Из-за спины донёсся оклик, остановивший её.
— А?
Лили вздрогнула и отвела руку, прищурившись на силуэт, медленно выступающий из тумана.
Из белесой мглы появился юноша со стрелами за спиной. Его каштановые волосы мягко лежали вдоль висков, лишь несколько непослушных прядей спадали на чистый лоб.
— Это ты? — сказала Лили.
Она!
Перед недоумением девушки юноша явно разволновался: щёки залились румянцем, он крепче сжал лук и осторожно опустил его.
Всего мгновение назад он подумал, что в Туманный лес забрёл чужак и собирается сорвать цветок лунного света, — и в панике окликнул её.
Смущённо почесав затылок, он глуповато улыбнулся, убрал лук и неловко замер на месте.
Лили не горела желанием разговаривать. Увидев, что его рука почти зажила, она отвела взгляд.
Заметив, что девушка снова тянется к цветку, Шуй И широко распахнул глаза и одним прыжком бросился вперёд, оттеснив её в сторону. Трёхголовый пёс, увидев, будто бы на его подопечную напали, зарычал в знак угрозы.
— А-у-у!
— Ах… — испугавшись рёва пса, Шуй И, до этого спокойный, растерялся и поскользнулся. С громким «бульк!» он рухнул прямо на траву.
— Бульк!
Сразу же последовал возглас девушки. Шуй И напрягся. Действительно, к его жёстким доспехам прижалось мягкое, благоухающее тело. Свежие пластины брони слегка блеснули, отражая нежное лицо девушки.
Шуй И замедлил дыхание, боясь причинить ей боль.
— Ты… не ранена…? — нахмурился юноша, совершенно растерянный.
— Нет… — Лили поднялась с него.
Только что её ладонь коснулась брони и слегка заныла. Внимательно приглядевшись, она увидела маленькую царапину.
— Кажется, кровь идёт…
Лили пристально посмотрела — из раны сочилась золотистая жидкость!
Это её кровь?
Золотая кровь?
Шуй И рядом был вне себя от волнения и вины:
— Прости, прости! Это я виноват, что ты поранилась!
Погружённая в размышления, Лили не услышала его извинений. В голове крутилась только одна мысль: «Что такого вложил Бошиль в это тело?!»
Неужели расплавленное золото?
Учитывая его одержимость куклами-марионетками, вполне возможно, что он действительно использовал расплавленное золото в качестве крови!
— Прости, у меня есть зелье… — Он наклонился, чтобы осмотреть рану.
Лили уклонилась от его прикосновения и слабо улыбнулась:
— Ничего страшного, просто царапина, не больно.
Незаметно спрятав палец, она не хотела, чтобы раскрылась её истинная природа куклы-марионетки. Пока она не разберётся в этом мире, лучше держаться рядом с Бошилем.
— Кстати, зачем ты меня оттолкнул? — сменила тему она, опустив глаза на белый цветок.
— А? — Шуй И на мгновение растерялся от неожиданного вопроса, но быстро пришёл в себя и потянул Лили назад.
Девушка посмотрела на запястье, которое он держал, потом на вдруг посерьёзневшего юношу.
Шуй И не заметил, что держит за руку девушку, в которую влюблён. Он уставился на цветок лунного света, затем поднял глаза на непроглядный туман.
— Ещё ведь не стемнело… — пробормотал он, прищурившись.
Задумчиво повернув голову, он вдруг осознал, что держит её за руку, и ахнул:
— Ах!
Он мгновенно отпустил её, так быстро и резко, что спрятал руки за спину, на ладонях ещё ощущалась нежность её кожи.
Лили тоже вздрогнула от его резкого движения, моргнула и снова посмотрела на цветок лунного света.
Из-за их движений цветок начал выделять лёгкий голубоватый туман — едва заметный, но окутывающий нежные лепестки, словно защищая их.
Шуй И быстро пришёл в себя и отступил ещё на метр, потянув за собой Лили.
— Цветок лунного света можно срывать только под лунным светом, — начал он объяснять. — Иначе он выделяет голубой туман. Этот туман ядовит: вдохнувший его станет подобен твари тьмы и начнёт бояться солнечного света. Стоит выйти на солнце — и тело растает в лужу голубой жидкости.
— Но если сорвать правильно, то, отделившись от корня, цветок превращается в обычный. Под луной он раскрывает всю свою красоту.
— Эти цветы очень ценятся знатными господами. Один цветок стоит двадцать золотых — хватит простой семье на два месяца прожить.
Услышав это, глаза Лили загорелись!
Отлично! Дождётся ночи — сорвёт цветы и продаст! Тогда у неё точно будут деньги на одежду!
— Раз, два, три… — их целых десять!
Значит, двести золотых!
Лили взглянула на юношу рядом. Он, наверное, тоже пришёл за цветами, так что поделим поровну — по сто золотых каждому.
Судя по его рассказу, один золотой — немалые деньги… Лили уже полностью погрузилась в мечты о богатстве.
Между тем Шуй И покраснел до ушей и тихо сказал:
— Госпожа Лили, я на самом деле не за тем пришёл, чтобы продавать цветы знати… Я хотел…
В Туманном лесу ходит легенда: если в лунную ночь сорвать цветок лунного света, мысленно назвав имя любимой девушки, и подарить ей его — боги благословят их союз.
Смущённый юноша-герой тревожно ждал ответа, полагая, что уже достаточно ясно выразил свои чувства.
Но Лили не слышала этой легенды и думала только о деньгах.
Поэтому Шуй И увидел, как его возлюбленная взволнованно покраснела, её фиолетовые глаза сверкали, глядя прямо на него.
— Как насчёт того, чтобы разделить поровну? — с нетерпением спросила она.
— Э-э…
Шуй И растерялся, проследив за её взглядом к цветам и услышав её слова. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя.
— Ну как? Договорились? — настаивала Лили.
Шуй И крепко сжал губы, его большие голубые глаза наполнились слезами.
«Ой, неужели он сейчас заплачет?» — подумала Лили.
— Госпожа Лили, я не сдамся! — воскликнул обиженный герой, весь покраснев, будто вот-вот расплачется.
Лили, совершенно не осознавшая, что ранила его чувства, рассеянно кивнула:
— Кстати, как тебя зовут?
Шуй И: «…»
— Шуй И. Меня зовут Шуй И.
Лили не стала тратить слова попусту и ткнула пальцем в куст цветов лунного света, приложив другой к губам:
— Поровну, без торга.
Она сказала это довольно грубо, но в глазах Шуй И госпожа Лили была просто очаровательна.
Так они и договорились: дождаться ночи и собрать цветы.
Ожидание затянулось, и Лили стало скучно. Она устроилась на спине трёхголового пса и спросила:
— Шуй И, Туманный лес опасен?
Увидев, что девушке интересно, Шуй И, только что расстроенный, оживился и начал рассказывать о лесе и ближайшем городе.
— Вокруг Туманного леса собираются отряды наёмников. Иногда проходят чужеземцы. Город Байэр — довольно оживлённое место. Однажды я присоединился к отряду, ловившему чудовищ. Это был очень опытный отряд, все наёмники в нём были настоящими мастерами!
— Тогда я был всего лишь бедным героем и выполнял лишь мелкие поручения. Но поскольку они приехали издалека, а я местный и часто бывал в Туманном лесу, мне повезло стать частью их отряда.
— Впервые в жизни я увидел таких сильных воинов извне Байэра. На них были идеально подогнанные доспехи, у каждого — острый меч. Готов поклясться, такие клинки не выковал бы даже лучший кузнец нашего города.
— …Их мечи были так остры, что одним ударом убивали чудовищ, от одного вида которых мне становилось страшно. Я чётко помню, как на каждом клинке сиял красный камень — такой яркий и насыщенный…
Лили выслушала его, но ничего важного не услышала. Она зевнула и задумчиво уставилась в небо.
— Эй, стемнело! — воскликнула она, указывая на небо.
Оно стало чёрным, без единой звезды. Завтра, похоже, будет плохая погода, подумала Лили.
Шуй И замолчал и тоже поднял глаза к небу.
— Значит, теперь нам остаётся только дождаться луны.
Они молча ждали. Лили гладила дремлющего трёхголового пса, сидя рядом с ним.
Шуй И с изумлением смотрел, как этот свирепый зверь, одно из самых опасных чудовищ Туманного леса, мирно лежит у ног девушки, ласково и покорно.
Раньше одного взгляда на него хватало, чтобы он дрожал от страха. А теперь такое…
Действительно, госпожа Лили нравится всему на свете!
Если бы Лили знала его мысли, она бы причислила его к той же категории, что и Бошиля — «поклонник до тошноты».
Небо слегка посветлело, но не от луны — что-то двигалось!
В этот момент дремавший пёс вскочил и зарычал в небо:
— А-у-у!
— Свист! — раздался пронзительный звук ветра.
Лили только успела увидеть огромное существо — это был…
— Чёрный дракон!
— Это чёрный дракон! Быстро прячься! — закричал Шуй И и потянул оцепеневшую от шока Лили в кусты.
— Деревьев здесь много. Если мы не будем шуметь, дракон нас не заметит.
Раньше Шуй И часто видел, как чёрный дракон кружит над лесом — здесь много чудовищ, и дракон регулярно прилетает на охоту.
Были и те, кто пытался его убить, но все попытки провалились. С тех пор никто не осмеливался трогать дракона.
— У-у-у! — дракон кружил над ними, будто что-то искал в лесу.
От его рёва Лили зажала уши. Перед глазами всё ещё стоял образ чудовища:
раскалённые красные глаза, словно драгоценные рубины в коллекции злой ведьмы, источающие зловоние и злобу.
Увидев, что дракон всё ещё кружит прямо над их укрытием, Шуй И почувствовал неладное и нахмурился, размышляя, как поступить.
Трёхголовый пёс, заметив, что Лили исчезла, проследовал за запахом и нашёл её. Увидев хозяйку, он радостно завыл:
— А-у-у-у!
Этот звук привлёк внимание дракона.
— Свист!
Мощный порыв ветра повалил деревья, будто те были соломинками. Вокруг Лили остались лишь обломанные стволы. Её саму чуть не унесло ввысь, но трёхголовый пёс и Шуй И прикрыли её собой.
Однако они были обнаружены.
— У-у-у!
Дракон сложил крылья и приземлился на опустошённую землю, источая устрашающее давление.
Перед ним стояла немного растрёпанная служанка с бледным лицом и следами слёз, приоткрытые губы дрожали от растерянности.
Прекрасные фиолетовые глаза.
Как фиолетовые кристаллы…
Как же красиво…
Злобный дракон медленно прищурился.
Густой лес вмиг превратился в пустошь с обломанными пнями. Два человека и два зверя замерли в напряжённом противостоянии.
Шуй И сжимал руку Лили, сердце колотилось, как барабан, ноги дрожали. Бежать или ждать смерти?
Простите, он всего лишь бедный герой, никогда не видевший ничего подобного.
У него даже духу не хватало поднять глаза.
Трёхголовый пёс тоже испугался, но всё равно остался рядом с Лили. Две его головы дрожали от страха, лишь средняя гордо поднялась, готовая к атаке, не сводя глаз с дракона.
Атмосфера накалялась с каждой секундой.
Лили вытерла лицо и подняла глаза на огромного, ужасного дракона. Внутри неё странно воцарилось спокойствие.
Она искренне чувствовала: этот дракон не причинит ей вреда.
Чёрный дракон сложил крылья и, источая гнетущее давление, опустился на обезображенную землю.
http://bllate.org/book/2563/281383
Готово:
