Однако перед выходом сёстрам Линь Юнь строго наказал: обращаться с Ся Цзинь как подобает, и ни в коем случае не проявлять пренебрежения из-за скромного достатка семьи Ся. Опасаясь, что младшие сёстры не до конца уловят его мысль, он даже специально пояснил: «Ся Ци удостоился благосклонности господина Цуя и стал его учеником. В столь юном возрасте он уже занял первое место на уездных экзаменах. Лучше обидеть старика с седой головой, чем юношу в бедности. Дружба с братом и сестрой Ся принесёт лишь пользу — вреда от неё не будет».
Семья Линь славилась безупречным воспитанием, а сёстры Линь Вань и Линь Юй, рождённые от наложниц, вовсе не были надменными особами. Даже без наставлений брата они никогда бы не поступили, как Чжу Синьлань, — не стали бы льстить вельможам и попирать униженных. По крайней мере, внешне они ни за что не поставили бы Ся Цзинь в неловкое положение.
Но после слов Линь Юня их отношение к Ся Цзинь перестало быть лишь вежливой формальностью — в нём появилось искреннее расположение. Старшая сестра Линь Вань взяла на себя роль хозяйки и приветливо обратилась к гостье:
— Госпожа Ся, вы, верно, ещё не бывали в нашем саду? Он невелик, зато здесь растут фруктовые деревья, а через сад протекает ручей — есть в этом своё очарование.
Ся Цзинь улыбнулась:
— Недавно госпожа Цэнь приглашала меня полюбоваться цветущими персиками, и мы уже побывали в вашем саду. Тогда как раз проходил поэтический сбор, и мы встретили вашего брата с друзьями.
Линь Юй, младшей из сестёр, было двенадцать лет, и она была живее своей четырнадцатилетней сестры. Услышав слова Ся Цзинь, она с восторгом воскликнула:
— Ах, вы видели персиковые цветы? Как здорово!
И тут же надула губки:
— Я тоже хотела пойти, но брат не взял нас с собой. Каждый день он только и делает, что гуляет и пьёт с друзьями. А теперь цветы уже опали…
В её голосе звучало искреннее сожаление.
Линь Вань строго взглянула на младшую сестру и пояснила Ся Цзинь:
— С тех пор как зацвели персики, отец и брат часто принимают гостей — друзей и одноклассников. В городе все, кто хочет устроить поэтический сбор, тоже охотно берут наш сад напрокат. Здесь постоянно кто-то ходит, и нам с сестрой неудобно бывать.
Ся Цзинь не стала комментировать, лишь кивнула:
— Разумеется, таковы правила.
Тем временем Ло Цянь, Линь Юнь и Ся Ци встретились и немного поговорили. Затем Линь Юнь обернулся к сёстрам:
— Ваньцзе, позаботься о госпоже Ся. Прогуляйтесь по саду и потом встретьтесь с нами у поместья. Мы пойдём вперёд, приготовим всё для рыбалки.
Линь Вань кивнула:
— Не волнуйтесь, я позабочусь о госпоже Ся.
Трое молодых людей, разговаривая и смеясь, пошли вперёд. Сёстры Линь и Ся Цзинь неторопливо последовали за ними.
Рядом с садом находилось небольшое поместье — точнее, трёхдворный домик, куда семья Линь приезжала отдыхать во время прогулок. Летом здесь можно было спастись от зноя. За домом стояли несколько хижин для слуг.
Когда Ся Цзинь вошла в поместье вместе с сёстрами Линь, она увидела, как Ло Цянь, Линь Юнь и Ся Ци разговаривают с мужчиной лет тридцати-сорока. Он выглядел благородно и учёно, а черты лица у него были похожи на Линь Юня.
Ся Цзинь уже гадала, кто бы это мог быть, как Линь Вань и Линь Юй подошли и назвали его «отцом». Ся Цзинь поспешила сделать реверанс.
— Это сестра Ся Ци, госпожа Ся, — представила её Линь Вань.
Линь Тунчжи улыбнулся доброжелательно:
— У моих дочерей мало подруг. Госпожа Ся, заходите почаще в гости.
Ся Цзинь вежливо поблагодарила.
Между незнакомыми мужчиной и девушкой, да ещё и не близкими родственниками, разговор не мог быть долгим. Линь Тунчжи ограничился этими словами и снова обратился к Ло Цяню и Ся Ци.
Ся Цзинь стояла рядом и слушала. Она заметила, что Линь Тунчжи проявляет большой интерес к Ся Ци и спрашивает его о занятиях. Услышав чёткие и грамотные ответы, он похвалил юношу:
— Действительно талантлив! Неудивительно, что в таком юном возрасте занял первое место на уездных экзаменах.
Ся Ци не выглядел гордым, а скромно ответил:
— Всё благодаря наставлению учителя.
Это были его искренние слова. Без руководства господина Цуя, если бы он учился только сам, вряд ли смог бы сдать экзамены на звание сюйцая, не говоря уже о первом месте.
Линь Тунчжи одобрительно кивнул и спросил:
— Раз уж звание сюйцая получено, собираешься ли ты этим осенью сразу сдавать осенние экзамены?
— Мои знания пока ещё поверхностны. Я хочу ещё несколько лет усердно учиться, чтобы заложить прочный фундамент, прежде чем сдавать осенние экзамены.
— Это твоё собственное решение или так велел учитель?
— Это моё решение. Учитель сказал, что попробовать можно — даже если не сдам, полезно будет почувствовать атмосферу экзаменов. Но я считаю, что пока не готов, и лучше остаться рядом с учителем, углубить знания и только потом идти на экзамены.
Эти слова заставили Линь Тунчжи одобрительно кивать, поглаживая бороду, и даже Ся Цзинь почувствовала глубокое удовлетворение.
В прошлой жизни она не получила высшего образования, но опыт в медицине научил её: главное в учёбе — это характер и настойчивость. Если человек спокоен, умеет сосредоточиться и усердно трудится, успех неизбежен.
Рост Ся Ци был очевиден. Такой уравновешенный характер — залог будущих свершений. Даже если удача отвернётся и он не станет цзюйжэнем или цзиньши, в любом другом деле он обязательно преуспеет.
Линь Тунчжи сменил тему и начал расспрашивать о положении семьи Ся:
— Сможете ли вы и дальше содержать его учёбу?
— Раньше было трудно, но теперь репутация отцовской лечебницы растёт, и дела пошли лучше.
— А сколько вас в семье? Только лечебница вас кормит?
Линь Тунчжи, казалось, проявлял всё больший интерес к Ся Ци и задавал всё более подробные вопросы.
— В нашей семье три ветви, но дедушка и бабушка уже умерли, и мы разделились. Сейчас у нас только родители, я, сестра и около десятка слуг. На пропитание хватает.
Линь Тунчжи был доволен: Ся Ци отвечал спокойно, с достоинством, без малейшего высокомерия или раздражения, и при этом сохранял уважительный тон. Наконец он махнул рукой:
— Ладно, идите гулять.
И добавил наставительно:
— Только не подходите близко к воде. Ручей узкий, но сейчас сезон дождей — вода глубокая.
Ни Ся Ци, ни Ся Цзинь не придали особого значения расспросам Линь Тунчжи. Как глава уезда, он имел полное право проявлять интерес к выдающемуся ученику своего округа, тем более занявшему первое место. К тому же Линь Тунчжи выглядел доброжелательно, а его дети были прекрасно воспитаны, поэтому брат и сестра Ся искренне относились к нему как к уважаемому старшему. Его вопросы о семье казались им вполне естественными.
Молодые люди вышли из дома.
Снаружи слуги уже подготовили удочки и наживку.
Ручей протекал прямо перед поместьем. Здесь естественным образом образовалась небольшая заводь, которую Линь расширили — получилось отличное место для рыбалки.
Так трое юношей устроились с одной стороны, а сёстры Линь и Ся Цзинь — с другой, и все начали ловить рыбу.
Ся Ци то и дело поглядывал на Ло Цяня. Но тот с самого начала встречи не смотрел в сторону Ся Цзинь. Он занимался рыбалкой, разговаривал — и всё. Даже когда Ся Цзинь кланялась ему, он строго соблюдал приличия, не поднимая глаз на неё, и ничто в его поведении не выдавало особого интереса. Ся Ци решил, что, вероятно, ошибся в своих подозрениях.
Успокоившись, он в то же время почувствовал лёгкое недовольство: «Моя сестра — самая прекрасная девушка на свете. Пусть сёстры Линь и хороши собой, но в моих глазах никто не сравнится с Цзинь. Если Ло Цянь этого не видит — значит, он слеп и не умеет распознавать настоящую ценность».
Таков уж мир: угодить всем невозможно.
Рыбалка была для Ся Цзинь делом привычным. В прошлой жизни учитель с детства заставлял её ловить рыбу, чтобы развить терпение и спокойствие — без этого невозможно стать хорошим врачом.
Но сегодня она пришла не ради рыбалки, а чтобы сопровождать брата и поддерживать светские связи. Поэтому она не стремилась выделяться, а просто села рядом с сёстрами Линь, забросила удочку и замерла, словно старый монах в медитации. Если сёстры Линь не обращались к ней, она не лезла в разговор, спокойно ловила рыбу, но при этом выглядела совершенно непринуждённо, без малейшего напряжения.
Сёстры Линь, хоть и вели себя прилично, то и дело вертелись, шептались между собой — по сравнению с Ся Цзинь они явно уступали в собранности.
С другой стороны, Ло Цянь и Ся Ци были людьми серьёзными и умели сосредоточиться. Они так же усердно относились к рыбалке, как и к учёбе: каждый занял удобное место и молча сидел, глядя в воду.
Все они то наблюдали за поверхностью воды, то любовались пейзажем, не подозревая, что сами стали частью чужой картины.
За решётчатым окном в стене сада стояли двое: Линь Тунчжи и женщина лет тридцати с лишним — его законная жена, мать Линь Юня.
Понаблюдав за молодыми людьми, Линь Тунчжи спросил супругу:
— Ну что думаешь?
Госпожа Линь кивнула:
— Девушка хороша, но происхождение… слишком скромное. Ваньцзе, хоть и от наложницы, но добрая, красивая — ей вполне подошёл бы сын чиновника или старший сын землевладельца. Не стоит связывать её с такой семьёй. Люди подумают, будто я плохо отношусь к своим приёмным дочерям.
Линь Тунчжи усмехнулся:
— В четырнадцать лет стать сюйцаем и занять первое место! В Цзяннани много талантов, но таких единицы. Да, происхождение скромное, но разве ты забыла — он ученик самого господина Цуя! С таким наставником о его будущем можно не сомневаться.
Он продолжил:
— И ты же слышала: достигнув таких высот в столь юном возрасте, он не кичится, а хочет ещё два года учиться у учителя, прежде чем сдавать осенние экзамены. Не зря господин Цуй, давно не бравший учеников, выбрал именно его! Такой юноша — не простой смертный. Его будущее намного ярче, чем у всякого там чиновничьего сына или наследника богача. Поверь мне.
Госпожа Линь, хотя и была законной женой, после тяжёлых родов Линь Юня больше не могла иметь детей. Чтобы у мужа была поддержка, она сама предложила взять наложницу. Та оказалась скромной и почтительной, никогда не лезла в дела дома, поэтому госпожа Линь относилась к Линь Вань и Линь Юй почти как к родным дочерям.
Именно поэтому она так серьёзно подходила к выбору жениха для Ваньцзе:
— Может, подождать ещё год-два?
Линь Тунчжи покачал головой:
— Ты знаешь, сколько семей захотели взять его в зятья, как только узнали, что он ученик господина Цуя? У дверей семьи Ло не прекращается очередь карет! Если бы не дружба Юня с Ло Цянем, мы бы сегодня и не смогли его пригласить. Хороший товар надо брать первым, супруга!
— Ты хорошо разузнал о его семье?
Линь Тунчжи кивнул:
— Ло Цянь всё рассказал. Родители у него прекрасные — честные, разумные, добрые. Сегодня ты и сама убедилась: и сестра у него замечательная. С такими детьми родители не могут быть плохими.
Он нахмурился:
— Только вот они ещё в трауре… Свадьбу пока не сыграешь.
Госпожа Линь бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Тогда чего ты так торопишься?
— Если не договоримся сейчас, как только траур кончится, его уже кто-нибудь перехватит.
Линь Тунчжи добавил:
— Если у тебя нет возражений, я попрошу Ло Цяня передать его семье наше предложение. Пусть пока устно обручатся.
Госпожа Линь не ответила. Она повернулась и подозвала служанку:
— Позови старшую госпожу.
Служанка быстро ушла и вскоре вернулась с Линь Вань.
Госпожа Линь без обиняков спросила:
— Отец хочет выдать тебя замуж за Ся Ци. Что ты об этом думаешь?
Лицо Линь Вань мгновенно вспыхнуло.
Она опустила голову и долго молчала, пока наконец не прошептала:
— Дочь… дочь во всём полагается на решение родителей.
Значит… она согласна?
Госпожа Линь не сдавалась:
— Брак — дело всей жизни. Ты должна чётко понимать, чего хочешь. Ведь если тебе будет плохо, нам с отцом будет больно за тебя.
http://bllate.org/book/2558/281103
Готово:
