На следующее утро, едва забрезжил рассвет, три невестки семьи Чжао уже вовсю хлопотали по хозяйству: одна грела воду, другая таскала дрова, третья следила за очагом. В этой суете чувствовался свой особый, налаженный порядок.
У сельских жителей нет привычки следить за временем по часам, они живут по старинке: встают с восходом солнца и ложатся с закатом.
Чжао Пинъань, старший среди детей в семье, несмотря на юный возраст, уже нёс на своих плечах немалую часть домашних забот. Ещё в предрассветных сумерках он, взвалив на плечо топор, отправился на ближайший холм за хворостом.
Что же касается Священной горы, то туда никто и носа не смел казать. Коренные жители деревни с незапамятных времён питали к ней необъяснимый трепет, передававшийся из поколения в поколение вместе со старыми легендами.
Семья Чжао поговаривала о переезде, о том, чтобы поселиться поближе к горе, но даже само выражение прорубить дорогу в скале они боялись произнести вслух.
Всякий раз, заводя разговор, они лишь осторожно спрашивали: Как вы считаете, что из себя представляет наша Священная гора? Или: Староста, как думаете, не нуждается ли наша гора в каком-нибудь обустройстве? Если бы не сын старосты, Ван И, который сам поднял эту тему, они бы и вовсе не осмелились о таком помыслить.
Чжао Можань, второй сын в семье, взял на себя заботу о младшей сестрёнке. Он подхватил маленькую Тань Циси на руки и, пока та сонно хлопала глазами, принялся аккуратно одевать её в приготовленную одежду.
Тань Циси вяло помахивала крошечными кулачками, покачиваясь из стороны в сторону. Её большие, похожие на виноградины глаза были полузакрыты, а ротик бессознательно открывался и закрывался. От этого зрелища сердце Чжао Можаня буквально таяло.
Он подумал: Почему я в детстве не был таким милым? Матушка вечно твердила, что я был сущим наказанием: то на крышу залезу, то за курами по двору гоняюсь, даже мимо проходящим собакам доставалось от моих пинков.
Но стоило ему взглянуть на Тань Циси, как он тут же отбросил эти мысли. Разве может сестрёнка быть такой, как он? Такое мягкое, нежное создание — это просто воплощение самой невинности, сама милота во плоти.
Чжао Можань отнёс Тань Циси к тазу с водой, усадил на камень рядом и, придерживая одной рукой, чтобы она не упала, другой осторожно смочил хлопковую тряпицу и принялся бережно протирать ей личико.
Малышка была явно не в восторге: она вертелась, уворачивалась и что-то недовольно лопотала на своём языке. С большим трудом ему удалось закончить умывание.
Чтобы отвлечь сестрёнку, Чжао Можань достал из кармана сплетённого из травы кузнечика и вложил его в пухлую ладошку девочки:
— Смотри, сестрёнка, что у меня есть! Это кузнечик, возьми поиграть.
Тань Циси тут же переключила внимание. Она крепко сжала игрушку, ни на секунду не выпуская её из рук, и радостно заёрзала, раскачиваясь из стороны в сторону. Она была так довольна, что Чжао Можаню стало даже трудно продолжать умывать ей шею.
Но, глядя на счастливую улыбку сестры, он и сам невольно заулыбался, продолжая своё нелёгкое дело.
Наконец, закончив, Чжао Можань с облегчением выдохнул. Глядя на раскрасневшееся личико Тань Циси, он почувствовал прилив гордости.
А что же Тань Циси? Она вовсю играла с кузнечиком, перекладывая его из одной пухлой ручки в другую. Ярко-зелёная травинка на фоне круглого розового личика малышки создавала удивительно гармоничную и трогательную картину.
Вот только у Чжао Можаня зародилось нехорошее предчувствие, словно беда была как-то связана с этим кузнечиком в руках сестрёнки.
http://bllate.org/book/25601/3053132
Готово:
