Сказав это, она добавила:
— Если проявлять милосердие к злодеям, разве это делает тебя добрым? Вспомни господина Дунго: он спас волка, а тот не только захотел съесть его самого, но и других людей. Такое «милосердие» косвенно губит чужие жизни. Твой младший брат так жесток даже к собственному старшему брату — что уж говорить о посторонних? Если ты его пощадишь, ты погубишь других.
Су Мусянь с детства рос в храме, где ему внушали: «Будь милосерден», «Прощай виновных», даже злодеев следует встречать с добротой — ведь, как говорится, «стоит лишь отбросить меч — и злодей станет святым». Даже когда его брат пытался убить его, Су Мусянь и в мыслях не держал мести. Он лишь не мог понять: почему родная кровь ради пустой, призрачной цели готова уничтожить друг друга?
Теперь же слова Ся Цзинь перевернули всё его мировоззрение — и при этом звучали совершенно логично. Его разум погрузился в хаос.
Не в силах разобраться, он прямо спросил:
— Но если я тоже убью его, разве я не стану таким же, как он? Не отниму ли я у него жизнь? Чем тогда я от него отличаюсь?
— Ты убиваешь его потому, что он хочет убить тебя, — с досадой стукнула его Ся Цзинь по голове. — Разве ты не слышал поговорку: «Если не вырвать сорняк с корнем, весной он снова вырастет»? Злодей всегда тревожен и не успокоится, пока не увидит твоей смерти.
— «Если не вырвать сорняк с корнем, весной он снова вырастет…» — пробормотал Су Мусянь, вдумываясь в смысл. Осознав, он нахмурился.
Видя, что он всё ещё не пришёл в себя, Ся Цзинь привела пример с Ло Цянем:
— Ты ведь знаешь, что случилось на том пиру в доме Ло?
Су Мусянь кивнул:
— Да. Его старший брат хотел погубить его, но тот ответил ударом — и сам пострадал.
— А знаешь ли ты, что раньше его старший брат чуть не убил его?
Су Мусянь изумился и покачал головой:
— Нет, не знал. Расскажи.
Ся Цзинь поведала ему, как из-за козней наложницы Чжан и Ло Юя болезнь Ло Цяня усугубилась, и он едва не умер.
Су Мусянь долго молчал, а потом нахмурился:
— Но даже тогда третий молодой господин Ло не отнял жизнь у старшего брата.
— Потому что старший брат не поднял на него меч! — резко оборвала его Ся Цзинь, разрушая последние иллюзии. — А твой брат?
Су Мусянь закрыл лицо руками и замолчал.
Но Ся Цзинь не собиралась его щадить:
— Отвечай добром на добро, отвечай справедливостью на зло — вот истинный путь. Если же отвечать добром на зло, чем тогда наградить добро? Если тебя убьёт твой брат, разве мои усилия по спасению тебя окажутся не напрасны? Вот как ты хочешь отблагодарить меня?
Су Мусянь опустил руки, выпрямился и поднял глаза на Ся Цзинь.
Она махнула рукой:
— Ладно, больше не стану тебя уговаривать. Это твоё дело — решать самому. Но запомни: в тот храм тебе больше не вернуться. Твой «любезный» брат наверняка расставил стражу, чтобы поймать тебя, как только ты туда явешься. Не лезь на верную смерть.
С этими словами она встала и вышла.
На следующий день «второй сапог» наконец упал на семью Ся Чжэнцяня: семейство Чжу прислало людей за Ся Ци, чтобы тот вылечил их старшего сына. Узнав, что Ся Ци нет дома — он у господина Цуя, — гости ушли разочарованные, но перед уходом бросили:
— Прошу, пришлите кого-нибудь за вашим сыном, пусть он приедет лечить нашего господина. Если вылечит — щедро вознаградим.
Слова звучали вежливо, но угроза чувствовалась отчётливо. Хотя Ся Чжэнцянь и госпожа Шу уже решились не подчиняться, они всё равно тревожились: с одной стороны, боялись навлечь беду, оскорбив префекта; с другой — думали: раз Чжу Юйчэн хочет насильно взять Ся Цзинь в наложницы, пусть лучше умрёт, и лечить его не стоит. Они метались, не находя покоя.
Ся Цзинь, видя это, решила подкинуть им «лекарство» и нарочито рассердилась:
— Раз вы хотите угодить всем, это легко: просто вызовите брата домой, а я переоденусь в него и пойду лечить господина Чжу. Вылечу — и останусь там наложницей, не вернусь. А вы с братом живите спокойно.
С этими словами она резко развернулась и ушла в свои покои.
Рана Су Мусяня постепенно заживала, и он уже мог свободно сидеть и лежать. Поэтому Ся Цзинь велела Лу Ляну вернуться и время от времени появляться в доме, заходя к Су Мусяню трижды в день.
Теперь Лу Лян, получив намёк от Ся Цзинь, тихо сказал Ся Чжэнцяню:
— В последние дни девушка посылала меня разузнать у ворот дома Чжу. Говорят, у господина Чжу болезнь, из-за которой он не может иметь потомства. Такая болезнь… просто мерзость. Если вы пошлёте девушку лечить его, даже если дом Чжу её отпустит, ей уже не вернуться с честью.
Ся Чжэнцянь был потрясён.
Он и не собирался посылать Ся Цзинь лечить Чжу Юйчэна, но, будучи простым горожанином, опасался гнева префекта. А теперь, после упрёков дочери и слов Лу Ляна, он окончательно пришёл в ярость:
— Кто сказал, будто я хочу посылать Цзинь-цзе’эр лечить кого-то? Я не нарушил ни одного закона, не уклоняюсь от налогов — что он мне сделает? Съест, что ли?
Так он успокоился и стал ждать, когда дом Чжу сделает следующий шаг.
Однако прежде чем пришёл ответ от дома Чжу, к нему явился Ся Чжэньшэнь:
— Я слышал, дом Чжу просил Ци-гэ’эра вылечить старшего сына. Почему он не поехал?
Ся Чжэнцянь прищурился:
— Откуда ты узнал?
Ся Чжэньшэнь смутился:
— Ведь Чжэнь-цзе’эр обручена с господином Чжу. Когда он заболел, я, конечно, послал людей проведать его. Там и заговорили об этом.
Затем он продолжил:
— Пусть учёба Ци-гэ’эра и важна, но ведь он только что сдал детские экзамены. До следующих экзаменов на цзюйжэня ещё два-три года. Пусть вернётся, вылечит господина Чжу и снова уедет к господину Цую — туда и обратно всего несколько дней, ничего не испортит. Не стоит гневить префекта — а то и нам достанется.
Ся Чжэнцянь рассмеялся от злости:
— Если я провинился перед префектом, я сам принесу извинения и скажу, что мы с тобой уже разделили дом. Это не твоё дело — можешь быть спокоен.
После нескольких унижений со стороны Ся Ци и потери поддержки бабушки Ся Чжэньшэнь больше не осмеливался вести себя как глава старшей ветви. Он лишь мягко уговаривал:
— Да что ты упрямствуешь? Всего лишь вылечить больного — хорошо или плохо, всё равно останется благодарность. Зачем же сразу гневить людей?
Ся Чжэнцянь не выносил доброты: стоит кому-то проявить к нему участие — и он терял решимость. К тому же слова Ся Чжэньшэня звучали разумно.
Но сначала Ся Цзинь вышла из себя, а потом Лу Лян раскрыл правду — и это окончательно убедило его не идти на компромисс.
— Ци-гэ’эр теперь сюйцай. Впереди у него экзамены на цзюйжэня, потом на цзиньши. Господин Цуй прямо сказал: если он будет заниматься врачеванием, экзаменаторы скажут: «Раз ты тратишь все силы на медицину, иди лучше будь лекарем. Нам нужны те, кто сосредоточен на учёбе». Так его карьера будет испорчена! Такого прецедента допускать нельзя.
Ся Чжэньшэнь, владелец маленькой лечебницы, не знал, кто такой господин Цуй. Услышав это, он не придал значения словам и хотел продолжать убеждать, но тут вошла Ся Цзинь. Поклонившись, она сказала:
— Дядя, вас используют как орудие. Подумайте: почему, узнав, что мой брат у господина Цуя, дом Чжу не осмелился принуждать, а лишь вежливо просил? Потому что они боятся господина Цуя. Если не верите — сходите, разузнайте, кто он такой.
Ся Чжэньшэнь нахмурился:
— Я разговариваю с твоим отцом! С чего это тебе вмешиваться? Даже твоя мать молчит, а ты лезешь? Вон!
Ся Чжэнцянь тут же вспылил:
— Это мой дом! Почему моя дочь не может говорить? Ты хоть и старший дядя, но мы уже разделили дом — мои дела тебя не касаются.
И, обратившись к слуге Ло, приказал:
— Проводи гостя.
С этими словами он поднял чашку — знак к окончанию приёма.
Ся Чжэньшэнь вышел, кипя от злости, но не сдался. Он разузнал о репутации господина Цуя и его влиятельных учениках-чиновниках и, наконец, умолк, больше не осмеливаясь приходить в дом младшей ветви.
А Ся Чжэнцянь, не дождавшись новых угроз от дома Чжу, перевёл дух и сказал госпоже Шу:
— Дети выросли. Их ум и способности превосходят мои. Теперь нам не нужно беспокоиться о делах дома.
Госпожа Шу тоже была взволнована.
Разрешив этот вопрос, Ся Цзинь получила весточку от Дун Яня: Бай Цун прекрасен. Хотя и из рода Бай, но без высокомерия, общителен — идеальный кандидат. Ся Цзинь решила назначить день открытия.
В тот день у ресторана семьи Цэнь было шумно и празднично: повсюду висели фонари, гремели барабаны, трещали хлопушки. Дун Янь, усвоив маркетинговые приёмы Ся Цзинь, без лишних указаний разослал рекламные листовки, устроил трёхдневную распродажу со скидками, повесил вывеску с надписью Линь Тунчжи и разместил каллиграфию на видном месте. Все знали, что ресторан, даже если и не принадлежит семье Цэнь напрямую, всё равно связан с ними, а у входа стоял сам Бай Цун. Поэтому все спешили поддержать заведение, и вскоре оно стало переполнено гостями.
Когда Ся Цзинь упомянула семье Цэнь о совместном ресторане, она лишь сказала, что будет присматривать за ним, не упомянув, что сама вложила большую часть капитала. Иначе пришлось бы объяснять, откуда у неё деньги.
В день открытия она сказала госпоже Шу, села в карету в женском наряде и поехала поблизости от ресторана. Там она отправила Дун Фан осмотреться. Та вернулась и доложила:
— Всё организовано безупречно. Я только встала — и ко мне тут же подошёл служащий. Слышала, как гости хвалят блюда: вкусные и необычные.
Ся Цзинь одобрительно кивнула.
Дун Фан взглянула на неё и добавила:
— Только что я видела господина Ло. Он с господином Линем и молодым господином Баем поднимался в верхний зал.
— О? — Ся Цзинь вспомнила, что вчера Ло Цянь не упоминал об этом. Значит, он пригласил влиятельных молодых людей, чтобы поддержать ресторан.
Ей стало тепло на душе. Она опустила занавеску и велела Лу Ляну:
— Пора возвращаться. Раз Ло Цянь здесь, сегодня с рестораном ничего не случится.
Дома Лу Лян снова отправился во двор, где жил Су Мусянь.
Тот уже почти оправился, но, будучи благородным юношей, даже в храме привык, что за ним ухаживают. Поэтому Лу Лян ежедневно заботился о его быте.
Вечером Лу Лян вернулся и сообщил Ся Цзинь:
— Молодой господин Су говорит, что принял решение. Он хочет вернуться в столицу и просил передать вам.
За несколько дней Лу Лян узнал, кто такой Су Мусянь. Вспомнив, как тот однажды сказал, что хочет жениться на его госпоже, он обрадовался. Ведь теперь вся его семья связана с Ся Цзинь, и он знал, что госпожа Шу планирует: когда Ся Цзинь выйдет замуж, Пулюй поедет с ней, а они с женой станут придаными слугами. Чем лучше партия дочери, тем выше их положение.
Поэтому Лу Лян ухаживал за Су Мусянем ещё усерднее.
Услышав новость, Ся Цзинь встревожилась — вдруг Су Мусянь уедет, не попрощавшись. Она тут же сказала Лу Ляну:
— Беги скорее и скажи ему: пусть подождёт несколько дней. Мне нужно с ним поговорить.
Лу Лян немедленно побежал.
Той ночью, когда все крепко спали, Ся Цзинь отправилась во двор Су Мусяня. Тот знал, что она придёт, и не ложился спать, дожидаясь её.
Едва она вошла, Ся Цзинь спросила:
— Ты сказал, что едешь в столицу. Как именно ты намерен действовать?
Су Мусянь лично налил ей чай и поставил чашку перед ней, прежде чем ответить:
— Когда приеду в столицу, сначала пойду к своей прабабушке. Когда я получил весть о смерти, я был с ней и двоюродной сестрой Цэнь. Даже после расставания десять её стражников сопровождали меня. Когда на меня напали под стенами столицы, часть стражников отвлекли, часть погибли — всё это доказательства. Прабабушка — сестра императрицы-матери и имеет доступ к императору. Я подам прошение на личный приём у государя.
http://bllate.org/book/2558/281101
Готово:
