Госпожа Ло наконец облегчённо вздохнула и сказала Ло Цяню:
— Загляни туда, покажись. Обидела я их, но и сами они не без вины — не станут тебя тронуть.
Ло Цянь кивнул и встал:
— Мама, вы устали. Отдохните немного. Я пойду.
— Ступай, — махнула рукой госпожа Ло.
Выйдя из главного крыла, Ло Цянь остановился на развилке, но вместо того чтобы направиться в гостевые покои, вернулся в переднюю библиотеку.
— Посмотри, чем занят управляющий Юй. Если свободен, пусть зайдёт ко мне, — приказал он Лэшую.
Вскоре управляющий Юй поспешно вошёл в библиотеку и поклонился:
— Молодой господин, вы звали?
Ло Цянь сидел за письменным столом с книгой в руках, но глаза его были устремлены вдаль — он явно задумался о чём-то.
Увидев вошедшего управляющего, он отложил книгу. Некоторое время колебался, но так и не сказал ни слова.
Юй, видя это, не осмелился прерывать молчание и стоял неподвижно, не издавая ни звука.
Наконец Ло Цянь спросил:
— Когда открывается та таверна семьи Цэнь?
В душе управляющий Юй мысленно воскликнул: «Вот оно!»
Он был человеком опытным и давно уже заметил странности в поведении «молодого господина Ся». Хотя Ся Ци под влиянием Ся Цзинь многое изменил в себе, в глазах искушённого управляющего всё ещё проглядывала юношеская несмелость и ограниченность воспитания. А вот Ся Цзинь — совсем иное дело. Её спокойствие и величие были таковы, что даже госпожа Цэнь Цзымань, дочь маркиза, не могла с ней сравниться. Особенно её глаза — проницательные, мудрые, будто видящие насквозь. Даже без слов, только по взгляду, управляющий Юй всегда мог безошибочно определить, кто перед ним — Ся Ци или Ся Цзинь.
Он даже специально расспросил о семье Ся и узнал, что у третьей ветви есть лишь двое детей — брат и сестра-близнецы, одного возраста, одного роста, с лицами, похожими на восемь или девять десятых. Увидев Ся Цзинь в женском наряде, он окончательно убедился: именно она, а не Ся Ци, вела дела с его молодым господином по кондитерской, а теперь и по таверне с госпожой Цэнь.
И в самом деле — Ся Ци всёцело погружён в учёбу, готовится к детским экзаменам и вряд ли найдёт время и силы на торговлю. Да и родители его вряд ли позволили бы.
Правда, управляющий Юй до сих пор не знал наверняка, кто именно лечил его молодого господина — брат или сестра.
Однако по недавним перепадам настроения Ло Цяня он ясно понимал: молодой господин влюблён в Ся Цзинь.
Размышляя об этом, он почтительно ответил:
— Изначально планировали открытие двадцать пятого числа этого месяца, и от молодого господина Ся не слышно было о переносе. Но сегодня госпожа Цэнь и молодой господин Су внезапно уехали, так что дата, возможно, изменится. Я распоряжусь следить за новостями и немедленно доложу вам.
— Как обстоят дела с подготовкой? — спросил Ло Цянь.
Управляющий Юй мысленно фыркнул: «Разве вы сами не знаете? Вы же следите за каждым их шагом».
Но внешне он сохранил полное спокойствие и почтительность:
— В самой таверне почти ничего не меняли, молодой господин Ся никого туда не посылал. Зато на улице Хуафан она сняла двор, куда перевезла трёх поваров из провинциального города. Там она велела выстроить три кухни — по одной для каждого повара и для того странного Цянь Буцюэ, которого откуда-то привела. Сейчас они, следуя указаниям молодого господина Ся, экспериментируют с новыми блюдами. Надо сказать, молодой господин Ся — человек решительный: двор на улице Хуафан стоит немало, а таверна ещё и копейки не заработала, но она не пожалела крупную сумму.
На лице управляющего появилось искреннее восхищение:
— Но я уверен: как только таверна откроется, дела пойдут блестяще. Вы, молодой господин, не видели сами, но блюда, которые они готовят под её руководством, необычайны. Ингредиенты простые, а вкус — превосходный, да ещё и с целебными травами, полезными для здоровья. Не пойму только, откуда у молодого господина Ся, при таком происхождении, такие знания в кулинарии.
Ло Цянь кивнул:
— Её наставница — необычная женщина, обладающая широким кругозором. Ничего удивительного, что передала ей несколько кулинарных секретов.
— Верно, — согласился управляющий Юй, — но жаль, что таверна не наша. Ещё до открытия, попробовав блюда этих поваров и вспомнив о гениальных уловках молодого господина Ся в продвижении, я уже представляю, какой успех ждёт заведение.
— Не стоит быть жадным, — сказал Ло Цянь. — Когда молодой господин Ся открывал «Чжи Вэй Чжай», я лишь хотел помочь ему, одолжив немного денег. Он тогда ничего не сказал, но, заработав прибыль, посчитал мои деньги вкладом. Это уже великодушно с его стороны. Нам не следует быть алчными. К тому же таверна — дело госпожи Цэнь и Ся Цзинь, а не Ся Ци, так что нам там не место.
— Да, — быстро ответил управляющий Юй, про себя подумав: «Ся Цзинь и есть Ся Ци — вы меня не проведёте».
— Следи за их делами. Если возникнут трудности — помоги, — добавил Ло Цянь.
— Слушаюсь.
— Ладно, я почитаю. Можешь идти.
Но управляющий Юй остался на месте, лицо его выражало сильное внутреннее смятение.
— Что ещё? — удивлённо спросил Ло Цянь.
Управляющий Юй стиснул зубы, словно собирался на подвиг:
— Молодой господин, у меня есть к вам слова.
Ло Цянь бросил на него лёгкий взгляд:
— Говори.
— По правде говоря, мне не пристало вмешиваться, но я — всего лишь слуга, который с детства видел, как вы росли, и искренне желаю вам добра. Поэтому не могу молчать.
— Говори без опасений.
Управляющий Юй поднял глаза и прямо посмотрел на Ло Цяня:
— Скажите, почему вы не хотите заключить союз с семьёй Шэнь? Вы сами прекрасно понимаете, как это выгодно для вас.
Лицо Ло Цяня сразу потемнело, и он холодно произнёс:
— Это не твоё дело.
— Как не моё? — взволнованно воскликнул управляющий. — Если вам хорошо, то и госпоже Ло будет спокойно, а значит, и нам, слугам, жить будет легче. Я не хочу видеть, как вы сбиваетесь с пути. Пусть Ся Цзинь и талантлива, но она может лишь приносить деньги, а не помочь вам на служебной лестнице. А семья Шэнь — совсем другое дело. Господин Шэнь вот-вот займёт пост в Министерстве чинов. Стоит вам сдать экзамены на цзюйжэня — и вы получите должность без хлопот. Одно его слово заменит вам десять лет упорного труда. Сдадите экзамены на цзиньши — и с его поддержкой ваша карьера будет гладкой, как шёлк. Я знаю, мои слова неприятны, и по моему положению мне не следовало бы так говорить. Но… но я не могу удержаться.
Он резко опустился на колени и, склонив голову, сложил руки:
— Я сказал лишнее. Прошу наказать меня.
Ло Цянь пристально смотрел на него — взгляд его был остёр, будто мог пронзить человека насквозь.
Прошло немало времени, прежде чем он отвёл глаза и спокойно сказал:
— Уходи.
— Молодой господин… — поднял голову управляющий Юй, пытаясь понять, достигло ли его слово цели и не вызвало ли раздражения.
Ло Цянь хлопнул ладонью по столу:
— Вон!
Но управляющий Юй, стиснув зубы, добавил:
— Если вам нравится Ся Цзинь, вы всегда можете взять её в наложницы. Не стоит ради женщины жертвовать собственной карьерой.
С этими словами он дважды ударил лбом об пол и вышел.
Однако за дверью он не ушёл, а остался стоять под навесом, ожидая, когда молодой господин успокоится и решит его наказать.
Лэшуй, стоявший рядом, недоумённо на него покосился — он не понимал, что произошло.
Управляющий Юй не был в настроении объяснять и молча смотрел в землю, чувствуя нарастающее беспокойство. В горячке он не думал о последствиях, но теперь, вспоминая свои слова, испугался. Если молодой господин разгневается и перестанет ему доверять, госпожа Ло наверняка снимет его с должности управляющего. А тогда сколько недоброжелателей набросится на него! За годы службы ради защиты госпожи и молодого господина он нажил немало врагов.
Пока он так стоял, занавеска в библиотеке внезапно откинулась, и оттуда вышел Ло Цянь. Он даже не взглянул на управляющего и Лэшуя, а прямо направился к выходу из двора.
Лэшуй на мгновение опешил, бросил взгляд на управляющего Юя и поспешил вслед за молодым господином.
— Подготовь экипаж, — приказал Ло Цянь, выходя за ворота.
— Слушаюсь, — Лэшуй обогнал его и побежал звать кучера.
Едва экипаж был готов, как Ло Цянь уже подошёл к воротам и сел в карету.
Лэшуй уселся на козлы и подождал, но молодой господин долго молчал. Наконец он не выдержал:
— Куда ехать, молодой господин?
— На улицу Хуафан, — донёсся голос из кареты.
Через чашку чая экипаж остановился у переулка напротив таверны семьи Цэнь на улице Хуафан.
Лэшуй заметил, что Ло Цянь не выходит, а просто сидит, глядя на таверну, и не знает, что и думать. Он не обладал проницательностью управляющего Юя и не мог отличить Ся Ци от Ся Цзинь, поэтому поведение молодого господина казалось ему странным и непонятным.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ло Цянь тихо приказал:
— Поехали.
Кучер тронул вожжи, но тут же из кареты снова прозвучал голос:
— Подожди.
Кучер натянул поводья, и лошадь замерла.
Лэшуй недоумённо взглянул на Ло Цяня, а затем проследил за его взглядом. У таверны остановилась повозка, из неё вышел юноша в синей одежде и направился прямо к двери. За ним следовал стройный слуга в синем. Лэшуй узнал их сразу — это были Ся Ци и его слуга Дун Фан.
— Молодой господин Ся! — воскликнул Лэшуй, обрадовавшись.
— Замолчи! — резко оборвал его Ло Цянь.
Но было поздно. Хотя голос Лэшуя и был тих, а расстояние немало, Ся Цзинь обладала необычайно острым слухом и сразу уловила слова «молодой господин Ся».
Она остановилась и посмотрела в их сторону.
Ло Цянь инстинктивно отпрянул назад, прячась за стенку кареты, и сердце его заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Обычно он был человеком прямым и открытым, не терпел тайных уловок и скрытности. Если бы у него было хоть немного времени подумать, он бы ни за что не стал прятаться. Лучше бы просто вышел и вежливо поздоровался, сказав, что проезжал мимо. Но сейчас всё произошло само собой — он спрятался. Всё потому, что не хотел, чтобы Ся Цзинь его увидела.
Он любил Ся Цзинь и хотел взять её в жёны, но она отвергла его чувства. Раз так, он считал, что мужчина должен уважать её выбор и не преследовать, не навязываться. Правильнее всего — держаться подальше и молча желать ей счастья. А сейчас, встретившись лицом к лицу, он боялся, что Ся Цзинь подумает, будто он следит за ней, подглядывает.
Теперь, когда она его заметила, ему было невероятно неловко и стыдно.
Но раз Ся Цзинь уже у двери кареты, притворяться бесполезно.
Он выпрямился и, улыбнувшись, кивнул в окно:
— Ци-дэй.
http://bllate.org/book/2558/281085
Готово:
