Юйяо велела младшим служанкам помочь императрице-вдове подняться, и Ихуа тоже осталась рядом. Лицо её было бесстрастным, но императрица-вдова явно проявляла к ней особое внимание. Увидев, что императрица-вдова почти готова, Цицигэ вошла снаружи с чашей женьшеневого чая и подмигнула императору. Тот сразу всё понял, взял чашу и, опустившись на колени, поднёс её матери.
Императрица-вдова мягко отстранила сосуд, дав знак одной из служанок принять его, и тихо вздохнула:
— Я родом из Небесного Юга. Более десяти лет назад я покинула родину и вышла замуж в Северные пустыни. Когда я умру, похорони меня перед проходом Юйгуань — пусть это будет хоть немного ближе к дому.
Услышав «Юйгуань», Ихуа невольно сжалось сердце. Она отвернулась, и глаза её тут же наполнились слезами.
Император растерялся и в замешательстве спросил:
— Матушка, вы ещё полны сил! Отчего такие речи? Сын будет вдвойне заботиться о вас — впереди столько радостей и богатств!
— Богатства? — тихо фыркнула императрица-вдова. — Мой отец и младший брат были государями Небесного Юга, мой супруг и сын — правителями Северных пустынь. До замужества я была принцессой крови, после — императрицей, а теперь уже много лет — императрицей-вдовой. Каких ещё земных благ мне не хватает?
Император чувствовал всё более зловещее настроение и, не в силах сдержаться, выпалил:
— Гробница Дунлин, хоть и не пышна, но ведь вы сами учили: не следует ради погребения правителя жертвовать благополучием народа! Хотя роскоши и не хватает, всё необходимое по обряду соблюдено строго. Перед смертью отец лично завещал, чтобы рядом с ним осталось лишь место для вас — чтобы в вечности вы снова были вместе. Так почему же теперь…
Императрица-вдова, словно не желая продолжать эту тему, прервала его:
— Твой отец давно покоится. Зачем тревожить его? У меня осталось лишь одно незавершённое дело. Скажи прямо: согласен или нет?
Императору даже думать не хотелось, какие слухи пойдут, если император и императрица-вдова будут погребены раздельно. Но, глядя на мать — измождённую болезнью, едва держащуюся на ногах, дрожащую в руках и с потом на лбу, — он не мог заставить себя противиться. Он решил выиграть время, чтобы разобраться в происходящем, и уклончиво ответил:
— Зачем говорить о таком, когда вы должны поправляться? Не стоит тревожиться о пустяках. Отец ушёл, когда я был ещё ребёнком, но его наставления почитать вас я помню каждый день.
Императрица-вдова, изнурённая болезнью и тревогами, уже не могла больше терпеть. Сказав всё это, она совсем ослабела. Ей стало не до приличий, и она прямо сказала:
— Если ты не вспоминаешь, пусть Ихуа напомнит тебе хорошенько. Я спрашиваю в последний раз: согласен ли ты построить мою гробницу перед Юйгуанем?
Император растерянно посмотрел на Ихуа.
Та холодно произнесла:
— И я — дочь Небесного Юга. Мои родители умерли рано, и я чуть не осталась сиротой. Лишь благодаря дяде по отцовской линии я дожила до сегодняшнего дня.
Император всё ещё не понимал.
Ихуа добавила:
— Генерал И Чжэнь. Неужели ты всё ещё притворяешься, что не знаешь?
Император внезапно всё понял. Поражённый, он замолчал на мгновение, но затем всё в его голове прояснилось. Он пришёл в себя и твёрдо приказал:
— Призовите лекаря!
Затем он опустился на колени и начал кланяться — намеренно ударяясь лбом о ножку стула. Раз за разом, пока кожа не лопнула и не потекла кровь. Он не обращал внимания на боль и продолжал кланяться.
Императрица-вдова всегда берегла сына. С тех пор как император ушёл из жизни, они с сыном держались друг за друга уже много лет. Раньше, даже если он просто поцарапался во время верховой езды или стрельбы из лука, она переживала. Сначала, разгневанная, она не реагировала на его театр, но, увидев кровь, не выдержала — сердце её сжалось ещё сильнее.
Юйцюнь, заметив, что лицо императрицы-вдовы стало совсем плохим, решительно подошла и, ловко подхватив императора под руки, заставила его встать. Тот хотел вырваться, но, взглянув на мать, не посмел.
Цицигэ растерялась — она ничего не понимала и не знала, как сгладить неловкость. В этот момент прибыл лекарь.
Так как императрица-вдова была больна, лекарь всё это время дежурил в боковом павильоне дворца Жунхуа, поэтому появился сразу.
Император даже не стал ждать осмотра и прямо приказал:
— Мать здорова — и я гарантирую твоему роду три поколения богатства и почестей. Если же нет…
Он холодно фыркнул, не договорив.
Лекарь дрожал от страха. Он давно знал, что болезнь императрицы-вдовы не от тела, а от души, и никакие лекарства не помогут. Он упал на колени перед императором и, дрожа всем телом, пробормотал:
— Давняя болезнь императрицы-вдовы усугубляется. Ей нельзя переживать ни радость, ни горе. Прошу заботиться о ней и беречь силы духа.
Императрица-вдова, видя его страх, вздохнула:
— Я с детства учила тебя править с добродетелью и сыновней почтительностью. А теперь ты вырос таким — пугаешь лекаря, чтобы выместить на нём своё бессилие.
Император снова поднёс чашу с чаем и, стоя на коленях, умолял:
— Отец ушёл, когда я был ещё ребёнком. Если я потеряю и вас, кому я буду проявлять сыновнюю почтительность? И как мне тогда управлять страной с добродетелью и почтительностью?
Императрица-вдова протянула руку, но не взяла чашу. Она пристально посмотрела сыну в глаза и снова спросила:
— Согласен ли ты построить мою гробницу перед Юйгуанем?
Император закрыл глаза. Его ресницы задрожали от слёз. Он едва заметно кивнул.
Императрица-вдова облегчённо выдохнула, взяла чашу из его рук и сделала глоток. Затем приказала всем удалиться, оставив лишь двух фрейлин — Юйцюнь и Юйяо.
Юйяо была очень расстроена и мягко уговорила:
— Ваше величество, ушедшие уже ушли. Зачем цепляться за прошлое? Император так почтителен к вам — разве вы не любите его? Пожалуйста, позаботьтесь о своём здоровье.
Императрица-вдова покачала головой:
— Юйяо, я тогда дала согласие на брак по политическим причинам. И Чжэнь лично сопровождал меня через хребет Юньлинь. Всё это давно осталось в прошлом. Даже сам император, вероятно, давно всё отпустил. Скорее всего, ещё с шестого года правления Тунчжэна, когда он занял войска Небесного Юга для подавления мятежа, до двенадцатого года, когда род И был уничтожен, и вплоть до сегодняшнего дня — всё это было тщательно спланировано ещё при жизни императора. Он заранее дал чёткие указания своим советникам, чтобы всё было подготовлено для сына. Это не каприз старой женщины, не детская привязанность к прошлому.
Юйяо продолжала убеждать:
— Вы всё понимаете, так зачем же мучить себя? Даже госпожа Чаоюань смогла простить императора ради чувств. Император поступает так, как должен сын и правитель.
Императрица-вдова горько улыбнулась:
— Да, он исполняет свой долг. Его отец, видимо, оставил ему отличных советников — всё сделано так чётко и безупречно. Он мой сын, выращенный мной, и теперь он стал таким сильным правителем огромной империи. Разве я могу сердиться на него?
Юйцюнь не понимала:
— Если вы так хорошо понимаете мотивы императора и его отца, зачем же отказываться от прекрасного завещания императора — быть похороненной вместе с ним в Дунлине?
Слёзы покатились по щекам императрицы-вдовы:
— Арийслан всегда получал всё, чего хотел. Только И Чжэнь был обманут и предан.
Хотя слёз было много, голос её оставался спокойным:
— Я многое обязана И Чжэню. И Арийслану тоже. При жизни Арийслану всё удавалось, и даже после смерти за него всё уладили. В интересах государства он посеял раздор, чтобы Небесный Юг сам уничтожил род И — и это доставило ему огромное удовольствие. Но последнее дело они сделали слишком жестоко. И Чжэнь погиб с чудовищной несправедливостью на душе.
— Я, занимая высокое положение императрицы-вдовы, ничего не смогла сделать. Арийслан уже мёртв, а живые виновники — мой собственный сын и младший брат. Трое из них были императорами, и их пути правления различались — их нельзя судить одинаково. Теперь единственное, что я могу сделать для И Чжэня, — это в последнем своём решении отдать ему предпочтение. Это мой долг перед ним. И долг Арийслана с сыном.
Юйцюнь упала на колени и стала кланяться до земли:
— Если бы генерал был жив, он бы никогда не пожелал, чтобы вы так поступили! Он больше всего хотел, чтобы вы жили долго и счастливо!
Императрица-вдова тихо усмехнулась:
— Я дала ему обещание на всю жизнь… и сама же его нарушила. Сколько раз он рисковал жизнью, чтобы спасти меня. А теперь я знаю, что он невиновен, но не могу отомстить за него. Проклятое императорское семейство — здесь всегда столько «нельзя». Похоронить нас вместе — это лишь попытка обрести покой. Если бы можно было, я бы предпочла родиться простой крестьянской девочкой и прожить с ним спокойную, простую жизнь, без всей этой тяготы.
Юйцюнь хотела продолжать уговоры, но императрица-вдова закрыла глаза:
— А Цюнь, все эти годы ты была со мной и прошла через всё. От принцессы до императрицы-вдовы… Все те, кто ушёл, все те события — они зовут меня. В дворцах Тяньцзина и Яньчэна я видела всю роскошь и величие, пережила все козни и опасности. Теперь я устала. Хочу скорее отправиться к нему… Вся эта пышность — не моё желание. Пусть в следующей жизни я не родлюсь в императорской семье.
☆ Возрождение
С того дня император остался во дворце Жунхуа и лично заботился о матери. Но здоровье императрицы-вдовы день ото дня ухудшалось, и она держалась лишь на последнем дыхании. В ту же ночь, когда был издан указ о строительстве гробницы Юйлин, она скончалась.
Ихуа, Юйцюнь и Юйяо подали прошения о том, чтобы быть отправленными на строительство гробницы и затем остаться её охранять. Император одобрил все. Прошение Ихуа сначала отклонили, но после личной аудиенции и долгого разговора император неохотно поставил кружок красными чернилами — разрешение было дано.
По желанию императрицы-вдовы гробница Юйлин была построена изящной и скромной и завершена менее чем за три года. Астрологи представили несколько благоприятных дат, и император выбрал пятое число четвёртого месяца для погребения. Церемония прошла с величайшей торжественностью — всего, что могли себе представить люди, и даже того, чего не могли. Но после погребения произошло странное событие: госпожа Чаоюань Ихуа, добровольно отправившаяся служить императрице-вдове и охранять её гробницу, исчезла.
Люди, привыкшие служить императорскому дому, сразу же схватили личную служанку Ихуа, обвинили её в преступлении и приказали повеситься на белом шёлковом шнуре. Её тело завернули и похоронили в маленьком гробу в саду при гробнице — именно там полагалось хоронить охранников. Вернувшись во дворец, они доложили императору, а миру объявили, что госпожа Чаоюань, не вынеся горя от утраты императрицы-вдовы, заболела и, несмотря на лечение, скончалась на следующий день — шестого числа четвёртого месяца.
После завершения всех похоронных обрядов история о том, как Долговязая принцесса Небесного Юга вышла замуж в Северные пустыни, казалось, должна была постепенно забыться. Но в ту ночь в глубине гробницы Юйлин появилась женщина в простой траурной одежде с серебряной заколкой в волосах — это была пропавшая госпожа Чаоюань.
Она держала скромный глиняный сосуд и аккуратно поставила его рядом с гробом императрицы-вдовы. Отступив на несколько шагов, она опустилась на колени и трижды поклонилась гробу и сосуду:
— Принцесса, Ихуа выполнила ваше поручение. Дядя, я сделала всё, что могла для вас. Вы с принцессой не смогли быть вместе при жизни, но теперь покойтесь в одной гробнице. Юйлин — императорская усыпальница, охрана строгая. Больше я не смогу приходить сюда. Этот нефритовый замок с румянцем — вещь принцессы — пусть останется здесь навсегда, чтобы быть с вами.
Поднявшись, она немного постояла в тишине, затем подошла к углу гробницы, нажала на потайной механизм и вышла через маленькую дверь. Через мгновение дверь закрылась снаружи, плотно и бесследно. Гробница вновь погрузилась в тишину — и, возможно, оставалась бы таковой вечно, если бы не случилось нечто необычное.
На своде гробницы была выгравирована карта звёздного неба, инкрустированная жемчугом и нефритом. В свете вечных лампад свет этих камней был едва заметен. Но в тот момент звёзды на небе встали в точности так же, как на карте в гробнице. Свет жемчуга и нефрита начал усиливаться, и в его сиянии появились искры особой силы. Лучи, искусно направленные мастерами, сначала осветили гроб и сосуд, а затем нефритовый замок с румянцем тоже начал светиться.
В гробнице не было живых, и невозможно сказать, сколько времени прошло — может, мгновение. Свет с потолка и свет замка сначала переплелись, а затем слились в единое сияние, окутавшее гроб и сосуд. Оно становилось всё ярче, пока не превратилось в радужную завесу. Если бы кто-то был там, он увидел бы в этом свете два силуэта — мужчины и женщины, парящих, словно бессмертные.
В это же время дежурный у гробницы заметил, как с вершины усыпальницы в небо взвился радужный столб света, пронзивший саму высь, но исчезнувший в мгновение ока. Стражник, не зная, не почудилось ли ему, лишь протёр глаза и пошёл дальше.
Поэтому никто не заметил, что вслед за этим радужным столбом с направления гробницы Дунлин в небо устремилась ещё одна, более тусклая полоса света.
http://bllate.org/book/2565/281461
Готово:
