Мужчины и женщины отличаются даже в самых простых движениях. Некоторые девушки могут надеть мужскую одежду и, стоя на месте, выглядеть вполне убедительно. Но стоит им сделать шаг — и всё рушится: лёгкое покачивание бёдер выдаёт их с головой, превращая в типичного «маменькиного сынка». А уж о жестах и вовсе нечего говорить: движения мужчины широки и решительны, женщины — мягкие и сдержанные. В этом нет нужды вглядываться пристально: одного взгляда достаточно, чтобы сразу заметить разницу.
Дун Фан, однако, справлялась с этим превосходно.
Пулюй шла следом за ней и с восхищением смотрела на её спину.
Раньше Ся Цзинь как-то сказала Пулюй, что та плохо изображает мужчину, но та не поверила. Где ещё найдёшь девушку, которая умеет так мастерски притворяться юношей? Теперь, глядя на Дун Фан в мужском обличье, Пулюй наконец признала своё поражение. Перед ней шёл совершенно другой человек — ни единой черты, выдающей в ней женщину.
— Ты часто ходила в мужском платье по улицам? — спросила Ся Цзинь Дун Фан.
Та кивнула, и в её глазах мелькнула грусть:
— У нас в семье большое состояние, но только один наследник — мой старший брат. Отец боялся, что кто-нибудь захочет завладеть нашим имуществом и причинить ему вред. Поэтому с самого моего рождения меня воспитывали как мальчика, чтобы отвлечь внимание. До двенадцати лет я носила мужскую одежду и вместе с братом ходила в школу учиться грамоте.
Голос Дун Фан от природы был низким, да и возраст её ещё юный — в мужском наряде она выглядела настоящим отроком. Поэтому даже речь её не выдавала. В отличие от Пулюй: та не только двигалась неправдоподобно, но и говорила звонким, явно женским голосом — и в этом была её главная ошибка.
Ся Цзинь всё поняла.
— Ладно, подожди здесь немного. Я переоденусь и сразу выйду, — сказала она.
С этими словами Ся Цзинь повернулась и вошла в дом.
Пулюй поспешила за ней, чтобы помочь с переодеванием.
Через полчашки чая Ся Цзинь предстала перед Дун Фан и сказала:
— Пойдём.
Дун Фан уставилась на неё, широко раскрыв рот от изумления.
Наконец она заикаясь спросила:
— Ты… ты Ся Цзинь или Ся-молодой господин?
Ся Цзинь улыбнулась и многозначительно взглянула на неё:
— Как думаешь? — И, не дожидаясь ответа, уверенно зашагала к выходу.
Пулюй, видя, что Дун Фан всё ещё стоит в оцепенении, толкнула её в плечо:
— Ну, чего застыла? Беги за хозяйкой!
Затем добавила с угрозой:
— И смотри, чтобы никто ничего не заподозрил. Ни слова о девушке — поняла? Иначе… хм!
Она не договорила, но угроза в её голосе звучала отчётливо.
Дун Фан вздрогнула. Она обернулась, пристально посмотрела на Пулюй, а затем быстро побежала догонять Ся Цзинь.
— Ах, надеюсь, эта Дун Фан не устроит хозяйке неприятностей, — вздохнула Пулюй с тревогой.
Ся Цзинь подошла к главным воротам и увидела перед домом новую лакированную повозку. На облучке сидел Лу Лян и с восторгом гладил её со всех сторон, будто не мог нарадоваться.
— Дядя Лу, эта повозка… — начала Ся Цзинь, указывая на неё.
— Ха! Господин сказал, что тебе часто приходится выходить из дома, и нанимать незнакомую повозку небезопасно. Поэтому он ещё утром специально сходил и купил эту. Говорит, теперь и ему самому удобно будет ездить на вызовы.
Лу Лян обнажил белые зубы в широкой улыбке и добавил:
— А ещё господин сказал, что теперь я буду возить эту повозку!
Ся Цзинь невольно усмехнулась. То, что называлось «повозкой», на самом деле была воловьей телегой. Впереди стоял крупный вол — тот самый, что обычно молол зерно или пахал поле, а теперь тянул телегу. Сама повозка была сделана из берёзы: два колеса, дышло и деревянный ящик, сверху — бамбуковый каркас, обтянутый тканью и покрытый тунговым маслом. Для Ся Цзинь это была предельно простая конструкция.
Но Лу Лян смотрел на неё с таким обожанием, будто получил «БМВ». Видимо, страсть мужчин к колёсам не зависит от эпохи.
— До дома Ло недалеко, я пойду пешком, — сказала Ся Цзинь, заметив, что Дун Фан уже нагнала её, и направилась в сторону особняка.
— Эй, госпо… молодой господин! — Лу Лян вовремя поправился. — Садитесь в повозку. Господин специально для вас её купил.
Он с надеждой смотрел на неё.
Ся Цзинь, покачав головой, вернулась и села:
— Ладно, поедем.
Она махнула Дун Фан:
— Давай, садись.
Лу Лян с радостным возгласом «Но!» взобрался на облучок, и как только Дун Фан устроилась внутри, тронул вола в путь к дому Ло.
Вскоре повозка остановилась у ворот особняка.
Едва колёса замерли, в окно заглянул управляющий Юй и с улыбкой обратился к Ся Цзинь:
— Молодой господин Ся, вы наконец-то прибыли! Мой господин давно вас ждёт.
Ся Цзинь удивлённо приподняла бровь.
Издали она уже заметила, как управляющий Юй нервно расхаживает перед воротами и то и дело вытягивает шею, всматриваясь вдаль. Она даже подумала, кого он ждёт, и не ожидала, что это окажется она.
— Ещё так рано, — сказала она, взглянув на солнце, только что поднявшееся над горизонтом.
В древности ритм жизни был медленным: после завтрака люди выходили по делам обычно не раньше часа Змеи, то есть около девяти–десяти утра по современному исчислению. А сейчас было только начало этого часа, и Ся Цзинь даже боялась, что пришла слишком рано, пока Ло Цянь не успел собраться.
Управляющий Юй и сам не знал, почему его господин сегодня так торопится. Ведь речь шла всего лишь о небольшом торговом деле — не стоило так волноваться.
Но, конечно, он не мог сказать этого вслух и лишь улыбнулся:
— Мой господин сказал, что лучше прийти заранее — вдруг понадобится что-то подготовить.
— Где сейчас брат Ло? — спросила Ся Цзинь.
— В повозке.
— Тогда поехали, — сказала она и отвела взгляд от окна.
Управляющий Юй поспешил вперёд и сообщил Ло Цяню, что Ся Цзинь приехала.
Услышав это, Ло Цянь удивился:
— Она приехала на повозке?
И тут же высунулся из окна, чтобы посмотреть назад.
Это движение поразило управляющего. Из-за особенностей воспитания его господин с детства был чрезвычайно сдержан: всегда трижды подумает, прежде чем сказать слово, и никогда не совершит поступка, противоречащего этикету.
А теперь вдруг высовывается из окна, как какой-нибудь мальчишка!
— Да, — ответил управляющий. — Повозка совсем новая, видимо, только что купленная.
В душе он даже пожалел: ведь они рассчитывали, что «молодой господин Ся» придёт пешком — ведь дома Ло и Ся находились совсем рядом. Поэтому специально подготовили роскошную карету, чтобы оба могли ехать вместе. А теперь вышло иначе.
— Поехали, — сказал Ло Цянь, бросив последний взгляд на повозку Ся Цзинь, и откинулся на сиденье. — Трогай.
Управляющий Юй прыгнул на облучок и приказал Хуцзы тронуть в путь.
А в задней повозке Дун Фан разглядывала ворота особняка и спросила Ся Цзинь:
— Это, неужели, дом судьи Ло?
— А? — удивилась Ся Цзинь. — Ты знаешь это место?
Дун Фан кивнула:
— Когда у нас шили одежду, тётушка Чжан всегда просила мою мать привозить шёлк на выбор. Мы с мамой несколько раз бывали здесь.
— В женском платье?
— Конечно, — Дун Фан удивлённо посмотрела на неё. — В покои тётушки Чжан молодым мужчинам вход запрещён.
— Понятно, — ответила Ся Цзинь. Из-за Ло Цяня она не питала особой симпатии к этой наложнице.
— Ты часто ходила с матерью в дома знати, чтобы доставлять шёлк?
— Да. Родители всегда говорили: мальчик или девочка — всё равно нельзя сидеть дома взаперти. Нужно выходить в свет, иначе выработаешь мелочность и ограниченность.
Упомянув родителей, Дун Фан замолчала и отвернулась к окну.
Ся Цзинь вздохнула и протянула ей платок.
— Спасибо, — прошептала Дун Фан с дрожью в голосе.
Вскоре повозка остановилась на границе восточного и южного районов города.
Когда Ся Цзинь вышла, Ло Цянь уже стоял у дверцы и ждал её. Увидев её, он отвёл взгляд и уставился на вывеску нового заведения:
— Интересное оформление.
Современные люди любят «ретро»; живя в древности, Ся Цзинь поступила наоборот — выбрала западный минимализм.
В те времена цвет фасада строго регламентировался: жёлтый и красный были запрещены простолюдинам, чёрный и белый считались дурным тоном. Поэтому Ся Цзинь просто покрасила всю фасадную доску и наружные стены в небесно-голубой цвет, а на вывеске серебристо-серыми буквами вывела три изящных иероглифа: «Чжи Вэй Чжай». Вокруг — лёгкий узор.
Такой смелый приём с крупными цветовыми блоками был в древности крайне редок. Издалека бросалась в глаза эта полоса небесной синевы с контрастной серебристой надписью — чётко, свежо, необычно.
Ся Цзинь заметила, что Ло Цянь нарочно избегает смотреть на неё, сохраняя спокойное выражение лица и ведя себя так, будто ничего не знает о её переодевании. Она приподняла бровь и сказала:
— Заходи.
И первой вошла в помещение.
Внутри царила та самая экономия пространства, что называют «на гвозде суп сварить».
Сразу за входом справа стоял прилавок для расчётов. Слева и в глубине зала — стеллажи в виде ступеней, на которых под полупрозрачной тканью красовались изысканные сладости. У стойки сбоку начиналась лестница на антресоль, где стояли три стола и несколько стульев, покрытых тканью сине-серых тонов.
На стенах висели необычные, но очень красивые картины — всё выглядело свежо и изящно.
Кроме того, двое молодых работников в заведении были одеты весьма странно. На них была одинаковая одежда: узкие синие рубашки и брюки из тонкой ткани, чуть темнее фасада. На груди и спине — стилизованный логотип «Чжи Вэй Чжай». В отличие от других слуг в чёрных или серых поношенных одеждах, они выглядели необычайно аккуратно и опрятно.
Ло Цянь уже видел это оформление вчера, когда управляющий доложил ему, и он заинтересованно заглянул сюда по возвращении из Дома Маркиза Сюаньпина. Но сладости на полках привезли только сегодня утром из южного двора, и ни одной из них он раньше не видел.
На его обычно бесстрастном лице появилось выражение искреннего удивления. Он указал на витрину и спросил Ся Цзинь:
— Эти сладости… их научили делать твои слуги?
— Да, — кивнула она.
В прошлой жизни, узнав, что родители погибли, она пошла в лагерь спецподготовки. После окончания курсов она отомстила убийцам и их сообщникам, но душа её оказалась разорвана. Чтобы не сойти с ума, она поступила в кулинарную школу и полгода изучала западные десерты и чайную церемонию.
Еда и чай — лучшее лекарство для души. Сидя в солнечном саду, глядя на яркие, ароматные пирожные и отхлёбывая свежезаваренный чай, она снова чувствовала, что мир прекрасен. Через полгода она вышла из школы с умиротворённым сердцем. Позже, скитаясь и вступив в наёмнический отряд, она всё равно в перерывах между заданиями любила готовить себе красивый десерт и пить чай под солнцем.
Глядя на сладости под стеклом, она почувствовала лёгкую грусть и ностальгию.
Прошлое кануло в Лету. Иногда, стоя на улице среди толпы в древних одеждах, среди повозок и паланкинов, она ощущала свою прошлую жизнь как сон. Хотя с тех пор прошло всего несколько месяцев, всё казалось уже ненастоящим.
http://bllate.org/book/2558/281048
Готово:
