Откуда Ло Цяню было знать, что сейчас творится в душе Ся Цзинь? Он невольно вымолвил те слова и тут же пожалел об этом: вдруг она почувствует давление и вовсе откажется от его помощи?
— Не думай ни о чём, — поспешно добавил он. — Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо.
С этими словами он бросил на неё долгий, пристальный взгляд и вышел из комнаты.
Ся Цзинь смотрела ему вслед, на его высокую удаляющуюся спину. Губы её дрогнули, будто собираясь окликнуть его, но голос так и не прозвучал.
Всего несколько дней назад она отвергла его. Теперь её чувства изменились, но как их выразить — она не знала. Да и пропасть между ними по-прежнему зияла: разница в положении, статусе и, главное, госпожа Ло. В этом древнем мире всё строилось на строгом соответствии семей — «равные семьи, равные браки». Даже если сердца бьются в унисон, этого недостаточно для счастливого конца. Она не собиралась унижаться перед госпожой Ло, умолять принять её в дом Ло, чтобы потом терпеть презрение и издевательства. Такой путь ей не подходил.
Родители Ся Цзинь в прошлой жизни не были счастливы вместе. Вернее, мать без памяти любила отца, а он отвечал ей холодной отстранённостью. Из-за этой неравной любви их жизнь превратилась в череду скандалов: мелкие ссоры раз в три дня, крупные — раз в пять. После каждой ссоры мать рыдала в отчаянии. Именно поэтому Ся Цзинь отказалась ехать за границу с родителями и осталась в Китае у своего учителя.
Когда человек растёт в неблагополучной обстановке, даже став взрослым и внешне казалось бы нормальным, внутри он остаётся глубоко травмированным. Ся Цзинь — яркий тому пример.
В прошлой жизни, когда она брала отпуск и путешествовала по миру, с её внешностью завести роман было проще простого. Поймать богатого наследника — сына нефтяного магната или судовладельца — и, «выйдя на берег», стать примерной женой и матерью, стерев всё прошлое, тоже не составляло труда. Но из-за семейных конфликтов в детстве и множества историй о том, как супруги становятся врагами, а отцы и сыновья — чужаками, она утратила всякую веру в любовь и брак.
Теперь, переродившись в этом мире, она снова жила заново, но старые раны по-прежнему кровоточили. Она мечтала о доме, о нормальной жизни, но допускала для себя лишь брак с добрым, честным мужчиной, от которого могла бы родить красивого и умного ребёнка. О пылкой, всепоглощающей любви, о вечной преданности она даже думать не смела — боялась повторить судьбу матери.
Поэтому с самого начала она сопротивлялась чувствам к Ло Цяню. Даже сейчас, когда сердце уже дрогнуло, узнав, что главной преградой является мать Ло Цяня, она выбрала отступление, а не безрассудный бросок вперёд. Она не собиралась «рубить всех подряд» ради любви.
Ло Цянь ушёл, а Ся Цзинь осталась в ресторане. Она поочерёдно оценила блюда, приготовленные четырьмя поварами. Те, кто прошёл проверку, сразу переходили к освоению следующего рецепта; те, кто не справился, продолжали работать над ошибками. До открытия ресторана оставалось ещё десять дней, но у поваров был солидный опыт — за день освоить одно-два новых блюда для них не проблема. Если каждый освоит по шесть-семь новых блюд, плюс добавить их фирменные деликатесы и обычные кушанья, получится более ста позиций в меню — вполне достаточно для первых посетителей.
Ся Цзинь ежедневно с утра до вечера проводила время в ресторане, поэтому ей нужно было как-то объяснить это отцу и матери. Совместное дело с Цэнь Цзымань отличалось от партнёрства с Ло Цянем в кондитерской. Ло Цянь — мужчина, и даже несмотря на то, что ничего особенного между ними не происходило, госпожа Шу уже начала подозревать неладное. Поэтому Ся Цзинь до сих пор не решалась рассказать родителям о «Чжи Вэй Чжай».
С рестораном всё было иначе. Цэнь Цзымань — девушка, и их дружба хорошо известна Ся Чжэнцяню и госпоже Шу. Поэтому, когда Ся Цзинь сообщила, что Цэнь Цзымань предоставила помещение и средства для открытия ресторана и просит её помочь с управлением, родители не только не заподозрили ничего дурного, но, скорее всего, обрадовались: ведь два щедрых подарка от старшей госпожи Маркиза Сюаньпина сильно давили на них. Возможность хоть немного отплатить семье Цэнь им явно понравится.
Так Ся Цзинь выбрала подходящий момент и рассказала обо всём Ся Чжэнцяню и госпоже Шу.
— Мы не против, чтобы ты помогала в ресторане, — сказала госпожа Шу. — Но твой брат сейчас живёт у господина Цуя. Если ты каждый день будешь ходить по улицам, переодетая в него, разве это не опасно?
Ся Цзинь и сама об этом беспокоилась.
Господин Цуй, не в силах отказать Маркизу Сюаньпину, принял Ся Ци в ученики и, чтобы не опозорить своё имя, поселил его у себя для интенсивных занятий. Хотя об этом знали немногие, всё равно находились те, кто мог заметить странность: Ся Ци — в доме господина Цуя, а «Ся Ци» — целыми днями в ресторане. Если кто-то свяжет эти факты, возникнут серьёзные проблемы.
Правда, для Ся Чжэнцяня и госпожи Шу это была бы беда, а самой Ся Цзинь было всё равно — в крайнем случае, люди узнают, что она часто переодевается в брата и выходит в город.
Переодеваться не в Ся Ци, а в кого-то другого для неё не составляло труда, но она не хотела раскрывать этот навык. К тому же, если она примет чужой облик, повара и Дун Янь просто не узнают её!
— Не волнуйся, брат сейчас в доме господина Цуя, никто ничего не заметит, — успокоила она мать. — Как только ресторан откроется и всё наладится, я перестану ходить туда каждый день и буду сидеть дома.
— Но ведь это дело госпожи Цэнь, — засомневалась госпожа Шу. — Если ты вдруг перестанешь помогать, разве это не обидит её?
Ся Цзинь закатила глаза, встала и сказала:
— Я пойду в свои покои.
— Подожди! — окликнула её мать. — Уже почти время ужина, а твой старший брат Син Циншэн скоро придёт, чтобы поучиться у тебя медицине. Зачем тебе уходить?
Ся Цзинь взглянула на небо и, вздохнув, снова села, ожидая возвращения Ся Чжэнцяня и Син Циншэна из лечебницы.
В эти дни она не только обучала поваров, но и дома преподавала медицину отцу и Син Циншэну. Поистине, она превратилась в настоящего педагога! Хорошо ещё, что Су Мусянь уехал — иначе ей пришлось бы по вечерам заниматься и с ним, и тогда слово «занятость» не передавало бы и сотой доли её загруженности!
Ся Цзинь и так была занята до предела, но кто-то упорно решил добавить ей хлопот.
История началась с Шэнь Лиwэна из Дома Ло.
Шэнь Лиwэн, желая вместе со старшей госпожой Маркиза Сюаньпина и наследником Маркиза Уань отправиться в столицу, изобразил великодушие: как только Ло Вэйтао извинился, он остался в Доме Ло.
В этом не было ничего странного.
Госпожа Шэнь прекрасно знала характер госпожи Ло. Да и сами Шэни были виноваты: сначала согласились на помолвку, потом передумали и за спиной обсуждали Ло Цяня. Поэтому гнев и выдворение со стороны госпожи Ло были оправданны. Когда Ло Вэйтао протянул руку примирения, они с радостью её приняли и спокойно остались в гостях.
Но проблема возникла из-за Шэнь Юйфан. Увидев Су Мусяня и узнав его происхождение, девушка мечтала устроить «случайную» встречу — в Линьцзяне или по дороге в столицу — и покорить сердце молодого господина Су, чтобы стать наследницей Маркиза Уань. Поэтому каждый день она посылала слуг подглядывать у ворот Дома Маркиза Сюаньпина, надеясь поймать момент, когда Су Мусянь выйдет погулять.
Так продолжалось три-четыре дня, пока один из слуг не заподозрил неладное.
Старшая госпожа Маркиза Сюаньпина вернулась в Линьцзян с дочерью, внучкой и огромной свитой — десятками слуг и охранников. Ежедневные закупки продуктов должны были занимать целую телегу. Однако из Дома Маркиза Сюаньпина ежедневно выходили лишь двое слуг через боковые ворота, возвращаясь с двумя корзинками обычных овощей. Ни деликатесов, ни дичи, ни речной рыбы — ничего.
Чтобы убедиться, слуга осмелился подойти к главным воротам и спросить у стражника. Тот сообщил, что старшая госпожа Маркиза Сюаньпина ещё несколько дней назад уехала обратно в столицу.
Услышав доклад слуги, Шэнь Лиwэн пришёл в ярость.
Однако после недавнего скандала он не осмелился сразу устраивать сцену. Вместо этого он отправил людей к городским воротам, где подтвердилось: старшая госпожа Маркиза Сюаньпина действительно уехала пять дней назад. Провожали её только госпожа Ло, Ло Цянь и девушка Ся. Шэнь Лиwэн чуть не лопнул от злости. Когда Ло Вэйтао вернулся с службы, он тут же набросился на него:
— Почему ты не сказал мне, что старшая госпожа Маркиза Сюаньпина уезжает в столицу? Это же важное событие!
Ло Вэйтао был к этому готов. Он сделал вид, будто удивлён, и с сожалением ответил:
— Старшая госпожа уехала внезапно — скончался Маркиз Уань, и они спешат в столицу на похороны. Она всегда предпочитала скромность: приехала тайно, а теперь, в связи с трауром, строго наказала моей супруге никому не сообщать об отъезде, чтобы избежать шумных проводов, которые сочли бы неуважением к усопшему. Даже я узнал об этом лишь после возвращения с работы. Как мы могли нарушить её волю и разглашать новость?
После таких слов Шэнь Лиwэн не мог его винить.
Он лишь тяжело вздохнул:
— Я хотел отправиться вместе с ними, чтобы в дороге было удобнее… Не ожидал, что они уедут так внезапно.
— Это моя вина, — сказал Ло Вэйтао. — Я не подумал об этом.
Шэнь Лиwэн стало ещё тяжелее на душе, и ему пришлось извиниться:
— Это я виноват — не объяснил заранее. Прости, что обвинил тебя.
Раз старшая госпожа Маркиза Сюаньпина уже уехала, Шэням не имело смысла оставаться. Они тут же начали собираться, чтобы на следующий день выехать в столицу. Ло Вэйтао сделал вид, что пытается их удержать, а затем приказал госпоже Ло и Ло Цяню провести время с гостями, а вечером устроил пышный ужин в честь отъезда.
Но за несколько дней до этого Шэнь Лиwэн почувствовал раздражительность, сухость в горле и стал плохо спать. Он списал это на жару и пил чай из хризантем, чтобы охладиться. Однако на прощальном ужине он выпил с Ло Вэйтао несколько чашек вина, и на следующее утро почувствовал себя совсем плохо — у него поднялась температура.
Госпожа Шэнь сразу поняла, что ехать нельзя.
— Муж, тебе нужно отдохнуть, — сказала она. — Я сообщу кузине, что мы отложим отъезд.
Шэнь Лиwэн, человек амбициозный и берегущий здоровье, конечно, не рискнул бы путешествовать в таком состоянии.
Он кивнул и приказал:
— Позови лекаря.
— Об этом я уже позаботилась, — мягко ответила госпожа Шэнь и вышла.
Госпожа Ло, хоть и злилась на Шэней за то, что те пренебрегли её сыном и отказались от помолвки, ради будущего Ло Цяня вчера терпела их общество. Сейчас же она с нетерпением ждала их отъезда, чтобы избавиться от назойливых гостей. Узнав, что Шэнь Лиwэн заболел и не может выехать, она мысленно выругалась: «Служит тебе уроком!» — но на лице изобразила обеспокоенность, пошла навестить гостей и тут же послала за лекарем.
Обычно, когда в Доме Ло заболевали, вызывали лекаря Се — пожилого мужчину лет пятидесяти, ученика старого лекаря Дина. Сам лекарь Дин, семидесятилетний старец, давно ушёл на покой и помогал лишь в самых тяжёлых случаях, когда лекарь Се оказывался бессилен.
Читатель, возможно, спросит: раз Ся Цзинь так успешно вылечила Ло Цяня, и все в Доме Ло знают о её таланте, почему же теперь, когда кто-то заболел, не пригласили её или хотя бы её отца Ся Чжэнцяня?
Всё дело в том, что Ся Цзинь была слишком молода — всего четырнадцать лет. Её воспринимали как ребёнка, которому не доверяют серьёзные дела. Даже два её громких успеха — спасение Ло Цяня и исцеление жены ханьлиньского академика Вана — многие считали случайностью, а не доказательством мастерства.
Что до Ся Чжэнцяня, то в глазах Ло Вэйтао и госпожи Ло он произвёл плохое впечатление: во время лечения Ло Цяня он выглядел совершенно беспомощным, гораздо менее компетентным, чем его юный «сын».
http://bllate.org/book/2558/281087
Готово:
