В полумраке деревянного дома не было даже намека на современные провода, лишь четыре свечи мерцали на столе впереди.
Две свечи стояли по краям, их дрожащее пламя едва освещало статую Гуаньинь, установленную в центре.
Деревянная дверь, которую только что распахнули, с протяжным скрипом гнили медленно закрывалась. Дневной свет, просачивавшийся снаружи, постепенно гас, и тени старосты и Ци Ушэ, вытянувшись, стали похожи на притаившихся на земле злых духов преисподней.
Статуя Гуаньинь размером с человеческую голову стояла на цветке лотоса, а у самого основания скульптуры виднелись резные волны. Идол покоился в нише, выдолбленной прямо в стене, а перед ним стояла крошечная курильница, в которой все еще тлели благовония.
В тусклом свете свечей черты лица статуи было не разобрать, но если слегка приподнять голову, казалось, что уголки губ Гуаньинь приподняты в улыбке.
Только вот эта улыбка почему-то лишена была милосердия, напротив, она казалась холодной и зловещей.
Староста, похоже, не осмеливался смотреть прямо на священный предмет, которому поклонялась деревня, и, пока высыпал пепел, все время держал голову опущенной.
Ци Ушэ принял от старосты банку с пеплом, которую тот только что наполнил, и взвесил ее в руке.
— Путник, тебе пора идти, — глухо произнес староста.
Тот, однако, издал короткое восклицание и в шутливом тоне заметил:
— Кажется, я внезапно передумал.
Одной рукой он держал банку, а другой указал на статую Гуаньинь.
— Может, отдашь мне и эту статую?
— Хлоп!
В этот момент деревянная дверь захлопнулась сама собой.
Поток воздуха, ворвавшийся в комнату, задул одну из свечей.
Внутри стало еще темнее.
Взгляд старосты внезапно стал свирепым, он подался вперед, пытаясь вытолкнуть Ци Ушэ:
— Невозможно! Статую Гуаньинь вам не отдать! Убирайтесь вон!
Но прежде чем староста успел приблизиться, слепец ловко уклонился.
Староста, вложив в рывок все силы, промахнулся и с грохотом рухнул вперед.
Ци Ушэ лишь стоял, глядя на статую Гуаньинь, и слегка шевельнул бровью. Услышав звук падения старосты, он даже не подумал помочь ему подняться.
Он обратился к статуе, чеканя каждое слово:
— Если не появишься сейчас же, я уйду, прихватив с собой пепел и эту статую.
Староста, пытаясь подняться с пола, услышал эти слова и застыл в ужасе:
— Путник, что ты несешь? Ты...
Его тело внезапно окаменело, он испуганно уставился на то, что было за спиной Ци Ушэ.
На другой стороне хижины бесшумно возник человеческий силуэт.
Неизвестно, когда он пришел и как долго там стоял.
В слабом свете свечей тень Ци Ушэ колыхалась и удлинялась, но под этим силуэтом тени не было вовсе.
— Ты... ты... ты...
Ци Ушэ вздохнул:
— Даже я, не видя, понимаю, что это твой сын.
Он покачал головой, словно разочарованный нерадивым учеником:
— Старик, похоже, ты и впрямь забыл, как выглядит твой младший сын. Твой сын здесь, сторожит Гуаньинь, не давая мне ее забрать, а ты все еще носишься с этой дрянью как с сокровищем?
Силуэт сделал два шага вперед.
В то же мгновение со всех сторон пронзили стены бамбуковые трубки, устремившись к Ци Ушэ подобно залпу тысячи стрел!
Ци Ушэ был готов: нож, спрятанный в рукаве, скользнул в ладонь.
Одним взмахом он легко, будто играючи, перерубил все приближающиеся трубки.
У его ног староста в панике пытался уползти прочь, перебирая руками и ногами.
Но не прошло и мгновения, как беспорядочный обстрел бамбуковыми трубками, не причинивший Ци Ушэ ни малейшего вреда, настиг свою цель: одна из трубок насквозь пронзила тело старосты.
Пригвожденный к полу, он издал мучительный вопль, не в силах пошевелиться.
Он в ужасе смотрел на призрачную фигуру, и прежде чем его крик стих, еще несколько трубок прошили его насквозь.
Если бы Янь Синчэнь был здесь, он бы увидел, что староста сейчас утыкан трубками точно так же, как женщина в туфлях на высоких каблуках, погибшая вчера.
Стены хижины превратились в решето, а пол был усеян обломками бамбука.
Дневной свет, пробиваясь сквозь бесчисленные дыры, сплетался в узор, освещая облик призрака.
В его груди торчал лишь обломок сломанного деревянного гребня.
— Тебе не забрать статую Гуаньинь, — прошептал призрак, обращаясь к Ци Ушэ. — Даже если заберешь, ты не сможешь с ней ничего сделать.
Ци Ушэ лишь достал из кармана бамбуковую флейту, которую вырезал сам, и поднес ее к губам.
— Я не буду, но найдется тот, кто это сделает...
***
Перед комнатой Цайнян.
Едва Янь Синчэнь закончил фразу, черные волосы заплясали вокруг него, ярость мстительного призрака хлынула наружу, и в сопровождении пронзительного воя все это обрушилось на него.
Но он, словно желая еще больше разозлить противника, повторил:
— Цайнян, где твой ребенок?
【Навык активен 10 секунд.】
Золотая заколка снова мелко задрожала, больше не в силах удерживать форму, и обмякла.
Янь Синчэнь намотал заколку обратно на запястье, и в тот же миг, не меняясь в лице, полоснул ею по коже!
Холод металла, острая боль и запах свежей крови — он не дрогнул, взгляд его остался прежним. Одним движением он нарисовал четыре парящих талисмана изгнания инь, окружив себя ими.
Цэнь Ии рядом сходила с ума от беспокойства.
Даже не обладая силой Янь Синчэня или Ци Ушэ, она понимала: Цайнян — это не тот противник, с которым может справиться Игрок.
Пусть Янь Синчэнь был гораздо сильнее, чем она думала, сейчас вопрос стоял лишь о том, сколько времени он продержится.
Она ничем не могла помочь.
Что делать?
Что же делать...
Трансляция!
Точно! Янь Синчэнь однажды получал донаты во время трансляции! Сейчас их стримы отключены, но, возможно, если запустить трансляцию, кто-то захочет пожертвовать новые артефакты, чтобы спасти их?
Мысли пронеслись за долю секунды. Цэнь Ии открыла информационную панель и включила режим трансляции.
В этот же момент мелодичный звук бамбуковой флейты прорезал мрак, перекрыл шепот черных волос и ярость призрака, достигнув ушей Янь Синчэня.
Флейта звучала где-то в другой части дома старосты, словно изысканная и долгая мелодия из Цзяннани, совершенно чуждая всему, что происходило в подземелье.
Взгляд Янь Синчэня сфокусировался.
Сейчас любое промедление, любая секундная расслабленность могли стоить ему жизни.
Но именно в этот момент, под звуки флейты, Янь Синчэнь отбросил всякую защиту.
Когда Цэнь Ии включила трансляцию, зрители увидели следующую картину.
Водяной призрак, вселившийся в труп Линь Цяосюэ, с раздутым от воды, гниющим лицом, улыбался — жутко и отвратительно.
Влажные черные волосы, словно пиявки из преисподней, клубились, смешивая вокруг себя злобу, и все они устремились к юноше.
Сам же он выглядел совершенно изможденным: ладони, тыльные стороны рук и запястья были в крови, одежда испачкана пылью и водой, когда водяной призрак швырнул его на пол. Пряди волос спутались, лицо было бледным, а губы лишены всякого цвета.
Холодный ветер пробирался за шиворот, шевеля челку, из-под которой едва виднелась маленькая родинка.
Он был похож на умирающего зверька — жалкий, хрупкий и беспомощный.
Окружающая его опасность уже приготовилась к пиру, чтобы проглотить его целиком.
【Очки защиты: 50. Игрок, продолжай в том же духе.】
[Ха-ха-ха-ха, он наконец-то сдохнет!!]
[Ну что, ждешь смерти?]
[А-а-а-а, нет, кто-нибудь, пожертвуйте защитный артефакт!!!]
[Ха-ха-ха...]
В следующее мгновение...
Фигура юноши внезапно исчезла!!
[Что происходит?? Где он?]
[Я же хотел посмотреть, как он сдохнет??]
[Это...]
[Это талисман обмена позициями Мать и сын!!!!]
В тот самый миг, когда черные волосы сомкнулись вокруг, мужчина с завязанными глазами, держа в руке бамбуковую флейту, появился на том месте, где только что стоял Янь Синчэнь.
Казалось, он заранее знал, что так будет, и, как только появился, открыл банку с пеплом.
Ци Ушэ взмахнул рукой, и пепел рассыпался облаком.
Почти одновременно три ритуальные монеты, полученные ранее от лодочника, наполнились силой и, подобно твердым предметам, ударили по Цайнян.
Злобная энергия призрака и черные волосы водяного были осыпаны пеплом, а при приближении монет Цайнян мгновенно отпрянула назад.
Раздался еще один пронзительный вопль.
Но черные волосы больше не рвались в бой — в них не осталось той ярости, с которой они пытались уничтожить Янь Синчэня. Осыпанные пеплом, они отступили.
Она хотела сбежать!
Но Ци Ушэ не отступил, а двинулся вперед и схватил прядь волос, которая пыталась втянуться обратно.
Злобная энергия и влага, пропитавшие волосы, в мгновение ока обвили его руку, впиваясь в кожу.
Кровь медленно проступила на поверхности.
Он не обратил на это внимания и с легкой усмешкой произнес:
— Поздно.
http://bllate.org/book/25590/3052007
Готово:
