Обычно воду для умывания на троих — учителя и учеников — носил Сюанькун. Он брал коромысло, ходил к пруду за храмом, набирал воды, а потом кипятил её.
Уровень воды в большом чане уже упал до самого дна, и Чжу Шэн направился к тому самому небольшому пруду, о котором говорил Сюанькун.
Сюань Ши, склонив голову над тетрадью с заданиями, заметил, как тот подхватил ведро, и спросил:
— Ты собрался за водой?
Чжу Шэн ответил:
— Да.
С тех пор как Чжу Шэн продемонстрировал свой фокус со стремительным перемещением, его авторитет в глазах маленького Сюань Ши взлетел до небес. Узнав, что гость идет за водой для умывания, мальчик тут же великодушно предложил:
— Таскать воду — такая морока! Сейчас жарко, можешь просто умыться прямо там, а потом возвращаться.
Ниже по течению пруд переходил в ручей, уровень воды едва доставал до щиколоток, причем вода там текла постоянно, так что приводить себя в порядок было очень удобно.
Боковой пик, на котором стоял храм, не входил в зону туристических маршрутов, и чужаки заглядывали сюда крайне редко. Особенно в утренний час здесь было совершенно некого опасаться.
Летом Сюань Ши с остальными обычно просто брали с собой смену одежды и мылись прямо у ручья, не тратя время и силы на то, чтобы таскать воду обратно.
Чжу Шэн на мгновение замер и посмотрел на него:
— Это место — горячий источник?
Сюань Ши замотал головой даже не задумываясь:
— С чего бы вдруг?
На всём боковом пике, да и во всей горе Саньшань, нельзя было сыскать ни одного горячего источника, хотя прудов — больших и малых — водилось немало.
Он сам за свою недолгую жизнь еще ни разу не бывал в горячих источниках.
Раз уж это не горячий источник, да к тому же совершенно открытое место, Чжу Шэн, разумеется, не собирался принимать ванну под открытым небом.
Видя, что Чжу Шэн упорно намерен набрать воды, вскипятить её и умываться по всем правилам, Сюань Ши проводил его взглядом и тихонько пробурчал себе под нос:
— Вроде бы жизни толком не видел, а такой консервативный и щепетильный.
До того как старый монах привел его на гору Саньшань, Сюань Ши жил в таком бедном районе, где летом у многих дома не было ни кондиционеров, ни вентиляторов, и люди просто шли к реке, раздевались догола и с разбегу плюхались в воду.
Чжу Шэн никогда раньше не занимался тяжелым физическим трудом, но вернулся с полным ведром воды с абсолютно ровным дыханием, даже не запыхавшись.
Сбегав туда и обратно несколько раз и запасшись водой вдоволь, он обнаружил, что ладони и пальцы уже покрылись сплошными красными мозолями.
В храм было проведено электричество, но воду для мытья всё равно грели на большой дровяной печи. Разведение огня оказалось для Его Высочества Наследного принца куда более сложной задачей, чем ношение воды, и, провозившись добрую половину дня, он так и не смог ничего зажечь.
Сюань Ши, сидевший за выполнением летнего домашнего задания, почувствовал неладное. Прибежав на кухню, он едва не опешил, а затем вихрем влетел внутрь, зажмурил глаза и принялся отчаянно отговаривать гостя:
— Поджог горы — тюрьма на всю жизнь!
— Благодетель, успокойтесь!
Чжу Шэн: «……»
В затянутой дымом кухне Чжу Шэн чинно восседал перед топкой, зажав в руке короткий обрубок полена.
Он поднял голову и посмотрел на взволнованного Сюань Ши, сохраняя на редкость безмятежное и невозмутимое выражение лица.
Увидев Чжу Шэна среди клубов дыма, Сюань Ши даже подавил рвущийся из груди кашель от едкой гари.
Ему вдруг померещилось, будто по комнате клубится вовсе не удушливый дым, а таинственная и легкая дымка Императорского Дворца Девяти Небес.
А бессмертный наставник Чжу смотрит на него сквозь эту густую пелену.
Сюань Ши: «……»
Посмотрев друг на друга добрую половину минуты, Сюань Ши нахмурил брови, выгнал небожителя прочь из кухни, после чего сам развел огонь для несведущего в мирских делах небожителя и вскипятил воду.
Маленький Сюань Ши продолжал бормотать под нос:
— Даже огонь развести не умеет, точно не из деревенских.
Скорее уж похож на избалованного богатого барчука, чьи руки отродясь не знали никакой работы.
***
Провозившись с делами, они вернулись в небольшой дворик уже поздно вечером. Луну заволокло тучами, и судя по всему, ближе к ночи должен был начаться летний дождь.
Стоило переступить порог двора, как ноздри Чжу Шэна уловили слабый, горьковатый аромат лекарственных трав.
В соседней комнате ярко горел свет, оконная рама разбивала лучи на полосы, и несколько тихих пучков света падали прямо во двор, как раз освещая Чжу Шэну дорогу к своей комнате.
Вспомнив вчерашний сдержанный кашель, Чжу Шэн подумал: неужели тот целыми днями сидит за закрытыми дверями потому, что заболел?
Или он изначально прибыл в горы, чтобы поправить здоровье?
Чжу Шэн шагнул на теплые желтые полосы света и направился к себе. Стоило в его комнате зажечься свету, как в соседней погасли лампы.
Время совпало слишком точно, и у Чжу Шэна на мгновение возникло обманчивое ощущение, будто сосед намеренно оставил свет включенным ради него, но он тут же отбросил эту нелепую мысль.
Они никогда прежде не встречались, так что это наверняка просто совпадение.
После сегодняшней вылазки к подножию горы Чжу Шэн в полной мере осознал важность денег.
Он посмотрел на лежащие у изголовья кровати Мек Цянькунь и Меч Непересечения. Первым по-прежнему невозможно было воспользоваться, и при всем желании нельзя было вытащить оттуда какие-нибудь вещи, чтобы продать их и разрешить назревший финансовый кризис.
Что же до Меча Непересечения — это было первое сокровище в Списке легендарных мечей, оружие невероятной силы, способное раскалывать горы и рассекать реки.
И хотя каждый заклинатель в мире смертных мечтал заполучить его силой, а города отдали бы за него всё на свете, на самом клинке и ножнах, помимо узора, не было инкрустировано ни единого драгоценного камня или жемчужины…
У божественного меча имелась душа, и задремавший Дух меча словно почувствовал настроение своего хозяина — лезвие едва заметно задрожало.
Движение было столь ничтожным, что Чжу Шэн, погруженный в собственные мысли о крайней нужде, даже не заметил его.
В эту ночь Бессмертный Владыка не мог уснуть оттого, что остался совершенно без гроша в кармане.
Ночь становилась всё глуше, горный туман в лесу струился прохладным облаком, и постоялец из соседней комнаты поднялся посреди ночи, бесшумно появившись в комнате Чжу Шэна.
Си Чэньгу опустил взгляд, вглядываясь в спящее лицо человека на постели; бушевавшие на дне его глаз эмоции захлестнули его, но он тут же подавил их.
У Бессмертного Владыки Уяна была прекрасная привычка во сне: он всегда засыпал в той же позе, в какой просыпался.
Си Чэньгу опустился на одно колено перед кроватью и бережно взял правую руку Чжу Шэна, что лежала поверх одеяла. На ладони и впрямь красовались две водяные мозоли от работы с ведром.
На указательном пальце кожа уже лопнула.
Его руки привыкли сжимать меч, и при этом на них не было ни единого мозоля от оружия; тонкие, белые и длинные, они походили на чистейший нефрит, отчего те две бледные ранки казались особенно неуместными и резали глаз.
Аккуратно и предельно осторожно проколов мозоли, он нанес макарство.
Завершив процедуру, Си Чэньгу нежно подул на ладонь Чжу Шэна, прежде чем осторожно положить её обратно, а затем подоткнул за него одеяло.
Чжу Шэн коротко подстригся, и челка едва закрывала брови, отчего он казался еще моложе.
Секунду понаблюдав за чуть растрепанными волосами Чжу Шэна, Си Чэньгу шевельнул рукой, застывшей вдоль тела, но в конце концов так и не поддался внутреннему порыву коснуться их.
Опустив полог кровати, Си Чэньгу вышел из комнаты, прихватив с собой баночку с мазью.
В течение всего этого времени Чжу Шэн даже не нахмурился, его дыхание оставалось ровным и размеренным — он не имел ни малейшего понятия о том, что здесь произошло.
Старый монах стоял во мраке двора и, заметив, что Си Чэньгу посреди ночи выходит из комнаты Чжу Шэна, лукаво прищурился, а в его глазах зажглись озорные огоньки.
Старый монах сложил ладони у груди и с хитрой улыбкой человека, поймавшего кого-то с поличным, протянул:
— На трех футах над головой сидят божества, а лазить по ночам в чужие спальни — поступок не для благородного мужа.
Си Чэньгу не обратил внимания на болтовню старого монаха и швырнул ему фарфоровую бутылочку:
— Завтра утром еще два раза намажь, и следи, чтобы поменьше попадало воды.
— А сам чего не намажешь? — старый монах легко и безошибочно поймал летящий пузырек и скривил губы. — Даже если не мазать, за пару дней само зажило бы.
Хотя он так говорил, руки его действовали куда честнее — он тут же спрятал вещицу за обшлаг рукава.
И то верно: кто бы посмел оставить без внимания столь драгоценную особу, почивающую внутри?
В былые времена, не то что две мозоли — стоило Его Высочеству Настредному принцу хоть немного оцарапать кожу, как бесчисленные слуги и евнухи приходили в неописуемый ужас.
Старый монах спрятал руки в рукава и покосился на Си Чэньгу:
— Ты же в курсе сегодняшних новостей: он собрался спускаться с горы работать. Что ты вообще задумал?
Знакомы они были уже много лет, но старый монах всё равно не мог разгадать мысли человека, стоящего перед ним.
Столько безумных и смертельно опасных поступков уже совершено, и при этом в нем столько сдержанности и противоречий...
— Я так и предполагал, — Си Чэньгу вовсе не удивился. — Ему нужно понять этот мир и приноровиться к нему.
Услышав это, старый монах удивленно приподнял бровь:
— Ты готов отпустить его с горы?
Внизу куда сложнее, чем здесь, на вершине.
Человек, который натер две мозоли, таская воду, и среди ночи лично бегал мазать ему раны, теперь готов спокойно отпустить его в низину ради тяжелого труда?
Судя по тому, как старый монах знал Си Чэньгу, он ожидал, что тот пойдет на любые ухищрения, лишь бы удержать человека на горе Саньшань.
Учитывая безумный нрав Си Чэньгу, он вполне был способен на подобное.
Тем более что сейчас тот полностью лишен культивации, не может дать отпор и сопротивляться.
Си Чэньгу бросил на старого монаха короткий взгляд и ничего не ответил, направшись прямо к себе.
Его нежелание продолжать разговор было слишком очевидным.
Старый монах, примчавшийся посреди ночи на место происшествия и оставшийся без зрелищ, только вздохнул: пришел с воодушевлением, а ушел с досадой.
……
Прошла ночь, и боль в ладонях, еще вчера тихонько нывших перед сном, почти полностью прошла. Никаких водянок не образовалось, и всё зажило гораздо лучше, чем предполагал Чжу Шэн.
Вернувшись из столовой, Чжу Шэн принес с собой два мандарина.
Самому ему особо не нравились цитрусовые — точнее говоря, Бессмертный Владыка Уян не питал страсти к изыскам в еде и ко всякой пище относился весьма прохладно.
Но вспомнив вчерашние тихие полосы света во дворе, он все же прихватил парочку.
Цитрусовые отлично освежали и помогали при кашле.
Чжу Шэн не стал стучать в дверь, а просто положил два ярко-оранжевых плода на подоконник соседней комнаты в знак благодарности за то незнакомое — то ли намеренное, то ли случайное — проявление доброты.
Оставив мандарины, Чжу Шэн взял Меч Непересечения и вышел со двора.
Рядом с вчерашним прудом находился просторный участок земли, который подходил для тренировок с мечом куда лучше, чем тесный дворик.
В горах царила умиротворенная тишина, утренний туман еще не рассеялся, и вокруг пруда были слышны лишь журчание воды да щебетание птиц.
Самое время очистить разум и заняться мечом.
— Ого-го! —
Раздался возглас откуда-то сбоку. Чжу Шэн, увлеченный отработкой выпадов, услышал звук, повернул голову и только тогда заметил посторонних.
Метрах в десятке от него застыли мужчина и женщина, во все глаза глядящие в его сторону.
Тот самый восклицательный звук издал мужчина.
Шум текущей воды заглушил их шаги, из-за чего Чжу Шэн не сразу заметил чужое присутствие.
Заведя меч за спину обратным хватом, Чжу Шэн окинул парочку взглядом, на мгновение задержавшись на черном предмете, висевшем на плече у мужчины.
Те двое оказались съемочной группой, что по заданию режиссера поднялась на гору Саньшань в поисках удачных видов для натуры.
Они поднялись сюда еще ранним утром. Саньшань славилась на всю страну как знаменитый живописный район — красоты здесь было хоть отбавляй, но в объектив камеры всё равно чего-то не хватало.
Услышав, что на боковом пике прячется небольшой и весьма колоритный храм, а рядом находится какое-то загадочное запретное место, они с рассветом взвалили на плечи съемочное оборудование и полезли наверх.
Кто бы мог подумать, что вместо запретной зоны и храма они первыми обнаружат Чжу Шэна, практикующего владение мечом среди утреннего леса.
Его движения были легкими и стремительными, словно порхающая ласточка, плавными и непрерывными, а в каждом движении и выпаде гармонично сочетались сокрушительная сила и изящество...
Среди простых людей тоже водятся мастера! Оба мгновенно решили, что перед ними небожитель, сошедший с небес!
Мужчина, тащивший камеру, не удержался и восторженно выдохнул.
Поняв, что побеспокоил незнакомца, мужчина смущенно улыбнулся Чжу Шэну:
— Ой, извините, извините! Продолжайте, пожалуйста.
Судя по лицу, этот мужчина годился Чжу Шэну в отцы, но от увиденного мгновения назад зрелища у него самого собой сорвалось почтительное обращение на Вы.
http://bllate.org/book/25609/3054221
Готово:
