Я сам сел за стол. На нём стоял чайник с уже заваренным чаем, от которого исходил тонкий, приятный аромат. Я не стал церемониться: схватил первую попавшуюся чашку, налил себе и жадно стал глотать. После нескольких глотков тошнота в животе наконец немного улеглась.
Оглядевшись по сторонам, я почувствовал, что в этой комнате что-то не так. Стены, пол и потолок выглядели как в самой обыкновенной крестьянской избе, но мебель и чайная посуда явно принадлежали богатому дому. Пока я недоумевал, вошёл Лао Фу. Он снова улыбнулся мне, развернулся — и за его спиной появилась женщина в ещё более роскошных одеждах. Я так испугался, что вскочил с места, будто его подбросило.
Эта женщина была по-настоящему красива. Её белоснежная кожа выгодно оттенялась лунно-белым халатом и зелёной шёлковой юбкой. Хотя она выглядела на несколько лет старше меня, это ничуть не портило её неземного облика. Я залюбовался ею, а она, в свою очередь, смотрела на меня, словно заворожённая, — и вдруг в её глазах блеснули слёзы.
Что делать? У меня же нет платка! Оглянувшись, я схватил первое, что попалось под руку — ткань, лежавшую под чайником, и протянул ей, собираясь утешить. Но прекрасная незнакомка вдруг рассмеялась сквозь слёзы:
— Это подставка для чайника! Зачем ты её мне подаёшь?
А, вот оно что! У богатых даже чайник не ставят прямо на стол — обязательно подкладывают ткань. Ну и ну, опять расширил кругозор. Я швырнул подставку обратно и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Прошу прощения, госпожа, но зачем вы специально пригласили меня этой ночью?
Её глаза расширились от изумления. Она долго молчала, а потом наконец выдавила:
— Сынок… ты как меня назвал?
Сынок?
Она назвала меня сыном?
Значит, я — её сын!
Когда первое потрясение прошло, «прекрасная сестрица» — вернее, женщина, утверждающая, что она моя родная мать, — усадила меня обратно на стул. Не дожидаясь моих вопросов, она заговорила:
— Девятнадцать лет назад я возвращалась с тобой, ещё не достигшим годовалого возраста, из Сигуаня в столицу. По дороге нас настигли мятежники. В самый страшный момент, когда жизнь висела на волоске, я положила тебя в деревянное корытце и пустила по течению, надеясь, что Небеса тебя спасут. Сама я получила тяжёлые ранения, но чудом выжила — меня подобрали императорские войска. Как только я оправилась, сразу же отправила людей искать тебя вдоль реки… но так и не нашли ни единого следа.
Глаза женщины всё больше краснели, и вскоре она уже вытирала слёзы:
— Ты такой же, как твой отец, словно с него слепок! Только лицо… сынок, тебе пришлось многое перенести. Целых девятнадцать лет я ни дня не переставала скучать по тебе! Юй-эр!
И она снова зарыдала, так что я уже ничего не мог разобрать.
Мозг мой превратился в кашу. Среди этого хаоса я ухватился за последнюю ниточку здравого смысла:
— Хотя меня и подобрали в детстве… как вы можете быть уверены, что я — ваш сын?
Лао Фу, всё это время стоявший за моей спиной, подошёл ближе и вынул из-за пазухи лоскут ткани:
— Пять дней назад Ян Хуай лично передал мне этот кусок пелёнки — ту самую, в которой вы были, когда он вас подобрал. Именно её вышила своими руками сама Ванфэй.
Я смотрел на этот красно-белый клочок ткани, и в голове стало ещё сумятичнее. Лао Фу только что назвал эту женщину… Ванфэй?
Тогда кто я такой?
Я же одной ногой вступил в королевскую семью!
Всю оставшуюся жизнь мне предстоит носить золото и шёлк, есть изысканные яства и жить в роскоши! Ох, беда!
Что же делать дальше? Я почесал подбородок и начал строить планы.
Во-первых, я обойду все дорогие трактиры в уезде Цзянпин и велю лучшим поварам приготовить каждое блюдо, о котором я когда-либо слышал, но никогда не пробовал.
Во-вторых, я вызову лучших портных города, велю им лично снять с меня мерки и пошить по тридцать нарядов на каждый сезон — чтобы цвета и фасоны не повторялись. Я буду менять одежду раз в три дня и сразу выбрасывать старую.
В-третьих, я вернусь в деревню и заставлю всех, кто раньше сплетничал обо мне, выстроиться в ряд, чтобы я мог каждого поотдельности отчитать. А потом раздам немного серебра Хуанмао и Хэйваве — пусть знают, что не зря держались за своего старшего брата.
Пока я мечтал, Лао Фу снова заговорил — но уже не со мной:
— Ванфэй, раз юный господин найден, когда прикажете отправляться в столицу?
Ванфэй вытерла уголки глаз:
— Немедленно отправь соколиную почту с вестью для Вана, а затем подготовься к отъезду. Завтра с рассветом выезжаем в столицу.
Повернувшись ко мне, она добавила:
— Юй-эр, твой отец тоже очень скучает по тебе. Если ехать быстро, мы сможем воссоединиться уже послезавтра днём.
Я почесал затылок и кашлянул:
— Раз так спешите, не могли бы меня сначала отвезти домой? Мне нужно собрать вещи.
— Всё необходимое купим по дороге. Не стоит тебе туда возвращаться, Юй-эр.
— Но я хотя бы должен попрощаться с семьёй, чтобы они не волновались. А то ещё подумают, что со мной что-то случилось, и пойдут властям жаловаться.
Я натянуто улыбнулся, чувствуя, как внутри всё сжалось.
Ванфэй резко махнула платком, и Лао Фу мгновенно понял намёк — тихо вышел и закрыл за собой дверь.
— Юй-эр, с этого момента ты — старший законнорождённый сын Лянского княжеского дома, У Юй. Следуй за матерью в резиденцию — я сделаю всё, чтобы загладить вину за эти годы разлуки. Что до семьи, которая тебя растила… я позабочусь о них сама. Тебе не следует появляться там.
— Не следует появляться?
Теперь я и вовсе онемел.
— Прошедшие девятнадцать лет пусть останутся лишь сном. Забудь их. И впредь не упоминай.
Ванфэй похлопала меня по плечу и натянуто улыбнулась:
— Сегодня хорошо отдохни здесь. Обо всём поговорим завтра утром.
Когда она вышла, я окончательно растерялся. Дом, где я прожил больше десяти лет, исчез в одно мгновение? Значит, я больше никогда не увижу старика Яна и Цинцин? Они будут переживать? Цинцин… не выйдешь ли ты замуж за кого-нибудь другого?
Чем больше я думал, тем тревожнее становилось. Отдыхать не хотелось — я даже сидеть не мог спокойно. Ходил кругами вокруг стола, лихорадочно соображая, но так и не смог придумать ничего путного.
Свечи в комнате трепетали, отбрасывая дрожащие тени, и это ещё больше раздражало. Я машинально потянулся к чашке, но не удержал — та со звоном разбилась о пол.
Только я опомнился и собрался поднять осколки, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое мужчин. В мгновение ока они оказались передо мной. Сжав кулаки, они окинули меня взглядом. Я же, от неожиданности упав на стул, смотрел на них во все глаза. Осмотревшись, стражники вдруг учтиво поклонились мне и вышли.
Я схватился за грудь и стал судорожно дышать. Чёрт возьми! Эта новоиспечённая мать — хитрая лиса! Я ведь даже не думал сбегать, а она уже поставила мне охрану! Ладно, хватит думать. Задуваю свет и сплю!
На следующее утро меня тут же посадили в карету, и началась гонка.
Кучер, получив приказ от Ванфэй, хлестал лошадей без жалости. Карета неслась, как угорелая, и меня трясло так, что я едва держался. Я, «повелитель Чжэньшуй», никогда не выезжал за пределы родной деревни, и эта поездка довела меня до полного изнеможения: спал в дороге, как убитый, а на остановках извергал душу. К счастью, Ванфэй, увидев, что я почти умираю от тошноты, проявила каплю материнского сочувствия и велела сделать остановку на ночлег в постоялом дворе. Иначе я бы точно не доехал до столицы живым.
— Какое слабое здоровье! Неужели от простой тряски так страдать? Как же ты будешь достойным сыном рода У? — с досадой сказала Ванфэй. — Как только вернёмся во дворец, я пришлю императорского лекаря, чтобы он тебя осмотрел, и назначу самые лучшие лекарства и питание.
Мне было лень спорить. Вечно здоровые не поймут мук страдающего от укачивания.
Наконец, к полудню третьего дня карета въехала в столицу. За занавеской я слышал шум и гул большого города, но сил даже приподняться не было. Всё же, в этот солнечный и тёплый полдень я, наконец, избавился от этой проклятой кареты.
Едва колёса остановились, как меня тут же завернули в плащ и, не давая коснуться земли, внесли внутрь. Я был так измотан, что не сопротивлялся — позволил двум здоровякам отнести себя в спальню и усадить на стул.
— Юный господин, отдыхайте. Если понадобится что-то — прикажите.
Поклонившись, они вышли.
Я с трудом поднялся, даже не глядя на обстановку, и сразу же плюхнулся на кровать: скинул обувь, обнял подушку и накрылся одеялом. Наконец-то мир перестал вертеться.
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся от того, что у кровати стояли две девушки в розовых платьях. Они держали одежду и полотенце и сказали, что пришли помочь мне искупаться. Я с трудом сел, всё ещё в полусне, и только начал соображать, как устроить ванну прямо в комнате, как вдруг почувствовал, что ко мне тянутся четыре руки. Я так испугался, что мгновенно пришёл в себя.
— Стойте! Девушки, ведите себя прилично! Я женатый человек!
Я отмахнулся от рук и крепко прижал ладони к груди, защищая последнее мужское достоинство.
Девушки переглянулись, будто не веря своим ушам, и, видимо, собирались что-то сказать. В отчаянии я громко крикнул, и только тогда Тунъюнь с Сыюй поклонились и вышли.
Какие же распущенные женщины в столице!
Во внешней комнате уже стояла деревянная ванна, из которой поднимался пар. Выглядело очень заманчиво. Я потер лоб и без раздумий прыгнул внутрь. В воде плавали лепестки. Я нырнул с головой, побулькал немного, а потом тщательно вымылся.
Богатые люди и правда знают толк в комфорте. Уже почти осень, а они всё ещё купаются! Не боятся простудиться? Да и воды на такую ванну уходит не меньше ведра, да ещё и дров — целая охапка! Такая расточительность… Хотя, в последний раз я купался в пруду за деревней Чжэньшуй, когда цветы лотоса ещё не отцвели. Хорошо, что тогда Хуанмао караулил — иначе опять бы бабки из деревни увидели и начали бы сплетничать. Интересно, как там они сейчас? В деревне Чжэньшуй теперь нет меня — наверное, уже скучают.
После ванны я почувствовал себя гораздо лучше. Надев одежду, я быстро вытер волосы полотенцем и направился во двор, чтобы подсушить их на солнце.
Едва я открыл дверь, как увидел тех же двух девушек. Они, видимо, испугались моих мокрых, растрёпанных волос, свисающих на лицо, и стояли, прижавшись к косяку, с открытыми ртами. Я сделал вид, что не заметил их, и уверенно пошёл вперёд. Только тогда Тунъюнь и Сыюй опомнились, бросились за мной и втащили обратно в комнату, усадив на стул.
Под их руками мои волосы прошли через десятки процедур: их вытирали, смазывали маслом, посыпали порошком… В конце концов, их собрали в высокий узел и закрепили шпилькой. Сначала мне было непривычно — всё лицо будто стягивало, — но когда Тунъюнь поднесла медное зеркало, я так поразился собственной красоте, что отшатнулся.
Оказывается, стоит немного прибраться — и я просто красавец! Я крутился перед зеркалом, восхищаясь собой. Боже, да я же совершенство!
Тунъюнь смущённо отвернулась, а Сыюй стояла рядом и дрожала от смеха, крепко сжимая губы, чтобы не расхохотаться.
После обеда слуга постучал в дверь: Ван вернулся и просит меня пройти в главный зал. Признаться, я сильно нервничал. Покружившись ещё несколько раз перед зеркалом, я наконец собрался с духом и пошёл вслед за проводником.
Мы прошли пять переходов и три двора, и я окончательно забыл дорогу обратно. Дворец был огромен — без проводника я бы точно заблудился. Пройдя добрую четверть часа, мы наконец добрались до переднего двора.
Ванфэй стояла у входа в зал и манила меня рукой. Её доброжелательность обнадёживала, и я перевёл дух, направляясь к ней. Но едва я переступил порог, как откуда-то выскочили четверо слуг и крепко схватили меня. Мои ноги оторвались от пола, и я не мог пошевелиться. Я в ужасе посмотрел на Ванфэй.
Она стояла в стороне, прикрыв лицо платком, будто ничего не замечая. Один из слуг тут же подошёл ближе, вытащил из сумки длинную серебряную иглу и занёс её надо мной.
Чёрт! Сначала она силой привезла меня во дворец, а теперь хочет пытать! Что ей вообще нужно?! Игла уже почти коснулась меня, и я отчаянно вырвался, закричав:
— Спасите! Я всё расскажу, что вы хотите знать…
Не успел я договорить «ты», как игла вонзилась в указательный палец правой руки. От боли я завопил, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. Из пальца потекла кровь и капала в миску с водой. Я посмотрел вниз: в миске уже была чья-то кровь. Моя кровь смешалась с ней, и теперь невозможно было различить, чья была первой.
Я недоумевал, но слуга, державший миску, вдруг радостно воскликнул:
— Докладываю Вану и Ванфэй: кровь слилась!
Как только он это произнёс, слуги тут же отпустили меня. Ванфэй опустила платок и, вытирая слёзы, бросилась ко мне, обняла и зарыдала:
— Юй-эр! Это ты! Ты наконец вернулся! Мой Юй-эр! Целых девятнадцать лет… как же я по тебе скучала!
http://bllate.org/book/2561/281322
Готово:
