Однако это длилось лишь мгновение: не успел этот порыв толком собраться, как рассеялся окончательно и без остатка, и вместе с ним погас и свет в глазах.
Он так сильно хотел приблизиться к Чжуан Е, но в то же время до ужаса боялся этого.
Каша незаметно подошла к концу, и Чэн Юй, поддерживая пустую миску, погрузился в оцепенение. В гладкой поверхности фарфора отражались его слегка сдвинутые брови. Подперев голову рукой, он сидел за столом, словно каменное изваяние.
Янь Лэ перестала болтать ногой, украдкой кивнула на Чэн Юя и, понизив голос, спросила Чжуан Е:
— Чего это он всё время витает в облаках? Кажется, настроение у него хуже некуда. Что вообще происходит?
Чжуан Е бросил на Чэн Юя взгляд, тут же отвёл глаза и ответил в той же манере, приглушенно:
— Просто у него свои заботы.
— А? — Янь Лэ на мгновение растерялась, подалась вперёд и поинтересовалась: — Какие ещё заботы?
— Понятия не имею, — в голосе Чжуан Е прозвучало лёгкое раздражение. — Он не говорит.
То ли в ней говорила прирожденная тяга помогать людям, то ли она просто не могла больше смотреть, как Чэн Юй сидит в одиночестве и тупит в одну точку, то ли взыграло любопытство с желанием выступить свахой, но Янь Лэ вдруг тихонько выдала:
— Эй, ты же собирался за хурмой? Возьми с собой Чэн Юя, хоть развеется, а то сидит тут таращится.
Чжуан Е посмотрел на неё так, будто говорил: «Я и сам всё знаю». Янь Лэ тут же всё поняла и беззвучно, одними губами, произнесла: «Я попробую за тебя». С этими словами она соскочила с табурета и направилась к Чэн Юю.
Тот был погружен в свои мысли, и резкий стук Янь Лэ по столу заставил его вздрогнуть.
— Ой, напугала, извини! — тут же извинилась Янь Лэ и с улыбкой спросила: — Слушай, не хочешь с нами в сад сходить? У нас сейчас такие хурмовые деревья красивые, все ярко-красные!
Чэн Юй улыбнулся:
— Я пожалуй воздержусь.
— Ой, да брось ты, не отказывайся. Наша деревня гордится этой достопримечательностью, в это время года сюда столько народу специально приезжает, — Янь Лэ продолжила обрабатывать его. — К тому же Чжуан Е как раз туда направляется, поможешь ему заодно.
— Я никогда её не собирал, не умею, — честно признался Чэн Юй.
— Да чему тут уметь? Руки есть — значит, справишься. Я вон тоже никогда раньше не пробовала, никто меня не учил, а с первого раза получилось, — Янь Лэ решила выложить всё начистоту. — Такой вид красивый бывает только раз в году, обидно будет пропустить. Упустишь шанс — придётся ждать следующего.
Предыдущие слова ни капли не тронули Чэн Юй, но последняя фраза заставила его сердце ёкнуть. Он не знал, дождётся ли сам следующего года. Если нет, то это, пожалуй, его последний шанс увидеть такую красоту.
Помолчав немного, он спросил:
— Где это? Я сейчас подойду.
Янь Лэ фыркнула со смеху:
— Ишь чего, сам он пойдёт! Разве Чжуан Е не едет? Он тебя подвезёт! Водитель Чжуан, принимай смену! Позаботься как следует о нашем госте!
Чжуан Е никак не ожидал от неё такой инициативы. Внезапно оказавшись в центре внимания, он невольно сглотнул, и его кадык заходил вверх-вниз.
Реакция Чэн Юя была не лучше. Сами слова водитель Чжуан буквально оглушили его, заставив мир поплыть перед глазами, а в голове заискрились звёздочки.
Если им по пути, то проехаться на тележке, наверное, ничего страшного?
Отказываться сейчас было бы уже чересчур наигранно.
Чэн Юй потратил совсем немного времени на мучительные колебания, и ещё меньше — на то, чтобы смириться с этим фактом.
Он посмотрел на Чжуан Е:
— Прости за беспокойство.
Чэн Юй снова забрался в трёхколёсный мотороллер Чжуан Е.
В отличие от того злосчастного утра, эта поездка выдалась куда приятнее. И дело, конечно, было не в его отношениях с Чжуан Е, а в прекрасных пейзажах вокруг.
В деревне Чанпин росло множество клёнов, и в сентябре их листва уже покраснела, так что куда ни кинь взгляд, дорога с обеих сторон будто пылала в огне. Неподалёку раскинулась роща гинкго, где желтизна переплеталась с зеленью: на ветвях ещё оставалась листва, а земля уже была устяна тонким золотым ковром. Если заглянуть вдаль, виднелась гора, на которой клёны росли ещё гуще, словно укутанные в красную полупрозрачную вуаль, колыхавшуюся от каждого порыва ветерка.
Скорость мотороллера постепенно снижалась, и вскоре Чэн Юй заметил хурмовый сад. На больших железных воротах красовались три крупных иероглифа: «Хурмовый сад». Под лучами солнца они ярко блестели, слегка отсвечивая. За воротами простирался уходящий к горизонту сад: каждый плод был круглым, спелым и наливным, а ветви гнулись под их тяжестью, приобретая коричневатый оттенок.
Чэн Юй так засмотрелся, что на какое-то время забыл выйти, и опомнился только тогда, когда мотор умолк, а сам мотороллер, судя по всему, стоял уже довольно давно.
— Извини, — с чувством вины взглянув на Чжуан Е, он ожидал увидеть на лице парня раздражение, но к своему удивлению не заметил ничего подобного.
Чжуан Е лишь бросил:
— Вылезай.
Стоило пройти через ворота, как они оказались среди деревьев. Сделав всего пару шагов и мысленно набросав план действий, Чэн Юй наконец набрался решимости подойти к Чжуан Е и спросить:
— Чем я могу помочь?
— А чем ты хочешь помочь? — в свою очередь спросил Чжуан Е.
— Срывать хурму? — Чэн Юй понятия не имел, что именно ему следует делать.
Чжуан Е не стал ни отказываться, ни соглашаться, а лишь кивнул в сторону стоявшей у входа железной бытовки:
— Ступай туда, возьми пару бамбуковых корзин.
— Хорошо, — легко согласился он и тут же повернулся, чтобы уйти.
Его провожал тяжёлый, прилипчивый взгляд.
Глаза Чжуан Е словно обзавелись ногами и побежали следом за Чэн Юем.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее крепло ощущение, что что-то здесь не так.
Чэн Юй похудел, и волосы у него отросли — раньше за ним такого не водилось, ведь этот человек безумно дорожил своей внешностью.
Даже сейчас чёлка слегка лезла в глаза, а в прежние времена, стоило прядям опуститься ниже бровей, Чэн Юй тут же мчался в парикмахерскую.
Что же с ним стряслось? Любопытство Чжуан Е разгоралось с каждой секундой.
Чэн Юй уже возвращался назад, протягивая ему одну из корзин:
— Она?
Чжуан Е хмыкнул:
— Угу.
— Начинаем сбор? — спросил Чэн Юй. — Я посмотрю, как ты это делаешь, и научусь.
— Как знаешь.
Чжуан Е закинул корзину за спину и зашагал вперёд.
Чэн Юй уже привык к подобному тону. Он молча улыбнулся, закинул за спину свою корзину и послушно сел на хвост.
Ещё никогда он так безупречно не рассчитывал дистанцию. Ему удавалось и видеть объект своего обожания, и улавливать слабый шлейф его привычного запаха, и при этом оставаться незамеченным.
На душу накатила волна удовлетворения.
Глубоко вздохнув, Чэн Юй превратился в идеального ученика.
Чжуан Е срывал хурму, а он стоял рядом и наблюдал. Иногда приходилось запрокидывать голову, но на жжение в затекшей шее он не обращал внимания.
К счастью, листва на деревьях была редкой, и он всегда мог без труда отыскать взглядом этого человека.
Того, кто сиял ярче любой спелой хурмы.
Чэн Юй улыбнулся, но в следующую секунду глаза его неожиданно защипало — предзнаменование готовых пролиться слёз.
Он изо всех сил запрокинул голову ещё выше, заставляя подступающую влагу отступить.
— Чжуан Е.
Вдруг окликнул он.
Парень, занятый сбором плодов, замер, рука дрогнула, и спелая хурма рухнула на землю, брызнув ярко-красным соком.
— Чего тебе? — отозвался Чжуан Е.
— Я понял, как надо, — шмыгнул носом Чэн Юй. — Давай я сам.
— Пару раз глянул и уже научился? — Чжуан Е бросил на него косой взгляд. — Только проблем мне не создавай.
Заметив неладное, он присмотрелся к глазам Чэн Юя и спросил:
— У тебя глаза болят?
— Нет, — ответил тот.
— А почему покраснели?
— Наверное, ветром надуло.
В конце концов, ветерок здесь дул постоянно.
— Ну смотри мне, — Чжуан Е отвёл взгляд. — Только попробуй вляпаться во что-нибудь со мной рядом.
Я этого не вынесу.
Чэн Юй замер, взгляд его потускнел. Он кивнул:
— Знаю, не беспокойся, лишних хлопот не доставлю.
Я и так вечно у тебя в долгу, на этот раз точно не стану обузой.
Впрочем, поработать сборщиком Чэн Юю так и не довелось. Чжуан Е отметал любые попытки под предлогом того, что он ничего не умеет, испортит дерево или, упаси небо, свалится откуда-нибудь, а потом отвечай за него...
В конце концов его усадили прямо перед глазами Чжуан Е, приставив охранять пустую корзину.
Впрочем, сидеть без дела не пришлось. Когда корзина наполнялась, Чжуан Е окликал его, требуя подать пустую, а полную забирал сам.
Бамбуковое плетение оказалось крупноячеистым, и сквозь проёмы Чжуан Е прекрасно видел глаза и губы Чэн Юя. Сам того не осознавая, он подался вперёд, мысленно припав к ним в долгом, нежном поцелуе.
— Чжуан Е?
Заметив, что тот долго не берёт корзину, Чэн Юй робко подал голос:
— Корзина.
Чжуан Е прочистил горло и наконец протянул руку.
Корзины сменяли друг друга, и вскоре площадка рядом с Чэн Юем оказалась завалена хурмой, превратившись в целую гору.
В полузабытьи он услышал, как его зовут.
— Да, — Чэн Юй поднял голову, и в его взгляде читалась безграничная тоска и привязанность.
— Принеси мне стремянку.
— Хорошо.
Чэн Юй резко повернулся, но, сделав два шага, вспомнил, что понятия не имеет, где эта стремянка находится. Пришлось возвращаться:
— А где она?
— В том сарае, где мы были.
То ли ему показалось, но взгляд Чэн Юя снова выглядел странно: в нём смешались скорбь, вина и горечь расставания.
Словно к нему была привязана невидимая нить, с помощью которой кто-то пытался утащить его, стоило только отвлечься.
Чжуан Е против воли смягчил тон:
— На стене висит.
Чэн Юй молча кивнул и направился к выходу, но через несколько шагов его окликнули:
— Чэн Юй.
Продолжения не последовало.
Он снова переставил ноги.
Когда он принёс стремянку обратно, Чжуан Е утирал пот. Стоял зной, да к тому же он столько всего переделал — рукава его рубашки насквозь пропитались потом, обтягивая рельеф мышц.
Чэн Юй приставил стремянку к дереву, с усилием качнул её, проверяя на прочность:
— Готово, можешь спускаться.
Чжуан Е спустился молниеносно. Вместо того чтобы аккуратно переставлять ноги по ступеням, он преодолел расстояние в два прыжка и очутился на земле. Чэн Юй не успел убрать руку, которой придерживал лестницу, и она соприкоснулась с рукой парня. И хотя контакт длился всего мгновение, он отчётливо почувствовал жар, исходивший от чужой кожи.
Чжуан Е скользнул взглядом по его рукам, спрятанным за спину:
— А ты шустро убираешь руки.
Пока Чэн Юй соображал, что ответить, он услышал:
— Ну и отлично, самому тащить не придётся.
Опустив глаза, Чэн Юй последовал за Чжуан Е. Он попытался помочь ему донести стремянку, но тот оттолкнул его.
— Без тебя справлюсь.
Чжуан Е шёл не оглядываясь: в одной руке корзина, подмышкой стремянка, и ни единого взгляда назад.
Чэн Юю оставалось лишь плестись хвостом.
Вернувшись к бытовке и бросив лестницу, Чжуан Е повёл его под раскидистое дерево. Сад выглядел везде примерно одинаково, но этот участок был расчищен и казался ровнее.
— Садись, — бросил Чжуан Е и опустился на землю первым.
http://bllate.org/book/25606/3053906
Готово:
