Ли Вэнь чувствовал в сердце невыносимое отчаяние. Надежда, возникавшая вновь и вновь, тут же сменялась падением в ад. Он не понимал, что он сделал не так, почему папа и мама так рано ушли из жизни, оставив его одного в этом жестоком мире? Почему он из добрых побуждений спас человека, а теперь его преследует злой дух? Неужели ему суждено погибнуть? Разве он спасся в той автокатастрофе лишь для того, чтобы злой дух всё равно отыскал его? Впрочем, так даже лучше — он сможет пораньше отправиться к родителям...
Только вот Цзюйцзы... мой маленький котёнок...
Слёзы брызнули из глаз, и капля с тихим стуком упала на руку Хэ Яня.
Хэ Янь на мгновение растерялся. Уставившись на влажное пятнышко слёз на тыльной стороне ладони, он замер, а его сердце почему-то сжалось.
В этот момент Цзюйцзы вдруг бросился вперёд, громко мяукая и царапая штанину Хэ Яня, словно верный телохранитель, защищающий своего хозяина.
Хэ Янь пришёл в себя, и неприятное ощущение показалось ему всего лишь игрой воображения.
Наконец он разжал пальцы, но в тот же миг схватил Цзюйцзы за шкирку и зашагал к дивану.
Ли Вэнь обессиленно осел на пол и зашёлся кашлем. Боль в шее, казалось, сломавшемся от удушающего ужаса, заставляла всё его тело дрожать. Не успев перевести дыхание, Ли Вэнь через силу поднялся на ноги.
Он увидел, что Хэ Янь утащил Цзюйцзы.
— Отпусти Цзюйцзы!
Шатаясь, Ли Вэнь двинулся вперёд.
Хэ Янь сидел на диване закинув ногу на ногу и, небрежно приподняв кота в воздухе, нарочно сдавливал его шею. Цзюйцзы от страха дико сучил лапами, отчаянно и жалко вопя.
Сердце Ли Вэня сжалось от ужаса, и он тут же, совершенно потеряв гордость, рухнул на колени.
— Прости, прости меня, я был неправ, умоляю, отпусти Цзюйцзы, пощади меня, — тяжело дыша, с мукой в голосе умолял Ли Вэнь.
— Разве ты не так сильно дорожишь этой тварью? — Хэ Янь наконец поднял взгляд на Ли Вэня. — Ли Вэнь, моё терпение небезгранично. Если в следующий раз ты снова посмеешь проявить хитрость, я принесу тебе его труп, а потом убью и тебя.
У Ли Вэня покраснели глаза.
— Я... я понял.
Хэ Янь сделал шаг навстречу Ли Вэню, наклонился и тихо произнёс:
— Больше не заставляй меня разочаровываться в тебе.
Сдерживая слёзы, готовые пролиться из глаз, Ли Вэнь кивнул.
После этого Хэ Янь швырнул Цзюйцзы прямо в объятия Ли Вэня и в одно мгновение растворился в воздухе.
Ли Вэнь крепко прижал к себе Цзюйцзы.
Кот не пострадал, но сердце Ли Вэня словно пронзили мириады тончайших игл. Боль была такой невыносимой, что ему не хватало воздуха. Он изо всех сил старался держаться, но слёзы всё же полились из глаз.
Глава 7. Не хочу возвращаться
Все эти дни Ли Вэнь жил в ещё большем страхе, вернувшись к тому трепету, который испытывал при первой встрече с Хэ Янем. Он не смел смотреть на него, боялся произнести лишнее слово и даже дышал с крайней осторожностью, опасаясь случайно разозлить Хэ Яня. Иначе кошмар мог повториться: Хэ Янь снова вцепится ему в горло и безжалостно сломает шею.
Что наяву думаешь, то и во сне видишь.
Поэтому несколько ночей подряд Ли Вэню снились кошмары. Ему чудилось, будто Хэ Янь появляется среди бела дня без всякого предупреждения, скалит окровавленную пасть, пучит багровые глаза и грозится убить его. Ощущение удушья в те моменты было до ужаса реальным, из-за чего Ли Вэнь просыпался в холодном поту и больше не мог сомкнуть глаз.
И вот в собственном съёмном жилье он чувствовал себя не хозяином, а вежливым гостем, зашедшим в чужой дом: боялся, когда Хэ Янь был рядом, и точно так же боялся его внезапного появления, когда его не было. Дышать становилось нечем.
Сегодня была суббота, идти на работу не нужно было. Утром Ли Вэнь тщательно убрал квартиру, немного поиграл с Цзюйцзы, а затем принялся за приготовление обеда.
Готовил он неплохо — этому умению ему пришлось научиться после смерти родителей.
Он приготовил две порции: одну съел сам, другую уложил в термос, после чего закинул на плечо сумку для котов, прихватил Цзюйцзы с его новой любимой игрушкой — морковкой, и с термосом в руках вышел из дома.
Через полчаса Ли Вэнь добрался до Научно-исследовательского института археологии.
— Дедушка.
— Ой, это Сяо Ли. Снова к профессору Вану?
Охранник, узнав Ли Вэня, привычно распахнул ворота.
— Угу, спасибо, дедушка. — Ли Вэнь вошёл на территорию и зашагал вглубь, к самому дальнему зданию. Войдя внутрь, он пересек вестибюль, подошел к первой попавшейся двери и постучал.
— Войдите.
Ли Вэнь толкнул дверь и увидел мужчину лет тридцати, сидевшего за столом и изучавшего какие-то чертежи.
Это был Ван Чэнлинь, его двоюродный брат, работавший научным сотрудником-археологом. После смерти родителей Ли Вэня, когда тот окончил школу, перенёс тяжёлую болезнь с госпитализацией, а затем поступил в университет и устроился на работу, семья его старшей тёти во всём окружила его заботой и поддержкой. Поэтому с кузеном у него сложились очень близкие отношения.
— Братец, — позвал Ли Вэнь.
Ван Чэнлинь повернулся к нему и тут же расплылся в улыбке.
— Ли Вэнь, какими судьбами?
Ли Вэнь подошёл ближе и поставил термос на соседний стол.
— Принёс тебе поесть.
Ван Чэнлинь немедленно поднялся и направился к нему.
— Ну надо же, брату больше не придётся питаться этой вредной едой на вынос! Ой, как вкусно пахнет.
Усевшись на место, Ван Чэнлинь без церемоний открыл контейнер и принялся за еду.
— Какая прелесть! И всё же твоя стряпня несравненна. Повезёт же девушке, за которую ты женишься! Может, познакомить тебя с кем-нибудь?
В этот момент Ли Вэнь выпускал Цзюйцзы из переноски.
Кот бывал здесь уже несколько раз и успел во всём разобраться. Он легко запрыгнул на диван и принялся разгуливать взад-вперёд, словно горный царёк, инспектирующий свои владения.
— Тебе самому уже тридцать два, тебе, пожалуй, нужнее.
Ван Чэнлинь рассмеялся.
— И то верно, сам напросился на упрёки.
Ли Вэнь улыбнулся и ничего не ответил.
Постепенно Ван Чэнлинь начал замечать неладное: сегодня Ли Вэнь был на редкость немногословен, да и выражение его лица казалось странным, каким-то подавленным.
— Что-то случилось? — с осторожностью поинтересовался Ван Чэнлинь.
Ли Вэнь тяжело вздохнул. Ему хотелось выговориться — возможно, после этого на душе стало бы легче, но даже если он расскажет всё кузену, тот ничем не сможет помочь, а лишь станет лишний раз переживать.
Поразмыслив, Ли Вэнь решил промолчать.
— Ничего особенного, просто ночью плохо спал.
— Кошмары снились?
— Угу. — Ли Вэнь опустил голову, выглядя совершенно лишённым сил.
Ван Чэнлинь на мгновение умолк и лишь потом произнёс:
— Трагедия не имеет к тебе никакого отношения, всё это лишь случайность... Перестань столько об этом думать.
Ли Вэнь снова выдавил из себя неопределённое «угу», хотя сейчас его кошмары были целиком и полностью связаны с Хэ Янем.
Заметив, что Ли Вэнь по-прежнему мрачнее тучи, Ван Чэнлинь отложил палочки, встал и сказал:
— Разве ты не всегда хотел узнать, чем я занимаюсь? Пойдём, покажу кое-что.
Ли Вэнь резко поднял голову, в его глазах вспыхнул живой интерес.
Два года назад он наткнулся в интернете на новость о том, что археологическая группа обнаружила древнюю гробницу в Реке Юнхэ на границе провинций, что вызвало огромный резонанс в обществе.
Тогда Ли Вэню случайно попалась на глаза размытая фотография с места раскопок, пробудившая в нём странное, непреодолимое любопытство.
Прежде он не интересовался подобными вещами, считая, что археология неизменно связана с вещами мертвецов и оттого веет могильным холодом. Однако эта гробница, поднятая со дна реки, раззадорила аппетит не только широкой публики, но и самого Ли Вэня.
Позже он случайно узнал, что именно этот проект возглавляет Ван Чэнлинь, и принялся расспрашивать кузена. Но тот отвечал, что работа засекречена, и наотрез отказывался делиться подробностями, отчего Ли Вэню становилось лишь любопытнее.
Последовав за Ван Чэнлинем к его рабочему столу, Ли Вэнь на ходу поинтересовался:
— Разве всё это не секретно? Почему ты вдруг решил мне рассказать?
— Примерно через два месяца в музее откроется специальный экспозиционный зал, где будут выставлены артефакты из этого подводного захоронения. Так что показать тебе пару снимков не будет большим нарушением.
— Тогда я обязательно приду посмотреть!
Глаза Ли Вэня засияли, и вся усталость вмиг испарилась.
Улыбнувшись, Ван Чэнлинь выбрал среди бесчисленных бумаг на столе два листа с распечатанными фотографиями.
— Взгляни.
На первом была изображена бронзовая цепь Уроборос синевато-черного оттенка. Цепь крепилась на плетёном шнуре, который хоть и потёрся со временем, но в целом сохранился отлично.
На второй фотографии красовалось нефритовое кольцо. Ли Вэнь вгляделся внимательнее и заметил на нём вырезанный цветок лотоса.
Это зрелище почему-то заворожило его, и он невольно пробормотал:
— Мне кажется, я где-то это уже видел.
Ван Чэнлинь улыбнулся.
— Во сне приснилось? Мы уже всё выяснили: хозяин гробницы — пограничный генерал времён ранней династии Хань родом из Центральных равнин. Согласно ханьским традициям Центральных равнин, влюбленные дарили друг другу кольца, а лотос символизировал любовное признание. Его часто вышивали на одежде и кошельках, а также вырезали на браслетах и кольцах. Впрочем, в буддизме лотос считается священным цветком, воплощающим освобождение души и духовную свободу. Помещать его среди украшений на теле усопшего означало желать его душе благополучно добраться до обители бессмертных и избавиться от земных страданий.
Что же касается этого Уробороса, то он символизирует бесконечность, вечное возвращение и круговорот, а также выступает знаком сансары и перерождения. Поэтому мы предполагаем, что это было доброе пожелание усопшему — чтобы его душа обрела свободу и не была ничем скована.
Сердце Ли Вэня ёкнуло, в груди разлилось странное тепло. Непонятно почему, на душе скребли кошки, и, просмотрев на снимки ещё какое-то время, он наконец спросил:
— Как звали хозяина гробницы?
— Вэй Цзэ, в миру — Аньчжи.
Вторая половина дня, отдельная комната чайного дома.
— Я слышал, ты нашёл своего суженого. Как продвигаются дела? — поинтересовался Янь Тин.
Хэ Янь помрачнел.
— Никак.
Заметив дурное настроение собеседника, Янь Тин продолжил расспросы:
— Что такое? Не ладится с твоей пассией?
Лицо Хэ Яня стало ещё темнее.
— Глупый, трусливый, мнящий себя умником. Если бы он не был единственным, с кем я могу завершить Перерождение жизни и смерти, я бы прикончил его давным-давно.
Янь Тин со вздохом рассмеялся.
— Ну и мерзкий же у тебя характер. Кроме меня, даже Тайе побаивается тебя. Интересно, найдётся ли во всём мире кто-то, способный обуздать твой нрав?
Хэ Янь качнул пальцем, и чайная чашка на столе закружилась по кругу. Он тут же перевёл тему:
— А ты? Как поживаешь в последнее время?
На лице Янь Тин засияла довольная, счастливая улыбка.
— Я всем доволен. Возможность находиться рядом с ней и постоянно сопровождать её делает меня совершенно счастливым.
Глядя на такую улыбку, Хэ Янь сощурился в недоумении.
Янь Тин был Иньским Призраком, скитавшимся по миру уже несколько сотен лет. Из-за своей чрезмерной привязанности он не пожелал ни отправляться на перерождение, ни поступать на службу к Тайе.
http://bllate.org/book/25589/3051874
Готово:
