Чун Цю выбрал столик у окна, протёр его и сел.
Официант приветливо произнес:
— Добро пожаловать, на сколько персон?
Тот срыва с языка ответил: «Одна», — немного помедлил и исправился:
— Две.
— Хорошо. Вы сделаете заказ сразу или подождете, пока придет ваш друг? — снова спросил официант.
Чун Цю ответил:
— Подожду немного.
— Хорошо.
Официант забрал меню, вскоре принес два стакана воды и вежливо удалился, больше его не беспокоя.
Чун Цю включил телефон, на экране высветилось время: «10:12».
Он перевернул телефон экраном вниз, поднял глаза и посмотрел в окно. В переулке было тихо, никто не прохожил мимо, лишь одинокое дерево прямо стояло у края, время от времени роняя пожелтевшие сухие листья. Полуденное осеннее солнце не жгло; перевалившись через крышу здания напротив, оно рассыпалось лучами, и половина окна окрасилась золотом.
Он не придет. Голос в его голове твердил, что только глупец поверит слову незнакомца.
Чун Цю опустил голову, сделал глоток воды, опустил взгляд, бессознательно постукивая кончиками пальцев по столешнице.
«До завтра». В его памяти всплыл образ Нань Хуая при прощании, но верить в это почему-то совсем не хотелось.
Солнце немного сместилось, свет стал слегка резать глаза. Он поставил стакан и с непривычки прищурился.
Тук-тук.
Неприятный хрустящий звук стука по деревянной столешнице внезапно раздался у самого уха. Перед ним упала тень. Чун Цю поднял голову, и в тот момент, когда его взгляд сфокусировался, зрачки резко сузились: прямо за окном стоял именно тот человек, которого он ждал.
— Привет.
Нань Хуай был целиком окутан светом, даже кончики его волос отливали золотом. Он поприветствовал его беззвучно, одними губами.
Чун Цю резко подскочил, и стул с протяжным скрипом проехал по полу.
Нань Хуай указал на дверь и продолжил беззвучно:
— Я войду.
Чун Цю ошеломленно кивнул.
Вскоре тот самый человек, что только что стоял за окном, вошел через входную дверь.
Когда он приблизился и официант снова подошел к ним, Чун Цю наконец осознал, что всё происходящее наяву — правда, а не галлюцинация, вызванная долгим ожиданием.
Он поспешно встал и отодвинул соседний стул.
Нань Хуай сменил одежду. Похоже, он предпочитал рубашки — сегодня на нем тоже была самая простая серо-голубая рубашка без галстука, черные брюки, а пальто, висевшее на согнутом локте, он, подойдя, небрежно бросил на спинку стула.
— Давно ждешь? — спросил он.
— Нет, — ответил Чун Цю. — Я тоже только что пришел.
— Наверное, трудно было найти, — Нань Хуай держал стакан с водой и улыбался. — Я сам тут долго блуждал.
— И правда.
— Но раз тут вкусно, оно того стоило.
Официант предложил им сделать заказ. Нань Хуай небрежно отметил несколько позиций в бланке и передал его Чун Цю:
— Ты раньше бывал здесь?
Чун Цю покачал головой.
— Я тоже нет. Перед тем как приехать в Линьу, увидел это заведение в интернете, отзывы были хорошие, вот и захотел попробовать, — он на секунду замолк. — Я самовольно заказал то, что хотел сам, не спросив тебя заранее. Ты не против?
Чун Цю покачал головой:
— Не против. Мне особо ничего не хочется.
Его требования к еде были на самом деле невысоки, и перед приходом он совершенно не интересовался здешними ресторанами.
Нань Хуай явно отличался от него:
— Поешь — и захочется. Сначала глянь в меню.
По сравнению с обычными ресторанами это место больше напоминало чайную, и подавали здесь в основном кантонские закуски. Владелицей оказалась пожилая уроженка Гуандуна, перебравшаяся вглубь материка еще в прошлом веке. Ей было под шестьдесят, но двигалась она с такой легкостью, будто под ногами у нее были крылья — никаких следов возраста.
Она вместе с официантом подала блюда, назвала их обоих красавчиками и горячо расхвалила свое коронное блюдо — маленькие вонтоны.
— Поверьте мне, бабуля вас не обманет.
Бульон был прозрачным, упругие вонтоны аккуратно лежали на дне миски, а на поверхности плавали несколько зеленых листочков. Чун Цю попробовал — и впрямь невероятно свежо.
К его удивлению, Нань Хуай тоже говорил по-кантонски. Он общался с бабулей совершенно свободно, и оба беседовали с большим воодушевлением.
Чун Цю ничего не понимал, но судя по выражениям лиц и женам, Нань Хуай, должно быть, расхваливал кулинарное мастерство хозяйки, отчего та сияла от радости.
Чун Цю никогда не встревал в чужие разговоры. Нань Хуай на секунду бросил на него взгляд во время беседы и непринужденно пододвинул к нему тарелочку с хрустальными пельменями с креветками.
В конце концов, похвала, видимо, так растрогала бабулю, что она по собственной инициативе угостила их двумя порциями имбирного молока.
Нань Хуай сказал бабуле:
— Большое спасибо.
Та радостно улыбнулась, замахала руками и ответила:
— Не за что. Сегодня у меня хорошее настроение, вот и угощаю. Надеюсь, у вас тоже всё будет сладко да гладко, и на душе радостно.
Пожалуй, настроение и правда было прекрасным: когда они расплачивались, бабуля легко махнула рукой и просто округлила сумму, убрав двузначные копейки. Чун Цю автоматически полез в кошелек, но раздался звук «динь» — Нань Хуай уже успешно оплатил всё по QR-коду.
— Мы же договаривались, что угощаю я, — Нань Хуай потряс телефоном. — Пошли.
Они вышли к выходу из переулка и, оглянувшись, всё еще могли разглядеть фигуру бабули. Нань Хуай помахал ей рукой, и Чун Цю смутно заметил, как та помахала в ответ.
— Ты ей очень понравился, — сказал Чун Цю.
Нань Хуай зацепил пальто за плечо, его тон был совершенно привычным:
— Правда?
— Кстати, — он достал из кармана пальто аккуратно сложенный носовой платок. — Я постирал его, возвращаю.
Чун Цю взял его и машинально потрогал. Таких платков у него было множество, и до сих пор он почти считал их одноразовыми: использовал и выбросил, не было никакой нужды стирать их и возвращать.
Он ничего не сказал и сунул платок в карман.
Они наконец вспомнили обменяться контактами. Чун Цю записал номер под диктовку Нань Хуая, и в ту самую секунду, как он вызов прошел гудком, телефон Нань Хуая зазвонил. Оба одновременно сбросили вызов.
Нань Хуай потыкал в экран:
— Теперь не придется бессмысленно ждать.
Он посмотрел на Чун Цю, у того на секунду остекленело лицо.
— Горячая вода уже остыла, — заметил Нань Хуай. — Как же это ты «только что пришел»?
Оказывается, он всё понял.
— Я привык приходить пораньше, — пояснил Чун Цю. — Мы не договаривались о точном времени, я боялся опоздать, поэтому пришел чуть раньше. Не так уж долго и ждал.
Нань Хуай не стал заострять на этом внимание, кивнул и снова спросил:
— Куда ты собираешься теперь?
Судя по плану Чун Цю, он должен был заглянуть в пару достопримечательностей Линьу, а в конце вернуться на Сансет-Бульвар, чтобы всё-таки увидеть тот закат, который не удалось посмотреть вчера.
— А ты?
— Я-то? У меня никаких планов, — ответил Нань Хуай. — Наверное, просто поброжу везде.
— У тебя нет машины, не будет ли тебе неудобно?
— Есть немного, но…
— У меня она есть. — Чун Цю заговорил прежде, чем тот успел продолжить. Произнося эти слова, его кадык непроизвольно дернулся, рука сжалась в кулак, и он пару раз быстро моргнул, глядя прямо на собеседника.
Нань Хуай оправдал ожидания и понял его с полуслова. Он спросил:
— Не станет ли это для тебя слишком большим обременением?
— Нет.
— Тогда заранее спасибо.
Весь остаток дня они следовали по маршруту, составленному Чун Цю: по очереди побывали в океанариуме и художественном музее Линьу. Поход в горы из-за нехватки времени пришлось временно отложить, и перед самым приближением сумерек они оставили машину на парковке и пешком дошли до моря.
В хорошую погоду даже морской воздух казался намного свежее.
Они бесцельно брели вдоль пляжа. Если окинуть взглядом простор, гладь моря была чистой и бирюзово-голубой, сливаясь на горизонте с небом; вода стояла тихо, легкий ветерок катил рябь, и по водной поверхности прыгали золотистые блики.
Шагая по мягкому песку, Чун Цю то и дело бросал взгляды на Нань Хуая. Они шли и разговаривали обо всем на свете — от моря до истории появления Сансет-Бульвара, от баров до полуденной забегаловки. Нань Хуай вдруг остановился посреди шага, и Чун Цю машинально замер вслед за ним. Опустив взгляд, он увидел, как менее чем в полуметре от них какая-то крабья мелочь несется во весь опор, придерживая клешней камень размером чуть ли не с собственное тело.
Дождавшись, пока краб убежит, они продолжил прогулку.
Чун Цю обычно был немногословен и мало с кем мог легко сойтись в разговоре, но с Нань Хуаем они почему-то болтали без умолка.
— Кем ты работаешь?
— Дома есть небольшой бизнес.
— Босс?
— Можно и так сказать.
Нань Хуай кивнул.
— А у тебя есть еще какие-нибудь планы на Линьу? — поинтересовался Чун Цю. Например, найти работу.
— Нет, зачем мне планы? Я же приехал отдыхать, — Нань Хуай повернулся лицом к морю. — Последние несколько лет я пахал без продыху и давно от этого устал. После увольнения выпало редкое время, грех не воспользоваться шансом и не погулять в свое удовольствие. Посмотреть на море, полазать по горам — тоже своего рода наслаждение жизнью.
— А ты? — спросил он. — Ты такой молодой, да и возможности хорошие, почему ты оказался здесь в одиночку?
Как на это ответить?
Чун Цю не заготовил ответ на такой вопрос. Если сказать, что он тоже приехал наслаждаться жизнью, не покажется ли это банальным плагиатом и попыткой отделаться отговоркой?
Но ведь у него действительно не было других причин.
Он подумал немного:
— А как ты думаешь?
— Хочешь, чтобы я угадал?
Нань Хуай повернул голову, его взгляд упал на лицо Чун Цю с едва заметным прищуром. В зрачках отражался свет, а кончики ресниц казались тронутыми золотом. Он легко моргнул:
— Мне кажется, ты выглядишь так, будто только что откуда-то сбежал.
Чун Цю провел рукой по лицу.
Неужели это так заметно?
— По твоему выражению лица я понял, что угадал.
Чун Цю:
— Угу.
Он неосознанно скопировал тон Нань Хуая:
— Работа сильно утомила, вышел развеяться.
— Похоже, мы очень похожи — даже причины уехать у нас одни и те же.
Морской ветерок дул прямо в лицо. Они остановились у большой скалы; волны с шумом накатывали на берег, и в ноздри вместе со вкусом соленой воды закрался слабый аромат духов.
Чун Цю почему-то почувствовал умиротворение. Все мысли словно отгородила от сознания тонкая водяная пленка — туманная и сокровенная. Его разум еще никогда не был столь тихим.
Он наконец-то увидел тот самый легендарный, прекраснейший закат.
Слухи не врали.
После наступления темноты они вернулись той же дорогой. Обед оплатил Нань Хуай, и в знак взаимности Чун Цю сам предложил оплатить ужин.
Нань Хуай ответил:
— С удовольствием.
http://bllate.org/book/25635/3058218
Готово:
