Линь Вань теребила платок и, покраснев, тихо проговорила:
— Братец… многое мне о нём рассказывал. Мне кажется… всё в порядке.
Когда Линь Вань, смущённая и неловкая, вернулась к озеру, Ся Цзинь сразу почувствовала её замешательство. Если бы дело ограничивалось лишь этим, Ся Цзинь, не слишком близкая с ней, не стала бы вмешиваться — всё-таки они находились на территории семьи Линь, да и Линь Юнь с Линь Юй были рядом. Но почему взгляд Линь Вань то и дело скользил в сторону Ся Ци?
Линь Юй, похоже, тоже заметила странное поведение сестры и повернулась к ней, немым вопросом глядя в глаза. От этого взгляда Линь Вань покраснела ещё сильнее — будто закатное зарево на небосклоне.
Линь Юй уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг почувствовала тяжесть в руке. Обернувшись, она увидела, что поплавок исчез под водой, а леска натянулась до предела — явно крупная рыба клюнула.
До этого только Ся Цзинь ловила рыбу — уже четыре штуки подряд. Линь Вань и Линь Юй так и не поймали ни одной. Линь Юй, ещё ребёнок по духу, была упряма и не хотела проигрывать у себя дома. Ей было неприятно, что чужая девушка так легко одерживает верх. Поэтому, почувствовав поклёвку, она радостно завопила:
— Ааа, рыба клюнула! Я поймала рыбу!
Все, кто тихо удил рыбу, обернулись в её сторону.
Линь Юнь знал, зачем родители вызывали Линь Вань — всё это устроил он сам по наущению Ло Цяня. Увидев, как Линь Юй, забыв о всякой скромности, громко кричит, он забеспокоился: вдруг Ся Ци решит, что девушки из семьи Линь плохо воспитаны? Он поспешил оправдаться:
— Младшая сестра редко бывает здесь и почти не ловила рыбу. Оттого так и радуется. Прошу простить её за несдержанность.
Ся Ци подумал: «Да что там? По сравнению с моей свирепой сестрёнкой, ваши девушки — словно небесные феи, воплощение благовоспитанности».
Он улыбнулся:
— Радоваться и кричать от восторга — естественно для человека. Это искренность. А тот, кто всегда сдерживается и не проявляет эмоций, — просто деревяшка. Где в нём живость?
Линь Юнь обрадовался таким словам.
Сказав это, Ся Ци невольно бросил взгляд на Ло Цяня — и увидел, как тот широко распахнул глаза, тревожно глядя на противоположный берег.
Ся Ци обернулся и увидел, что там началась суматоха. Линь Юй, переполненная восторгом и не имея опыта, не стала осторожно вытягивать рыбу, дожидаясь, пока та устанет. Вместо этого она резко дёрнула удочку — и рыба вылетела из воды, хлопая хвостом. Испугавшись, что та упадёт обратно в озеро, Линь Юй изо всех сил швырнула её на берег — прямо в голову Ся Цзинь.
Ся Цзинь быстро наклонилась, избегая удара, но рыба, подхваченная инерцией, описала дугу в воздухе и снова полетела к ней — на этот раз прямо в лицо и шею. Хвост рыбы яростно хлопал, и если бы он коснулся Ся Цзинь, острые плавники легко могли бы поцарапать ей лицо.
Сердце Ся Ци подскочило к горлу. Он уже собирался крикнуть предупреждение, как вдруг Ло Цянь одним прыжком ступил на выступающий из воды камень и, перелетев через озеро, оказался рядом с Ся Цзинь. Одной рукой он резко оттолкнул её в сторону:
— Осторожно!
Второй рукой он схватил рыбу в воздухе.
Не только Ся Ци и трое детей Линь, но и сама Ся Цзинь остолбенели от такого поведения.
«Ведь это всего лишь рыба! — подумала она. — Неужели я не справилась бы сама? Зачем такая бурная реакция?»
Ло Цянь, однако, не считал своё поведение чрезмерным. Он крепко держал рыбу и спросил Ся Цзинь:
— Ты не поранилась?
Ся Цзинь покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Тогда Ло Цянь снял рыбу с крючка и бросил в деревянное ведро Линь Юй.
— На этой рыбе острые плавники, а на леске — крючок. Очень легко пораниться, — сказал он Линь Юй. — Юй-мэймэй, в следующий раз будь осторожнее. Ся-госпожа — гостья. Если ты поцарапаешь ей лицо, будет плохо.
Линь Юй уже пришла в себя. Представив последствия, она побледнела и поспешно извинилась:
— Простите, Ся-госпожа! Я… я не хотела!
Ся Цзинь улыбнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного. Все новички так делают. Мы же не враги — как ты могла умышленно бросить рыбу в меня? Просто неудачно получилось.
Линь Юй облегчённо выдохнула и улыбнулась. Затем поблагодарила Ло Цяня:
— Спасибо, Ло-гэ! Если бы не твоя ловкость, я бы точно поранила Ся-госпожу.
Ло Цянь с детства играл вместе с детьми Линь и относился к Линь Вань и Линь Юй как к родным сёстрам. Он ласково потрепал Линь Юй по голове:
— Всё такая же неугомонная! Что с тобой будет, когда вырастешь?
Линь Юй ловко увильнула от его руки и показала язык — такая живая и весёлая.
Линь Юнь, увидев это, успокоился и снова взглянул на Ся Ци, надеясь, что тот не составил плохого мнения о его сестре.
Но Ся Ци и не думал о Линь Юнь. Он пристально смотрел на Ло Цяня, и в груди у него бурлила злость.
«Моя свежая, нежная капусточка, — думал он, — вот-вот будет съедена чужой свиньёй».
Тем временем в доме Линь Тунчжи и его супруга тоже наблюдали за происходящим. Поскольку выражение лица Ло Цяня было совершенно естественным, а его слова звучали логично, никто, кроме уже настороженного Ся Ци, не заподозрил ничего странного. Все решили, что Ло Цянь просто переживал за репутацию семьи Линь и не хотел, чтобы их гостья пострадала.
Успокоившись, госпожа Линь вздохнула:
— Этот юноша из семьи Ло — просто находка. Образован, силён, благовоспитан и сдержан. Идеальный жених. Жаль, что я не родила тебе дочь от законного брака. Наши Вань и Юй хороши, но их статус… не тот.
— Не мечтай о Цянь-гэ, — усмехнулся Линь Тунчжи. — Его матушка намерена искать невесту в столице. Наше положение ей не подходит.
Хотя семья Линь и была богата, её род был недавним, и по статусу она не шла в сравнение с родом Ло и семьёй матери Ло, принадлежавшими к древним аристократическим кланам.
Госпожа Линь и не собиралась всерьёз сватать дочерей за Ло Цяня — просто мечтала вслух. Услышав слова мужа, она лишь улыбнулась и больше не стала настаивать.
Что до братьев Ло Юя и Ло Чэня — хоть они и талантливы, госпожа Линь всегда не любила наложницу Чжан за её высокомерие и неумение вести себя подобающе. Поэтому она никогда не рассматривала возможность выдать дочерей за этих двух юношей.
Вспомнив о сложностях в доме Ло, госпожа Линь вдруг почувствовала большую симпатию к семье Ся. Она уже хотела снова заговорить об этом, но передумала и сказала:
— Раз ты одобряешь Ся-господина, и Вань согласна, я не стану возражать. Позже найди подходящий момент и попроси Цянь-гэ аккуратно разузнать их намерения. Хотя мы и не ниже их положением и не собираемся заискивать, всё же, отдавая дочь замуж, нужно сохранять приличия. Пусть они сами пришлют сватов — только тогда мы дадим согласие.
Линь Тунчжи, хоть и имел наложниц, был очень привязан к жене. Если бы госпожа Линь не одобрила этот брак, он не посмел бы решать сам. Поэтому сегодня он и пригласил Ся Ци, а также привёз жену и дочерей, чтобы узнать их мнение.
Услышав, что супруга наконец согласна, он обрадовался:
— Не волнуйся, дорогая. Мой глаз намётан — я редко ошибаюсь.
Госпожа Линь кивнула, и супруги ушли во внутренний двор, собираясь возвращаться в город.
На берегу озера после случившегося Линь Юнь почувствовал, что дальше продолжать ловлю неуместно. К тому же они поймали уже около десяти рыб, каждая весом по два-три цзиня — даже с прислугой не съесть. Он велел слугам собрать улов в одно ведро и отнести на кухню готовить обед, а гостей пригласил в павильон у воды попить чай.
— Вчера я с отцом ходил на охоту и добыл оленя, — сказал он. — Так как сегодня пригласил вас, оставил половину в погребе. Велю нарезать мясо — будем жарить прямо здесь.
Все с радостью согласились.
Линь Юнь улыбнулся Ся Ци:
— Наши семьи с Ло — давние друзья. Сяо Цянь с детства играл с нами, и мы никогда не стеснялись друг друга. Вы с сестрой — тоже родные люди. Давайте не будем соблюдать излишних формальностей, а будем общаться свободно — так веселее.
В городе Линьцзян Линь Тунчжи славился своим вольным нравом: он любил поэзию, музыку, изысканную еду и развлечения, был остроумен и не терпел чопорности. В его доме правила были не такими строгими, как в других аристократических семьях.
Ся Ци уже пару раз бывал в гостях у чиновничьих детей и знал об этом. Сам он происходил из скромной семьи и не привык к излишней церемонности. Поэтому такой непринуждённый стиль ему нравился и располагал.
К тому же, гость должен следовать обычаю хозяев — даже если бы он и не хотел, возражать было бы невежливо.
Хотя все и собрались вместе, всё же устроили отдельные столы для мужчин и женщин, но поставили их близко, чтобы можно было разговаривать, не повышая голоса.
Линь Юнь сначала угостил всех новым чаем своей семьи, а затем слуги принесли два жаровни и установили на них железные решётки.
— Оленину вкуснее жарить самим, — улыбнулся Линь Юнь и, засучив рукава, начал готовить мясо.
Ло Цянь тоже подошёл помочь.
Ся Ци не мог оставаться в стороне — он тоже взял кусок мяса, положил на решётку и стал наносить приправы, подражая Линь Юню.
Линь Юй, по своей живой натуре, уже не могла сидеть на месте. Как только Линь Юнь подошёл к жаровне, она тоже подскочила, засучила рукава и принялась жарить.
Линь Вань осталась на месте. Она налила Ся Цзинь свежий чай и мягко сказала:
— Ся-госпожа, сидите спокойно. Вы устали от рыбалки — отдохните и выпейте чаю.
Ся Цзинь в прошлой жизни часто бывала в джунглях — иногда по два месяца подряд. Всё это время она питалась исключительно дичью, которую сама же и жарила. Поэтому для неё такие развлечения не были в новинку. Гораздо больше её заинтересовало, почему Линь Вань, выйдя из дома, так стыдливо посмотрела на Ся Ци. Что ей сказали родители, раз она так изменилась?
Ся Цзинь перевела взгляд на своего брата.
За последнее время не только она сама подросла и порозовела от здоровья — Ся Ци тоже сильно изменился.
В четырнадцать–пятнадцать лет мальчики растут особенно быстро. После того как третья ветвь семьи Ся отделилась и открыла лечебницу, дела пошли в гору, и в доме стало просторнее. Госпожа Шу, заботясь о здоровье детей, старалась кормить их как можно лучше. За несколько месяцев Ся Ци вытянулся на целую голову — теперь он был выше Ся Цзинь почти на полголовы. Когда Ся Цзинь переодевалась в его одежду, ей приходилось надевать специальную обувь, чтобы сравняться с ним по росту.
Ся Ци не только вырос, но и черты лица у него стали чётче, на верхней губе появился лёгкий пушок, а голос стал глубже и звучнее.
Незаметно он превратился из мальчишки в юношу.
Ся Цзинь опустила глаза, будто погружаясь в чай, но краем глаза следила за Линь Вань.
Та тоже делала вид, что пьёт чай, но взгляд её постоянно скользил в сторону Ся Ци.
Ся Цзинь насторожилась: «Неужели отец Линь хочет выдать дочь за Ся Ци?»
Эта мысль заставила её внимательно рассмотреть Линь Вань.
В богатых семьях дети редко бывают некрасивыми — хорошая наследственность даёт о себе знать. Сам Линь Тунчжи был красив, и дети унаследовали его внешность. У Линь Вань было овальное лицо, большие глаза, а когда она улыбалась, глаза превращались в две изящные лунки — очень мило и обаятельно. За два их знакомства Ся Цзинь сложила о ней самое лучшее впечатление: Линь Вань говорила мягко и вежливо, не была ни напористой, как Шэнь Юйфан, ни вульгарной, как Чжу Синьлань или Ли Юйюань.
Затем Ся Цзинь перевела взгляд на Ся Ци.
«Интересно, понравится ли ему такая девушка?»
Решив, что должна помочь брату с выбором, она заговорила с Линь Вань:
— Линь-госпожа, мы ведь ровесницы? Кто из нас старше?
— У меня день рождения осенью, — ответила Линь Вань. — А у вас?
— Тогда я старше. У меня и у брата один день рождения — послезавтра.
http://bllate.org/book/2558/281104
Готово:
