Хозяйка дома была одета в пестрое длинное платье — как утверждалось, в традиционном стиле здешних мест. Волосы ее были заплетены в косички, а в прическу вплетено несколько живых цветов.
— Очень вам идет, — произнес Нань Хуай.
У хозяйки от улыбки глаза сузились в щелочки. Покачивая подолом платья, она ловко подхватила вещи и тут же принялась настойчиво предлагать Нань Хуаю и Чун Цю:
— Вы тоже можете примерить! Вовсе недорого, в любой лавке в городке сошьют на заказ, одежда на выбор, и для мужчин, раз уж приехали сюда, обязательно попробуйте местную экзотику — и еда, и развлечения, и одежда, это точно стоит своих денег.
Что попробовать?
Чун Цю и Нань Хуай переглянулись, затем посмотрели на развевающийся подол платья хозяйки и вдвоем решили сделать вид, что расслышали вовсе не это.
Хозяйка подхватила дорожные закуски, которые они не доели по пути, а оба чемодана Чун Цю подхватил с быстротой молнии. Нань Хуай и не думал забирать свои вещи, с пустыми руками следуя за ними обоими.
Предложение примерить традиционные наряды не вызвало особого восторга, но хозяйка ничуть не смутилась. Весело улыбаясь, она продолжила:
— Вы вовремя приехали! Через пару дней у нас праздник Огня, так что все гостиницы и постоялые дворы в городке раскупили еще на прошлой неделе, мест вообще не было. Но сегодня у меня один забронированный гость в последний момент отменил заказ по личным делам, и как раз освободилась одна комната. И надо же, едва она освободилась, как появились вы!
Нань Хуай сделал шаг назад, пропуская ее вперед:
— И впрямь вовремя.
А вот Чун Цю уловил ключевое слово:
— Одна комната?
Хозяйка не заметила ничего странного:
— Да-да! Но вы не переживайте, комнаты у нас очень просторные, вдвоем вы отлично поместитесь.
— …
Дело было вовсе не в том, поместятся они или нет.
Чун Цю на мгновение потерял дар речи.
Как ей вообще объяснить, что их отношения на самом деле еще не дошли до такой стадии?
Он посмотрел на Нань Хуай, гадая, как тот отреагирует на подобные слова, но никак не ожидал, что спутник не подаст и вида. Казалось, он вовсе не расслышал реплику хозяйки: повернув голову, Нань Хуай с сосредоточенным видом разглядывал каменного льва у входа и вдруг произнес:
— Смотри, тут еще котенок.
Львов тоже можно отнести к семейству кошачьих, и хотя называть его котенком было несколько натянуто, но… Чун Цю на секунду замер. Он сообразил, что Нань Хуай говорит вовсе не о каменном льве. Практически сразу он заметил, как прямо над головой изваяния, примерно в ладони от каменной макушки, пара зеленых круглых глаз немигающе уставилась прямо на них.
— Ой-ой, Мяо Мяо, ты как сюда забралась?
В голосе хозяйки прозвучало шутливое упрекающее нотки, но руки действовали вполне привычно: она остановилась и широко раскрыла объятия. Спустя мгновение легкое черное облачко изящно опустилось ей на грудь. В свете фонарей у крыльца обнаружилось небольшое черное создание.
— Мяу.
Кошка свернулась клубочком у нее на руке, задрала мордочку и принялась вылизывать лапку.
— Так это ваша кошка? — услышал Чун Цю голос Нань Хуая. — Ее зовут Мяо Мяо?
Хозяйка кивнула:
— Она самая. Год назад один турист во время прогулки наткнулся на нее и подобрал. С собой взять было неудобно, а мне она как раз приглянулась, вот я ее и оставила.
Она взвесила питомицу на ладони:
— Когда принесли, она совсем крохой была, вот такой малышкой. А в прошлом месяце исполнился ровно год, и гляньте, как вымахала.
— Вы отлично за ней ухаживаете.
— Ой, да что вы, она сама по себе! Мы обычно держим ее на самовыгуле, разве уследишь за этой особой? Сама себе рыбу добывает.
В последних словах отчетливо слышалась гордость.
Нань Хуай охотно подыграл:
— Какая умная.
За разговором хозяйка поднялась с ними по лестнице на второй этаж и остановилась у двери комнаты.
Здесь было вовсе не как в современных отелях: никаких электронных карточек и прочих технологичных штуковин. Наверное, в стремлении соответствовать облику старинного городка, на деревянной двери висел увесистый замок старомодной формы. Хозяйка опустила ношу, одной рукой выудила из кармана увесистую связку ключей и передала кошку Нань Хуаю:
— Молодой человек, выручайте, подержите-ка красотку.
Нань Хуай с готовностью согласился:
— С удовольствием.
Чун Цю поначалу опасался, что кошка испугается чужака и может укусить, и с некоторым напряжением следил за тем, как тот принимает животное и попутно машинально гладит его по спине.
Но к его удивлению, кошка оказалась абсолютно не пугливой. Никакой враждебности на прикосновения не последовало: она ловко устроилась в сгибе локтя Нань Хуая, нашла удобное местечко, сложила лапки под грудь и замерла с совершенно невозмутимым видом, явно превратив человека в собственное передвижное кресло.
Неудивительно, что хозяйка так спокойно доверяла ее гостям.
Чун Цю выдохнул с облегчением, но тут же вспомнил о другой проблеме.
Связка ключей мелодично звякнула в руках женщины — она как раз подбирала нужный от этого номера. Под этот звон спина Чун Цю снова напряглась.
Он легонько толкнул Нань Хуая в плечо и тихо спросил:
— Ты слышал, что хозяйка говорила до этого?
— М?
Нань Хуай все еще возился с кошкой. Его движения были в точности такими же, как пару дней назад при общении с собакой: он почесывал питомицу за ушком, гладил макушку и легко массировал подбородок, разве что чуть сдерживая силу. То ли характер этой кошки и впрямь отличался невероятным дружелюбием и она совершенно не злилась на столь вольные поглаживания, то ли, как и та немецкая овчарка, просто прикипела к Нань Хуаю, но животное не выражало ни малейшего протеста.
Сам же виновник происходящего явно не видел в ситуации ни единой проблемы. Он даже попытался водрузить на нос кошке собственные солнцезащитные очки, но та безжалостно смахнула их лапой. Очки едва не полетели на пол, но в мгновение ока вернулись в нагрудный карман владельца.
Нань Хуай переспросил:
— О чем ты?
Чун Цю ответил:
— Хозяйка сказала, что осталась всего одна свободная комната.
— А.
Нань Хуай легонько пощипал кошачье ушко и, даже не поднимая глаз, дал понять, что все понял.
Чун Цю решил, что тот просто расслышал не до конца, и повторил:
— Только одна комната.
Нань Хуай наконец поднял голову, чуть приподняв одну бровь:
— Одна комната, я же слышал. И что?
Чун Цю:
— И то, что нам, похоже, придется жить вместе.
Нань Хуай на секунду замер на полпути к кошачьей голове. Чун Цю понадеялся, что тот наконец-то осознал всю пикантность положения, но последовавший ответ разрушил эти надежды:
— Вроде бы я во сне не делаю ничего дурного. А ты?
Чун Цю машинально отвел:
— Я тоже.
— Вот и отлично, — кивнул Нань Хуай.
Что отлично? — мысленно взвыл Чун Цю.
Хозяйка наконец нашла верный ключ, провернула его в замке, толкнула дверь и щелкнула выключателем.
— Проходите, пожалуйста!
Чун Цю оцепенел еще сильнее и первым делом бросил взгляд на Нань Хуай.
На его счастье, тот смотрел в ответ, но в полном противоречии с чувствами Чун Цю на лице спутника не отражалось ни капли неловкости или смущения. Одной рукой прижимая к себе кошку, он свободной рукой мягко потряс переднюю лапку животного вверх-вниз:
— Привет, новый сосед.
Чун Цю переступил порог комнаты словно на деревянных ногах.
Он и сам не понимал, отчего вдруг так запаниковал. Казалось бы, они и раньше делили одно пространство без всяких проблем, а в тесной машине наедине друг с другом чувствовали себя вполне нормально — тогда же все было в порядке, почему же сейчас вдруг накатило такое напряжение?
Подумаешь, одна комната, какая разница.
Успокаивал он себя мысленно.
Хозяйка вкратце объяснила устройство жилья: одна спальня, две гостиные комнаты и отдельный санузел с абсолютно новыми туалетными принадлежностями. Общая кухня располагалась этажом ниже, пользоваться ею разрешалось в любое время, но продукты и мытье посуды оставались на усмотрение жильцов. Поскольку это был номер-люкс, в спальне стояла огромная двуспальная кровать, чьих размеров с лихвой хватило бы на двоих. Из двух гостиных одна была побольше, другая поменьше, а вдобавок ко всему имелись журнальный столик, мягкий ленивый диван и телевизор. У окна в малой гостиной располагался небольшой топчан, в центре стоял аккуратный квадратный столик, а роль ширмы-перегородки между спальней и гостиной исполнял оригинальный книжный шкаф. Днем там можно было отдыхать, попивать чай, любоваться пейзажами или читать книги.
При виде этой громадной кровати, в то время как хозяйка с энтузиазмом расписывала ее исключительное удобство, Чун Цю не смог вымолвить ни слова.
Особенно когда заметил, что взгляд Нань Хуая тоже скользнул в сторону этого ложа.
Чун Цю словно кипятком ошпарило: он тут же отвел глаза, не смея задерживать на постели и секунды.
— Ну вот, пожалуй, и всё. Если что-то понадобится, звоните, номер на вот этой табличке, — хозяйка указала на стикер с паролем от Wi-Fi и телефонным контактом на книжной полке. — Если больше вопросов нет, не стану вам мешать, хорошего отдыха на эти дни. Кстати, это ключ от комнаты, как только машины перегонят на стоянку, я сразу принесу вам автомобильные ключи.
— Спасибо.
— Не заходите! То есть, не за что.
Засыпающую кошку хозяйка забрала из рук Нань Хуая и заботливо прикрыла за собой дверь.
Скрипнув, деревянная створка отрезала свет коридора, а затихающие шаги возвестили о том, что третий человек окончательно удалился. В комнате воцарилась тишина, и Чун Цю острее прежнего ощутил, что теперь они здесь вдвоем.
У его собственного уха зазвучало два дыхания с разным ритмом, причем одно принадлежало ему самому и казалось излишне тяжелым. Осенние ночи всегда отличались прохладой, окна в комнате были приоткрыты, и в помещение проникал ночной ветерок, напоенный естественной влагой, но самого Чун Цю почему-то бросило в жар.
Он ослабил воротник: одежда, которая днем в машине казалась вполне удобной, теперь вдруг показалась удушливо тесной, не давая вздохнуть полней грудью.
— Мы...
Он поднял голову. Нань Хуай стоял как раз на границе спальни и гостиной. На ближайшей полке книжного шкафа образовался небольшой просвет — книга, стоявшая там, теперь оказалась в руках мужчины. Одной рукой он поддерживал корешок, другой придерживал страницы, а взгляд его был столь сосредоточен, будто он изучал сложнейший научный труд.
Услышав голос, Нань Хуай захлопнул книгу:
— Что такое?
Чун Цю несколько секунд молча смотрел на лаконичный графический рисунок на обложке и надпись Маленький принц.
Он твердо решил выбросить из головы только что мелькнувшие мысли.
Атмосфера вокруг стала чуточку легче, и Чун Цю смог без запинки озвучить задуманное:
— Сегодня ночью я посплю вот здесь, — он указал на небольшой топчан, — а ты ложись на кровать?
Это казалось самым разумным выходом из положения.
Нань Хуай прислонился плечом к книжному шкафу:
— Не стоит усложнять. Хозяйка же сказала: кровать вполне просторная для двоих. Если только ты не любишь во сне крутить сальто.
Он смерил Чун Цю оценивающим взглядом и добавил с легким сомнением в голосе:
— Любишь?
Чун Цю тут же замотал головой:
— Конечно нет.
Увидев усмешку на губах Нань Хуая, он сообразил, что тот опять над ним подшучивает.
— Ну и отлично, — в голосе Нань Хуая послышалось веселье. Проходя мимо, он легко хлопнул Чун Цю по плечу. — Договорились, я пойду приведу себя в порядок.
Тон прозвучал совершенно буднично, но слова подействовали на Чун Цю с четкостью отданного приказа, оборвав разом любые мысли. Оставалось лишь выдавить простое хорошо, не в силах добавить больше ни единого слова.
http://bllate.org/book/25635/3058228
Готово:
