удастся увидеть чудо.
Внутри павильона уже были расставлены подушки и столики. Взглянув в окно, можно было разглядеть кусты выше десяти чи, с широкими листьями, похожими на нефритовые ленты, усыпанные мелкими шипами. Из пазух листьев выглядывали плотные бутоны цвета слоновой кости, каждый — больше ладони Цзяньань.
Она осторожно подняла один бутон и спросила Ван Пинъаня:
— Цветы белые?
— Да, ваше высочество, — ответил тот. — Но если пожелаете увидеть цветные — могу устроить.
Арийслан удивился:
— Бутоны уже сформировались! Как ты можешь «устроить» цветные цветы?
Ван Пинъань хлопнул в ладоши, и слуги снаружи зажгли несколько фонарей с цветными стёклами, поднеся их к бутонам. Те тут же засияли то алым, то фиолетовым, то лазурным, то небесно-голубым.
Цзяньань не ожидала такого трюка и рассмеялась:
— Да ты просто шутник! Отец тоже видел такие «чудеса»?
Ван Пинъань смущённо улыбнулся:
— Его величество прекрасно знает об этом приёме. Сегодня я просто решил порадовать ваше высочество — ведь вы редко заглядываете сюда.
Цзяньань осмотрела павильон: всё было устроено безупречно — столы, подушки, фрукты, напитки. Она кивнула, собираясь похвалить управляющего, но Арийслан опередил её:
— Раз уж ты так порадовал сестричку Хуэйхэ, я непременно тебя награжу!
Его слуга тут же протянул Ван Пинъаню кошель с деньгами. Цзяньань вспомнила, что в прошлой жизни Арийслан тоже был таким же щедрым и внимательным, и ничего не сказала.
В этот момент в павильон вошёл Ичжэнь. Слуги как раз убрали цветные фонари, и алый рукав Цзяньань отразился на бутонах, окрасив их в нежно-розовый оттенок. Она всё ещё улыбалась, но рядом с ней, небрежно развалившись на подушках, как дома, сидел Арийслан — её заклятый враг из прошлой жизни — и открыто, без стеснения смотрел на неё. Ичжэнь, хоть и старался быть выше обстоятельств, всё же почувствовал резкую боль в груди при виде этой картины. Однако, понимая, что нельзя терять голову из-за мелочей, он сдержался и направился к Цзяньань, чтобы поклониться.
Цзяньань давно его ждала и, не желая, чтобы он кланялся Арийслану, сразу же остановила его:
— Брат Ичжэнь, прошу, садись! Ты спас мне жизнь — впредь не нужно кланяться!
Затем она повернулась к Арийслану:
— Недавно я попала в беду за пределами дворца, и брат Ичжэнь меня спас.
Арийслан услышал, как она то и дело называет Ичжэня «братом», а с ним самим обращается сдержанно и холодно. А тут ещё и улыбка — та самая, что делала её глаза похожими на полумесяцы. Это явное предпочтение задело его. Он вспомнил, как в прошлой жизни, узнав о гибели рода Ичжэня, она решила умереть и даже отказалась быть похороненной в гробнице Дунлин, настаивая на том, чтобы её захоронили вместе с этим «мальчишкой». Мысль об этом разъярила его до глубины души.
В прошлой жизни он много трудился: устранил сводного брата, объединил племена Северных пустынь и стал императором. Затем, приложив огромные усилия, женился на той, кого тайно любил много лет — на Сяо Цзяньань. Даже после своей смерти он сумел уничтожить своего главного врага. Всё это приносило ему глубокое удовлетворение.
http://bllate.org/book/2565/281466
Готово:
